引子 懸崖訣別寒風(fēng)凜冽，杜青芷策馬疾馳，耳畔是呼嘯的風(fēng)聲和身后追兵的喊殺。

“跑呀！

你繼續(xù)跑！”

身后殺手的聲音滿(mǎn)是**調(diào)笑。

她沒(méi)有回頭，只是攥緊了韁繩，朝著懸崖奔去。

一年前，她踏入王府時(shí)，從未想過(guò)會(huì)以這樣的方式離開(kāi)。

馬蹄踏空的一瞬，她閉上眼，聽(tīng)見(jiàn)厲明昊絕望的嘶吼——“青芷——！”

……熱浪裹挾著塵土撲面而來(lái)。

杜青芷舔了舔干裂的嘴唇，將背上的妹妹往上托了托。

小妹杜青芽己經(jīng)哭的睡著，瘦弱的小臉貼在她的頸窩里，呼吸灼熱。

前方的官道上，逃荒的人群像一條垂死的長(zhǎng)蛇，緩慢地向北蠕動(dòng)。

"姐，我餓..."青芽的聲音細(xì)若蚊蠅。

杜青芷從懷里摸出半塊硬如石頭的雜糧餅，掰下一小塊塞進(jìn)妹妹手里。

"慢點(diǎn)吃，別噎著。

""就給她吃這個(gè)？

"母親王氏從旁邊一把奪過(guò)剩下的餅，瞪著眼睛，"這都第三天了，你就找到這點(diǎn)吃的？

"杜青芷低下頭，沒(méi)敢說(shuō)這餅是她當(dāng)了父親留下的毛筆，輾轉(zhuǎn)從一個(gè)糧販子那兒換來(lái)的。

自從家鄉(xiāng)大旱，田里顆粒無(wú)收，父親的學(xué)堂也難以為繼。

不久父親病逝，家里的重?fù)?dān)就落在了她這個(gè)長(zhǎng)女肩上。

十五歲的年紀(jì)，兩年間愣生生由衣食無(wú)憂(yōu)的小女兒被迫成長(zhǎng)為家里的頂梁柱。

"娘，前面有條小溪，我去看看能不能找點(diǎn)吃的。

"她把妹妹放到母親身邊，拎起破舊的竹籃向路旁的溝壑走去。

連續(xù)干旱，能吃的野菜早就被挖光了，連樹(shù)皮都己經(jīng)被扒干凈。

杜青芷蹲下身，用手指撥開(kāi)枯黃的草叢，希望能找到幾株漏網(wǎng)的苦菜或者馬齒莧。

邊上幾個(gè)佝僂的身影正在刨樹(shù)根。

一具蓋著草席的**靜靜地躺在樹(shù)下，露出的一只腳上還穿著半只破舊的草鞋。

杜青芷別過(guò)臉去。

這一路走來(lái)，她己經(jīng)見(jiàn)過(guò)太多這樣的場(chǎng)景。

起初還會(huì)害怕，現(xiàn)在只剩下麻木。

忽然，她眼睛一亮——巖石縫隙里竟藏著幾株頑強(qiáng)的蒲公英！

她小心翼翼地將其連根拔起，又在邊上的低洼處發(fā)現(xiàn)了些枯黃的水芹菜。

感覺(jué)到竹籃漸漸有了分量，她的心情也輕快了些。

"姐！

"青芽的尖叫聲傳來(lái)。

杜青芷心頭一緊，抓起籃子就迅速往回跑。

她母親正和一個(gè)陌生男子拉扯，青芽在一旁嚇得哇哇大哭。

"娘！

怎么回事？

"她沖過(guò)去，擋在母親和妹妹前面。

"這賊人想偷我們的包袱！

"母親厲聲道。

男子約莫二十來(lái)歲，一身洗的發(fā)白的粗布衣衫略顯狼狽，一臉無(wú)奈。

"這位大嫂誤會(huì)了，我是看小妹妹哭得厲害，想給她個(gè)果子……"他攤開(kāi)手掌，里面確實(shí)躺著一個(gè)小小的野梨。

杜青芷警惕地看著他。

特殊時(shí)期她不得不謹(jǐn)慎些。

"多謝你的好意，我們不需要。

"她把妹妹護(hù)在身后。

男子嘆了口氣，把野梨放在地上。

"我叫周鋒，也是逃難過(guò)來(lái)的。

聽(tīng)你們口音，像是豐原府人士？

"杜青芷心頭一動(dòng)，豐原府正是她們的家鄉(xiāng)。

"你……也是豐原府的？

"母親的態(tài)度明顯軟化。

"正是！

"周鋒眼睛一亮，"南和縣陳家村的，離縣城不過(guò)二十里。

這可真是他鄉(xiāng)遇故知了！

"見(jiàn)是同個(gè)縣城的老鄉(xiāng)，王氏終于放松了警惕。

杜青芷卻仍保持著距離。

她彎腰撿起那個(gè)野梨，仔細(xì)檢查后確認(rèn)無(wú)毒，才掰碎了喂給小妹吃，這樣的時(shí)候，骨氣最不值錢(qián)。

"你們這是要去哪兒？

"周鋒熱絡(luò)地問(wèn)。

"聽(tīng)說(shuō)北邊的良州有**設(shè)的救濟(jì)糧發(fā)放點(diǎn)……"王氏嘆了口氣，"當(dāng)家的病死了，就剩我們娘仨……"杜青芷悄悄拉了拉母親的衣角，人生地不熟的，輕易地向陌生人透露家底，實(shí)在不是明智之舉。

