衙役們分明分成了兩波：一波以領(lǐng)頭官差為首，約莫八個(gè)人，行事還算規(guī)矩。
另一波卻只有三人，個(gè)個(gè)眼神陰鷙，態(tài)度格外蠻橫。大美心中納悶，這三人明顯與其他人不合，領(lǐng)頭官差卻似睜一只眼閉一只眼，并不愿多管，她暗自猜測(cè)，或許這三人有些特殊**。
不多時(shí)，官差開(kāi)始分發(fā)晚餐。他們從兩輛馬車上搬下食物，竟是些發(fā)黑發(fā)硬的饅頭，每人僅得一個(gè)，分量少得可憐。
那三個(gè)態(tài)度惡劣的衙役分發(fā)時(shí)格外粗魯，饅頭隨手扔在地上，讓流放之人彎腰去撿，輪到女眷，更是手腳不老實(shí)，對(duì)著未婚的姑娘們言語(yǔ)輕佻、頻頻揩油，行徑頗為惡劣。
大美看得心頭一緊，卻見(jiàn)領(lǐng)頭官差那邊偶爾有人過(guò)來(lái)走動(dòng)，那三人便會(huì)稍稍收斂幾分。
她瞬間了然，這兩波衙役應(yīng)是互相牽制的關(guān)系。
周家人也拾了些柴火，從竹筐里翻出一個(gè)小小的瓷碗，架在火上燒起熱水——那發(fā)黑的硬饅頭實(shí)在難以下咽，他們打算泡軟了給孩子吃。
這一幕被本家的二小姐看在眼里。她比周大哥、周二哥都小，猶豫了片刻，等周家人用完水，便走上前，輕聲喊了句：“周墨大哥?！?br>周大哥抬眼看來(lái)，二小姐有些局促地說(shuō)：“能不能借你的瓷碗用用？我們流放得太急，啥都沒(méi)準(zhǔn)備，連煮水的家伙都沒(méi)有?！?br>她紅了紅臉，又補(bǔ)充道，“我們好多天沒(méi)喝上熱水了，娘身子本就不好，這幾日還腹瀉，實(shí)在熬不住了……”
周大哥聞言，爽快地把瓷碗遞過(guò)去：“客氣啥，拿去用吧?！?br>“謝謝周墨大哥！”二小姐連忙道謝，接過(guò)瓷碗快步走回自家那邊。不遠(yuǎn)處的周大少爺看在眼里，朝著周大哥的方向點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意感謝。
二小姐燒好熱水，先端給周夫人喝。周大哥瞥過(guò)去，見(jiàn)周夫人臉色蒼白，精神萎靡，明顯是病得不輕，不由得皺了皺眉。
夜幕降臨，流放隊(duì)伍的喧囂漸漸沉寂，眾人耗盡了力氣，大多蜷縮著入睡，遠(yuǎn)遠(yuǎn)能聽(tīng)見(jiàn)此起彼伏的鼾聲。
周大哥借著“方便”的由頭起身，徐大美心領(lǐng)神會(huì)，悄無(wú)聲息地跟了過(guò)去。
兩人走到稍遠(yuǎn)的僻靜處，周大哥停下腳步，大美輕聲喚了句：“大哥?！?br>“過(guò)來(lái)吧?！?br>“我跟周少爺那邊打聽(tīng)了下，”周大哥開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，語(yǔ)氣凝重，“你就在后面跟著，盡量別輕易來(lái)找我們，多注意安全?！?br>大美蹙眉：“怎么了？”
“今天發(fā)食物的那三個(gè)衙役，不對(duì)勁。”周大哥壓低聲音，“像是被人收買(mǎi)了，故意針對(duì)流放的人。那領(lǐng)頭官差和他們互相牽制，根本管不了?！?br>“會(huì)牽扯到我們嗎？”大美追問(wèn)。
“暫時(shí)不會(huì)，但他們的具體目標(biāo)誰(shuí)也說(shuō)不清?！敝艽蟾缍诘?，“你雖不是流放之人，可真跟他們對(duì)上，普通人也占不到便宜，別讓他們抓到由頭。”
大美點(diǎn)頭：“我知道了。大哥你也放心，實(shí)在不行再想辦法?！?br>周大哥沉吟片刻，又問(wèn)：“你之前給我們的止瀉藥丸，還有嗎？”
“有，怎么了？”
“周家嫡系那邊有人生病了，是周夫人，腹瀉得厲害?！敝艽蟾缃忉?，“之后的路還長(zhǎng)，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)有沒(méi)有翻身的機(jī)會(huì)，現(xiàn)在打好關(guān)系總沒(méi)錯(cuò)。我想把藥給他們一些，特意跟你說(shuō)一聲?！?br>“大哥你決定就好?！贝竺缿?yīng)道，“要是不夠，我這兒還有，你隨時(shí)跟我說(shuō)?！?br>兩人不敢多言，怕引人注意，簡(jiǎn)單交代幾句便各自散開(kāi)，悄悄返回休息的地方。
周大哥返回隊(duì)伍，徑直走到周大少爺身旁躺下，假意閉眼入睡——眾人本就圍坐一處歇息，他這樣并不顯得突兀。"