永安侯府內(nèi)，春深日暖。

庭院內(nèi)牡丹開(kāi)得正盛，薄綃似的花瓣透著日光，仿佛少女頰上的羞暈，每片都**瑩潤(rùn)的水色。

底下翡翠般的葉兒托著，更顯花光灼灼。

今日是為了永安侯府侯夫人壽辰特意舉辦的賞花宴，還另請(qǐng)了城中最好的戲班子咿咿呀呀地唱著，席面就擺在水榭旁，花香混著酒香，熏人欲醉。

世子夫人謝靈笙端坐主位下首，一身藕荷色縷金百蝶穿花云錦裙，頭戴赤金嵌紅寶石頭面，儀態(tài)端莊，笑容得體。

她正細(xì)心地為身旁的侯夫人李氏布菜，聲音溫軟：“母親，這是小廚房新研制的杏花酥，用的是去歲存的雪水，清甜不膩，您嘗嘗?！?br>
侯夫人滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)這個(gè)出身清貴、行事妥帖的兒媳，她面上向來(lái)是挑不出錯(cuò)處的。

席間一派和樂(lè)融融，眾女眷言笑晏晏，無(wú)不稱贊世子夫人賢良淑德，將侯府打理得井井有條，又嘆侯夫人好福氣，得了個(gè)乖巧孝順的兒媳。

謝靈笙含笑應(yīng)著，目光偶爾掠過(guò)身旁空著的主位。

她的夫君，世子沈懷瑾，今日又缺席了。

說(shuō)是公務(wù)繁忙，可人人都知道，他現(xiàn)在只是掛了個(gè)閑缺，根本就沒(méi)有公務(wù)。

如今他竟連母親的壽辰都不出現(xiàn)，難怪京城人人都笑他紈绔失禮。

心下掠過(guò)一絲細(xì)微的不安，恰似蜻蜓點(diǎn)破**，謝靈笙輕輕按了下胸口。

不來(lái)也罷，只要?jiǎng)e來(lái)攪擾她的清凈便是。

眼下這般光景，處處和諧，她是極受用的。

正聽(tīng)得戲文酣暢處，忽見(jiàn)婆子慌慌張張來(lái)報(bào)：“世子爺回府了！”

席間目光霎時(shí)聚在一處。

謝靈笙輕擱下銀箸，唇角微牽，方欲起身相迎，卻見(jiàn)月洞門(mén)外己現(xiàn)出沈懷瑾的身影，身側(cè)緊跟著個(gè)身著水綠纏枝蓮紋襦裙的女子。

那女子生得纖腰裊娜，容貌清麗，一雙秋水眸怯生生打量著這滿堂錦繡，端的我見(jiàn)猶憐。

她略落后半步，姿態(tài)依人，偏又被沈懷瑾暗中虛扶著肘彎，親昵維護(hù)之意不言自明。

滿堂笑語(yǔ)倏地低了下去。

諸多目光在沈懷瑾、那陌生女子和謝靈笙之間流轉(zhuǎn)，暗潮涌動(dòng)。

謝靈笙唇邊的笑意凝了一瞬，真是怕什么偏來(lái)什么。

旋即恢復(fù)如常，款款迎上前溫聲道：“夫君回來(lái)了?！?br>
目光自然落在那女子身上，帶著恰如其分的疑色，“這位是……？”

沈懷瑾今日心情甚佳，竟破天荒對(duì)這位他一向看不上眼的夫人露了和軟顏色。

側(cè)身將女子稍護(hù)在身后，聲徹水榭：“這位是如月姑娘，我的......救命恩人?！?br>
略頓，他的目光落在寧如月身上時(shí)，滿是憐惜歉疚，“去歲秋狩遇險(xiǎn)，全仗如月舍身相救。

她為救我落了病根，又無(wú)親眷可依，實(shí)在孤苦。

思來(lái)想去，只得接進(jìn)府中好生照拂。”

這番說(shuō)辭雖未挑明，然“救命恩人”、“孤苦無(wú)依”、“接進(jìn)府中”幾字連綴，其中深意，在座哪位后宅婦人聽(tīng)不明白？

剎那間，所有視線皆凝在謝靈笙面上，各色目光交織。

李氏微蹙眉峰，卻未立即作聲。

眾目睽睽之下，饒是謝靈笙素日鎮(zhèn)定，面上也不免發(fā)燙。

這蠢貨竟如此不知輕重，偏要在這等場(chǎng)合給她沒(méi)臉。

她謝靈笙顏面掃地，難道永安侯府就能光彩？

廣袖下纖指微緊，她微微一笑，上前親熱執(zhí)起寧如月的手，“原來(lái)是夫君的恩人，那妹妹便是侯府的恩人！

快別站著了，一路勞頓。

瞧這單薄身子，往后只當(dāng)這里是自家，萬(wàn)事有我與夫君擔(dān)待?！?br>
又轉(zhuǎn)頭吩咐下人，“速將汀蘭水榭收拾出來(lái)，那兒臨水暖和，景致也好，最宜妹妹將養(yǎng)。

再讓廚房燉盞血燕來(lái)，與妹妹壓驚補(bǔ)身?！?br>
汀蘭水榭是待客的地方，她的一番安排滴水不漏，主母風(fēng)范盡顯，仁厚大度更是昭然。

席間頓時(shí)響起細(xì)細(xì)贊嘆，皆道世子夫人賢良。

沈懷瑾見(jiàn)狀，眼底最后一絲顧慮盡消，對(duì)寧如月溫言道，“你看，我說(shuō)過(guò)夫人賢德，定會(huì)好生待你?！?br>
寧如月眼中閃過(guò)一絲喜色，“多謝夫人。”

沈懷瑾下意識(shí)握住她的手，席間又是一陣低呼。

男女授受不親，竟當(dāng)眾執(zhí)手，其中關(guān)竅，不言自明。

謝靈笙卻像是沒(méi)看見(jiàn)似的，笑吟吟安排她入席，命丫鬟布菜，周全備至。

宴席繼續(xù)，絲竹再起，仿佛方才不過(guò)無(wú)足輕重的插曲，可眾人心中百味雜陳，己經(jīng)無(wú)心看戲，只盼著散席后好生議論這番熱鬧。

等到宴終人散，賓客匆匆辭去。

謝靈笙恭送面色鐵青的侯夫人回榮安堂，又親命丫鬟送“體弱不勝酒力”的寧如月回新收拾的院落，最后看向欲往書(shū)房的沈懷瑾，柔聲道，“夫君今日勞頓，早些安歇?！?br>
全程面帶笑容，仿佛今日被羞辱的并不是她，身邊的丫鬟墨畫(huà)早就氣得扭緊了帕子。

沈懷瑾雖然對(duì)謝靈笙今日的表現(xiàn)還算滿意，但也只淡淡“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)身便走。

目送他遠(yuǎn)去，謝靈笙面上笑意漸次淡去，終化作一片冰封的平靜，她扶著墨畫(huà)的手，緩步踱回棲梧院。

“都退下吧，不必伺候。”

丫鬟們屏息斂目，悄無(wú)聲息地退去，輕輕掩上門(mén)。

墨畫(huà)這才忿忿道，“小姐，什么救命恩人，分明就是**！”

謝靈笙冷嗤一聲。

“是什么都不打緊。

我身邊容不得背主的奴才。

沈懷瑾既不顧我的顏面，我又何必給他留體面。”