暮色中的林家祠堂宛如伏地飲血的兇獸，七重黑檀木門次第洞開，露出內(nèi)里供奉的九百盞青銅人魚燈。

林墨跪在第七道門檻外的青石階上，掌心滲著墨色污漬——這是今晨在藥廬搬運(yùn)蛇毒殘?jiān)鼤r(shí)留下的，此刻卻在殘陽下泛著詭異的磷光，像極了三日前蛇窟里那些赤鱗蛇的瞳孔。

"墨兒，莫怪為父心狠。

"二叔林震山的聲音裹著沉香木氣息飄來。

他腰間那枚象征五品"丹鼎使"的玄龜玉玨，正隨著敲擊扶手的節(jié)奏叮當(dāng)作響，"蘇家小姐己在正廳等候多時(shí)，這婚約......""二叔是想說，該退婚了？

"林墨突然抬頭，驚得檐角寒鴉振翅而起。

他望著這位十年前接手家主之位的長(zhǎng)輩，忽然注意到對(duì)方鬢角染著與亡父相同的鶴羽白。

記憶如潮水翻涌——十年前那個(gè)雷雨夜，父親咽氣前死死攥著的，正是二叔如今佩戴的玄龜玉玨！

正廳內(nèi)十二盞鶴嘴銅燈吞吐松香，將蘇婉的絳紅裙裾映成凝固的血泊。

這位青州第一美人指尖凝著冰晶，漫不經(jīng)心地在紫檀案幾上勾畫："林伯伯，聽說墨哥哥昨日又被赤鱗蛇咬了？

"冰晶觸及木紋的瞬間，竟綻放出朵朵霜花。

"蘇小姐慎言！

"大長(zhǎng)老林崇陽手中茶盞應(yīng)聲而裂，滾燙的茶水順著枯瘦指縫滴落，"我林家子弟自有......""自有九品雜役的福澤庇佑？

"蘇婉突然掩唇輕笑，腕間九轉(zhuǎn)金絲鐲叮咚作響。

她指尖冰晶化作蝴蝶翩然而起，輕飄飄落在剛進(jìn)門的林墨肩頭，"刺啦"一聲腐蝕出拳頭大的破洞，露出少年結(jié)痂的蛇齒傷痕。

林墨按住突然發(fā)燙的胸口。

三日前暴雨夜，他確實(shí)在蛇窟被咬，若非體內(nèi)涌出的神秘?zé)崃?，此刻怕己化作腐尸?br>
這隱秘，這驕縱的千金如何知曉？

"墨哥哥可知這是什么？

"蘇婉晃了晃鎏金婚書，帛卷展開時(shí)竟有龍吟之聲，"只要你在上面按個(gè)手印，自請(qǐng)削去品階入我蘇家為奴......"她忽然貼近少年耳畔，吐氣如蘭："我便告訴你赤鱗蛇毒的解法。

