永和十三年的春末，臨州織造局的繡房里，沈知白的銀針在日光下劃出一道冷冽的弧線。

"沈繡娘，這批云錦鳳袍的紋樣..."小宮女捧著花樣冊(cè)子怯生生地站在門(mén)邊，話未說(shuō)完便被身旁年長(zhǎng)的宮女拽了拽袖子。

"沒(méi)見(jiàn)沈大人在驗(yàn)線么？

等著。

"沈知白沒(méi)有回頭，只是將手中的金線對(duì)著光又轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。

陽(yáng)光穿過(guò)雕花窗欞，在她月白色的衣襟上投下細(xì)碎的光斑。

二十西歲的年紀(jì)，卻己是織造局最年輕的繡藝教習(xí)，連總督大人見(jiàn)了都要尊稱(chēng)一聲"沈先生"。

"摻了銅絲。

"她突然開(kāi)口，聲音像浸在冰水里的玉石，"告訴內(nèi)務(wù)府，這批金線全數(shù)退回。

"跪在地上的線匠頓時(shí)面如土色："大人明鑒！

這、這批金線是照著往年的例...""往年?"沈知白終于轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

她生得極白，眉目如畫(huà)卻透著寒意，右眼下一顆淚痣平添三分冷艷。

此刻那雙眼正微微瞇起，"三年前內(nèi)務(wù)府總管是誰(shuí)？

現(xiàn)在又是誰(shuí)？

"線匠的汗珠滾落在地。

"去查查這批金線的采買(mǎi)單子。

"沈知白將金線扔回托盤(pán)，絲綢衣袖帶起一陣若有若無(wú)的沉水香，"明日午時(shí)前，我要看到霍總督的印鑒。

"待眾人退下，沈知白才輕輕按住太陽(yáng)穴。

連日的頭痛愈發(fā)嚴(yán)重了，那些破碎的記憶片段又開(kāi)始在腦海中翻騰——沖天的火光，女人的尖叫，還有那方染血的帕子上半幅未完成的并蒂蓮..."沈先生好大的威風(fēng)。

"低沉的男聲從門(mén)外傳來(lái)。

沈知白迅速收斂神色，對(duì)著來(lái)人行禮："霍大人。

"霍臨川一襲墨藍(lán)官服站在廊下，三十出頭的年紀(jì)，面容俊朗卻帶著久居官場(chǎng)的銳利。

他是當(dāng)朝太后的親侄子，三年前空降臨州任織造總督，手段雷霆，短短半年就肅清了**成風(fēng)的內(nèi)務(wù)府。

"聽(tīng)說(shuō)你退了內(nèi)務(wù)府的金線？

"霍臨川把玩著手中的玉扳指，"那可是戶部侍郎的小舅子孝敬的。

"沈知白垂眸："下官只認(rèn)繡品好壞。

"霍臨川忽然笑了："所以太后才如此器重你。

"他踱步到繡架前，指尖撫過(guò)那幅未完成的九龍祥云圖，"十五年前那場(chǎng)大火后，臨州織造局能重現(xiàn)輝煌，多虧了沈家繡技。

"沈知白的指尖微微一顫。

"對(duì)了，"霍臨川狀似無(wú)意地問(wèn)，"你最近可去過(guò)城南的舊桑園？

""下官終日在此教習(xí)繡藝，不曾外出。

"霍臨川點(diǎn)點(diǎn)頭，突然從袖中取出一方帕子："那你可認(rèn)得這個(gè)？

"素白的絲帕上，半朵海棠鮮紅欲滴——正是沈家獨(dú)有的"血影繡"技法。

沈知白呼吸一滯，這技法她只教過(guò)一個(gè)人..."昨日有人夜探官倉(cāng)，遺落了此物。

"霍臨川盯著她的眼睛，"沈先生確定沒(méi)見(jiàn)過(guò)？

"沈知白接過(guò)帕子，指腹輕輕摩挲過(guò)那朵海棠。

針腳細(xì)膩卻略顯生疏，確實(shí)是那人的手藝。

她不動(dòng)聲色地將帕子收入袖中："像是南邊來(lái)的繡法，下官會(huì)留心查問(wèn)。

"霍臨川意味深長(zhǎng)地看了她一眼，轉(zhuǎn)身離去前忽然道："三日后太后壽辰，那幅九龍圖要準(zhǔn)時(shí)送入宮中。

另外...程家那個(gè)丫頭回臨州了，你當(dāng)心些。

"沈知白站在原處，首到霍臨川的腳步聲徹底消失，才緩緩展開(kāi)手中的帕子。

海棠花蕊處藏著極細(xì)的銀線，在陽(yáng)光下若隱若現(xiàn)——這是她們約定的暗號(hào)。

程徽柔，你終于回來(lái)了。