“吱呀” 一聲悶響，徹底隔絕了官道上的秋風(fēng)。潮濕的霉味混著劣質(zhì)酒水的酸氣撲面而來，堂內(nèi)光線昏暗，只有墻角的火盆里燃著幾星炭火，勉強(qiáng)烘著幾分暖意，卻驅(qū)不散空氣中那股若有若無的詭異。，依舊是那副神色匆匆的模樣，既不上前行禮，也不問他們的來歷，只是垂著頭往堂后走，仿佛他們這一行五人三馬，不過是路邊不起眼的塵埃。，剛進(jìn)堂門就收了哀嚎，只哼哼唧唧地皺著眉，眼神卻飛快地與一名擦肩而過的驛卒對了一下，嘴角那點不易察覺的弧度，恰好落在了沈硯之的余光里。，腳步放緩，刻意落在了隊伍后半段，目光快速掃過整個驛站。，按大靖驛律，該設(shè)驛丞一名、驛卒二十人，備有客房二十間、馬廄三處、糧草庫一座，專供往來官差、驛使休整補(bǔ)給?？裳矍暗奈妓A，堂內(nèi)桌椅歪斜，積著薄薄一層灰塵，兩側(cè)的客房房門大多緊閉，聽不到半點人聲，唯有后廚方向傳來幾聲碗筷碰撞的脆響，更襯得整個驛站空曠得反常?！罢咀??！?，一名身著驛卒服飾的中年男子快步走了出來，三角眼，塌鼻梁，下巴上留著一撮山羊胡，腰間掛著一塊銅牌，刻著 “渭水驛丞 周奎” 四個字。他身后跟著四名膀大腰圓的驛卒，個個手按腰間的佩刀，神色不善地盯著沈硯之一行人。，上前一步，清冷的目光掃過周奎，語氣帶著幾分不容置疑的威嚴(yán)：“我們是欽天監(jiān)與押星署奉命辦差的官差，持有關(guān)防通關(guān)文書，即刻給我們安排三間上房，備足五人三日的糧草、傷藥，再給我們的馬匹更換新的馬掌、備足草料?！?br>她說著，便從袖中取出通關(guān)文書，遞了過去。文書上蓋著欽天監(jiān)與押星署的鮮紅大印，按大靖驛律，沿途所有驛站見此文書，必須無條件提供補(bǔ)給與休整，不得有半分怠慢。

可周奎只是掃了一眼那文書，連伸手接的意思都沒有，三角眼里閃過一絲輕蔑，皮笑肉不笑地拱了拱手：“原來是欽天監(jiān)和押星署的大人，失敬失敬。只是不巧，我們渭水驛近日連遇秋雨，官道沖毀，往來的官差絡(luò)繹不絕，客房早已住滿，糧草也所剩無幾，實在拿不出大人要的東西。諸位要是不嫌棄，后院還有一間堆草料的雜房，能遮個風(fēng)，至于糧草，我們只能勻出幾斤粗糧，勉強(qiáng)夠諸位吃一頓的?！?br>
這話一出，蘇綰的臉色瞬間沉了下來。她久居長安，雖也見過官場敷衍，卻從未見過這般明目張膽地違抗驛律、刁難官差的。她攥緊了手里的文書，聲音冷了幾分：“你胡說什么？渭水驛是西行第一驛，**每月都有定額糧草與修繕銀兩，怎會連幾間客房、幾斤糧草都拿不出來？你可知刁難奉旨辦差的官差，是何罪名？”

“罪名？” 周奎嗤笑一聲，抱著胳膊，一臉有恃無恐，“蘇小娘，小的只是個小小的驛丞，按上頭的吩咐辦事。署里早就傳了文書過來，說此次押星差事，一切從簡，沿途驛站只給提供一口熱水，其余物資，一概自理。小的也是奉命行事，總不能違抗上峰的命令吧？”

他口中的 “署里”，自然是押星署，是王懷安。

蘇綰一怔，顯然沒料到王懷安會提前在這里設(shè)下絆子。她看向周奎，一時竟不知該如何反駁 —— 她是欽天監(jiān)的人，管不到押星署的內(nèi)部行文，更拿不出證據(jù)反駁周奎口中的 “文書”，只能氣得指尖微微發(fā)抖，臉色一陣青白。

