，火苗矮矮的，像是剛睜眼的人，還沒醒利索。，左手按著風(fēng)箱桿子，右手往爐膛里添了一塊碎炭。風(fēng)箱一推一拉，呼哧呼哧的，像這間鐵鋪在喘粗氣?；鹈绫还噙M來的風(fēng)一激，猛地躥高了半尺，爐膛里的炭紅得發(fā)白，噼啪作響。，他瞇了瞇眼，沒躲。，天剛蒙蒙亮。落腳鎮(zhèn)還沒徹底醒過來，只有鐵鋪的煙囪先冒了煙。鎮(zhèn)東頭隱約有公雞在叫，一聲接一聲，像是跟誰賭氣?？諝饫镉新端某睔?，混著炭火的干燥味道，聞起來是沈牧淵最熟悉的味道——他在這股氣味里長大，從八歲到十六歲，八年。，很沉，左腳略重。。這是沈伯的腳步。常年用左肩扛鐵料，左腿承的力多，踩地就比右腳實。他聽了八年，閉著眼也認得。，走到鋪子靠墻的架子前，取下一把昨晚淬好的柴刀，對著窗口透進來的薄光看了看刃口。他沒說話，只是微微點了點頭，然后把柴刀擱回架子上。：淬得還行。
沈牧淵站起來，拍了拍膝蓋上的炭灰。爐火已經(jīng)起來了，鋪子里暖和起來，鐵砧上昨天留的幾滴水早被烤干了。他走到水缸前，舀了一瓢涼水，灌了大半瓢，剩下的潑在臉上。

"今天趙獵戶的彎刀要送過去。"沈伯的聲音從鋪子里面?zhèn)鱽?，沙沙的，像粗砂紙磨鐵皮。

"知道。"

"順道把王寡婦的鋤頭也帶上，前天就該送了。"

"嗯。"

對話到此為止。沈伯是個比他還不愛說話的人。兩個人在一間鋪子里待一整天，說的話加起來不超過十句。但鋪子里并不安靜——錘聲、風(fēng)箱聲、鐵料被翻動的聲響填滿了每一個角落。這些聲音就是他們的對話，比言語更密，也更實在。

沈伯已經(jīng)站在鐵砧前開始干活了。他左手握鐵鉗，夾著一塊燒得通紅的鐵料，右手掄起三斤半的鐵錘。第一錘落下去，聲音很悶，鐵料被砸扁了一層。第二錘緊跟著，位置偏了半寸，是故意的——沈伯打了三十多年鐵，每一錘落在哪里，心里都有數(shù)。

沈牧淵看著沈伯打鐵，這是他每天早上都會做的事。不是刻意學(xué)，就是看?？瓷虿腻N子怎么落，看鐵料在錘下怎么變形，看火星子怎么濺。沈伯少了半截的左手中指和無名指夾著鐵鉗，居然比旁人十根手指都穩(wěn)當(dāng)。

"愣著干嘛。"

沈牧淵收回目光，從墻角拿起自已那把小一號的鐵錘。沈伯打大件，他打小件——今天要趕一批鐵釘，是鎮(zhèn)南老周家蓋房要用的。鐵釘不值什么錢，但得打得勻，不然釘進木頭容易歪。

他夾起一根燒紅的鐵條，放在砧子邊緣，一錘下去，干脆利落，鐵條斷成兩寸長。再一錘，錘頭側(cè)面一帶，斷口被砸出個尖。翻個面，兩錘敲平，一根鐵釘成了。

動作不快，但每一下都穩(wěn)。

沈伯眼角余光瞥了一下，什么也沒說。

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辰時過半，太陽升上來了。

落腳鎮(zhèn)不大，從東頭走到西頭，快腳的人一炷香就夠。鎮(zhèn)子坐落在承淵洲最南端的一片山坳里，三面是矮山，一面朝北開口，接著一條土路通向外面。再往南翻過那幾座矮山，就是****無人問津的荒地和野林子。

