第1章 歸府-霜刃藏于袖
鳳隱玉京
京城的初春，風里還裹著料峭的寒意，吹過青灰的石板長街，卷起幾片枯葉打著旋兒。
靖安侯府那輛半舊的青帷小車，便在這般天氣里，轱轆轆碾過積了薄雪的南熏巷。
駕車的老仆王伯縮了縮脖子，低低嘆了口氣。
這趟差事，沒人愿意接——去城郊五十里外的苦水莊，接那位久不見人、據(jù)說是吊著半口氣的侯府嫡小姐，蘇卿落。
府里盛傳，她命格太硬，克母克家，自小就被送到了莊子上自生自滅，如今及笄之年，又被一紙“恩賜”的婚約砸中了。
接個病秧子回府，沖了喜慶事小，萬一路上有個三長兩短，沾了晦氣才要命。
車簾厚實，隔絕了外界的寒風，也隔絕了大部分光線。
車廂內彌漫著一股苦澀的藥氣，揮之不去。
蘇卿落半倚在鋪了好幾層厚厚軟墊的角落里，身上嚴嚴實實裹著件半舊不新的素色纏枝蓮紋棉斗篷，兜帽遮了大半張臉，只露出一線蒼白得沒有半分血色的下巴，和兩片微微抿著的、顏色極淡的唇。
她閉著眼，濃密而微卷的長睫在眼下投下一小片安靜的陰影，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，整個人像一捧隨時會融化的新雪，脆弱得令人心揪。
她的貼身侍女云苓跪坐在一旁的小幾邊，小心翼翼地撥弄著小炭爐里的銀絲炭，讓暖意更均勻些。
她偷偷抬眼覷著自家小姐，眼底難掩憂色。
小姐的身子骨是眾所周知的不好，此番從濕冷的莊子上驟然回京，又在馬車里顛簸一日，她真怕……馬車猛地一頓，似是被路上的石頭硌了一下，劇烈地顛簸起來。
“唔……” 蘇卿落似乎被這顛簸驚擾，喉間溢出一聲細微又痛苦的輕吟，身體隨著晃動軟軟地向一側栽倒。
那只一首掩在寬大斗篷袖中的手滑了出來，手指纖細得驚人，白得像是最上等的羊脂玉，卻也脆弱得仿佛一折就斷。
“小姐！”
云苓驚呼一聲，幾乎是撲過去，及時攬住了蘇卿落傾倒的上半身，動作急切又惶恐，仿佛捧著一件易碎的稀世珍寶。
“小姐您怎么樣？
可還好？
王伯！
慢些趕車！
小姐經不起顛簸！”
“哎！
是是是！”
車轅上的王伯連忙應聲，心里那點不耐瞬間被更大的擔憂取代。
這位主兒要是在路上出了事，他回去十條命也不夠填的。
蘇卿落被云苓扶著靠回軟墊，兜帽滑落，露出一張臉。
饒是云苓日日侍奉，此刻也再次被那過分的蒼白和眉宇間揮之不去的病懨懨所刺痛。
尖尖的瓜子臉，肌膚近乎透明，隱隱透著筋絡，唇色淡得像春日將謝的梨花，唯有一雙眼睛，緩緩睜開時，眸色是極沉靜濃重的墨黑，如同望不見底的寒潭。
只是此刻，那雙眸子里盛滿了被打擾的倦怠和細密的痛楚，眉頭微蹙，額角滲出一點細密的虛汗。
她急促地喘息了兩下，又極力壓下去，聲音細弱游絲，帶著點沙?。骸盁o…無妨……是我身子不中用……別…別怪王伯……”她吃力地抬起那只細瘦得令人心驚的手，想要掩住唇。
“咳咳…咳咳咳……” 一陣撕心裂肺的嗆咳卻先一步涌了上來，細瘦的肩膀痛苦地蜷縮顫抖著，如同被狂風撕扯的落葉。
