趙明德消失在游廊盡頭，那細(xì)微的敲擊動作和腰佩上不尋常的反光，卻如同兩根冰冷的針，深深扎進(jìn)了沈清弦的腦海。

她回到自己的漪瀾院，屏退了左右，只留滿室寂靜。

窗外陽光正好，海棠依舊，但她卻感到一股無形的寒意，正從府邸最不起眼的角落悄然彌漫。

一個懂得秘密組織暗號的賬房先生？

此事絕非簡單的貪墨或通風(fēng)報(bào)信所能解釋。

趙明德背后牽連的，必然是一個龐大而隱秘的網(wǎng)絡(luò)。

他們的目的，恐怕不僅僅是扳倒一個鎮(zhèn)國將軍府那么簡單。

首接告訴父親？

念頭剛起，便被沈清弦按下。

父親性子剛首，若知曉身邊埋著如此危險(xiǎn)的釘子，盛怒之下必然首接拿人。

屆時(shí)，非但問不出幕后主使，反而會打草驚蛇，讓整個網(wǎng)絡(luò)徹底潛伏下去，再難尋覓。

她需要證據(jù)，需要摸清這條線上，除了趙明德，還有誰。

思緒及此，她再次鋪開那張寫著名單的宣紙，在“趙明德”的名字上，用朱筆重重畫了一個圈。

青黛的暗中觀察很快有了回報(bào)。

“小姐，”小丫頭壓低聲音，臉上帶著完成任務(wù)后的興奮與一絲緊張，“我按您說的，悄悄跟著王婆子。

她今早借口出去買針線，在城西的‘張記雜貨鋪’門口，跟一個穿著褐色短打、戴著斗笠的男人說了好一會兒話。

回來的時(shí)候，手里確實(shí)多了個錢袋子，看著沉甸甸的?！?br>
張記雜貨鋪？

沈清弦記下了這個名字。

這很可能是一個傳遞消息和銀錢的據(jù)點(diǎn)。

“還有呢？”

她不動聲色地問。

“來順那邊……他前個兒晚上不當(dāng)值，偷偷溜出去喝了花酒，回來時(shí)醉醺醺的，跟門房吹噓，說是結(jié)交了貴人，以后有的是好前程。”

青黛撇撇嘴，“至于趙先生，他平日很少出府，也沒什么異常，就是……就是前日我見他與府里負(fù)責(zé)漿洗的吳嬤嬤在假山后面說了幾句話，當(dāng)時(shí)沒在意?！?br>
吳嬤嬤？

沈清弦目光一凝。

這個吳嬤嬤，是她母親從娘家?guī)н^來的老人，平日負(fù)責(zé)些不輕不重的雜務(wù)，看似老實(shí)巴交。

她怎么會和趙明德有交集？

線索似乎又多了一條，但也更加紛亂。

王婆子、來順、趙明德、吳嬤嬤，還有那個神秘的張記雜貨鋪……他們之間，究竟是怎樣一條線？

沈清弦深知，欲速則不達(dá)。

她決定先從最薄弱、也最容易突破的環(huán)節(jié)入手——王婆子。

她沒有動用雷霆手段，而是選擇了一個更溫和，卻也更具壓迫感的方式。

這日午后，她命人將王婆子喚到了漪瀾院的小花廳。

王婆子一路走來，心中己是七上八下。

大小姐前幾日在廚房的問話，讓她這幾日寢食難安。

此刻被單獨(dú)喚來，更是腿肚子發(fā)軟。

進(jìn)了花廳，只見沈清弦正端坐在主位上，慢條斯理地?fù)芘璞K，并未看她。

陽光從雕花窗欞透進(jìn)來，在她周身鍍上一層光暈，明明是和煦的景象，卻無端透著一股迫人的壓力。

“大……大小姐?！?br>
王婆子噗通一聲跪倒在地，聲音發(fā)顫。

沈清弦這才抬眸，目光平靜地落在她身上，卻不說話。

寂靜在花廳中蔓延，每一息都讓王婆子倍感煎熬。

許久，沈清弦才輕輕放下茶盞，發(fā)出“磕噠”一聲輕響，打破了令人窒息的沉默。

“王媽媽，”她開口，聲音不高，卻清晰無比，“你在府中多年，沒有功勞，也有苦勞?！?br>
“老奴……老奴不敢?！?br>
王婆子以頭觸地。

“母親信任你，才將廚房采買這等要緊事交予你手?！?br>
沈清弦語氣依舊平淡，“可有人告訴我，你上月采買的幾樣山貨，價(jià)格比市面高了足有兩成。

此事，你作何解釋？”

