，屋內(nèi)的寒冷與饑餓再次將蘇硯包裹。，微微喘息。原身的身體實(shí)在太過(guò)*弱，方才一番對(duì)峙，幾乎耗盡了他全部的力氣。腹中雷鳴般的饑餓感不斷翻涌，提醒著他一個(gè)最現(xiàn)實(shí)、最殘酷的問(wèn)題——。，別說(shuō)參加科舉，連這一夜都未必能撐得過(guò)去。：土炕、破桌、殘書(shū)、禿筆，除此之外，再無(wú)一物。值錢(qián)的東西早已被族叔家搜刮干凈，連一件可以典當(dāng)?shù)呐f衣都尋不見(jiàn)。。，他最不缺的，就是在一無(wú)所有的絕境中，找到破局之路。、讀書(shū)人身價(jià)倍增的時(shí)代，才學(xué)，就是最硬的通貨。
他的目光落在桌角那支快要磨禿的狼毫筆上，又看了看墻角一疊粗糙卻還能用的麻紙，眼底閃過(guò)一絲了然。

臘月中旬，年關(guān)將至。

鄉(xiāng)村人家，無(wú)論貧富，都要張貼春聯(lián)，祈求來(lái)年順?biāo)臁?br>
而蘇家坳乃至周邊村落，識(shí)字之人寥寥無(wú)幾，唯有村口雜貨鋪的周秀才，靠著**書(shū)信、春聯(lián)勉強(qiáng)維生。

這便是他的機(jī)會(huì)。

蘇硯走到破桌前，緩緩坐下。他將那半塊不知放了多少天、剛硬如石的麥餅掰成小塊，就著冰冷的空氣一點(diǎn)點(diǎn)咽下，勉強(qiáng)壓下腹中的饑餓。隨后，他研墨、鋪紙、提筆，動(dòng)作沉穩(wěn)流暢，帶著常年練字形成的自然韻律。

他沒(méi)有寫(xiě)那些俗套的“財(cái)源廣進(jìn)福壽安康”，而是提筆落墨，筆走龍蛇，寫(xiě)下一副言志聯(lián)。

上聯(lián)：寒門(mén)自有凌云志

下聯(lián)：布衣敢為天下先

橫批：科舉奪魁

字跡剛勁挺拔，風(fēng)骨凜然，筆畫(huà)之間既有顏筋柳骨的厚重，又有蘇辛詞章的豪邁，絕非尋常鄉(xiāng)村秀才那種綿軟無(wú)力的字體可比。一筆一畫(huà)，都透著一股不甘平庸、直沖云霄的傲氣與格局。

寫(xiě)完，蘇硯放下筆，輕輕吹干墨跡。

一副對(duì)聯(lián)，便是他立足世間的第一塊基石。

他將對(duì)聯(lián)疊好，揣入懷中，推**門(mén)，踏入漫天風(fēng)雪之中。

蘇家坳不大，從村頭到村尾不過(guò)半柱**夫。村口的雜貨鋪是全村最熱鬧的地方，掌柜周秀才是個(gè)屢試不第的老童生，年近五旬，為人還算正直，平日里幫人寫(xiě)書(shū)信、對(duì)聯(lián)、契約，在鄉(xiāng)間頗有幾分薄名。

蘇硯走到雜貨鋪門(mén)口，拍了拍身上的雪花，掀簾而入。

鋪內(nèi)生著一盆炭火，暖意融融，與屋外的冰天雪地判若兩個(gè)世界。幾個(gè)村民正在買(mǎi)鹽打油，閑聊著本屆縣試的消息，言語(yǔ)之間，滿是對(duì)世家子弟的艷羨與對(duì)寒門(mén)的輕視。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？今年縣試的考官是新來(lái)的李知縣，最看重出身門(mén)第，咱們這些寒門(mén)子弟，怕是連個(gè)陪考都算不上?！?br>
“可不是嘛，城西趙家的公子趙文軒，家里有錢(qián)有勢(shì)，早就打點(diǎn)好了，這次縣試案首，鐵定是他的?！?br>
“唉，蘇老實(shí)家那個(gè)侄兒蘇硯，也報(bào)了名，聽(tīng)說(shuō)連飯都吃不上，還敢去考場(chǎng)丟人現(xiàn)眼，我看啊，用不了半天就得被趕出來(lái)。”

話語(yǔ)里的鄙夷與嘲諷，毫不掩飾，直直傳入蘇硯耳中。

鋪內(nèi)的周秀才正趴在柜臺(tái)上打盹，聽(tīng)到動(dòng)靜，抬眼看來(lái)。當(dāng)他看到衣衫破爛、面黃肌瘦的蘇硯時(shí)，眉頭下意識(shí)地皺起，語(yǔ)氣里帶著幾分顯而易見(jiàn)的輕視：“蘇硯？你來(lái)做什么？買(mǎi)東西？你有錢(qián)嗎？”

在所有人眼中，蘇硯都是一個(gè)懦弱、貧窮、毫無(wú)前途的廢物。

蘇硯神色平靜，沒(méi)有絲毫窘迫與卑微。他徑直走到柜臺(tái)前，將懷中的對(duì)聯(lián)取出，輕輕平鋪在桌面上，聲音清朗，不卑不亢：

“周先生，學(xué)生寫(xiě)了一副對(duì)聯(lián)，想請(qǐng)先生品鑒。若是尚可，愿換兩升米、一斤面，以度年關(guān)?！?br>
周秀才本想揮手將他趕走，可目光落在對(duì)聯(lián)上的那一刻，整個(gè)人如同被驚雷劈中，猛地僵在原地。

