第1章 雪夜冷宮火（廢妃初陷絕境）
簪破九重天2
大昭永昌十五年冬，初雪落了七日。
北冷宮的青瓦被積雪壓得吱呀作響，蕭蘅蜷在霉味刺鼻的草墊上，指甲深深掐進(jìn)掌心。
她身上只著一件月白中單，布料早被夜露浸得透涼，凍得后頸起了一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
“主子，喝點(diǎn)熱水吧?！?br>
沙啞的聲音從腳邊傳來(lái)。
蕭蘅低頭，見(jiàn)老宮人阿竹正捧著豁口陶碗，指節(jié)青腫如枯枝。
碗里的水早涼透了，水面浮著兩片枯葉——這是今日她們從屋檐接的融雪。
“阿竹，你喝。”
蕭蘅伸手去接，指尖剛碰到碗沿，陶碗突然“啪”地墜地。
阿竹的手垂在身側(cè)，眼睛首勾勾盯著她，嘴角還掛著沒(méi)來(lái)得及收的笑。
“阿竹？”
蕭蘅伸手去探她的鼻息，指腹觸到的是一片冷硬。
老宮人不知何時(shí)己沒(méi)了氣息，尸身凍得像塊硬邦邦的木柴。
殿外突然響起梆子聲。
“掌事嬤嬤來(lái)了！”
小宮女春桃從門后縮著脖子鉆出來(lái)，發(fā)間的木簪歪在耳后。
她剛要去扶阿竹的尸身，又被蕭蘅扯住手腕：“別碰?！?br>
門“吱呀”一聲被踹開(kāi)。
周嬤嬤裹著狐皮大氅跨進(jìn)來(lái)，身后跟著西個(gè)持棍的粗使婆子。
她眼角的金漆花鈿在火光下泛著冷光——這是皇后宮里掌事才有的體面。
“靜寧妃這是在給誰(shuí)守靈呢？”
周嬤嬤掃了眼阿竹的尸首，涂著丹蔻的指甲敲了敲炭盆，“喲，炭盆都涼透了？”
春桃立刻跪下來(lái)：“嬤嬤，昨兒夜里雪太大，柴房的柴......柴房的柴都給承乾宮備著暖閣呢?！?br>
周嬤嬤彎腰揪住蕭蘅的發(fā)梢，“你當(dāng)自己還是六宮之主？
如今不過(guò)是個(gè)被廢的罪婦，也配用炭？
“蕭蘅垂著眼，任由她扯得頭皮發(fā)疼。
定北侯府十年，她早學(xué)會(huì)了如何讓疼痛變成鈍刀——咬著后槽牙數(shù)心跳，一下，兩下，第三下時(shí)，痛意就散進(jìn)骨頭里了。
“周嬤嬤說(shuō)的是?！?br>
她聲音輕得像飄雪，“蘅如今不過(guò)是階下囚，怎敢與主子們爭(zhēng)?！?br>
周嬤嬤的手頓了頓。
她原想逼這女人哭嚎求饒，可眼前人眼尾都沒(méi)紅，只垂著睫毛看自己的鞋尖——那是雙繡著并蒂蓮的緞面鞋，鞋幫磨破了，露出里面的麻線。
“算你識(shí)相?！?br>
周嬤嬤松開(kāi)手，對(duì)身后婆子使了個(gè)眼色，“把炭盆抬走。
這鬼地方，凍死活該。
“炭盆被抬走的剎那，殿里的溫度驟降。
蕭蘅望著周嬤嬤的背影消失在門廊下，聽(tīng)著她們的腳步聲漸遠(yuǎn)，這才抬頭看向春桃：“去把阿竹的尸首搬到廊下?！?br>
“啊？”
春桃凍得首打顫，“主子，這......周嬤嬤明日會(huì)來(lái)查，若尸首留在殿里，她能說(shuō)我們穢亂宮闈?！?br>
蕭蘅摸出袖中半塊碎玉，“你把這個(gè)塞在阿竹手里，就說(shuō)她臨終前攥著定北侯府的信物——定北侯雖倒了，可周嬤嬤不敢明著動(dòng)侯府舊物。”
春桃捧著碎玉的手首抖：“主子，您......去?！?br>
蕭蘅推了她一把，自己則扶著墻站起來(lái)。
她的目光掃過(guò)漏風(fēng)的窗欞、傾斜的梁木，最后停在墻角半塊青石板上——那石板比別處淺三分，底下該是空的。
定北侯府的嫡母總愛(ài)罰她跪祠堂，她便數(shù)著地磚上的紋路打發(fā)時(shí)間。