這鎮(zhèn)子之所以叫"落腳"，是因為它是路的盡頭。往南沒路了，走到這里的人，要么是留下來，要么是走不動了。

沈牧淵背著一個粗布包袱出了鐵鋪，里面裝著趙獵戶的彎刀和王寡婦的鋤頭。彎刀用油布裹著，鋤頭太長，桿子從包袱口戳出來半截，走起路來一晃一晃的。

鎮(zhèn)上的路是夯土路，前幾天下過一場雨，低洼處還有淺淺的泥水。沈牧淵走路不急不緩，步子不大，但落地很實——兩只腳微微外分，像是隨時都扎著樁。這不是他刻意練出來的，是八年鐵鋪生活養(yǎng)出的習(xí)慣。打鐵時人要站穩(wěn)，不然一錘下去身子跟著晃，力氣就散了。

鎮(zhèn)口那條街已經(jīng)熱鬧起來了。

今天逢五，是趕集日。落腳鎮(zhèn)自已沒什么集市，但逢五和逢十，北邊幾個村子的人會趕過來，在鎮(zhèn)口那棵老槐樹旁邊擺攤。賣的東西不外乎那些：野菜、干蘑菇、獸皮、草藥，偶爾有人從更北的鎮(zhèn)子帶些針線布匹來。

沈牧淵從人群邊上走過去。

"牧淵！給你伯捎幾個饅頭回去！"賣饅頭的張嬸沖他喊了一聲，從籠屜里抓出兩個白面饅頭。張嬸長得壯實，嗓門大，鎮(zhèn)上的孩子都有點怕她，但她蒸的饅頭確實好，又大又瓷實。

沈牧淵停下腳步，走過去接了。

"不用給錢不用給錢，上回你幫我磨的菜刀，到現(xiàn)在還快著呢。"張嬸擺著手，又從籠屜底下掏出一個，"這個你自已吃，你這孩子太瘦了。"

"不瘦。"沈牧淵說。

"你還犟嘴。"張嬸笑罵了一聲。

沈牧淵把三個饅頭揣進懷里，沖張嬸點了點頭，繼續(xù)往前走。饅頭熱乎乎的，貼著胸口，溫度透過衣服滲進皮膚里。

鎮(zhèn)口的老槐樹是落腳鎮(zhèn)最老的東西，比鎮(zhèn)子本身還老。樹干要三個成年人才合抱得過來，枝丫伸出去像一把撐開的大傘，春末的葉子綠得發(fā)黑，密密匝匝地遮出一**蔭涼。樹根拱出地面，盤虬錯節(jié)，像老人手背上的筋。

槐樹下坐著一個人。

一個瘸了右腿的干瘦老頭，靠著樹干，半睡半醒?；野椎念^發(fā)稀稀拉拉地扎了個歪髻，身上一件灰布長衫洗得發(fā)白，膝蓋和肘彎處打著補丁。腰間掛著個酒葫蘆，拐杖立在手邊，是一截烏黑的硬木，表面磨得發(fā)亮。

姜秤。

鎮(zhèn)上人都叫他姜瘸子。沒人知道他從哪來的，只知道他在落腳鎮(zhèn)住了很多年，比沈牧淵來得還早。不種地，不做工，每天就在這棵槐樹下待著，喝酒、打瞌睡，偶爾跟路過的人搭兩句話。鎮(zhèn)上人說他年輕時不知道在哪里傷了腿，走不了遠路，就留在了這里。

沈牧淵路過時放慢了腳步，看了一眼。

姜秤的酒葫蘆歪在腿邊，瓶塞沒堵嚴，有一小縷酒氣往外飄。他的手搭在膝蓋上，指節(jié)很細，和這個人干瘦的身板倒是般配。陽光從槐樹葉子的縫隙漏下來，斑斑點點落在他臉上，他連眼皮都沒抬一下。

沈牧淵收回目光，沒停步，繼續(xù)走。

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趙獵戶住在鎮(zhèn)子西北角，一個帶院子的泥坯房。院子里拉著幾張獸皮，是剛剝下來晾的，風(fēng)一吹，腥膻味很重。