云苓的心瞬間提到了嗓子眼，手忙腳亂地從旁邊捧過溫在小爐子上的藥盞：“藥好了！
小姐，快趁熱喝一口壓一壓！”
那藥的氣味極其苦澀，在狹小的車廂內彌漫開來，幾乎蓋過了炭火的氣息。
青帷小車終究是拐進了位于榮華坊靖安侯府西側的角門——專為下人車馬通行的偏門。
這里自然比不上侯府大門的巍峨氣派，高墻上甚至攀附著一些枯藤，顯出幾分無人打理的蕭索。
幾個守門的婆子揣著手躲在避風處，遠遠見了車來，才慢騰騰地挪開。
車子停下，空氣里有種壓抑的死寂。
兩個身材粗壯、穿著靛藍棉襖的仆婦早就等在門洞的陰影里，眼神在蘇卿落主仆身上掃過時，帶著明顯的不屑和一絲不耐煩。
年長些那個姓趙，板著臉，也不行禮，只硬邦邦道：“老爺吩咐了，大小姐體弱，一路上勞頓，先回清霜閣將養(yǎng)，無事莫要在府中走動，免得過了病氣給貴人?！?br>
她們身后跟著兩個垂頭縮腦、年紀尚小的丫鬟，看著怯生生的，顯然是臨時撥過來充數(shù)的，連上前搭把手都不敢。
那趙婆子見云苓費力地攙扶著蘇卿落下車，動作更是慢吞吞，嘴上也沒停歇：“夫人還交代了，給大小姐備了些上好的人參滋補，待會兒就送到清霜閣去。
府里人多眼雜，下月又有小姐的大日子，處處都講究個清凈吉利，大小姐身子不爽利，就在清霜閣里好生‘靜養(yǎng)’便是，缺什么少什么跟守門的婆子說一聲?！?br>
話語里刻意的強調和那份若有似無的隔離之意，比這初春的寒風吹在身上還要冷。
云苓的臉氣得發(fā)白，胸膛微微起伏，攙扶蘇卿落的手不由得緊了緊。
她家小姐再不受待見，也是正經的侯府嫡長女！
當年的事……那些人都忘了嗎？！
蘇卿落卻像是被寒風吹透，整個身子又虛軟地往下沉了沉，大半重量都倚在云苓身上，臉色在穿過門洞的陰影時更顯慘白，氣息也急促了幾分，似乎連站都站不穩(wěn)。
她低垂著頭，墨發(fā)從兜帽邊緣滑落幾縷，遮住了眉眼。
“有勞…嬤嬤……” 微弱的聲音幾乎被風吹散，帶著無盡的疲憊和忍耐。
那只放在云苓臂上的手，指尖冰冷，幾不可察地輕輕蜷了蜷。
指尖的皮膚觸到云苓手臂上微微凸起的一小節(jié)硬物——她袖中暗袋里藏著的、一枚細若牛毛的淬毒烏金針的針尾。
那冰冷的堅硬傳遞著一絲微弱的、帶著血腥味的鎮(zhèn)定。
她順從地由著云苓攙扶，跟著前頭那兩個目不斜視、仿佛只是引路工具的仆婦往里走。
步伐虛浮踉蹌，似乎每一步都耗盡力氣。
侯府西側的夾道幽深而冷清，青石板路縫隙里冒出幾縷倔強的寒草。
高墻隔絕了外界的喧囂，只余下行人的腳步聲在空曠里單調回響。
府邸深廣，曲折回環(huán)。
仆婦在前頭引路，腳步不疾不徐，完全不顧及身后病弱的人是否能跟上。
路徑越走越偏，穿過了幾道月洞門，花木漸稀，亭臺樓榭也失了精致，處處透著一股疏于打理的荒頹氣。
空氣中隱隱傳來濃郁的脂粉和歡笑聲。
遠遠地，能看到一片水域，波光粼粼，那是侯府后花園占地頗廣的攬月湖。
水榭之上，人影綽綽，似乎在辦一場小小的家宴。
