父母雙亡后，我?guī)е耶a(chǎn)投奔了與我有婚約的表兄謝今朝。

姨母總說我是打秋風(fēng)的窮親戚，收留我是積德。

要**日挑水洗衣，吞了我的嫁妝，一分也不肯給我。

我怕被趕出去，瘦成骨頭也不敢喊累。

那年冬天，謝今朝撿回個小乞丐。

姨母給她裁新襖、燉熱湯，仆婦圍著她喊小姐。

我雙手*裂在井邊洗衣，冷得發(fā)抖想去烤火。

謝今朝皺眉攔住我：“清瑤身子弱，別過了病氣給她?！?br>
三天后，姨母說我命硬克親，要把我賣給人牙子。

我跪求謝今朝救我，他別過頭：“母親的決定，我管不了?！?br>
被塞進(jìn)馬車時，人牙子說：識字，能多賣二兩。

十六年后，我垂簾聽政，坐在高臺之上。

新晉四品官謝今朝攜夫人進(jìn)殿謝恩，當(dāng)眾為她求誥命。

我隔著珠簾看下去——

那是我曾經(jīng)的未婚夫，和他視若珍寶的小乞丐。

1.

總管太監(jiān)湊過來，壓低聲音稟報：

“太后娘娘，下首那位是新晉的四品官員謝今朝。”

“破獲江南鹽商**大案，立了大功，特擢升**。”

“今日攜夫人柳氏，殿前謝恩?！?br>
我隔著珠簾往下看。

謝今朝跪在下面，穿著嶄新的四品官服，背挺得筆直。

依稀還是少年時清俊的模樣。

只是眉眼間多了官場沉浮的世故。

總管太監(jiān)繼續(xù)道：“他旁邊那位是他的夫人?！?br>
“謝大人此番不慕金銀，只愿為出身稍差的發(fā)妻求個誥命封賞，說是夫妻情深，感人至深呢?！?br>
我看向他身旁跪著的女子。

她穿一身石榴紅裙，低眉順眼，恭順地伏在地上。

脖頸間戴著赤金瓔珞圈，手腕上一對翡翠鐲子。

那是我母親的嫁妝。

端著茶盞的手不自覺地用了用力。

那年我十歲，爹娘染了疫，前后腳走了。

我變賣宅邸，帶著整整兩車箱籠，跋涉千里，來投奔和我有婚約的表哥謝今朝。

敲開謝府的門時，我心里惶然，亦存希冀。

姨母親自迎出來，一把摟住我，心肝肉地叫：

“可憐見的！以后這就是你家！”

當(dāng)晚，我的箱籠被姨母抬走。

“幼宜，這些財物姨母先替你保管，免得招來小人覬覦?！?br>
第二日，我住進(jìn)了下人房。

姨母換了副嘴臉。

“既然住進(jìn)來，就得守規(guī)矩。謝家不養(yǎng)閑人。”

從此，我成了謝府最特殊的奴婢。

天不亮就要挑滿十缸水，扁擔(dān)壓在肩上，磨得骨頭生疼。

雙手磨出血泡，泡破了結(jié)痂，痂破了再磨。

冬日砸開井口的冰洗衣裳，十指生滿凍瘡，又紅又腫。

吃的是餿飯冷羹，穿的是粗布破衣。

有一回我實(shí)在太累，挑水時昏倒在井邊。

醒來時躺在柴房里發(fā)著高燒，燒得迷迷糊糊。

姨母推門進(jìn)來，捂著鼻子：“別裝死，趕緊起來干活?！?br>
謝今朝偶爾路過，目光掃過我流血的手，淡淡說一句：

“表妹既寄居我家，當(dāng)知感恩，莫要嬌氣?！?br>
我不敢嬌氣。

那年冬天，謝今朝從街上撿回一個小乞丐。

臟兮兮的，縮在墻角，像只淋了雨的小貓。

他給她取名，柳憐兒。

姨母二話不說收留下來，親自給她洗澡梳頭。

從那以后，我的噩夢有了具體的對照。

憐兒撒嬌弄臟的裙子，扔給我洗，吃剩的飯菜，留給我吃。

她學(xué)琴棋書畫，謝今朝手把手教她寫字，溫柔得像換了個人。

姨母將她摟在懷里喂點(diǎn)心：“我們憐兒命苦，以后姨母疼你?！?br>
而我，是那個“命硬克親”的不祥之人。

姨母不止一次說：“當(dāng)初就該算算八字，這丫頭一進(jìn)門，咱家事事不順，定是她克的！”

“太后娘娘？”

總管太監(jiān)的聲音把我拉回來。

珠簾輕晃，謝今朝的聲音在殿中響起，清朗堅定。

“臣謝今朝，蒙圣上隆恩，得以**。臣別無所求，只愿為發(fā)妻柳氏，求一份誥命封賞?！?br>
他頓了頓，聲音更沉。

“憐兒她......出身微寒，自幼孤苦。臣與她，自幼相伴，情深意重。愿以此身所有功勛，換她一份體面，此生不負(fù)?！?br>
字字情深。

聽在我耳中，字字諷刺。

滿殿寂靜，只等他這位新晉功臣風(fēng)光受封。

我放下茶盞，緩緩開口。

“謝大人一片赤誠，感人至深。”

謝今朝伏地叩首：“謝太后娘娘夸贊。”

“哀家也以為，誥命夫人，當(dāng)為天下女子表率?！?br>
“首要便是品行端方，家風(fēng)清正?！?br>
謝今朝的身子微微一僵。

“故而，在準(zhǔn)允之前，哀家倒想先問謝夫人幾句話?！?br>
2.

