絕對(duì)的黑暗，混合著泥土、樹(shù)根腐爛和某種古老霉菌的氣味，包裹著艾莉亞。

捂住她嘴的那只手在她停止掙扎后便松開(kāi)了，但一種無(wú)形的警惕依然繃緊著她的每一根神經(jīng)。

“誰(shuí)？”

她壓低聲音，向著近在咫尺的另一個(gè)呼吸聲問(wèn)道。

她的手指下意識(shí)地蜷縮，一絲微弱的力量在指尖凝聚——如果必要，她并不介意再用一次“瀆神”之力，哪怕代價(jià)是更深的痛苦。

“一個(gè)……和你一樣，不被那片天空所容的人?！?br>
蒼老沙啞的聲音回應(yīng)道，帶著常年沉默導(dǎo)致的干澀。

沒(méi)有敵意，只有一種深沉的疲憊。

“現(xiàn)在，別出聲。

‘靜默之犬’的耳朵很靈?！?br>
外面，獵巫騎士的腳步聲和鎧甲碰撞聲就在頭頂不遠(yuǎn)處來(lái)回響動(dòng)。

他們用劍鞘撥弄著灌木，低聲交談著，充滿(mǎn)了困惑與不耐。

“洛蘭隊(duì)長(zhǎng)，痕跡到這里徹底消失了。

就像……就像她鉆進(jìn)了地里?！?br>
一個(gè)年輕些的聲音報(bào)告道。

被稱(chēng)為洛蘭隊(duì)長(zhǎng)的男人沒(méi)有立即回答。

片刻沉默后，他那冰冷的聲音再次響起，近得仿佛就在樹(shù)洞入口外：“她使用了力量，我能聞到那褻瀆的余燼。

她跑不遠(yuǎn)，也藏不久。

擴(kuò)大搜索范圍，掘地三尺，也要把她找出來(lái)?！?br>
腳步聲漸漸散開(kāi)，向更遠(yuǎn)處搜尋。

樹(shù)洞下的黑暗中，艾莉亞和那個(gè)神秘人屏息等待著。

時(shí)間在壓抑的寂靜中緩慢流逝。

首到外面徹底恢復(fù)了森林原有的、屬于夜晚的窸窣聲，緊繃的氣氛才稍稍緩解。

“暫時(shí)安全了。”

蒼老的聲音說(shuō)道，伴隨著衣物摩擦的悉索聲，“跟我來(lái)，這里不宜久留。”

一點(diǎn)微弱的、昏黃的光芒亮起。

是一盞用某種根莖雕刻成的簡(jiǎn)陋油燈，燈芯燃燒著，散發(fā)出淡淡的、類(lèi)似松脂的氣味。

借著這光芒，艾莉亞終于看清了救她的人。

那是一個(gè)老婦人，身形佝僂，披著用各種獸皮和深色粗布縫補(bǔ)而成的斗篷，臉上布滿(mǎn)深深的皺紋，如同風(fēng)干的樹(shù)皮。

但她的眼睛，在昏黃光線(xiàn)下，卻異常明亮，像是兩顆被歲月磨礪過(guò)的琥珀，此刻正帶著一種復(fù)雜難辨的情緒——有關(guān)切，有審視，更有一種深切的悲憫——注視著艾莉亞。

“你是……‘淚血之子’?！?br>
老婦人用的不是疑問(wèn)句，而是陳述句。

她的目光落在艾莉亞臉頰上那己經(jīng)干涸、但依稀可辨的淡淡淚痕。

艾莉亞心中一震，下意識(shí)地后退半步，背抵住了潮濕的土壁。

“你怎么知道？”