"雕花窗欞外滾過悶雷，銅燈火苗齊齊矮了半寸。

林墨嗅到少女發(fā)間龍涎香下藏著的硫磺味，突然想起蛇窟里那些黑衣人身上的銀蛇紋樣——與此刻蘇婉耳墜的蛇形竟如出一轍！

"蘇小姐的耳墜倒是別致。

"林墨突然抓住少女皓腕，在驚呼聲中扯下那枚蛇形耳飾，"像極了三日前在蛇窟偷襲我的......""放肆！

"蘇婉周身爆開冰刃，卻在觸及少年時(shí)詭異地消融。

她驚恐地發(fā)現(xiàn)眉心血痣正在褪色——那是七品"寒玉使"的階紋！

林震山猛地站起，玄龜玉玨撞在案幾上迸出火星："墨兒！

不可對(duì)蘇小姐無禮！

""二叔急什么？

"林墨忽然笑了，指間蛇形耳飾在燈火下泛著藍(lán)芒，"莫非認(rèn)得這毒蛇谷的信物？

"話音未落，丹田處沉寂十六年的某物突然轟鳴，震得梁上積塵簌簌而落。

鎏金婚書無風(fēng)自動(dòng)，竟被林墨凌空攝來！

在眾人駭然注視下，那象征天家威嚴(yán)的帛卷被他生生塞入蘇婉微張的朱唇。

金線崩斷的脆響與少女嗚咽聲中，林墨瞳孔驟縮——他看見自己掌心浮現(xiàn)青銅熔爐虛影，爐耳兩條銜尾巴蛇正貪婪吞噬著蘇婉溢散的冰藍(lán)靈氣！

"豎子敢爾！

"林崇陽須發(fā)皆張，袖中飛出七道金鎖。

這是五品"鎮(zhèn)獄使"的縛仙索，傳聞能鎖蛟龍。

然而金索觸及林墨周身三寸時(shí)，竟如雪遇沸油般消融！

硫磺味瞬間彌漫整個(gè)廳堂。

林墨眼中赤芒吞吐，背后浮現(xiàn)的熔爐虛影將燭火染成幽冥般的青綠色。

爐身蝌蚪狀銘文流轉(zhuǎn)如活物，隱約傳出遠(yuǎn)古巫祝的吟唱聲。

他福至心靈地并指成劍，三日前蛇毒所化的青焰在指尖跳躍："原來赤鱗蛇毒是這么用的......""還你聘禮！

"隨著暴喝，青焰化作毒蛇撲向蘇婉。

少女尖叫著撐起冰盾，卻被蛇焰蝕穿掌心。

更駭人的是，她眉心血痣正化作紅霧，源源不斷沒入林墨丹田處的熔爐！

"階紋反噬！

"有長(zhǎng)老驚呼。

眾人眼睜睜看著蘇婉從七品跌至九品，而林墨破爛的雜役服外，竟隱約浮現(xiàn)出八品"藥仆"的灰麻虛影！

屋檐突然傳來瓦片碎裂聲。

林墨抬眼望去，暮色中幾道黑影正倉皇逃竄——那些人身著繡有銀蛇紋樣的夜行衣，正是三日前蛇窟里的神秘人！

"毒蛇谷的耗子倒是戀舊。

"少年嗤笑，指尖青焰化作長(zhǎng)鞭卷住最后一人腳踝。

凄厲慘叫中，那探子竟當(dāng)眾融成一灘毒水，唯留半枚蛇形玉佩叮當(dāng)落地。

林震山突然劇烈咳嗽起來，袖中滑落的帕子沾著黑血："墨兒，你可知強(qiáng)行吞噬品階會(huì)遭天譴......""二叔還是先顧著自己吧。

"林墨碾碎蛇形玉佩，冷眼瞧著青磚上蝕出的毒痕，"三日前我搬運(yùn)的赤鱗蛇毒，為何會(huì)混入蝕心草的粉末？

"他忽然逼近主座，熔爐虛影將林震山籠罩其中："就像十年前，父親丹爐里為何會(huì)多出一味龍血藤？

"驚雷炸響，暴雨傾盆而落。

誰也沒注意林震山袖中滑落的半塊殘玉——那上面巴蛇圖騰，與林墨體內(nèi)熔爐的紋路嚴(yán)絲合縫。

"從今日起，"少年撕下殘破的雜役服，露出精壯身軀上浮現(xiàn)的巴蛇刺青，"九品這個(gè)笑話，該換人演了。

"暴雨中傳來夜梟凄厲長(zhǎng)啼，九百盞人魚燈同時(shí)熄滅。

當(dāng)?shù)谝坏篱W電劈中祠堂蟠龍柱時(shí)，林家所有人都看到了畢生難忘的景象——林墨背后升起的熔爐虛影中，無數(shù)冤魂正在啃食一具戴著玄龜玉玨的枯骨！