張大人登門------------------------------------------。，自己也換了身新衣裳，坐在花廳里等。。，在自己院子里歇著。，嘴上還是說了句："那你好生歇著，別逞強。"，語氣是松快的。："嫂嫂歇著吧，前廳有我呢。"，走了。，方氏立刻拉著沈知月低聲說："等會兒張家來了，你機靈點。別讓知行說錯話。""放心吧娘。"沈知月笑嘻嘻的，"我哥那性子您還不知道？三棍子打不出一個悶屁來。""就你嘴貧。"。"路過拜訪"，但誰都知道不是路過。，生得白凈秀氣，一雙杏眼水靈靈的。她坐在母親身邊，低著頭，偶爾抬眼看一眼沈知行，又飛快地低下。。
這姑娘，長得好，家世好，爹還是知行的上司。要是能進門，知行在翰林院的日子就好過多了。
"張夫人，您家小姐真是標致。"方氏笑著說。
張夫人矜持地笑了笑："哪里，比不上貴府少奶奶。"
"她呀，還行吧。就是身子骨不太好，三天兩頭鬧病。"
沈知行在一旁聽著，臉有點僵。
他娘這話，明擺著是在貶低晚棠。
"咳。"他清了清嗓子，"張大人，喝茶。"
張大人端起茶杯，慢悠悠喝了一口："知行啊，你在翰林院也有三年了吧？"
"是，三年了。"
"嗯，年輕人有前途。"張大人放下茶杯，"我家若蘭，今年也到了該說親的年紀了。我這當?shù)?，總想給她找個好人家。"
方氏趕緊接話："張大人說得是。依我看啊，知行和令千金倒是般配——"
"娘。"沈知行打斷她。
方氏瞪了他一眼。
張大人哈哈一笑，沒接話，轉而聊起了別的。
但那個意思，在座的人都聽明白了。
沈知行找了個借口退出來，直接去了姜晚棠的院子。
姜晚棠正坐在窗前繡花，見他進來，放下針線："走了？"
"還沒。"沈知行坐下來，搓了搓手，"晚棠，你別聽我娘瞎說。我沒那個意思。"
"什么意思？"
"就是……張家小姐……"
姜晚棠看著他："你有沒有意思，重要嗎？"
沈知行一愣。
"**有意思。張大人有意思。你夾在中間，有什么用？"
"我……我可以拒絕的。"
"你怎么拒絕？"姜晚棠問，"**以死相逼，你拒絕得了？你上司親自上門，你拒絕得了？"
沈知行張了張嘴，說不出話。
姜晚棠繼續(xù)繡花，不再看他。
"晚棠，我……"
"去吧。"姜晚棠說，"客人還在呢，你不在場不像話。"
沈知行站了一會兒，嘆了口氣，走了。
他走后，姜晚棠放下針線，看著窗外發(fā)呆。
她不是不生氣。
但生氣有什么用？沈知行的性子她太清楚了——不是不護著她，是根本護不住。他娘說什么他都聽著，頂多嘴上說句"別這樣"，然后就沒有然后了。
嫁給他三年，她早就看透了。
正想著，院門響了。
蘇錦瑟來了。
蘇錦瑟穿著一身石榴紅的裙子，風風火火地沖進來："我跟你說！我聽說張家的事了！"
姜晚棠給她倒了杯茶："坐下喝口茶再說。"
蘇錦瑟一**坐下來，茶也不喝："張若蘭那個女人我見過，長得還行，但心眼子多得很！我跟你說，她要是進了門，你這日子就別想清凈了！"
"她還沒進門呢。"
"遲早的事！方氏那個老太婆，早就想給你添堵了！"
姜晚棠喝了口茶："急什么。"
"你還不急？"蘇錦瑟瞪大了眼，"我跟你說，這事兒沒完！你得想想辦法！"
"想什么辦法？"
"比如……讓**家出面？"
姜晚棠搖頭："我娘家不會管的。"
蘇錦瑟愣住了。
姜晚棠的父親是忠勇侯，但為人懦弱，續(xù)弦的劉氏又是個表面和善暗地里算計的主。姜晚棠嫁出去三年，娘家從沒替她撐過腰。
"那……那你想怎么辦？"
姜晚棠沒回答，反問："錦瑟，你嫁到蘇家，日子好過嗎？"
蘇錦瑟撇嘴："好過什么？我那個相公，整天在外面花天酒地。但我蘇錦瑟不是吃素的，他敢亂來，我收拾他。"
"所以你靠的是自己。"
"那當然。"