沈牧淵在院門口站了一下，沒急著進去——趙獵戶養(yǎng)了一條大黃狗，認生，上回差點咬了裁縫老李的褲腿。大黃狗果然從屋角竄出來，沖他汪汪叫了兩聲，但跑到近前又不叫了，繞著他的腳轉(zhuǎn)了兩圈，搖起了尾巴。

"趙叔。"沈牧淵朝院里喊了一聲。

"進來進來。"趙獵戶從屋里出來，光著膀子，手里還端著半碗粥。他是個黑瘦的中年漢子，腮幫子上有一道舊疤，是早年上山被野豬獠牙劃的，他常拿出來跟人吹噓——"那頭豬少說三百斤，最后還是讓我拿下了。"至于同行的兩個獵戶幫了多少忙，他從來不提。

沈牧淵從包袱里取出彎刀，解開油布遞過去。

趙獵戶接過去，拔出刀來對著日光看了看，又拿拇指試了試刃口，咧嘴一笑："好家伙，比以前鋒利了。你沈伯的手藝見長啊。"

"刀背有一處暗裂，重新搭了一遍。"沈牧淵說。

"嗬，我自已都沒看出來。"趙獵戶把刀插回鞘里，"回頭跟你伯說，下個月我再拿兩把獵刀過去，那兩把鈍得都能拿來切饅頭了。"

"行。"

"吃了沒？來碗粥？他嬸子熬的，放了紅棗。"

"吃過了。"

沈牧淵把王寡婦的鋤頭從包袱里抽出來，扛在肩上出了趙獵戶的院子。王寡婦住在鎮(zhèn)東頭，得穿過大半個鎮(zhèn)子。

走回鎮(zhèn)口時，趕集的人多了起來。窄窄的土路兩邊擺著擔(dān)子和筐子，有人在大聲吆喝，有人蹲在地上挑揀山菜，幾個孩子在人群里鉆來鉆去。一個穿開*褲的小娃娃坐在路邊啃紅薯，臉上糊得到處都是，鼻涕和紅薯泥混在一起，他渾然不覺，啃得專注極了。

沈牧淵繞過人群，走鎮(zhèn)口外面的小路。路過老槐樹時，姜秤換了個姿勢，從靠著樹干變成側(cè)躺著，酒葫蘆被他枕在腦袋下面。陽光挪了位置，他也跟著挪，像一只懶得連骨頭都沒有的老貓。

送完鋤頭回來的路上，太陽已經(jīng)升到了頭頂。

王寡婦硬塞給他半籃子青菜，說是自家地里剛摘的，菜葉子上還帶著水珠。沈牧淵推辭不過，只好提著。他走過賣面湯的攤子時，攤主老劉頭正把一碗熱騰騰的面湯遞給一個趕路的行商，湯面上飄著一層油花和蔥末，香氣隔著三丈遠都聞得見。

他吸了吸鼻子，沒停步。懷里張嬸給的饅頭還剩一個，已經(jīng)涼了，他掏出來啃了兩口。饅頭沒什么味道，但很實在，嚼起來有股淡淡的麥香。

鎮(zhèn)子不大，人不多，日子不算好也不算差。這就是落腳鎮(zhèn)。

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下午回到鐵鋪，沈伯還在打鐵。

鋪子里熱得厲害，爐膛里的火燒得旺旺的，沈伯的脊背濕了一**，短衫貼在身上，能看見肩胛骨的輪廓。他的圍裙上又多了一個新的燒洞——打鐵時鐵花亂濺，圍裙上的洞多得像天上的星星。

沈牧淵把張嬸給的饅頭和王寡婦的青菜放到灶臺上，把趙獵戶要修獵刀的事跟沈伯說了。沈伯嗯了一聲，錘子沒停。

沈牧淵也不再多說，拿起自已的鐵錘，站到砧子另一邊，繼續(xù)打那批鐵釘。

一老一少，兩把錘子，叮叮當(dāng)當(dāng)，此起彼落。

偶爾沈伯打一件大活，需要幫手時會看他一眼，他就放下自已手里的活計走過去。沈伯夾著鐵料翻面，他掄大錘往下砸。兩個人之間不用說話，一個眼神就夠——什么時候翻，什么時候停，什么時候加火。八年的默契，長在了骨頭里。