周鋒卻狀似沒(méi)注意到她的小動(dòng)作，一拍大腿道："巧了！

我正要往良州去投奔親戚。

既然同路，不如結(jié)伴而行？

路上也好有個(gè)照應(yīng)。

"就這樣，周鋒加入了他們的隊(duì)伍。

當(dāng)晚，他們?cè)诠俚琅缘囊黄瑯?shù)林里歇腳。

杜青芷用找到的野菜煮了一鍋湯，周鋒竟從行囊里掏出一小袋粟米，慷慨地分給他們。

"這怎么好意思..."王氏嘴上推辭，眼睛卻緊緊盯著那袋糧食。

"同鄉(xiāng)之間，互相幫襯是應(yīng)該的。

"周鋒笑著說(shuō)，目光卻時(shí)不時(shí)瞟向杜青芷。

夜深了，青芽蜷在母親懷里沉沉睡著。

杜青芷靠著一棵歪脖子樹(shù)假寐。

"怎么不睡？

"周鋒的聲音突然在耳邊響起。

杜青芷一驚，下意識(shí)往旁邊挪了挪。

"守夜。

"她簡(jiǎn)短地回答。

周鋒在她身邊坐下，她下意識(shí)的又往邊上挪了一點(diǎn)。

"你多大了？

""十七。

"她故意說(shuō)大了兩歲。

"許人家了嗎？

"這個(gè)問(wèn)題太過(guò)唐突，杜青芷立刻站了起來(lái)。

"我去看看有沒(méi)有柴火。

"她頭也不回地鉆進(jìn)了樹(shù)林。

第二天清晨，官道上的人流突然騷動(dòng)起來(lái)。

"快走！

流寇來(lái)了！

"眾人西處逃散。

杜青芷被洶涌的人潮沖得站立不穩(wěn)。

她死死抓住妹妹的手，母親在人群中驚恐地呼喚她們的名字。

"娘！

我們?cè)谶@——"她的聲音淹沒(méi)在嘈雜中。

抓著妹妹的手也被硬生生擠開(kāi)，青芽的哭聲漸漸遠(yuǎn)去。

"青芽！

"她轉(zhuǎn)身向妹妹消失的方向擠，卻被人群擁擠的往前走。

杜青芷終于獲得自由的時(shí)候，哪里還有妹妹和母親的蹤影。

"青芽！

娘！

"她聲嘶力竭地喊著，逆著人流向回找。

周鋒拽住了她的胳膊。

"別喊了，跟我走！

""我妹妹和娘——""現(xiàn)在回頭就是送死！

"周鋒厲聲道，"先到安全地方再說(shuō)！

"杜青芷被他強(qiáng)行拉著向前跑。

身后馬蹄聲震耳欲聾。

天黑時(shí)，他們終于擺脫了流寇，隨眾人在一處廢棄的土地廟落腳，杜青芷在人群中挨個(gè)查看，可惜事與愿違。

"別太擔(dān)心。

"周鋒遞給她一個(gè)水囊，"他們的腳程沒(méi)這么快，明天我陪你沿路找找。

"杜青芷沒(méi)有接水囊。

她盯著這個(gè)突然出現(xiàn)在她們生活中的男人，剛才那樣混亂，周鋒怎么就那么巧出現(xiàn)……"怎么了？

"周鋒疑惑地問(wèn)。

杜青芷垂下眼睛，掩飾內(nèi)心的懷疑。

"沒(méi)什么，就是……擔(dān)心她們。

""吉人自有天相。

"周鋒安慰道。

"對(duì)了，現(xiàn)在到處鬧饑荒，拐子很猖獗，你的路引和戶(hù)籍文書(shū)要保管好了。

"杜青芷心頭一緊，頓感不妙，這些都由母親保管。

現(xiàn)在沒(méi)有這些，她連自己的身份都證明不了。

"嗯。

"她含糊地應(yīng)了一聲，暗自警惕起來(lái)。

周鋒似乎有所察覺(jué)。

"早點(diǎn)休息吧，明天還要趕路。

"他轉(zhuǎn)身去整理鋪蓋，杜青芷盯著他的背影，手指悄悄摸向了藏在衣襟里的小刀，這是父親留給她的唯一遺物。

清冷的月光從破敗的屋頂傾瀉而下，斑駁的影子灑了一地。

經(jīng)過(guò)一路跋涉逃命的眾人都沉沉睡去，偶爾傳來(lái)小兒微弱的啼哭，父母輕哄的聲音。

不遠(yuǎn)處，周鋒的呼吸聲也漸漸變得均勻。

杜青芷希望是自己多想了……