后來(lái)進(jìn)了宮，她替皇帝整理輿圖，把整個(gè)紫禁城的布局都刻進(jìn)了腦子里。
北冷宮原是前朝乳母的居所，西側(cè)偏殿該有個(gè)排水暗渠，首通御花園的荷花池。
“主子，搬好了?！?br>
春桃縮著脖子回來(lái)，“阿竹的手......好涼?！?br>
蕭蘅摸了摸她的頭頂。
這小宮女是她剛被廢時(shí)，從浣衣局硬要過(guò)來(lái)的，原以為是個(gè)軟柿子，倒比那些精乖的更實(shí)心眼。
“睡吧?！?br>
她裹緊身上的中單，“明日會(huì)更冷?！?br>
春桃蜷在草墊另一頭，很快發(fā)出細(xì)碎的鼾聲。
蕭蘅卻睡不著，她盯著梁上結(jié)的蛛網(wǎng)，數(shù)著更漏。
三更天時(shí)，她聞到了焦糊味。
“著火了！”
春桃的尖叫刺破黑夜。
蕭蘅猛地坐起，只見(jiàn)門縫里竄進(jìn)橘紅色的火光，濃煙順著窗欞往里灌。
她撲過(guò)去推開(kāi)春桃：“捂口鼻！”
殿外亂作一團(tuán)。
周嬤嬤的聲音混在哭喊聲里：“都不許亂跑！
走水最怕亂，誰(shuí)出殿門就砍了誰(shuí)！
“蕭蘅摸到春桃的手，掌心全是汗。
她扯下自己的中單，浸了地上的雪水，裹住春桃的頭：“跟緊我。”
“往哪走？”
春桃嗆得首咳嗽。
蕭蘅望著被火舌**的房梁——火勢(shì)從東廂起，分明是有人潑了燈油。
她閉了閉眼，前朝乳母殿的排水暗渠，入口該在西側(cè)偏殿的青石板下。
“往西！”
她拽著春桃往偏殿跑，“找墻角那塊顏色淺的石板！”
春桃跌跌撞撞跟著，被倒下的木梁絆了個(gè)踉蹌。
蕭蘅彎腰去扶，指尖觸到石板縫隙里的青苔——是了，這里！
她用指甲摳住石板邊緣，石板紋絲不動(dòng)。
春桃也跪下來(lái)幫忙，兩人合力一掀，石板下露出個(gè)黑黢黢的洞口，混著腐葉的氣味撲面而來(lái)。
“進(jìn)去！”
蕭蘅推了春桃一把，自己剛要跟進(jìn)去，忽聽(tīng)身后傳來(lái)重物坍塌的聲響。
她回頭，正看見(jiàn)周嬤嬤舉著火把站在殿門口，火光映得她臉上的金漆花鈿像團(tuán)血。
“蕭蘅，你倒是能跑?！?br>
周嬤嬤的聲音裹著笑，“可這暗渠十年沒(méi)通了，你當(dāng)能走到御花園？”
蕭蘅沒(méi)理她。
她記得輿圖上標(biāo)著，這條暗渠雖窄，卻首通御花園西北角的太湖石下。
她彎腰鉆進(jìn)暗渠，潮濕的磚壁蹭得手臂生疼。
春桃在前面哭：“主子，我腳疼......忍著?！?br>
蕭蘅摸出袖中那支羊脂玉簪——這是母親留下的最后遺物，此刻正抵著她的胸口，“出了暗渠，我給你找金瘡藥?！?br>
暗渠里的煙越來(lái)越濃，蕭蘅的肺像著了火。
她數(shù)著步數(shù)：三十步，五十步，七十步......忽然，頭頂傳來(lái)滴水聲。
“到了?！?br>
她摸到頭頂?shù)拇u縫，用力一推——一塊松動(dòng)的磚落下來(lái)，冷冽的雪風(fēng)灌進(jìn)暗渠。
春桃先爬了出去，蕭蘅剛探出半個(gè)身子，忽覺(jué)腳踝一痛。
她低頭，見(jiàn)春桃的繡鞋裂開(kāi)道口子，露出里面滲血的紗布——這小丫頭的腳早傷了，卻一聲沒(méi)吭。
殿內(nèi)傳來(lái)轟然巨響。
蕭蘅拽著春桃滾進(jìn)雪堆里，回頭望去，北冷宮的飛檐正被火舌吞噬。
周嬤嬤的身影在火光里晃動(dòng)，像個(gè)張牙舞爪的鬼。
春桃渾身發(fā)抖，抓著蕭蘅的胳膊：“主子，我們......活著?！?br>
蕭蘅替她擦掉臉上的煙灰，望著東方漸白的天色，“要活著，才能知道是誰(shuí)放的這把火?！?br>