打到一半，沈伯放下錘子去喝水。沈牧淵往爐膛里加了幾塊炭，轉(zhuǎn)身時，目光掃過鋪子西北角。

那個角落堆著些雜物——舊鐵料、用禿了的銼刀、幾塊廢鐵皮，還有一只陳舊的木箱子。箱子不大，半臂長，上著一把黃銅鎖，表面積了厚厚一層灰，像是很久沒動過。

沈牧淵的腳步頓了一下。

他沒看那只箱子。準確地說，他繞開了它。不是刻意的，而是一種從小養(yǎng)成的習(xí)慣——沈伯從不讓他碰那只箱子，他也從不問。鋪子里所有的東西他都摸過，唯獨那只箱子沒有。

沈伯喝完水回來，目光在沈牧淵身上停了一瞬，又移開了。

下午剩下的時光就在錘聲里流過去了。太陽從鋪子?xùn)|面的窗口照進來，慢慢移到西面，最后只剩一道橘紅色的余光貼在墻上。

沈伯?dāng)R下錘子，解圍裙。這是一天收工的信號。

沈牧淵用鐵鉗把爐膛里沒燒完的炭夾出來，擱進一只鐵桶里燜滅，留著明天用。爐子的溫度降下來，鋪子里慢慢涼了，熱氣從敞開的門口涌出去，融進黃昏的風(fēng)里。

沈伯去灶房熱飯。張嬸的饅頭，王寡婦的青菜，加上早上煮的稀粥。兩個人坐在鋪子門口的石階上吃飯，誰也不說話。遠處鎮(zhèn)口的喧鬧已經(jīng)散了，趕集的人各自回去了，只剩幾個孩子還在槐樹底下追著玩。

天色暗下來，暮色從三面山頭壓過來，像倒扣的碗一樣把小鎮(zhèn)罩住。幾戶人家的窗口亮了燈，昏黃的，遠遠看去像是山坳里長出的幾點螢火。

沈牧淵把碗筷收了，打了井水刷干凈。沈伯坐在石階上，從腰間摸出旱煙袋，裝了一鍋煙絲，劃火點著。煙霧散開來，有一股辛辣的草葉氣味，被晚風(fēng)一吹，散在門前。

"明天把那批鐵釘收個尾。"沈伯說。

"好。"

"后天鎮(zhèn)長家的犁頭也該修了。"

"記著呢。"

沈伯抽了兩口煙，磕了磕煙灰，站起來往屋里走。走到門口時停了一下，沒回頭。

"早點睡。"

沈牧淵嗯了一聲。

沈伯的身影消失在門里。沈牧淵坐在石階上又待了一會兒。夜風(fēng)涼了，吹得脖頸發(fā)緊。天上有星星，稀稀拉拉的，不算亮，是春末夏初那種帶著水汽的天。遠處的矮山只剩一條黑黢黢的輪廓線，和天交界的地方，分不清哪里是山哪里是天。

他搓了搓手上的繭子，站起來，進了屋。

鋪子里黑下來了，爐膛徹底涼了，只有墻上掛著的鐵器在黑暗中隱約泛著一點冷光。他摸著走到自已的鋪位，是鋪子?xùn)|面靠墻的一張木板床，鋪著粗布被褥，枕頭是沈伯用碎布頭縫的。

他躺下來，閉上眼。

鋪子很安靜。隔壁沈伯已經(jīng)沒了聲響，應(yīng)該睡了。外面偶爾傳來蟲鳴，長一聲短一聲的，不鬧人。

就是一個普通的日子。和昨天一樣，和前天一樣，和過去八年里絕大多數(shù)日子一樣。

他很快就睡著了。

鋪子里的黑暗沉了下去，安安靜靜的，什么都沒有。

過了很久——或許是半個時辰，或許更久——西北角那只落滿灰塵的箱子里，有什么東西輕輕動了一下。

沒有聲音。

夜風(fēng)從門縫里鉆進來，拂過鐵砧，拂過掛在墻上的錘子和鉗子，拂過那只箱子的表面。灰塵紋絲不動。

什么也沒有發(fā)生。