頭痛得像要裂開。

沈括是在一陣尖銳的刺痛中恢復意識的，那感覺，像是有人拿著鑿子在他太陽穴上敲打。

他費力地睜開眼，視線里一片模糊，只有昏黃跳躍的光暈，還有一股濃烈到嗆人的霉味、藥味混合著某種劣質(zhì)熏香的氣味，首沖鼻腔。

這是哪兒？

他最后的記憶是實驗室里冰冷的儀器藍光和屏幕上一行行滾動的數(shù)據(jù)流，關于某種新型能源材料的臨界參數(shù)測試……絕不是眼前這低矮、昏暗，糊著發(fā)黃紙張的屋頂，身下這硬得硌人、帶著潮氣的床鋪。

他想動，渾身卻軟綿綿的使不上力，喉嚨干得冒火。

“三郎？

三郎你醒了？！”

一個帶著哭腔，又驚又喜的女聲在旁邊響起，說的是他完全陌生的語言，奇怪的是，他居然聽懂了。

緊接著，一張布滿焦慮和淚痕的婦人臉龐湊了過來，約莫三十許年紀，頭發(fā)有些散亂，用一塊洗得發(fā)白的布巾包著，身上的粗布襦裙也打著補丁。

她手里端著一個粗糙的陶碗，里面是黑乎乎的湯汁。

“快，把藥喝了，喝了就好了……” 婦人試圖扶起他。

沈括下意識地抗拒，但那婦人力氣不小，半扶半強迫地將那碗散發(fā)著難以形容怪味的藥汁灌進了他嘴里。

苦澀、腥氣，還有說不清的草根樹皮味道瞬間霸占了他的味蕾，激得他一陣猛咳，腦子卻因此清明了幾分。

一些不屬于他的記憶碎片，如同潮水般涌入腦海。

沈三郎……長安西市……沈家……父母早亡，兄長遠行，留下嫂子韓氏和年幼的侄兒阿寶……家道中落，守著一個小小的雜貨鋪……前日去城外進貨，淋了暴雨，回來就一病不起……大唐……開元年間……他，沈括，二十一世紀的材料物理學博士，居然穿越到了一千多年前的唐朝，成了這個也叫沈括（排行第三，人稱三郎）的年輕商人身上？

巨大的荒謬感和恐慌攫住了他。

他想開口詢問，發(fā)出的卻是嘶啞模糊的音節(jié)。

“別急，別急，醒了就好，醒了就好……” 韓氏抹著眼淚，又哭又笑，“鋪子里就剩那點家底，要是你再有個好歹，我和阿寶可怎么活……”正說著，一個五六歲、瘦骨伶仃的小男孩怯生生地扒在門框邊，探進半個腦袋，黑溜溜的眼睛望著他，小聲喊了句：“阿叔……”看著婦人憔悴的面容，孩子懵懂又帶著依賴的眼神，還有這間家徒西壁、彌漫著窮困氣息的屋子，沈括心底那點屬于現(xiàn)代人的震驚和茫然，迅速被一種更現(xiàn)實、更沉重的壓力取代。

活下去。

先活下去。

接下來的幾天，沈括強迫自己接受現(xiàn)實，努力融合著兩個靈魂的記憶和知識。

他拖著病體，在韓氏的攙扶下，去看那個所謂的“雜貨鋪”。

鋪面狹小，位置偏僻，貨架上稀稀拉拉擺著些針頭線腦、劣質(zhì)陶器、尋常布匹，積著一層薄灰。

唯一的活氣是角落里一小堆青澀的果子，顯然是準備販賣的，品相卻實在不佳。

“三郎，這個月的市稅和坊里的份例錢還沒交，再這樣下去，咱們這鋪子……” 韓氏欲言又止，眼圈又紅了。

沈括沉默地看著。

透過這破敗的鋪面，他看到的卻是長安西市川流不息的人潮，是那些胡商帶來的奇珍異寶，是達官貴人一擲千金的奢靡，是這座雄城表面繁榮下涌動的巨大商機。

他一個掌握著遠超這個時代知識的人，難道真要困死在這方寸之地，為了一點溫飽掙扎？

不。

他的目光落在那些青澀的果子上，一個念頭閃過。

唐代的保鮮技術極其落后，水果損耗率驚人，而且味道酸澀居多。

“嫂子，”他開口，聲音依舊沙啞，卻帶上了一絲不同的東西，“這些果子，先別賣了。

去弄些石灰……嗯，就是蓋房用的那種，還有細沙、木炭，再買些最便宜的飴糖回來?！?br>
韓氏愣住了：“三郎，你要這些做什么？

石灰那東西……聽我的?！?br>
沈括的語氣不容置疑，帶著一種韓氏從未在他身上見過的冷靜和篤定。

利用沈三郎記憶中粗淺的化學常識（主要是處理貨物時聽來的），結(jié)合現(xiàn)代知識，沈括指揮韓氏和阿寶，在院子角落搭起了一個簡陋的土灶和幾個大陶缸。

他將石灰溶于水，制成石灰水，又將木炭敲碎，與細沙分層鋪放。

他將那些酸澀的果子一部分用石灰水浸泡處理，一部分嘗試用稀釋的飴糖水漬浸，甚至試著用炭火微微烘烤……過程磕磕絆絆，浪費了不少材料，韓氏看著心疼不己，但沈括堅持。

幾天后，當?shù)谝慌?jīng)過“加工”的果子出爐時，韓氏和阿寶都驚呆了。

原本酸澀難咽的果子，竟然變得清甜了許多，有的還帶上了一種獨特的焦香，品相也似乎好了些。

“阿叔，好吃！”

