尤其是周硯，站在隊伍中間，臉上又是震驚又是動容，嘴唇動了動，似乎想說什么，眼眶都紅了。
“看什么看！耽誤這么久，腳程本就慢，還不快走！”旁邊的衙役不耐煩地呵斥一聲，推了周硯一把，“有話等歇腳再說，再磨蹭天黑都到不了宿營地！”
周硯踉蹌了一下，只能硬生生把到嘴邊的話咽了回去，回頭又望了徐大美一眼，才跟著隊伍慢慢挪動腳步。
徐大美跳上驢車，沖阿福和春桃使了個眼色：“走吧，跟在后面就行，別靠太近?！?br>阿福點點頭，輕輕抖了抖韁繩，老驢慢悠悠地邁開步子，保持著二十丈的距離，跟在流放隊伍后方，車輪碾過塵土，留下兩道淺淺的轍印，在官道上緩緩延伸
日頭偏西時，隊伍終于在一片槐樹林歇腳。衙役們找了塊平坦的地方坐下，卸下腰間的短刀，臉上滿是疲憊。
徐大美見狀，讓春桃守著驢車，自己拎著一個粗布包袱，徑直走向那三個衙役。
“差爺們，一路辛苦?！彼龑みf過去，語氣誠懇，“這是我來時備的些干糧，饅頭放了幾日，已經不怎么松軟了，肉干也是干凈的，不成敬意，還請差爺們別嫌棄。”
領頭的衙役掀開包袱看了看，里面躺著幾個尚且完整的饅頭，還有一小包用油紙裹著的肉干——他們押送流放犯，隨身帶的不過是些糙米餅子，難以下咽，這饅頭和肉干已是難得的吃食。
他也不客套，沖另外兩人使了個眼色，接了過來：“多謝了，你倒是有心?！?br>“官爺，能容我和周家人說幾句話嗎？”
衙役的領頭人看著大美手里已經沒有東西了，就無所謂的點點頭。
徐大美笑了笑，沒再多說，轉身走向不遠處的周家人。
“大美？”周母看見她過來，驚得站起身，快步走過來拉住她的手，聲音里滿是難以置信，“你怎么來了？你這孩子，你不是都和離了嗎？怎么還跟著我們這罪臣之家受苦？”
周圍的人也都圍了過來，臉上皆是詫異。徐大美看著眼前這些人——不過短短幾日，他們早已沒了在府城的體面，衣衫沾滿塵土，臉上帶著掩不住的疲憊，唯有眼神里的震驚格外真切。
她輕輕拍了拍周母的手，實話實說：“娘，我和離時也是一時意氣，如今靜下心來想想，天下之大，我也沒別的地方可去。你們這一路艱難，我跟著過來，好歹能給你們搭把手，互相有個照應?！?br>“你還真……是來給我收尸的？”周硯站在人群后，憋了半天，還是沒忍住問出了這句話。
話音剛落，“啪”的一聲脆響，周大哥反手就給了他一巴掌，怒斥道：“你閉嘴！會不會說話？大美好心來陪我們，你竟說這種渾話！”
周硯捂著臉，愣在原地，明明是大美說的，但嘴唇動了動，終究沒敢再吭聲。
徐大美倒是沒在意，只是看著眾人道：“收尸的話是說給衙役們聽的，找個借口吧。咱們都是一家人，不管以前怎樣，如今落了難，就該互相扶持。只要咱們努努力，一定能走到地方，都會好好的?！?br>“二嫂……”旁邊的小姑子周玲突然哭了起來，她本是家里最小的，嬌生慣養(yǎng)，這幾日的奔波早已讓她脫了形，此刻紅著眼圈，拉著徐大美的衣袖哽咽道，
“以前都是我不好，總跟你頂嘴，說你壞話……我沒想到你還會來救我們，二嫂，對不起……”
看著眼前這個曾經朝氣蓬勃、愛撒嬌耍小性子的小姑子，如今哭得像個淚人，短短幾天瘦得只剩一把骨頭，徐大美的心也跟著揪了揪。
她抬手擦了擦周玲的眼淚，輕聲道：“都過去了，以前的事別再提了。你還小，這一路好好照顧自己，別多想?！?br>她的目光又落在大嫂懷里抱著的孩子身上——三歲的周進學，小臉臟兮兮的，眼神怯生生的，大的靠在大嫂懷里，小的被周母抱著，嘴唇都有些干裂。大美看就心疼的不行。
因為男子脖子都戴著木枷，行動不便，孩子全靠女眷輪流抱著、哄著，一路下來，女眷們也早已累得筋疲力盡。
徐大美走上前，輕輕摸了摸孩子的頭，柔聲道：“這孩子遭罪了。往后趕路，我看看找機會跟衙役們說說，讓孩子偶爾上我的驢車歇歇腳，總這么抱著也不是辦法?！?br>這話一出，周家人的眼睛瞬間亮了起來。
他們最擔心的就是這年幼的孩子，怕他們熬不過這漫長的流放之路，如今徐大美這么說，無疑是給他們吃了一顆定心丸。"