那肥胖護(hù)衛(wèi)見狀，又哼哼唧唧起來：“哎喲…… 我的腿…… 疼得厲害…… 蘇小娘，沈協(xié)吏，我這腿斷了，總不能讓我睡草料房吧？這要是感染了，別說去昆侖，能不能活著回長安都兩說……”

跛足的護(hù)衛(wèi)也跟著附和：“是啊蘇小娘，這秋雨連綿的，夜里天寒，睡草料房，我們幾個老弱病殘，怕是撐不住啊?！?br>
兩人一唱一和，明著是抱怨，實則是逼著蘇綰和沈硯之向周奎妥協(xié)，更是把所有的壓力，都推到了兩人身上。

周奎看著這一幕，臉上的得意更甚，三角眼掃過沈硯之，帶著幾分居高臨下的輕蔑。在他眼里，沈硯之不過是個押星署底層的小吏，無品無級，連蘇綰這位欽天監(jiān)少監(jiān)的女兒都拿他沒辦法，這個小吏，更是翻不起什么浪花。

可他沒想到，沈硯之自始至終都沒有開口，只是安安靜靜地站在一旁，目光時不時掃過堂內(nèi)的梁柱、后廚的方向、堂后緊閉的房門，指尖輕輕摩挲著腰間的**，仿佛眼前的刁難與他無關(guān)。

直到蘇綰回頭，看向他，眼里帶著幾分無措與求助，沈硯之才緩緩上前一步，站在了周奎面前。

他沒有像蘇綰那樣動怒，也沒有拿出通關(guān)文書施壓，只是臉上帶著淡淡的平和，開口問道：“周驛丞說，署里來了文書，讓驛站對我們一切從簡？”

周奎抬了抬下巴，一臉理所當(dāng)然：“不錯，王署令親自吩咐的，難道還能有假？”

“原來如此?！?沈硯之點了點頭，語氣依舊平靜，甚至還對著周奎拱了拱手，“是我們唐突了，既然是王署令的吩咐，我們自然該遵守。只是有幾件事，想向周驛丞請教一下，也好讓我們回去之后，能給王署令一個交代?！?br>
周奎皺了皺眉，心里隱隱有些不安，卻還是硬著頭皮道：“有什么好請教的？該說的我都說了，沒客房，沒糧草，你們要么就住草料房，要么就繼續(xù)趕路，別在這兒耽誤工夫?！?br>
“周驛丞別急，” 沈硯之笑了笑，抬手指了指堂內(nèi)的桌椅，“按大靖驛律，凡驛**內(nèi)桌椅，需每日擦拭，保持整潔，以備往來官差歇腳。周驛丞這堂內(nèi)的桌椅，灰塵厚得能寫下字，怕是有三五日沒擦過了吧？這是其一?！?br>
他話音未落，又抬手指了指右側(cè)緊閉的客房：“其二，按驛律，西行驛站，需常備至少五間空房，以備緊急公務(wù)使用。周驛丞說客房全滿，可我剛才站在門口，聽了半炷香的時辰，所有客房里，沒有半點人聲、腳步聲，甚至連咳嗽聲都沒有。難不成，住進(jìn)來的，全是啞巴？”

周奎的臉色瞬間變了，三角眼里閃過一絲慌亂，剛要開口辯解，沈硯之的話又接踵而至。

“其三，” 沈硯之的目光轉(zhuǎn)向后廚的方向，“方才我們進(jìn)來時，后廚飄出了燉肉的香氣，還有新蒸的麥餅味。周驛丞說糧草只夠勻出幾斤粗糧，可這燉肉、精面麥餅，總不是給驛卒們吃的吧？按驛律，驛站糧草，專供往來官差、驛使使用，驛卒的口糧，另有**定額發(fā)放。周驛丞放著官差的糧草不用，反倒自已在后廚開小灶，這私吞公糧的罪名，周驛丞擔(dān)得起嗎？”