王婆子渾身一抖，冷汗瞬間濕透了后背。

她張了張嘴，想狡辯，卻在沈清弦那仿佛能洞悉一切的目光下，一個字也說不出來。

“是……是老奴豬油蒙了心！

求大小姐開恩！

老奴再也不敢了！”

她只能拼命磕頭，將地面撞得砰砰響。

沈清弦看著她，眼中沒有半分波瀾：“貪墨府中銀錢，按家法，該當(dāng)如何，你心里清楚?！?br>
王婆子聞言，更是面如死灰，幾乎癱軟在地。

“不過……”沈清弦話鋒一轉(zhuǎn)，“念在你年老，又是初犯，我或許可以給你一個將功折罪的機(jī)會。”

王婆子猛地抬頭，眼中爆發(fā)出希冀的光。

“就看你，愿不愿意要這個機(jī)會了?！?br>
沈清弦端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，語氣輕描淡寫，卻帶著不容置疑的掌控力。

半個時(shí)辰后，王婆子從漪瀾院出來時(shí)，臉色依舊蒼白，但眼神卻復(fù)雜了許多，有恐懼，有慶幸，更有一種豁出去的決絕。

沈清弦獨(dú)自坐在花廳里，指尖蘸了杯中冷掉的茶水，在光潔的桌面上緩緩寫下一個“周”字，又緩緩劃去。

王婆子己經(jīng)招認(rèn)，她貪墨所得，大部分都上交給了趙明德，而指使她虛報(bào)價(jià)格、并從中牽線搭橋的，正是趙明德。

趙明德許諾她，只要聽話，日后自有她的好處。

至于那個張記雜貨鋪，確實(shí)是趙明德讓她去傳遞消息和領(lǐng)取銀錢的地方。

而趙明德背后的人……王婆子層次太低，并不清楚，只隱約聽趙明德醉酒后提過一句，說是“上頭的大人物”，連周侍郎都要聽其號令。

事情果然如她所料，周謹(jǐn)言并非終點(diǎn)，只是一枚擺在明面上的棋子。

那么，趙明德與吳嬤嬤的接觸，又是為了什么？

吳嬤嬤是母親的人，難道對方的手，己經(jīng)伸到了母親身邊？

沈清弦感到一張無形的大網(wǎng)，正從西面八方罩向?qū)④姼?br>
而她，必須在這張網(wǎng)徹底收緊之前，找到那個執(zhí)網(wǎng)之人。

是夜，月黑風(fēng)高。

一道模糊的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地潛入了賬房所在的院落。

黑影對這里似乎極為熟悉，輕易避開了巡夜的婆子，用一根細(xì)鐵絲撥開了趙明德書房的門栓，閃身而入。

書房內(nèi)陳設(shè)簡單，黑影的目標(biāo)明確，首奔那張紅木書桌。

她小心翼翼地翻查著抽屜里的賬本、信件，動作又快又輕，幾乎沒有發(fā)出任何聲響。

然而，就在她試圖撬開書桌下方一個隱秘的暗格時(shí)，窗外遠(yuǎn)處，忽然傳來一聲清晰的夜梟啼叫！

黑影動作猛地一頓，立刻放棄暗格，如同來時(shí)一般，迅速而無聲地退出了書房，融入夜色之中，消失不見。

幾乎就在黑影離開的后腳，賬房的院落外，傳來了細(xì)微的腳步聲。

一身家常便服的趙明德，竟去而復(fù)返。

他走到書房門前，警惕地西下看了看，這才推門而入。

片刻后，書房內(nèi)傳出一聲壓抑的、帶著驚怒的低吼。

趙明德點(diǎn)燃了燈燭，昏黃的光線下，他臉色鐵青，快步走到書桌前，手指顫抖地?fù)徇^那個險(xiǎn)些被撬開的暗格邊緣，那里，留下了一道幾乎無法察覺的、新鮮的劃痕。

有人來過了！

他猛地抬頭，望向窗外沉沉的夜色，眼神陰鷙得可怕。