“……哼，這算什么名醫(yī)？
開的方子苦死人了！
我看還不如清瑤妹妹房里的胭脂香呢！”
一個嬌縱的女聲帶著刻意的奚落，穿透水面?zhèn)髁诉^來，帶著毫不掩飾的惡意。
接著是一個更加柔婉甜美、卻隱含一絲虛假的聲音：“玉姝姐姐快別這么說。
聽聞大姐姐自幼體弱，求醫(yī)問藥是常事。
只是這苦口的東西一罐接一罐……唉，怕是五臟廟都熬壞了。
那苦水莊的廚娘手藝也差，想必那些年就更……可憐見兒的……”聲音里滿是悲憫，卻成功引起了小姐們低低的、帶著嘲弄意味的附和笑聲。
水榭里的暖色燈光，和湖邊寒塘柳樹的枯影形成鮮明對比。
那些被精心打扮的妙齡少女，正是蘇侍郎的次女蘇清瑤，和侍郎夫人娘家（周夫人母家永昌伯府）的幾個表小姐。
云苓氣得渾身發(fā)抖，咬著牙低聲道：“小姐！
她們……”她真恨不能沖過去撕爛那些刻薄嘴！
扶著蘇卿落的趙婆子腳步似乎更慢了幾分，嘴角甚至扯出一個幸災樂禍的弧度。
那兩個臨時撥來的小丫頭更是把頭垂得更低，大氣不敢出。
風聲帶來清晰的“關懷”，蘇卿落腳下卻一個虛浮的趔趄，“?。 ?br>
她低低驚呼一聲，似乎因湖邊青苔濕滑站立不穩(wěn)，整個人就要往冰冷的湖岸栽去！
“小姐！”
云苓魂飛魄散，用盡全力想要拽住她。
就在這電光火石間，一只冰冷得如同玉石般的手，重重按在了旁邊一株枯死半邊的老柳樹上。
粗糙皸裂的樹皮硌著她掌心的軟肉。
一陣更加劇烈的嗆咳猝不及防地爆發(fā)出來。
“咳咳！
咳咳咳咳——嘔——！”
蘇卿落像是用盡了全身力氣在咳，整個人痛苦地弓起背脊，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。
她那只按在樹干上的手因用力而指節(jié)泛青，另一只手緊緊揪著自己胸口的衣襟，指縫間隱隱滲出一點猩紅的印記，隨即又被咳嗽的劇烈震動所掩蓋。
岸邊的哄笑聲戛然而止。
水榭里一片死寂。
那些方才還花枝招展、言笑晏晏的小姐們，目光驚疑不定地穿過水光樹影落在這邊。
她們只看到一個單薄如同紙片的身影死死抓著一棵柳樹，仿佛風中殘燭，正嘔出觸目驚心的鮮血！
尤其是蘇清瑤，她臉上那點假惺惺的悲憫和一絲不易察覺的得意，瞬間被一種真實的驚嚇所取代。
不是說就是個體弱肺虛嗎？
怎么會……咳血？
趙婆子臉上的幸災樂禍也僵住了，繼而變成了驚慌。
她可記得夫人的吩咐，人接回來可以死，但不能這么快、尤其不能在這種所有人都看著的時候死在她面前！
那殷紅的血漬，在黯淡枯槁的**下，是如此的刺目猙獰。
“還不快把人扶回去！”
趙婆子尖利的聲音帶著破音的惶急，厲聲呵斥那兩個呆若木雞的小丫頭，“清霜閣！
快！
快抬步輦過來！”
她慌得幾乎口不擇言。
哪里有什么準備好的步輦？
清霜閣那邊，估計連像樣的炭火都還沒升足呢！
原本只想給個下馬威，看這位病秧子小姐在水榭“貴人們”的笑聲里狼狽隱忍的戲碼，誰知竟看到她當場嘔血！