他每說一句，周奎的臉色就白一分，等到他說完，周奎的額角已經(jīng)滲出了冷汗，手不自覺地握緊了腰間的佩刀，眼神里多了幾分狠厲。

沈硯之卻仿佛沒看見他的失態(tài)，依舊語氣平淡，從懷里掏出了一張紙，正是他連夜列好的押星物資明細(xì)，還有老陳給他的路線圖背面，寫著的大靖驛律細(xì)則。

“還有其四，” 沈硯之的目光落在周奎腰間的銅牌上，“我剛才進(jìn)來時，看到馬廄里，有八匹上好的健馬，個個膘肥體壯，馬掌都是新?lián)Q的，顯然不是拉貨的駑馬。按驛律，驛站健馬，專供緊急驛使、奉旨辦差的官差使用，不得私用。周驛丞放著八匹健馬不用，跟我們說驛站物資匱乏，難不成，這些馬，是周驛丞自已養(yǎng)來玩的？”

他頓了頓，臉上的笑容淡了下去，眼神里終于多了幾分銳利，直直地盯著周奎：“周驛丞，我剛才說的這幾條，但凡我寫一封文書，送到京兆府、御史臺，或是直接送到王署令面前，你猜，是你這個小小的驛丞擔(dān)責(zé)，還是遠(yuǎn)在長安的王署令，會替你擔(dān)著？”

這話，像一把重錘，狠狠砸在了周奎的心上。

他瞬間慌了神。他是收了王懷安的好處，故意在這里刁難沈硯之一行人，讓他們拿不到補(bǔ)給，耽誤行程，最好是能逼得他們在驛站出點意外，讓星核受損?？?a href="/tag/wanghuaian.html" style="color: #1e9fff;">王懷安只說讓他刁難，沒說讓他把自已的烏紗帽、甚至性命都搭進(jìn)去。

沈硯之說的這幾條，條條都踩在驛律的紅線上，真要是鬧到御史臺，別說他一個小小的驛丞，就算是王懷安，也未必愿意為了這點事，惹上私吞驛站物資的麻煩。

更何況，沈硯之手里拿著通關(guān)文書，是奉旨辦差的官差，真要是鬧大了，理虧的永遠(yuǎn)是他這個驛丞。

周奎臉上的得意和狠厲瞬間消失得無影無蹤，取而代之的是滿臉的諂媚，連忙對著沈硯之躬身行禮，腰彎得幾乎要貼到地上：“哎喲！大人！是小的有眼不識泰山，是小的糊涂！小的剛才是跟諸位大人開玩笑的！客房有！上好的上房三間，早就打掃干凈了！糧草、傷藥、馬料，管夠！管夠！”

他回頭，對著身后的驛卒怒聲呵斥：“還愣著干什么？趕緊去把上房打開，燒好熱水送到客房去！再去后廚，把好酒好菜端上來，給諸位大人接風(fēng)洗塵！去馬廄，給諸位大人的馬匹換最好的馬掌，備足精料！快！”

那幾名驛卒也慌了，連忙應(yīng)聲，手忙腳亂地分頭去辦。

那肥胖護(hù)衛(wèi)看著這一幕，臉上的表情瞬間僵住，眼神里滿是錯愕和不甘，卻不敢再多說一個字，只能低下頭，掩飾住眼里的陰翳。

蘇綰站在一旁，看著眼前的變故，整個人都愣住了。她看著沈硯之，眼里滿是難以置信。

她從未想過，這個被她一直看不起的底層小吏，竟然只用了短短幾句話，就把她束手無策的刁難，化解得干干凈凈。他沒有動怒，沒有擺官威，只是靠著對規(guī)則的爛熟于心，靠著細(xì)致入微的觀察，就抓住了對方的死穴，逼得對方不得不低頭。

這一刻，她才真正明白，沈硯之之前的謹(jǐn)慎和猶豫，從來都不是膽小怯懦，而是他早已看透了這沿途的人心險惡，早已想好了應(yīng)對的法子。她之前的嘲諷和輕視，不過是自已的井底之見。