柳憐兒被太監(jiān)引著，上前幾步，重新跪伏在地。

我沒叫起。

慢悠悠端起茶盞，飲一口，放下。

殿里靜得可怕。

只有我偶爾放下茶盞的輕響，和柳憐兒極力壓抑的呼吸聲。

過了許久，我才開口。

聲音放得溫和，像尋常嘮家常。

“抬起頭來?！?br>
柳憐兒顫巍巍抬頭，臉色有些白，眼眶微紅，一副楚楚可憐的模樣。

“哀家聽聞，你是孤女，被謝家收養(yǎng)？”

她連忙點(diǎn)頭，聲音細(xì)細(xì)的：“回太后娘娘，是......是的?！?br>
“且說說，你是何方人氏，如何與謝大人相識的？”

柳憐兒伏在地上，聲音發(fā)顫：

“回太后......民婦自幼父母雙亡，流落街頭，幸得謝家收留......”

“謝家待民婦恩重如山。婆母慈祥，視民婦如己出，給民婦吃穿，教民婦規(guī)矩?！?br>
“夫君待民婦極好。憐民婦不識字，親自教民婦讀書寫字。民婦不懂禮，便請了嬤嬤教民婦禮儀舉止?！?br>
她的聲音漸漸平穩(wěn)，甚至帶上一絲憶及往事的柔軟。

“民婦自幼身子弱，是謝家悉心調(diào)養(yǎng)，才漸漸康健。若無謝家，若無夫君......民婦早已是一具枯骨了?！?br>
她說得動情，眼角泛起淚光。

滿殿命婦面露動容。

好一個知恩圖報，好一個情深意重。

我想起有一年冬天，我凍得渾身發(fā)抖，去求姨母賞一件厚衣裳。

姨母瞥我一眼：“冷？冷就多干活，干活就不冷了?！?br>
終于，我病倒在井邊，燒得迷迷糊糊，躺在柴房里等死。

柳憐兒學(xué)琴，先生是按時辰收費(fèi)的，二兩銀子一個時辰。

姨母眼睛都不眨，一次交了半年束脩。

而我想上學(xué)，趴在私塾墻根偷聽，被先生發(fā)現(xiàn)。

先生看我可憐，讓我進(jìn)去聽一堂課，還夸我聰明。

我興沖沖跑回去告訴姨母。

她一巴掌扇在我臉上：“上什么學(xué)？你配嗎？干活去！”

十四歲那年，我因長期勞累營養(yǎng)不良，昏倒在井邊。

醒來時躺在柴房里，聽見外頭姨母在和謝今朝說話。

“這丫頭病病歪歪的，留著也是藥罐子，還克我們家運(yùn)！”

“人牙子說，賣給南邊老財主做第十八房小妾，能得二十兩銀子！”

謝今朝沉默了一會兒：“......她到底是表妹?！?br>
“表妹什么表妹！她那點(diǎn)家產(chǎn)早花完了，現(xiàn)在就是個吃白食的！你留著她，將來娶她？娶個奴婢？”

然后我聽見謝今朝說：

“......那，別讓她知道是咱們賣的?！?br>
我心涼了半截。

當(dāng)晚，我爬出柴房，跪在他房門前。

他開門出來，低頭看我。

我抱住他的腿，涕淚橫流：

“表哥！表哥救我！我不要做小妾！我可以繼續(xù)干活！我什么都能干！我們有婚約的??！我爹娘臨死前托付你們的......”

他低頭看我。

眼神里有掙扎，有愧疚。

但更多的是嫌惡，是終于可以擺脫我這個麻煩的解脫。

他一根一根掰開我的手。

然后別過頭去。

“母親的決定......我管不了。你......自求多福吧?！?br>
門在我面前關(guān)上。

第二日，我被堵住嘴塞進(jìn)馬車。

顛簸中，我聽見府門口傳來柳憐兒天真清脆的聲音：

“今朝哥哥，姐姐去哪了呀？怎么不跟我玩了？”

姨母的聲音帶著笑意，溫柔得很：

“一個打秋風(fēng)的窮親戚，還命硬克父母，走了才好?！?br>
3.

