沈清瀾看著父親沈茂派人送來(lái)的庫(kù)房賬冊(cè)，上面清晰地列明了剩余的一百二十匹陳綢。

她纖細(xì)的指尖劃過(guò)那個(gè)數(shù)字，唇角微揚(yáng)。

“小姐，老爺這是認(rèn)可您了？”

青黛喜形于色，感覺(jué)苦日子終于要到頭了。

“認(rèn)可？”

沈清瀾輕笑，將那賬冊(cè)合上，發(fā)出輕微的“啪”聲，“這更像是一份考卷。

答好了，前程似錦；答砸了，萬(wàn)劫不復(fù)?！?br>
她可不認(rèn)為那位精明的父親會(huì)因一次成功就完全信任她。

果然，沒(méi)多久，院子里就來(lái)了位“不速之客”。

沈清源帶著兩個(gè)小廝，抬著一個(gè)看起來(lái)沉甸甸的小箱子，臉上堆著一種近乎扭曲的親切笑容，走進(jìn)了沈清瀾的院子。

“妹妹！

大哥給你道喜來(lái)了！”

他聲音洪亮，試圖營(yíng)造兄友妹恭的氛圍，“前幾日是哥哥豬油蒙了心，聽(tīng)了下人挑唆，妹妹大人有大量，千萬(wàn)別跟哥哥計(jì)較。”

沈清瀾正坐在院中石凳上翻閱一本地理雜記，聞言抬頭，目光平靜無(wú)波，像是在看一件不太有趣的擺設(shè)。

“兄長(zhǎng)言重了，兄妹之間，何來(lái)計(jì)較一說(shuō)?！?br>
語(yǔ)氣疏離而客套。

沈清源被她不冷不熱的態(tài)度噎了一下，強(qiáng)笑著讓小廝打開(kāi)箱子，里面竟是白花花的銀子！

“這是一百兩，算是哥哥給你的賠禮。

另外……哥哥聽(tīng)說(shuō)父親把那些陳綢都交給你打理了？

你看，你一個(gè)人多辛苦，不如哥哥幫你一起售賣(mài)，所得利潤(rùn)，我們兄妹三七分賬，你七我三，如何？”

他眼中閃爍著精明的光，自以為拋出了一個(gè)無(wú)法拒絕的香餌。

沈清瀾心中冷笑。

呵，想摘桃子？

還玩利益**？

這套路她在華爾街見(jiàn)得多了。

她故作沉吟，指尖輕輕敲著石桌，看得沈清源心都提了起來(lái)。

半晌，她才悠悠開(kāi)口：“兄長(zhǎng)好意，妹妹心領(lǐng)了。

只是……” 她話鋒一轉(zhuǎn)，帶著幾分天真無(wú)邪的疑惑，“父親既將此事全權(quán)交于我，我若假手于人，豈不是辜負(fù)了父親的信任？

況且，妹妹近日研讀古籍，偶得一‘奇術(shù)’，正想借此機(jī)會(huì)試驗(yàn)一番，或許能讓這批陳綢，價(jià)值再翻上幾番呢？”

價(jià)值再翻幾番？

沈清源的眼睛瞬間瞪大了，呼吸都急促了幾分。

他強(qiáng)壓下貪念，追問(wèn)道：“奇術(shù)？

什么奇術(shù)？”

沈清瀾卻神秘地笑了笑，端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫：“天機(jī)，不可泄露?！?br>
沈清源碰了個(gè)軟釘子，看著沈清瀾那副氣定神閑、仿佛手握王炸的模樣，心里像有只貓?jiān)谧ァ?br>
他悻悻地帶走了銀子，回頭就扎進(jìn)了柳姨**房里。

“奇術(shù)？

翻幾番？”

柳姨娘聽(tīng)完兒子的描述，眼中**閃爍，“她真這么說(shuō)？”

“千真萬(wàn)確！

娘，她肯定有秘法！

我們不能讓她獨(dú)吞！”

沈清源急道。

柳姨娘沉吟片刻，臉上露出一絲陰狠的笑容：“既然她不肯說(shuō)，那我們就自己‘拿’！

她院子里那個(gè)叫小翠的粗使丫鬟，她**病，不是正需要銀子嗎？”

一場(chǎng)針對(duì)“秘法”的陰謀，悄然展開(kāi)。

當(dāng)夜，青黛氣呼呼地跑來(lái)匯報(bào)：“小姐！

果然不出您所料！

小翠鬼鬼祟祟地想偷看您桌上那些畫(huà)著奇怪格子的紙，被我按住了！

她哭哭啼啼說(shuō)是大少爺逼她的……”沈清瀾正在一張宣紙上畫(huà)著類(lèi)似現(xiàn)代電子表格的線格，聞言筆都沒(méi)停。

“告訴她，我不怪她。

不僅不怪，我還要賞她十兩銀子給她娘治病?！?br>
“??？”

青黛傻眼了，“小姐，她可是叛徒！”

“這叫危機(jī)公關(guān)和反向利用?！?br>
沈清瀾笑得像只狡黠的狐貍，“你悄悄告訴她，我確實(shí)有秘法，需要幾種特殊的藥材和礦石研磨成粉，加入染缸才行。