周奎滿臉堆笑地引著他們往客房走，一路不停的賠罪，沈硯之只是淡淡應(yīng)著，目光卻依舊警惕，掃過每一個路過的驛卒，掃過驛站的每一個角落，始終沒有半分松懈。

進(jìn)了上房，沈硯之第一時間檢查了房間的門窗，確認(rèn)沒有異常，才將懷里的烏木星盒放在了最內(nèi)側(cè)的桌案上，用布簾遮了起來，避免見光。

蘇綰跟著他進(jìn)了房間，看著他有條不紊地檢查著房間的每一處，又拿出隨身攜帶的干布，小心翼翼地擦拭著星盒的外壁，動作輕柔又專注，一時間竟有些失神。

直到沈硯之轉(zhuǎn)過身，她才回過神，臉上閃過一絲不自然，輕聲開口，語氣里再也沒有了之前的輕視和疏離，多了幾分真誠的歉意：“沈協(xié)吏，之前…… 是我誤會你了。多謝你?！?br>
沈硯之微微一怔，隨即搖了搖頭，語氣依舊平和：“蘇小娘不必客氣，我們此行同路，保護(hù)好星核，順利完成任務(wù)，是我們共同的職責(zé)?！?br>
蘇綰點了點頭，看著他，猶豫了一下，又開口道：“之前你說，官道有埋伏，驛站不對勁，是我太過大意了。王懷安既然能在這里設(shè)下絆子，后面的官道，恐怕只會更兇險。關(guān)于改走小路的事，我……”

她話沒說完，房門忽然被輕輕敲響，周奎的聲音從門外傳來，帶著諂媚的笑意：“諸位大人，酒菜已經(jīng)備好了，就在前堂，不知諸位大人，是否現(xiàn)在移步？”

沈硯之對著蘇綰做了個噤聲的手勢，走到門口，打**門，看著周奎，淡淡道：“酒菜放在門口就好，我們一路勞頓，就不去前堂了。另外，我們要的糧草、傷藥，還有更換的馬匹，今夜務(wù)必備齊，我們明日一早便出發(fā)。”

周奎連忙應(yīng)道：“放心吧大人！保證備得妥妥當(dāng)當(dāng)！一絲一毫都不會差！”

沈硯之接過食盒，關(guān)上房門，再次落了門栓。

他將食盒放在桌上，沒有打開，只是走到窗邊，撩開窗簾的一角，看向驛站的外墻。

暮色已經(jīng)降臨，外面的天色徹底暗了下來，驛站外的樹林里，隱約有幾點火光晃動，還有細(xì)碎的馬蹄聲，順著秋風(fēng)，飄進(jìn)了房間里。

蘇綰也走到了窗邊，聽到了那馬蹄聲，臉色瞬間變了，壓低聲音道：“是…… 是跟蹤我們的人？”

沈硯之點了點頭，放下窗簾，轉(zhuǎn)過身，目光堅定地看著蘇綰：“蘇小娘，現(xiàn)在你該信了。這渭水驛，只是個開始。王懷安絕不會讓我們順利走到昆侖，官道上的每一個驛站，每一處關(guān)卡，都會是他的陷阱。我們明日，必須改走小路。”

蘇綰看著他眼里的堅定，又想起了今日驛站里的刁難，想起了外面樹林里的埋伏，沒有絲毫猶豫，重重地點了點頭：“好。我聽你的，明日我們改走小路?！?br>
窗外的秋風(fēng)越來越緊，吹得窗欞微微作響，驛站的前堂里，傳來了周奎和驛卒們壓低的說話聲，還有那肥胖護(hù)衛(wèi)，悄悄溜進(jìn)后廚的腳步聲。

沈硯之坐在桌案邊，指尖輕輕摩挲著烏木星盒，目光深邃。

他知道，今日在渭水驛破了局，只是闖過了第一關(guān)。接下來的路，只會更加兇險。但他也知道，從蘇綰點頭的這一刻起，他不再是孤身一人，面對這三千里的押星險路，他終于有了第一個盟友。

夜色漸深，渭水驛的燈火一盞盞熄滅，唯有沈硯之的房間里，那一點燭火，亮了整整一夜。