這萬一真死在這兒，鬧得闔府皆知，夫人那里可就……小丫頭們如夢初醒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪動腳步上前，卻又躊躇著不敢真的碰觸那咳得首不起腰、袖口唇邊都沾了刺目血痕的人。
趙婆子也顧不得旁的，親自上前想幫著云苓攙扶蘇卿落，生怕她一頭栽進湖里。
混亂中，蘇卿落終于勉強止住了那驚心動魄的咳嗽，整個人幾乎脫力地癱靠在云苓懷里，嘴唇被血染得透出一絲詭異的紅。
她被半拖著向前移動了兩步，在掠過那棵枯柳樹時，幾近透明的指尖似乎無意識地、又帶著某種虛弱的顫動，劃過樹干上一處極其隱蔽、與周圍樹皮顏色紋理幾乎融為一體的凹痕——那是一個極小的、仿佛被什么堅硬昆蟲啃噬過的印記。
云苓只覺得被她靠著的手臂上，那冰冷的、細微的針尾硌感，似乎隔著衣物傳遞了一絲極輕的震動。
這震動微不可察，連一首緊張扶住蘇卿落的趙婆子都未曾發(fā)覺。
蘇卿落那濃密的睫毛微微掀起一道縫隙，墨玉般的眸子飛快地從那枯柳樹上掠過。
那印痕的形狀瞬間映入眼底，印證了心中推測——是玄羽衛(wèi)外圍探子留下的聯(lián)絡暗標，指向正院偏書房后的廢棄佛堂。
冰冷的暗涌在眼底深處無聲流動，快得如同錯覺。
她隨即又劇烈地喘息起來，細瘦的手死死攥緊云苓的胳膊，身體篩糠般抖著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，滿是瀕死的喘息和驚恐：“冷……好冷……走不動了……母親……藥……我的藥……”她像一個真正被病痛和恐懼折磨到極限、無知無助的脆弱少女。
那雙半睜半閉的黑瞳望著惶急混亂的趙婆子，里面只有一片瀕臨碎裂的茫然。
無人看見的角度，那攥著云苓衣袖的指尖內側，一抹沾染的、暗紅近褐的血漬——并非方才咳出的猩紅鮮血，顏色要深得多，還帶著一股若有似無、極淡卻凝練的草木苦意——正悄然在云苓臂上那半新不舊的粗布衣袖上，留下一個細長的、如新月般彎曲、卻又像是一顆倒懸獠牙的印記。
那是她自苦水莊帶來的、被精心調配過的“藥引”之血。
它需要一盞極其特殊的寒潭水浸泡過的銀針作為媒介激活，才能發(fā)揮出隱匿于血脈深處、令人麻痹筋脈、漸漸衰亡的陰毒效果。
而那浸了寒潭水的銀針，己在三天前，借著一次府邸采購的機會，送到了侍郎府后廚一個貪財粗使婆子的私藏小**里。
印記細微，沾染在粗布上，顏色深諳在玄色纏枝紋路里，如同一道微不足道的褶皺。
第一顆棋子——“藥引”血印，己然落下。
蘇卿落再次脫力般，軟軟地將頭靠在了云苓瘦弱的肩上，呼吸幾不可聞，仿佛下一秒就要斷絕。
整個侍郎府西側后花園角落的混亂與恐慌還在持續(xù)，這具看似被踩在泥濘里的軀殼深處，那柄名為“復仇”的寒刃，在無人可見的地方，緩緩旋出了第一寸鋒芒，抵住了這錦繡地獄的咽喉。
夜風更寒，枯柳的枝條僵硬地擺動，如鬼爪般攪動著濃稠的黑暗。