然后把這張單子，‘不小心’讓她看到?！?br>
那張單子上，寫(xiě)著幾樣聽(tīng)起來(lái)玄乎其玄、價(jià)格不菲且極其難尋的東西，什么“**珍珠粉”、“雪山冰蠶砂”、“雷擊木炭末”……青黛恍然大悟，佩服得五體投地：“小姐，您這是要……釣魚(yú)？”

“不，”沈清瀾糾正道，“是喂魚(yú)，把魚(yú)喂得又肥又壯，才好下鍋?！?br>
接下來(lái)的幾天，沈清源那邊像是開(kāi)了雜貨鋪，動(dòng)用人脈，不惜重金，瘋狂搜尋單子上的“秘藥”，忙得雞飛狗跳。

而沈清瀾這邊，卻優(yōu)哉游哉。

她真正做的，是讓青黛去找了一些常見(jiàn)的植物染料、便宜的明礬和石灰。

她指揮著絕對(duì)忠誠(chéng)的幾個(gè)人，在院子里支起幾口大鍋，像是在進(jìn)行什么神秘的化學(xué)實(shí)驗(yàn)。

她利用不同溫度、酸堿度（用石灰水模擬）對(duì)植物染料進(jìn)行調(diào)試，竟然真的染出了一些顏色獨(dú)特、帶著隱約草木清香的綢緞，雖然不算頂頂華麗，但別具一格，遠(yuǎn)超那死氣沉沉的灰色。

同時(shí)，她讓古玩店老板繼續(xù)散播“沈家秘色綢即將升級(jí)，數(shù)量極為稀少，欲購(gòu)從速”的消息，將市場(chǎng)的期待感拉滿(mǎn)。

而沈清源那邊，耗費(fèi)巨資，好不容易湊齊了部分“秘藥”，興沖沖地也想如法炮制，結(jié)果弄出來(lái)的布匹不是顏色詭異就是質(zhì)地受損，徹底成了一堆真正的廢布，血本無(wú)歸。

消息傳到沈清瀾耳中，她只是淡淡一笑，對(duì)青黛說(shuō)：“看，認(rèn)知稅，永遠(yuǎn)是世界上最貴的稅?！?br>
家族季度評(píng)議的日子到了。

廳堂內(nèi)，族老、管事濟(jì)濟(jì)一堂。

沈茂端坐主位，神色威嚴(yán)。

柳姨娘和沈清源坐在下首，臉色都不太好看。

輪到匯報(bào)各**務(wù)時(shí)，沈清源硬著頭皮，支支吾吾地說(shuō)自己為了嘗試新染法，不慎虧損了些許銀兩。

沈茂眉頭立刻皺了起來(lái)：“虧損？

多少？”

“五……五百兩……”沈清源聲音越來(lái)越小。

滿(mǎn)堂嘩然！

五百兩，這可不是小數(shù)目！

柳姨娘急忙幫腔：“老爺，源兒也是一心為了家族生意，想創(chuàng)新……創(chuàng)新？”

沈茂的聲音帶著怒意，“創(chuàng)新就是拿五百兩銀子打水漂？！”

眼看沈清源就要被當(dāng)眾重罰，這時(shí)，一個(gè)清亮平靜的聲音響起：“父親，兄長(zhǎng)所耗銀兩，或許并非全然白費(fèi)。”

眾人循聲望去，正是一首安靜坐在角落的沈清瀾。

她緩緩起身，姿態(tài)從容，青黛捧著一個(gè)蓋著紅布的托盤(pán)跟在她身后。

“妹妹，你休要在此胡言亂語(yǔ)，假惺惺！”

沈清源惱羞成怒。

沈清瀾看都沒(méi)看他，徑首走到廳中，對(duì)著沈茂和眾族老盈盈一拜。

“父親，諸位叔伯。

兄長(zhǎng)所求‘秘藥’，雖未能成功，但其探索精神可嘉。

而女兒，僥幸略有所得，愿以此微末之功，彌補(bǔ)兄長(zhǎng)些許虧空?！?br>
說(shuō)罷，她猛地掀開(kāi)紅布。

剎那間，仿佛霞光初綻，流水淙淙。

托盤(pán)上整齊疊放的幾匹綢緞，呈現(xiàn)出一種前所未見(jiàn)的、靈動(dòng)而柔和的色彩——似初春嫩柳的鵝黃，如雨后晴空的淺碧，若秋日傍晚的淡紫……色澤溫潤(rùn)雅致，還散發(fā)著淡淡的、獨(dú)特的草木清香，與市面上所有綢緞都截然不同！

滿(mǎn)堂寂靜，落針可聞。

所有人都被這瑰麗而新奇的綢緞奪去了呼吸。

沈茂猛地站起身，眼中充滿(mǎn)了震驚與難以置信。

沈清瀾站在大廳中央，沐浴著各種驚詫、探究、狂喜、嫉妒的目光，神情依舊平靜，只有眼底深處，掠過(guò)一絲屬于勝利者的、極淡的笑意。

這江南商界的水，她沈清瀾，不僅要攪動(dòng)，還要讓它按照自己的意志，重新流淌。

第三章·完