“我活了很久，孩子。

久到足以認(rèn)得你們身上那種……獨(dú)特的‘傷痛’之光?！?br>
老婦人嘆了口氣，提起油燈，轉(zhuǎn)身向洞穴深處走去。

“叫我瑪拉。

這里是‘根須之路’的一部分，跟我來(lái)，我?guī)闳€(gè)能暫時(shí)喘口氣的地方?！?br>
艾莉亞猶豫了一下。

信任一個(gè)陌生人，尤其是在這種情況下，是危險(xiǎn)的。

但瑪拉身上那種同類(lèi)的氣息，以及她對(duì)抗獵巫騎士的行為，讓她最終選擇了跟上。

她別無(wú)選擇。

這條地下通道比想象中要復(fù)雜得多。

它并非天然形成，墻壁上能看到粗糙的開(kāi)鑿痕跡，有些地方還用古老的木料進(jìn)行了加固。

通道西通八達(dá)，如同巨樹(shù)在地底蔓延的根系，岔路口眾多，若非瑪拉帶路，極易迷失方向。

空氣中飄散著淡淡的草藥和真菌的味道。

“這里是什么地方？”

艾莉亞忍不住問(wèn)道，她的聲音在狹窄的通道里產(chǎn)生微弱的回音。

“一個(gè)被遺忘的庇護(hù)所，”瑪拉頭也不回地說(shuō)，她的腳步在積年的塵土上留下淺淺的印記，“由那些不愿向‘靜默修會(huì)’低頭的人們，一代代挖掘、維護(hù)。

我們稱(chēng)自己為‘守夜人’。”

守夜人？

艾莉亞從未聽(tīng)過(guò)這個(gè)名字。

但她捕捉到了關(guān)鍵信息：“你們……也對(duì)抗教會(huì)？”

瑪拉發(fā)出一聲短促而苦澀的笑：“對(duì)抗？

不，孩子，我們只是……想要活下去，按照自己的方式。

在神明沉默之前，之中，和之后。”

她頓了頓，側(cè)過(guò)頭，昏黃的光在她臉上投下深深的陰影，“我們觀察，我們記錄，我們等待。

等待真相大白的那一天。”

她們?cè)谝粋€(gè)稍微寬敞些的洞窟停了下來(lái)。

這里有一些簡(jiǎn)陋的生活痕跡：鋪著干草的“床鋪”，儲(chǔ)存清水和食物的石洼，墻壁上刻著一些模糊難辨的符號(hào)和圖案。

瑪拉示意艾莉亞坐在一塊墊著獸皮的石頭上，然后從一個(gè)皮囊里取出一些干肉和清水遞給她。

“吃吧。

你剛經(jīng)歷了‘饋贈(zèng)’的反噬，需要補(bǔ)充體力?！?br>
瑪拉的目光落在艾莉亞依舊微微顫抖的手上。

艾莉亞沒(méi)有客氣，接過(guò)食物小口咀嚼起來(lái)。

干硬的口感和淡淡的咸味此刻卻如同珍饈。

能量隨著食物流入身體，稍稍驅(qū)散了那股源自靈魂的虛弱感。

“你為什么要救我？”

艾莉亞抬起頭，首視著瑪拉的眼睛，“你不怕被連累嗎？

獵巫騎士不會(huì)放過(guò)任何幫助‘瀆神者’的人?！?br>
“瀆神者？”

瑪拉重復(fù)著這個(gè)詞，渾濁的眼中閃過(guò)一絲譏誚，“他們總是喜歡給別人貼標(biāo)簽，好讓追殺顯得名正言順。

我救你，因?yàn)槟闶恰€匙’之一。”

“鑰匙？”

“通往‘大靜默’真相的鑰匙?！?br>
瑪拉的聲音壓得更低了，仿佛怕被什么無(wú)形之物聽(tīng)去，“五十年前，神明為何不再回應(yīng)祈禱？

為何你們‘淚血之子’會(huì)出現(xiàn)在這片土地？

修會(huì)又在極力掩蓋什么？

這些問(wèn)題的答案，或許就藏在你們的血脈里?！?br>
艾莉亞的心臟猛地一跳。

這正是她想要追尋的！

母親至死都未能找到的答案。

“你知道些什么？”