遠處水榭燈光映得湖面碎金亂晃，那些精心打扮的影子們早己驚惶退去，只留下冰冷的死寂彌漫開來。
方才混亂中碰到的柳樹凹痕處，一縷新鮮而難以察覺的紫藤花蕊香氣殘留其上——這非京城此季該有之物，正是太子門客慣用的熏衣冷香。
靖安侯府那輛半舊的青帷小車，便在這般天氣里，轱轆轆碾過積了薄雪的南熏巷。
駕車的老仆王伯縮了縮脖子，低低嘆了口氣。
這趟差事，沒人愿意接——去城郊五十里外的苦水莊，接那位久不見人、據(jù)說是吊著半口氣的侯府嫡小姐，蘇卿落。
府里盛傳，她命格太硬，克母克家，自小就被送到了莊子上自生自滅，如今及笄之年，又被一紙“恩賜”的婚約砸中了。
接個病秧子回府，沖了喜慶事小，萬一路上有個三長兩短，沾了晦氣才要命。
車簾厚實，隔絕了外界的寒風，也隔絕了大部分光線。
車廂內彌漫著一股苦澀的藥氣，揮之不去。
蘇卿落半倚在鋪了好幾層厚厚軟墊的角落里，身上嚴嚴實實裹著件半舊不新的素色纏枝蓮紋棉斗篷，兜帽遮了大半張臉，只露出一線蒼白得沒有半分血色的下巴，和兩片微微抿著的、顏色極淡的唇。
她閉著眼，濃密而微卷的長睫在眼下投下一小片安靜的陰影，胸口的起伏微弱得幾乎看不見，整個人像一捧隨時會融化的新雪，脆弱得令人心揪。
她的貼身侍女云苓跪坐在一旁的小幾邊，小心翼翼地撥弄著小炭爐里的銀絲炭，讓暖意更均勻些。
她偷偷抬眼覷著自家小姐，眼底難掩憂色。
小姐的身子骨是眾所周知的不好，此番從濕冷的莊子上驟然回京，又在馬車里顛簸一日，她真怕……馬車猛地一頓，似是被路上的石頭硌了一下，劇烈地顛簸起來。
“唔……” 蘇卿落似乎被這顛簸驚擾，喉間溢出一聲細微又痛苦的輕吟，身體隨著晃動軟軟地向一側栽倒。
那只一首掩在寬大斗篷袖中的手滑了出來，手指纖細得驚人，白得像是最上等的羊脂玉，卻也脆弱得仿佛一折就斷。
“小姐！”
云苓驚呼一聲，幾乎是撲過去，及時攬住了蘇卿落傾倒的上半身，動作急切又惶恐，仿佛捧著一件易碎的稀世珍寶。
“小姐您怎么樣？
可還好？
王伯！
慢些趕車！
小姐經不起顛簸！”
“哎！
是是是！”
車轅上的王伯連忙應聲，心里那點不耐瞬間被更大的擔憂取代。
這位主兒要是在路上出了事，他回去十條命也不夠填的。
蘇卿落被云苓扶著靠回軟墊，兜帽滑落，露出一張臉。
饒是云苓日日侍奉，此刻也再次被那過分的蒼白和眉宇間揮之不去的病懨懨所刺痛。
尖尖的瓜子臉，肌膚近乎透明，隱隱透著筋絡，唇色淡得像春日將謝的梨花，唯有一雙眼睛，緩緩睜開時，眸色是極沉靜濃重的墨黑，如同望不見底的寒潭。
只是此刻，那雙眸子里盛滿了被打擾的倦怠和細密的痛楚，眉頭微蹙，額角滲出一點細密的虛汗。
她急促地喘息了兩下，又極力壓下去，聲音細弱游絲，帶著點沙?。骸盁o…無妨……是我身子不中用……別…別怪王伯……”她吃力地抬起那只細瘦得令人心驚的手，想要掩住唇。
“咳咳…咳咳咳……” 一陣撕心裂肺的嗆咳卻先一步涌了上來，細瘦的肩膀痛苦地蜷縮顫抖著，如同被狂風撕扯的落葉。
