，與官府走動(dòng)頗近。
趙德財(cái)上下打量蘇文淵，目光在他磨破的棉襖和滿(mǎn)是老繭的手上停了停，臉上堆起笑來(lái)：“蘇老弟，借一步說(shuō)話(huà)?！?br>二人來(lái)到碼頭旁的茶棚。趙德財(cái)要了壺?zé)岵?，親自給蘇文淵斟上：“聽(tīng)說(shuō)蘇老弟家中有病人？”
蘇文淵心中一緊：“內(nèi)子確實(shí)身子不大爽利?！?br>“唉，這寒冬臘月的，最是難熬?！壁w德財(cái)嘆息一聲，從袖中取出個(gè)錦囊推到蘇文淵面前，“這里是二十兩銀子，蘇老弟先拿去給弟妹請(qǐng)個(gè)好大夫?！?br>蘇文淵盯著錦囊，沒(méi)有伸手：“趙掌柜這是何意？”
“實(shí)不相瞞，趙某是受人所托?！壁w德財(cái)壓低聲，“城東周員外家的公子，周世軒，蘇老弟可聽(tīng)說(shuō)過(guò)？”
蘇文淵搖頭。他整日忙于生計(jì)，對(duì)城中富家子弟并不熟悉。
“周公子前幾日在‘醉月樓’見(jiàn)了弟妹一面，”趙德財(cái)觀察著蘇文淵的臉色，“驚為天人。聽(tīng)聞弟妹病重，特托趙某送來(lái)診金，聊表心意。”
蘇文淵臉色驟變，猛地站起：“趙掌柜請(qǐng)回吧！”
“蘇老弟莫急，”趙德財(cái)按住他，“周公子說(shuō)了，這銀子不是白給。他愿以五十兩紋銀，聘弟妹為妾。”
茶碗摔在地上，粉碎。
第三章 夜半驚魂
蘇文淵渾渾噩噩回到家時(shí)，天已黑透。
玉娘正借著油燈微光縫補(bǔ)他的棉襖，見(jiàn)他神情不對(duì)，忙問(wèn)：“當(dāng)家的，可是碼頭上受了氣？”
蘇文淵張了張嘴，最終只道：“沒(méi)事，累了?！彼麑⒔袢諕甑娜腻X(qián)放在桌上，又取出在藥鋪?zhàn)サ膬砂?，“我去煎藥?！?br>灶膛里的火噼啪作響。蘇文淵盯著跳躍的火苗，趙德財(cái)?shù)脑?huà)在耳邊回響：“周公子說(shuō)了，只要蘇老弟點(diǎn)頭，即刻送來(lái)五十兩聘銀，外加城西一處小院。蘇老弟想想，弟妹跟著你，吃糠咽菜不說(shuō)，這病再拖下去……唉，周家家大業(yè)大，請(qǐng)得起名醫(yī)，用得起好藥，弟妹若進(jìn)了周家，那是享福去了?！?br>“哐當(dāng)”一聲，藥罐蓋子被蒸汽頂起。蘇文淵驚醒般起身，將藥汁濾進(jìn)碗里。苦澀的藥味彌漫開(kāi)來(lái)，他卻想起了三年前。
那時(shí)他還是意氣風(fēng)發(fā)的秀才，玉娘是私塾先生的女兒。二人青梅竹馬，成婚那日，他在紅燭下許諾：“此生定不負(fù)卿，必讓