"我也是。"姜晚棠說，"靠自己。"
蘇錦瑟看著她，忽然明白了什么。
"你……你是不是已經(jīng)想好了？"
姜晚棠笑了笑，沒說話。
蘇錦瑟急了："你倒是說??！你想好了什么？"
"沒什么。"姜晚棠站起來，"走，送你出去。張家人還沒走呢，別碰上了尷尬。"
蘇錦瑟被她推著往外走，嘴里還嘟囔著："我跟你說，你可別做傻事。有什么難處，你跟我說，這事兒沒完——"
"行行行，沒完沒完。"
送走蘇錦瑟，姜晚棠回到院子里，繼續(xù)繡花。
針線在布面上起起落落，很穩(wěn)。
她繡的是一枝海棠花。粉色的花瓣，翠綠的葉子，配色明快，針腳細密。
繡到一半，沈知月又來了。
"嫂嫂。"沈知月靠在門框上，笑得意味深長，"張家小姐走了，走的時候我娘送了她一對玉鐲子。"
姜晚棠頭也不抬："哦。"
"嫂嫂不問問是什么玉？"
"不問。"
沈知月碰了個軟釘子，臉上有點掛不住："嫂嫂，我好心跟你說這些，你連個反應都沒有？"
姜晚棠終于抬起頭："知月，你跟我說這些，是想讓我有什么反應？"
"我……"
"生氣？哭？鬧？"姜晚棠看著她，"然后呢？你好看熱鬧？"
沈知月臉漲紅了："嫂嫂！你怎么這么說我！"
"我說錯了嗎？"
"我……我是擔心你！"
"謝謝。"姜晚棠低下頭繼續(xù)繡花，"我不需要你擔心。"
沈知月被堵得說不出話，跺了跺腳走了。
姜晚棠聽見她在院子里跟丫鬟抱怨："什么人?。『眯漠旙H肝肺！"
她沒在意。
沈知月這個小姑子，被方氏寵壞了。嘴碎、愛挑事、看熱鬧不嫌事大。但說到底也就是個十六歲的小姑娘，被她娘當槍使罷了。
真正的麻煩，不是沈知月。
是方氏。
是張家。
是沈知行的軟弱。
姜晚棠放下針線，看了看天色。
下午了，陽光從窗欞斜照進來，把屋子里照得暖洋洋的。
她忽然想起剛嫁進沈家那年，也是這樣一個秋天。
那時候方氏對她還算客氣，沈知月還叫她"嫂嫂"叫得甜甜的。沈知行也天天說"有你在真好"。
那時候她以為，日子會一直這樣過下去。
現(xiàn)在她知道了。
日子不會一直這樣。
有些東西，變了就是變了。你再怎么努力維持，也留不住。
與其守著一個留不住的東西，不如……
她沒想下去。
晚上，沈知行來她院子里吃飯。
飯桌上很安靜，兩個人都沒怎么說話。
吃完飯，沈知行猶豫了半天，開口了："晚棠，張家的事……"
"怎么？"
"我跟張大人說了，我已有妻室，不便納妾。"
姜晚棠抬頭看他："他怎么說？"
"他……他沒說什么。但臉色不太好。"
"**呢？"
沈知行沉默了。
姜晚棠明白了。
"**罵你了。"
"她……她也不是罵，就是……"
"就是覺得你沒出息。覺得你被媳婦管住了。覺得你連個妾都不敢納。"
沈知行不說話了。
姜晚棠看著他，心頭堵了一下。
不是怨，不是恨。
是失望。
嫁給他三年，她一直以為他只是懦弱，只是扛不住他娘。但至少，他是真心對她的。
可今天她看清楚了。
他的"真心"，只夠嘴上說說。真到了要**的時候，他永遠會選他娘。
"睡吧。"姜晚棠站起來，"明天還得去翰林院。"
沈知行拉住她："晚棠，你別這樣。我知道你委屈，但……"
"我不委屈。"姜晚棠抽出手，"日子是自己的，我不委屈。"
她說這話的時候，語氣很平。
平的讓人心里發(fā)慌。
沈知行看著她，忽然覺得心里空了一塊。
他好像……要失去什么了。
可他說不上來是什么。
這天晚上，姜晚棠一個人躺在床的里側，背對著沈知行。
她睜著眼睛，看著帳頂?shù)睦C花。
窗外的桂花香飄進來，淡得幾乎聞不到了。
她想：不急。
再看看。
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*三天后，方氏做了一件事。*