云苓的心瞬間提到了嗓子眼，手忙腳亂地從旁邊捧過溫在小爐子上的藥盞：“藥好了！
小姐，快趁熱喝一口壓一壓！”
那藥的氣味極其苦澀，在狹小的車廂內彌漫開來，幾乎蓋過了炭火的氣息。
青帷小車終究是拐進了位于榮華坊靖安侯府西側的角門——專為下人車馬通行的偏門。
這里自然比不上侯府大門的巍峨氣派，高墻上甚至攀附著一些枯藤，顯出幾分無人打理的蕭索。
幾個守門的婆子揣著手躲在避風處，遠遠見了車來，才慢騰騰地挪開。
車子停下，空氣里有種壓抑的死寂。
兩個身材粗壯、穿著靛藍棉襖的仆婦早就等在門洞的陰影里，眼神在蘇卿落主仆身上掃過時，帶著明顯的不屑和一絲不耐煩。
年長些那個姓趙，板著臉，也不行禮，只硬邦邦道：“老爺吩咐了，大小姐體弱，一路上勞頓，先回清霜閣將養(yǎng)，無事莫要在府中走動，免得過了病氣給貴人?！?br>
她們身后跟著兩個垂頭縮腦、年紀尚小的丫鬟，看著怯生生的，顯然是臨時撥過來充數(shù)的，連上前搭把手都不敢。
那趙婆子見云苓費力地攙扶著蘇卿落下車，動作更是慢吞吞，嘴上也沒停歇：“夫人還交代了，給大小姐備了些上好的人參滋補，待會兒就送到清霜閣去。
府里人多眼雜，下月又有小姐的大日子，處處都講究個清凈吉利，大小姐身子不爽利，就在清霜閣里好生‘靜養(yǎng)’便是，缺什么少什么跟守門的婆子說一聲?！?br>
話語里刻意的強調和那份若有似無的隔離之意，比這初春的寒風吹在身上還要冷。
云苓的臉氣得發(fā)白，胸膛微微起伏，攙扶蘇卿落的手不由得緊了緊。
她家小姐再不受待見，也是正經的侯府嫡長女！
當年的事……那些人都忘了嗎？！
蘇卿落卻像是被寒風吹透，整個身子又虛軟地往下沉了沉，大半重量都倚在云苓身上，臉色在穿過門洞的陰影時更顯慘白，氣息也急促了幾分，似乎連站都站不穩(wěn)。
她低垂著頭，墨發(fā)從兜帽邊緣滑落幾縷，遮住了眉眼。
“有勞…嬤嬤……” 微弱的聲音幾乎被風吹散，帶著無盡的疲憊和忍耐。
那只放在云苓臂上的手，指尖冰冷，幾不可察地輕輕蜷了蜷。
指尖的皮膚觸到云苓手臂上微微凸起的一小節(jié)硬物——她袖中暗袋里藏著的、一枚細若牛毛的淬毒烏金針的針尾。
那冰冷的堅硬傳遞著一絲微弱的、帶著血腥味的鎮(zhèn)定。
她順從地由著云苓攙扶，跟著前頭那兩個目不斜視、仿佛只是引路工具的仆婦往里走。
步伐虛浮踉蹌，似乎每一步都耗盡力氣。
侯府西側的夾道幽深而冷清，青石板路縫隙里冒出幾縷倔強的寒草。
高墻隔絕了外界的喧囂，只余下行人的腳步聲在空曠里單調回響。
府邸深廣，曲折回環(huán)。
仆婦在前頭引路，腳步不疾不徐，完全不顧及身后病弱的人是否能跟上。
路徑越走越偏，穿過了幾道月洞門，花木漸稀，亭臺樓榭也失了精致，處處透著一股疏于打理的荒頹氣。
空氣中隱隱傳來濃郁的脂粉和歡笑聲。
遠遠地，能看到一片水域，波光粼粼，那是侯府后花園占地頗廣的攬月湖。
水榭之上，人影綽綽，似乎在辦一場小小的家宴。
“……哼，這算什么名醫(yī)？
