大慶十三年，農(nóng)歷八月初五，宜嫁娶。

新婚夜，紅燭燃得正旺，映得滿室喜慶。

本該是新人交杯、共話良辰的洞房花燭夜，沈夏卻突然被侯夫人柳氏院子里的婆子叫走，來到壽安院。

“跪下吧！”

沈夏怔住，不明所以。

引路婆子指了指廊下的青磚，面無表情：“夫人有令，少夫人您嫁妝寒酸，儀容不整，有損靖安侯府臉面，特罰跪兩個時辰，靜思己過?！?br>
天空還飄著細(xì)雨，風(fēng)裹著涼意往衣領(lǐng)里鉆。

沈夏穿著一身濕重的喜服，就這么站在壽安院門口，沒動。

是了。

她的嫁妝總共才六個箱子，除了母親壓箱底的幾件舊首飾，剩下的便是父親留下的滿箱子書卷。

在京城的外人看來，自然是不夠看的。

可父親獲罪，被貶出京城，昔日門生舊故避之不及。

就連從小定下親事的未婚夫也棄她另娶。

沈夏能嫁入侯府，是因為侯府需要一個“無依無靠，卻又懂規(guī)矩，能安分守己”的兒媳。

而沈夏，恰好符合所有條件。

過了片刻，沈夏終是斂下所有情緒，提起裙擺，屈膝跪在了那片濕冷的青磚上。

婆母要給下馬威，她得受著。

雨打在她身上，廊下，幾個丫鬟婆子的議論聲隱約傳來：

“這新婚就被罰跪，夫人這規(guī)矩，也立得太狠了些?！?br>
“你懂什么？夫人最看重的就是侯府的臉面和世子的前程！你瞧瞧她那點(diǎn)嫁妝，明日敬茶，各房夫人小姐都在，豈不要讓夫人丟臉？這是在敲打她呢！”

“可不是嘛，聽說夫人已經(jīng)通知世子今晚睡在書房，這會兒怕是已經(jīng)歇下了?！?br>
“娘家倒了，夫君不護(hù)著，婆母又是這么厲害的人物，這往后的日子，怕是比這下雨天還冷......”

話音順著風(fēng)，一字不落的鉆進(jìn)了沈夏的耳朵。

春桃心疼自家小姐，從別處借來一把傘，想撐在沈夏頭頂上，卻被沈夏伸手擋住。

“拿回去吧?！?br>
“莫要壞了母親的規(guī)矩?！?br>
靖安候夫人柳氏，是出了名的重規(guī)矩，嚴(yán)家風(fēng)。此刻任何一點(diǎn)憐憫，都是對她權(quán)威的挑釁，只會換來更為嚴(yán)厲的懲處。

這時，一道嬌軟的聲音從后方傳來：“哎喲，這可真是！天還下著雨呢，姐姐這規(guī)矩，也太不近人情了些?！?br>
沈夏循聲望過去，只見一位穿著精致襦裙的婦人，正由丫鬟攙扶著走過來，裊裊娜娜的，皮膚保養(yǎng)得極好，眉眼溫婉，嘴角逢人都帶著三分笑。

正是侯府姨娘，周氏。

看到沈夏跪在門口，她一臉的關(guān)切：“少夫人，快起來吧，這地板上涼得很，跪久了可是會生病的?！?br>
說著，就要彎腰去扶沈夏，動作親熱又自然。

沈夏不著痕跡的避讓幾分，讓周氏的手落了空。

“姨娘安好，母親罰跪靜思，是沈夏應(yīng)當(dāng)領(lǐng)受的，不敢起身。”

周氏臉上的笑容頓了頓，隨即憐惜道：“你可是咱們侯府八抬大轎迎進(jìn)門的正經(jīng)嫡媳，金尊玉貴的人兒，怎么能......唉，姐姐也真是的，便是立規(guī)矩，又何至于此？”