他眼睛瞪得滾圓，身體微微顫抖，一把抓起那張粗糙的麻紙，湊近了反復(fù)細(xì)看，眼神從輕視變成震驚，從震驚變成難以置信，最后徹底化為狂熱與嘆服。

“好字！好字?。　?br>
周秀才猛地一拍柜臺(tái)，聲音都因?yàn)榧?dòng)而顫抖，“這筆法，這風(fēng)骨，這格局……顏筋柳骨，剛?cè)岵?jì)，絕非俗手可為！‘寒門(mén)自有凌云志，布衣敢為天下先’，好一個(gè)凌云志，好一個(gè)天下先！此等胸襟氣魄，便是江南大儒，也不過(guò)如此！”

他猛地抬頭，死死盯著蘇硯，語(yǔ)氣里充滿了不敢置信：“蘇硯，這……這真的是你寫(xiě)的？”

這一聲驚呼，瞬間吸引了鋪內(nèi)所有村民的目光。

眾人紛紛圍攏過(guò)來(lái)，朝著那張麻紙看去。

只一眼，全場(chǎng)寂靜。

那些方才還在嘲諷蘇硯的村民，此刻全都瞪大了眼睛，滿臉呆滯，一句話也說(shuō)不出來(lái)。

那副對(duì)聯(lián)，字跡大氣磅礴，氣勢(shì)直沖云霄，與他們印象中那個(gè)懦弱貧窮的蘇硯，完全判若兩人！

這是那個(gè)連書(shū)都讀不起的窮小子寫(xiě)出來(lái)的字？

這是那個(gè)任人欺凌的廢物能寫(xiě)出來(lái)的文章？

蘇硯淡淡點(diǎn)頭，語(yǔ)氣平靜無(wú)波：“正是學(xué)生拙作，讓先生見(jiàn)笑了?！?br>
周秀才此刻看向蘇硯的眼神，早已沒(méi)有半分輕視，只剩下滿滿的敬重與嘆服。他連忙擺手，語(yǔ)氣熱切無(wú)比：“拙作？蘇公子此言差矣！以公子之才，便是府城的秀才，也未必能及！這副對(duì)聯(lián)，莫說(shuō)兩升米，便是五升米、一石米，我也心甘情愿！”

他立刻轉(zhuǎn)身，麻利地拿出一個(gè)干凈的布袋，滿滿裝了五升白米，又包了一斤精面，甚至還額外塞了兩斤咸肉、一疊新紙與一塊上好的墨錠，一股腦塞到蘇硯手中，語(yǔ)氣恭敬至極：“蘇公子，以后你但凡有對(duì)聯(lián)、文章、書(shū)信要寫(xiě)，盡管送到我這里來(lái)，我全部高價(jià)收下！日后公子科舉高中，可別忘了我周某！”

周圍的村民早已驚得目瞪口呆，看向蘇硯的眼神，徹底變了。

從鄙夷，到輕視，到震驚，再到此刻沉甸甸的敬畏。

這個(gè)蘇硯，好像……真的不一樣了。

有人忍不住開(kāi)口試探：“蘇、蘇相公，你這字練了多少年??？”

“蘇相公，你這次縣試，一定能高中吧？”

蘇硯接過(guò)沉甸甸的糧食與文具，感受著手中真實(shí)的暖意與希望，對(duì)著周秀才微微拱手，禮數(shù)周全，氣度天成：“多謝周先生厚愛(ài)，學(xué)生銘記在心?？h試一試，不過(guò)小考，盡力而為便是?！?br>
不驕不躁，不卑不亢。

越是平靜，越顯格局。

周秀才看著蘇硯的背影，忍不住撫須長(zhǎng)嘆：“潛龍?jiān)跍Y，一飛沖天！此子絕非池中之物，我吳縣，要出大才了！”

蘇硯提著糧食，緩步走出雜貨鋪，踏入風(fēng)雪之中。

身后的議論、驚嘆、敬畏，他全然沒(méi)有放在心上。

幾句夸贊，幾分敬畏，不過(guò)是塵埃小事。

他要的，從來(lái)不是鄉(xiāng)鄰的認(rèn)可，而是科舉路上的步步登頂，是朝堂之上的權(quán)傾朝野，是天下寒門(mén)因他而能抬頭做人。

回到破屋，蘇硯關(guān)上房門(mén)，將糧食放在桌角。

白米、精面、咸肉、新墨、好紙……這是他在這個(gè)世界，第一次擁有屬于自已的物資。

他生火、洗米、下鍋。

不多時(shí)，破屋內(nèi)便飄出米粥的香氣，暖意一點(diǎn)點(diǎn)驅(qū)散了寒冷與絕望。

一碗溫?zé)岬拿字嘞露?，蘇硯渾身都舒展開(kāi)來(lái)，虛弱的身體終于恢復(fù)了幾分力氣。

他坐在破桌前，重新鋪開(kāi)麻紙，提筆研墨。

窗外風(fēng)雪依舊，屋內(nèi)燈火雖微，卻照亮了少年堅(jiān)定的側(cè)臉。

距離縣試，還有***。

時(shí)間不多，剛剛好。

他的目光，越過(guò)小小的蘇家坳，越過(guò)吳縣縣城，落在了蘇州府的考場(chǎng)，落在了京城金鑾殿的龍椅之前。

連中六元，從此開(kāi)始。

寒門(mén)逆襲，自此啟程。