開的方子苦死人了！
我看還不如清瑤妹妹房里的胭脂香呢！”
一個嬌縱的女聲帶著刻意的奚落，穿透水面?zhèn)髁诉^來，帶著毫不掩飾的惡意。
接著是一個更加柔婉甜美、卻隱含一絲虛假的聲音：“玉姝姐姐快別這么說。
聽聞大姐姐自幼體弱，求醫(yī)問藥是常事。
只是這苦口的東西一罐接一罐……唉，怕是五臟廟都熬壞了。
那苦水莊的廚娘手藝也差，想必那些年就更……可憐見兒的……”聲音里滿是悲憫，卻成功引起了小姐們低低的、帶著嘲弄意味的附和笑聲。
水榭里的暖色燈光，和湖邊寒塘柳樹的枯影形成鮮明對比。
那些被精心打扮的妙齡少女，正是蘇侍郎的次女蘇清瑤，和侍郎夫人娘家（周夫人母家永昌伯府）的幾個表小姐。
云苓氣得渾身發(fā)抖，咬著牙低聲道：“小姐！
她們……”她真恨不能沖過去撕爛那些刻薄嘴！
扶著蘇卿落的趙婆子腳步似乎更慢了幾分，嘴角甚至扯出一個幸災樂禍的弧度。
那兩個臨時撥來的小丫頭更是把頭垂得更低，大氣不敢出。
風聲帶來清晰的“關懷”，蘇卿落腳下卻一個虛浮的趔趄，“?。 ?br>
她低低驚呼一聲，似乎因湖邊青苔濕滑站立不穩(wěn)，整個人就要往冰冷的湖岸栽去！
“小姐！”
云苓魂飛魄散，用盡全力想要拽住她。
就在這電光火石間，一只冰冷得如同玉石般的手，重重按在了旁邊一株枯死半邊的老柳樹上。
粗糙皸裂的樹皮硌著她掌心的軟肉。
一陣更加劇烈的嗆咳猝不及防地爆發(fā)出來。
“咳咳！
咳咳咳咳——嘔——！”
蘇卿落像是用盡了全身力氣在咳，整個人痛苦地弓起背脊，咳得撕心裂肺，仿佛要將五臟六腑都嘔出來。
她那只按在樹干上的手因用力而指節(jié)泛青，另一只手緊緊揪著自己胸口的衣襟，指縫間隱隱滲出一點猩紅的印記，隨即又被咳嗽的劇烈震動所掩蓋。
岸邊的哄笑聲戛然而止。
水榭里一片死寂。
那些方才還花枝招展、言笑晏晏的小姐們，目光驚疑不定地穿過水光樹影落在這邊。
她們只看到一個單薄如同紙片的身影死死抓著一棵柳樹，仿佛風中殘燭，正嘔出觸目驚心的鮮血！
尤其是蘇清瑤，她臉上那點假惺惺的悲憫和一絲不易察覺的得意，瞬間被一種真實的驚嚇所取代。
不是說就是個體弱肺虛嗎？
怎么會……咳血？
趙婆子臉上的幸災樂禍也僵住了，繼而變成了驚慌。
她可記得夫人的吩咐，人接回來可以死，但不能這么快、尤其不能在這種所有人都看著的時候死在她面前！
那殷紅的血漬，在黯淡枯槁的**下，是如此的刺目猙獰。
“還不快把人扶回去！”
趙婆子尖利的聲音帶著破音的惶急，厲聲呵斥那兩個呆若木雞的小丫頭，“清霜閣！
快！
快抬步輦過來！”
她慌得幾乎口不擇言。
哪里有什么準備好的步輦？
清霜閣那邊，估計連像樣的炭火都還沒升足呢！
原本只想給個下馬威，看這位病秧子小姐在水榭“貴人們”的笑聲里狼狽隱忍的戲碼，誰知竟看到她當場嘔血！