見沈夏依舊沒動，她也不惱。反倒吩咐自己的婢女：

“彩云，還愣著做什么？去把我那碗剛熬好的紅棗姜湯端過來，給少夫人驅(qū)驅(qū)寒?！?br>
然后又看了眼四周的下人，冷聲道；“你們也是，少夫人罰跪，也不知道拿件披風(fēng)來？姐姐是重規(guī)矩，可也疼惜晚輩，若是讓少夫人淋了雨，傷了身子，今后還怎么替侯府開枝散葉，孕育子嗣？”

轉(zhuǎn)頭又對沈夏道：“好孩子，委屈你了，姐姐掌管中饋，向來說一不二，最重權(quán)威，往日里我們稍有行差踏錯，也是這般嚴(yán)懲不貸的，只是沒想到，對你這才進(jìn)門的新婦也......”

這話看似在為柳氏辯解，實(shí)則暗示她“苛待新兒媳”。

而周氏自己則落了個“體貼入微”的人情。

周遭的下人聽聞，全都屏住了呼吸，看著沈夏。

周姨娘這話，簡直把夫人釘在了‘惡婆母’的柱子上。

少夫人會如何想？

與此同時，院內(nèi)，侯夫人柳氏正坐在主位，手里的佛珠串被捏得死死的，紫檀木珠子都快嵌進(jìn)掌心。

“這個**！竟敢在新婦面前如此編排我！”

她猛地起身，眼中的怒火幾乎要噴薄而出，抬腿就要朝外面走去。

“真當(dāng)我不敢動她不成？我現(xiàn)在就去撕爛她的嘴！”

心腹孔嬤嬤連忙上前拉住她，急道：“夫人息怒??！”

“您現(xiàn)在出去，豈不是正中了周姨**圈套？她巴不得您動怒失態(tài)呢。好坐實(shí)了您‘惡婆婆’的名聲！”

“難道就讓她這么編排我？”柳氏氣得聲音都在發(fā)顫。

孔嬤嬤安慰她：“您先別急，咱們看看少夫人會怎么說？”

柳氏一聽，瞬間明白了孔嬤嬤的用意。

是啊。

她也想看看，這個新婦，會不會被周氏的幾句漂亮話給籠絡(luò)了去。

柳氏攥著佛珠的手指微微松了些。深吸一口氣，重新在椅子上坐了下來，朝丫鬟吩咐道：

“先前讓熬的姜湯，先別送。等等看?！?br>
......

院子里，沈夏的目光落在周氏遞來的姜湯上，目光平靜，用不大卻足夠讓所有人都聽見的聲音道：

“周姨**好意，沈夏心領(lǐng)了。但......”

“母親罰我在此反省，為的是讓我記清侯府規(guī)矩，若此刻喝了姨**姜湯，傳出去旁人只會說我‘知錯不改，還敢私受恩惠’，不僅辜負(fù)母親的教誨，怕是還要連累姨娘落個‘插手主母立規(guī)矩’的話柄，恐有不妥?！?br>
來侯府前，沈夏就了解到，姨娘周氏深受侯爺?shù)膶檺?，替侯爺生下了一子一女?br>
這么多年，她和柳氏一直都是明爭暗斗，各有輸贏。甚至因著侯爺?shù)钠珜?，隱隱占據(jù)了上風(fēng)。

這樣的人，一來就對她這個剛進(jìn)門，無依無靠的新婦表關(guān)心。

沈夏焉能不防？

沈夏的目標(biāo)一直都很清楚，想要在這侯府站穩(wěn)腳跟，第一件事，就是要先抱緊柳氏的大腿，跟她打好關(guān)系。

所以，她絕不能在這個時候接受周氏的‘好意’。

這話一出，周氏臉上的笑容瞬間僵住。

她萬萬沒想到，這個看似柔弱可欺的新婦，言辭竟然如此犀利，一步不退，反將她架在火上烤！