馬車越走越遠(yuǎn)。

我拼命掙扎，掙開了堵嘴的布條。

趁著人牙子不注意，我從飛馳的馬車上滾了下去。

摔在山溝里，渾身是血，爬了三天三夜，才爬到一個小鎮(zhèn)上。

流落街頭時，恰逢宮中征召粗使宮女。

為求一口飯，一個庇護(hù)所，我入了宮。

被分到一處偏僻宮殿。

那里住著一位小皇子，生母出身卑微且早逝，待在冷宮等著自生自滅。

我見到他時，他縮在墻角，渾身是傷，瘦得像豆芽菜，看人時帶著驚惶。。

那八年，我們在冷宮里相依為命。

冬天太冷，我們就抱在一起取暖。

糧食不夠，一個饅頭掰兩半分著吃。

他生病了，我守著他三天三夜不敢合眼。

冬天沒有炭，我們擠在破棉絮里，靠彼此的體溫取暖。

我教他認(rèn)字，教他讀書，教他隱忍求生。

先帝晚年，諸子奪嫡，血雨腥風(fēng)。

那些高高在上的皇子們，斗得你死我活。

最后，死的死，廢的廢。

朝臣們這才想起冷宮里還有一位皇子。

他被擁立為新帝，**那日，不過十四歲。

他力排眾議，尊我為太后，許我垂簾。

給我無上的尊榮和權(quán)力。

可在我心里。

再多的榮華，也暖不了當(dāng)年在謝家柴房外，一寸寸冷透的血。

也填不平被塞進(jìn)馬車時，那種滅頂?shù)慕^望。

回神時，柳憐兒還在說著謝家對她的恩情。

“婆母說，憐兒命苦，她要多疼些......民婦能有今日，全賴謝家栽培......”

我看向她，緩緩開口。

“謝家如此仁善之家，想必......對待所有親故，皆是一視同仁的慈悲了？”

柳憐兒的笑容，僵在了臉上。

她下意識地看向身旁的謝今朝。

謝今朝上前半步，躬身道：

“回太后娘娘，謝家門風(fēng)清正，家母一向?qū)捄翊?.....”

“寬厚待人？”

我輕輕重復(fù)了一遍，笑了一下。

指尖點(diǎn)著扶手，目光掃過柳憐兒腕上翠綠的翡翠鐲子。

“哀家聽說，謝大人自幼便有一門娃娃親？”

4.

殿中空氣驟然一凝。

謝今朝猛地抬頭，隔著珠簾，我都能看見他瞬間失了血色的臉。

柳憐兒更是渾身一顫，險些跪不穩(wěn)。

謝今朝的聲音有些發(fā)干：

“太、太后娘娘......確有此事?！?br>
“乃是家母早年，與一遠(yuǎn)房表親口頭約定，做不得數(shù)......”

“哦？”我尾音微微上揚(yáng)，“那女子如今何在？”

謝今朝額角滲出細(xì)汗。

他艱難地吞咽了一下，垂下眼。

“那女子幼時家道中落。前來投奔后，她......她嫌謝家清貧，早已自行毀約離去。多年杳無音信?！?br>
他說得緩慢，每一個字都像是從牙縫里擠出來的。

將自己，撇得干干凈凈。

“自行......毀約離去？”我緩緩重復(fù)。

謝今朝聲音低沉，帶著痛惜：

“是。是臣......當(dāng)年識人不清。”

柳憐兒這時忽然伏下身，聲音帶著哽咽，卻異常清晰：

“太后娘娘明鑒！妾身......妾身也曾偶然聽婆母提及此事?！?br>
“婆母每每說起，總是嘆息，說那是門不當(dāng)戶不對的遠(yuǎn)親，那女子......性情乖張，不服管教。是她自己嫌貧愛富，執(zhí)意離家，絕非謝家辜負(fù)！”

她抬起淚眼，滿是真誠與委屈。

“夫君與婆母仁厚，從不對外人言其不是，只說她福薄。今日若非太后娘娘問起，妾身......妾身也不敢提及，怕污了娘娘圣聽?！?br>
好一個“性情乖張”。

好一個“自行離家”。

三言兩語，****。

當(dāng)年我被捆著手腳、堵著嘴塞進(jìn)馬車賣掉卻成了他們口中輕飄飄的“自行離去”。

殿中響起低低的議論聲。

不少大臣看向謝今朝的目光，已帶上同情。

對那個“嫌貧愛富任性出走”的未婚妻，則露出毫不掩飾的鄙夷。

我緩緩站起身。

“嫌貧愛富？自行離去？”

我的聲音很輕，卻讓所有人不由自主地屏住了呼吸。

珠簾碰撞，發(fā)出細(xì)碎清冷的聲響。

我一步一步，走到御階邊緣。

目光穿透晃動的珠串，落在殿下那對情深意重的“苦命鴛鴦”臉上。

“謝今朝，柳憐兒。”

“可哀家怎么聽說，當(dāng)年謝家將那位有婚約在身的表小姐，捆了手腳堵了嘴，賣給了人牙子？”