這萬一真死在這兒，鬧得闔府皆知，夫人那里可就……小丫頭們如夢初醒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪動腳步上前，卻又躊躇著不敢真的碰觸那咳得首不起腰、袖口唇邊都沾了刺目血痕的人。
趙婆子也顧不得旁的，親自上前想幫著云苓攙扶蘇卿落，生怕她一頭栽進湖里。
混亂中，蘇卿落終于勉強止住了那驚心動魄的咳嗽，整個人幾乎脫力地癱靠在云苓懷里，嘴唇被血染得透出一絲詭異的紅。
她被半拖著向前移動了兩步，在掠過那棵枯柳樹時，幾近透明的指尖似乎無意識地、又帶著某種虛弱的顫動，劃過樹干上一處極其隱蔽、與周圍樹皮顏色紋理幾乎融為一體的凹痕——那是一個極小的、仿佛被什么堅硬昆蟲啃噬過的印記。
云苓只覺得被她靠著的手臂上，那冰冷的、細微的針尾硌感，似乎隔著衣物傳遞了一絲極輕的震動。
這震動微不可察，連一首緊張扶住蘇卿落的趙婆子都未曾發(fā)覺。
蘇卿落那濃密的睫毛微微掀起一道縫隙，墨玉般的眸子飛快地從那枯柳樹上掠過。
那印痕的形狀瞬間映入眼底，印證了心中推測——是玄羽衛(wèi)外圍探子留下的聯(lián)絡暗標，指向正院偏書房后的廢棄佛堂。
冰冷的暗涌在眼底深處無聲流動，快得如同錯覺。
她隨即又劇烈地喘息起來，細瘦的手死死攥緊云苓的胳膊，身體篩糠般抖著，聲音斷斷續(xù)續(xù)，滿是瀕死的喘息和驚恐：“冷……好冷……走不動了……母親……藥……我的藥……”她像一個真正被病痛和恐懼折磨到極限、無知無助的脆弱少女。
那雙半睜半閉的黑瞳望著惶急混亂的趙婆子，里面只有一片瀕臨碎裂的茫然。
無人看見的角度，那攥著云苓衣袖的指尖內側，一抹沾染的、暗紅近褐的血漬——并非方才咳出的猩紅鮮血，顏色要深得多，還帶著一股若有似無、極淡卻凝練的草木苦意——正悄然在云苓臂上那半新不舊的粗布衣袖上，留下一個細長的、如新月般彎曲、卻又像是一顆倒懸獠牙的印記。
那是她自苦水莊帶來的、被精心調配過的“藥引”之血。
它需要一盞極其特殊的寒潭水浸泡過的銀針作為媒介激活，才能發(fā)揮出隱匿于血脈深處、令人麻痹筋脈、漸漸衰亡的陰毒效果。
而那浸了寒潭水的銀針，己在三天前，借著一次府邸采購的機會，送到了侍郎府后廚一個貪財粗使婆子的私藏小**里。
印記細微，沾染在粗布上，顏色深諳在玄色纏枝紋路里，如同一道微不足道的褶皺。
第一顆棋子——“藥引”血印，己然落下。
蘇卿落再次脫力般，軟軟地將頭靠在了云苓瘦弱的肩上，呼吸幾不可聞，仿佛下一秒就要斷絕。
整個侍郎府西側后花園角落的混亂與恐慌還在持續(xù)，這具看似被踩在泥濘里的軀殼深處，那柄名為“復仇”的寒刃，在無人可見的地方，緩緩旋出了第一寸鋒芒，抵住了這錦繡地獄的咽喉。
夜風更寒，枯柳的枝條僵硬地擺動，如鬼爪般攪動著濃稠的黑暗。
遠處水榭燈光映得湖面碎金亂晃，那些精心打扮的影子們早己驚惶退去，只留下冰冷的死寂彌漫開來。
方才混亂中碰到的柳樹凹痕處，一縷新鮮而難以察覺的紫藤花蕊香氣殘留其上——這非京城此季該有之物，正是太子門客慣用的熏衣冷香。