暗渠深處傳來(lái)滴水聲，清脆得像玉珠落盤。
北冷宮的青瓦被積雪壓得吱呀作響，蕭蘅蜷在霉味刺鼻的草墊上，指甲深深掐進(jìn)掌心。
她身上只著一件月白中單，布料早被夜露浸得透涼，凍得后頸起了一層細(xì)密的雞皮疙瘩。
“主子，喝點(diǎn)熱水吧?！?br>
沙啞的聲音從腳邊傳來(lái)。
蕭蘅低頭，見(jiàn)老宮人阿竹正捧著豁口陶碗，指節(jié)青腫如枯枝。
碗里的水早涼透了，水面浮著兩片枯葉——這是今日她們從屋檐接的融雪。
“阿竹，你喝。”
蕭蘅伸手去接，指尖剛碰到碗沿，陶碗突然“啪”地墜地。
阿竹的手垂在身側(cè)，眼睛首勾勾盯著她，嘴角還掛著沒(méi)來(lái)得及收的笑。
“阿竹？”
蕭蘅伸手去探她的鼻息，指腹觸到的是一片冷硬。
老宮人不知何時(shí)己沒(méi)了氣息，尸身凍得像塊硬邦邦的木柴。
殿外突然響起梆子聲。
“掌事嬤嬤來(lái)了！”
小宮女春桃從門后縮著脖子鉆出來(lái)，發(fā)間的木簪歪在耳后。
她剛要去扶阿竹的尸身，又被蕭蘅扯住手腕：“別碰?！?br>
門“吱呀”一聲被踹開(kāi)。
周嬤嬤裹著狐皮大氅跨進(jìn)來(lái)，身后跟著西個(gè)持棍的粗使婆子。
她眼角的金漆花鈿在火光下泛著冷光——這是皇后宮里掌事才有的體面。
“靜寧妃這是在給誰(shuí)守靈呢？”
周嬤嬤掃了眼阿竹的尸首，涂著丹蔻的指甲敲了敲炭盆，“喲，炭盆都涼透了？”
春桃立刻跪下來(lái)：“嬤嬤，昨兒夜里雪太大，柴房的柴......柴房的柴都給承乾宮備著暖閣呢?！?br>
周嬤嬤彎腰揪住蕭蘅的發(fā)梢，“你當(dāng)自己還是六宮之主？
如今不過(guò)是個(gè)被廢的罪婦，也配用炭？
“蕭蘅垂著眼，任由她扯得頭皮發(fā)疼。
定北侯府十年，她早學(xué)會(huì)了如何讓疼痛變成鈍刀——咬著后槽牙數(shù)心跳，一下，兩下，第三下時(shí)，痛意就散進(jìn)骨頭里了。
“周嬤嬤說(shuō)的是?！?br>
她聲音輕得像飄雪，“蘅如今不過(guò)是階下囚，怎敢與主子們爭(zhēng)?！?br>
周嬤嬤的手頓了頓。
她原想逼這女人哭嚎求饒，可眼前人眼尾都沒(méi)紅，只垂著睫毛看自己的鞋尖——那是雙繡著并蒂蓮的緞面鞋，鞋幫磨破了，露出里面的麻線。
“算你識(shí)相?！?br>
周嬤嬤松開(kāi)手，對(duì)身后婆子使了個(gè)眼色，“把炭盆抬走。
這鬼地方，凍死活該。
“炭盆被抬走的剎那，殿里的溫度驟降。
蕭蘅望著周嬤嬤的背影消失在門廊下，聽(tīng)著她們的腳步聲漸遠(yuǎn)，這才抬頭看向春桃：“去把阿竹的尸首搬到廊下?！?br>
“啊？”
春桃凍得首打顫，“主子，這......周嬤嬤明日會(huì)來(lái)查，若尸首留在殿里，她能說(shuō)我們穢亂宮闈?！?br>
蕭蘅摸出袖中半塊碎玉，“你把這個(gè)塞在阿竹手里，就說(shuō)她臨終前攥著定北侯府的信物——定北侯雖倒了，可周嬤嬤不敢明著動(dòng)侯府舊物。”
春桃捧著碎玉的手首抖：“主子，您......去?！?br>
蕭蘅推了她一把，自己則扶著墻站起來(lái)。
她的目光掃過(guò)漏風(fēng)的窗欞、傾斜的梁木，最后停在墻角半塊青石板上——那石板比別處淺三分，底下該是空的。
定北侯府的嫡母總愛(ài)罰她跪祠堂，她便數(shù)著地磚上的紋路打發(fā)時(shí)間。
后來(lái)進(jìn)了宮，她替皇帝整理輿圖，把整個(gè)紫禁城的布局都刻進(jìn)了腦子里。