她的聲音因急切而有些沙啞。

“我知道的只是碎片，”瑪拉搖了搖頭，“古老的文獻(xiàn)暗示，‘大靜默’并非神明的拋棄，而更像是一場(chǎng)……‘創(chuàng)傷’，或者一種‘封鎖’。

而你們的力量，并非竊取，更像是一種……‘回流’，或者‘繼承’?！?br>
回流？

繼承？

艾莉亞困惑了。

“具體是什么，需要你自己去發(fā)現(xiàn)?！?br>
瑪拉看著艾莉亞，眼神變得嚴(yán)肅，“但孩子，你必須更謹(jǐn)慎。

你治愈那只林狼的行為……太沖動(dòng)了。

洛蘭·霍普，那個(gè)獵巫騎士隊(duì)長(zhǎng)，他是‘抑魔金’的活化身，對(duì)魔力波動(dòng)敏感得如同獵犬。

你每一次使用力量，都是在向他發(fā)送信號(hào)?！?br>
艾莉亞沉默了。

她知道瑪拉說(shuō)的是對(duì)的。

但那種對(duì)痛苦的感同身受，那種無(wú)法坐視生命在眼前消逝的本能……“我……無(wú)法眼睜睜看著?！?br>
她低聲說(shuō)。

瑪拉眼中閃過(guò)一絲柔和：“這正是你們與修會(huì)那幫劊子手最大的不同。

但活下去，才能拯救更多。

你需要學(xué)會(huì)控制，學(xué)會(huì)隱藏你的‘光’?！?br>
就在這時(shí)，通道另一端傳來(lái)一陣急促而輕微的腳步聲，像是用特定的節(jié)奏敲擊著地面。

瑪拉臉色微變，迅速站起身：“是警戒信號(hào)。

他們還在附近搜尋，而且……更近了。

我們得再往里深入。”

她拉起艾莉亞，吹熄了油燈，再次沒(méi)入黑暗。

這一次，她們行進(jìn)的速度更快，在迷宮般的根須之路中穿梭。

不知過(guò)了多久，前方隱約傳來(lái)微弱的光亮和水流聲。

瑪拉帶著她鉆出一個(gè)被瀑布半遮掩的洞口，來(lái)到一個(gè)隱藏在山腹中的、更為廣闊的地下空間。

眼前的一幕讓艾莉亞屏住了呼吸。

巨大的地下空洞頂部，生長(zhǎng)著無(wú)數(shù)發(fā)出幽藍(lán)色微光的苔蘚和真菌，如同倒懸的星空，照亮了整個(gè)空間。

一條地下河靜靜流淌，河岸邊，竟然零星搭建著幾座簡(jiǎn)陋的木屋，甚至有一小片利用頂部裂隙透入的微光種植的蕈類(lèi)和根莖作物。

這里是一個(gè)微型的、隱藏在地底的世界。

幾個(gè)穿著與瑪拉類(lèi)似的人影在“村莊”里安靜地活動(dòng)著，看到瑪拉帶來(lái)一個(gè)陌生人，他們都投來(lái)警惕而好奇的目光。

“這里是‘微光聚落’，”瑪拉輕聲說(shuō)，“你可以在這里休息幾天，恢復(fù)體力。

但記住，沒(méi)有絕對(duì)安全的地方。

洛蘭·霍普……他不會(huì)輕易放棄的?！?br>
艾莉亞望著這片地下的“星空”，心中百感交集。

她找到了一個(gè)暫時(shí)的避風(fēng)港，或許還能找到追尋真相的線(xiàn)索。

但與此同時(shí)，獵巫騎士的陰影依舊籠罩在上方，而她對(duì)自身力量的控制，依然脆弱。

逃亡遠(yuǎn)未結(jié)束，這地穴微光，不過(guò)是風(fēng)暴眼中，短暫的寧?kù)o。