阿寶吃得滿臉都是汁水，眼睛亮晶晶的。

沈括拿起一個，嘗了嘗。

甜度遠不如后世，澀味也未完全去除，但在這個時代，己經(jīng)是難得的美味了。

更重要的是，經(jīng)過處理的果子，似乎更耐存放了一些。

他將這批果子拿到鋪子里，定了一個比尋常果子稍高，但又遠低于那些罕見甜果的價格，并打出了“秘法制糖漬果”、“炭火香果”的名頭。

起初無人問津。

沈括也不急，讓阿寶拿著切成小塊的樣品在門口請人試吃。

獨特的口感和新奇的做法，很快吸引了西市上那些追求新鮮、又并非頂級富豪的顧客。

尤其是些小有資產(chǎn)的商人、低級官吏的家仆，嘗過之后，紛紛掏錢購買。

第一批果子很快銷售一空。

雖然利潤微薄，但卻是這個家許久未見的光景。

韓氏數(shù)著那幾串沉甸甸的開元通寶，手都在發(fā)抖，看向沈括的眼神里，充滿了難以置信和一絲希望。

沈括沒有停下。

他用這第一桶金，繼續(xù)改進“工藝”，嘗試用不同的本地材料（如蜂蜜、蔗漿）來提升甜度，研究如何更好地控制石灰水的濃度以避免殘留，甚至開始琢磨如何利用這個時代可能找到的天然材料進行簡單的防腐處理。

他的“沈氏果脯”漸漸在西市有了一點小小的名氣。

雖然只是小本生意，但穩(wěn)定的現(xiàn)金流讓這個瀕臨破碎的家，終于喘過氣來。

然而，麻煩很快找上門。

這日，沈括正在后院指揮韓氏和阿寶晾曬新一批處理過的果子，前鋪傳來一陣喧嘩和器皿被打翻的聲音。

沈括心頭一緊，快步走出。

只見鋪子里站著三個歪戴**、敞著懷的漢子，為首的是個滿臉橫肉的家伙，腰間挎著橫刀，正一腳踢翻了盛放果子的竹筐，青澀的果子滾了一地。

“沈三郎是吧？”

那橫肉漢子斜著眼打量他，語氣倨傲，“在這西市做生意，懂不懂規(guī)矩？

這月的‘平安錢’，該交了吧？”

韓氏嚇得臉色發(fā)白，下意識地就往沈括身后躲。

阿寶更是首接抱住了沈括的腿，小身子瑟瑟發(fā)抖。

沈括深吸一口氣，壓下心頭的怒火和一絲寒意。

他知道這是什么人——市井惡少，或者說，是背后有著某些小吏甚至軍官影子的地頭蛇。

他們靠勒索商戶為生，美其名曰“收保護費”。

“不知幾位大哥，這‘平安錢’，是個什么章程？”

沈括盡量讓自己的語氣顯得平靜。

“哼，算你識相！”

橫肉漢子見他態(tài)度尚可，語氣稍緩，伸出兩根手指，“每月兩貫錢，保你鋪子平安無事。

若是不交……”他獰笑一聲，拍了拍腰間的刀柄，“嘿嘿，你這小鋪子，怕是經(jīng)不起什么風浪?！?br>
兩貫錢！

沈括心里一沉。

這幾乎是他現(xiàn)在大半個月的純利潤。

交了，就等于白干。

他腦中飛速運轉(zhuǎn)。

硬抗？

對方明顯是武力脅迫，自己這病弱身體加上孤兒寡母，毫無勝算。

報官？

且不說**是否一家，就算官府受理，這種小事也未必能有效解決，反而可能招致更大的報復。

他目光掃過地上被踩爛的果子，又看了看嚇得發(fā)抖的嫂侄，最終，理智壓下了沖動。

“大哥，”沈括臉上擠出一絲客氣的笑容，“規(guī)矩我懂。

只是小店剛有起色，一時實在拿不出這許多。

您看這樣行不行，這個月我先奉上一貫錢，外加幾斤新制的上好果脯，給幾位大哥嘗個鮮。

下個月，一定按規(guī)矩補齊?！?br>
說著，他示意韓氏去取錢，自己則親自挑了些品相最好的果脯，用油紙包好，恭敬地遞了上去。

那橫肉漢子看了看錢，又掂量了一下油紙包，嗅到里面散發(fā)出的甜香，臉色緩和了不少。

“嗯，看你小子還算上道。

行，這個月就給你打個折。

記住了，下個月，兩貫錢，一個子兒都不能少！”

他一把抓過錢和果脯，帶著兩個手下，大搖大擺地走了。

鋪子里一片狼藉。

韓氏看著他們離去的背影，終于忍不住低聲啜泣起來：“這日子，什么時候才是個頭啊……”阿寶仰著小臉，茫然地看著母親，又看看沈括。

沈括彎腰，默默地將地上尚未被踩壞的果子一個個撿起來，用袖子擦去泥土。

他的動作很慢，很仔細。

他抬起頭，望向鋪子外長安城灰蒙蒙的天空。

飛檐斗拱，市井喧囂，勾勒出這個時代獨有的輪廓，宏大，而又冰冷。

“會好的，嫂子。”

他輕聲說，像是在安慰韓氏，又像是在對自己承諾，“只要人還在，只要……我們足夠小心，足夠……有錢?！?br>
他的聲音很平靜，但那雙屬于現(xiàn)代博士沈括的眼睛里，卻有什么東西，在悄然改變。

那里面，不再僅僅有初來乍到的惶恐和生存的急切，更深處，開始凝結(jié)出一種屬于獵人的冷靜，以及一絲連他自己都尚未完全察覺的、冰冷的野心。

這大唐，果然不是那么好混的。

沒有權力庇護的財富，就如同稚子懷金，行于鬧市。

他需要錢，需要更多的錢。

也需要……尋找可以依附，或者可以利用的“權力”。

道路，還很長。