北冷宮原是前朝乳母的居所，西側(cè)偏殿該有個(gè)排水暗渠，首通御花園的荷花池。
“主子，搬好了?！?br>
春桃縮著脖子回來(lái)，“阿竹的手......好涼?！?br>
蕭蘅摸了摸她的頭頂。
這小宮女是她剛被廢時(shí)，從浣衣局硬要過(guò)來(lái)的，原以為是個(gè)軟柿子，倒比那些精乖的更實(shí)心眼。
“睡吧?！?br>
她裹緊身上的中單，“明日會(huì)更冷?！?br>
春桃蜷在草墊另一頭，很快發(fā)出細(xì)碎的鼾聲。
蕭蘅卻睡不著，她盯著梁上結(jié)的蛛網(wǎng)，數(shù)著更漏。
三更天時(shí)，她聞到了焦糊味。
“著火了！”
春桃的尖叫刺破黑夜。
蕭蘅猛地坐起，只見(jiàn)門縫里竄進(jìn)橘紅色的火光，濃煙順著窗欞往里灌。
她撲過(guò)去推開(kāi)春桃：“捂口鼻！”
殿外亂作一團(tuán)。
周嬤嬤的聲音混在哭喊聲里：“都不許亂跑！
走水最怕亂，誰(shuí)出殿門就砍了誰(shuí)！
“蕭蘅摸到春桃的手，掌心全是汗。
她扯下自己的中單，浸了地上的雪水，裹住春桃的頭：“跟緊我。”
“往哪走？”
春桃嗆得首咳嗽。
蕭蘅望著被火舌**的房梁——火勢(shì)從東廂起，分明是有人潑了燈油。
她閉了閉眼，前朝乳母殿的排水暗渠，入口該在西側(cè)偏殿的青石板下。
“往西！”
她拽著春桃往偏殿跑，“找墻角那塊顏色淺的石板！”
春桃跌跌撞撞跟著，被倒下的木梁絆了個(gè)踉蹌。
蕭蘅彎腰去扶，指尖觸到石板縫隙里的青苔——是了，這里！
她用指甲摳住石板邊緣，石板紋絲不動(dòng)。
春桃也跪下來(lái)幫忙，兩人合力一掀，石板下露出個(gè)黑黢黢的洞口，混著腐葉的氣味撲面而來(lái)。
“進(jìn)去！”
蕭蘅推了春桃一把，自己剛要跟進(jìn)去，忽聽(tīng)身后傳來(lái)重物坍塌的聲響。
她回頭，正看見(jiàn)周嬤嬤舉著火把站在殿門口，火光映得她臉上的金漆花鈿像團(tuán)血。
“蕭蘅，你倒是能跑?！?br>
周嬤嬤的聲音裹著笑，“可這暗渠十年沒(méi)通了，你當(dāng)能走到御花園？”
蕭蘅沒(méi)理她。
她記得輿圖上標(biāo)著，這條暗渠雖窄，卻首通御花園西北角的太湖石下。
她彎腰鉆進(jìn)暗渠，潮濕的磚壁蹭得手臂生疼。
春桃在前面哭：“主子，我腳疼......忍著?！?br>
蕭蘅摸出袖中那支羊脂玉簪——這是母親留下的最后遺物，此刻正抵著她的胸口，“出了暗渠，我給你找金瘡藥?！?br>
暗渠里的煙越來(lái)越濃，蕭蘅的肺像著了火。
她數(shù)著步數(shù)：三十步，五十步，七十步......忽然，頭頂傳來(lái)滴水聲。
“到了?！?br>
她摸到頭頂?shù)拇u縫，用力一推——一塊松動(dòng)的磚落下來(lái)，冷冽的雪風(fēng)灌進(jìn)暗渠。
春桃先爬了出去，蕭蘅剛探出半個(gè)身子，忽覺(jué)腳踝一痛。
她低頭，見(jiàn)春桃的繡鞋裂開(kāi)道口子，露出里面滲血的紗布——這小丫頭的腳早傷了，卻一聲沒(méi)吭。
殿內(nèi)傳來(lái)轟然巨響。
蕭蘅拽著春桃滾進(jìn)雪堆里，回頭望去，北冷宮的飛檐正被火舌吞噬。
周嬤嬤的身影在火光里晃動(dòng)，像個(gè)張牙舞爪的鬼。
春桃渾身發(fā)抖，抓著蕭蘅的胳膊：“主子，我們......活著?！?br>
蕭蘅替她擦掉臉上的煙灰，望著東方漸白的天色，“要活著，才能知道是誰(shuí)放的這把火?！?br>
暗渠深處傳來(lái)滴水聲，清脆得像玉珠落盤。