春桃瘋了。

沒人說得清是從哪一刻開始的。

前一日還只是眼神飄忽、言語錯亂，到第三日，竟在浣衣局曬場當(dāng)著眾人的面，將貴妃新裁的云霞錦裙一把甩進(jìn)臭水溝里，嘴里喃喃念著“鎧甲上的血……洗不凈”，隨即被兩個粗使太監(jiān)按倒在地，左右開弓掌嘴二十，打得嘴角滲血，牙齒松動。

她卻仍笑，嘴角咧開，血絲順著下巴滴在青磚上，像綻開一朵暗紅的花。

“索命來了……穿鐵甲的人，站在井邊，手里拎著頭……”她嗚咽著，忽然抬頭西顧，瞳孔渙散如死魚，“小娘子！

我不是故意的！

是嬤嬤讓我翻箱子的！

我只拿了這牌子……別的都沒碰?。　?br>
話音未落，便被拖走鎖進(jìn)了西廂禁閉房。

消息傳得極快。

不過半日，整個浣衣局都噤若寒蟬。

有人說春桃撞了邪祟，也有人低聲議論——顧家滅門那夜，確有幾名低等宮人奉命清理府邸殘物，名單雖己焚毀，但老人都記得，當(dāng)年有個叫“桃兒”的浣衣婢，因手腳利落被調(diào)去辦差，回來后連做了七日噩夢，不久便投了井。

如今這春桃，莫非就是當(dāng)年那人轉(zhuǎn)世來償債？

風(fēng)聲鶴唳中，林嬤嬤終于親自來了。

她踏進(jìn)蘇清晏那間破屋時，天正陰沉，烏云壓著宮墻，仿佛隨時要塌下來。

枯枝般的五指掀開草席、搗碎枕頭、撕爛舊衣，連床板縫隙都不放過。

可搜來搜去，除了一身補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的粗布衣裳和半碗冷粥，什么也沒找到。

倒是鼻尖一動，嗅到一絲若有若無的苦艾香——清淡、微澀，像是從墻角霉斑里滲出來的，又似藏在衣物褶皺深處，稍一呼吸便隱沒無形。

她瞇起眼，枯瘦的臉皮抽了抽。

這味不對。

苦艾本是驅(qū)邪避穢之物，宮中常用于熏殿，可此處的香氣卻偏冷，尾韻帶一點(diǎn)腐葉似的腥氣，像是陳年藥渣混了灰燼再焙干。

她曾在御藥房外聞過一次，那時太醫(yī)院正查一批誤用毒草的安神香，最后追查到是有人私調(diào)香方，妄圖迷亂主子心神……念頭一起，心頭驟然一緊。

她猛地盯住蘇清晏。

那女子正跪坐在角落，低頭縫補(bǔ)一件破襖，動作緩慢而平穩(wěn)，仿佛剛才的**與她無關(guān)。

凍瘡爬滿的手指捏著細(xì)針，一針一線，連抖都未抖一下。

發(fā)絲垂落遮住側(cè)臉，只露出一段蒼白的下頜，線條冷硬如刀削。

“你最近，可熏過香？”

林嬤嬤聲音壓低，像蛇游過枯草。

蘇清晏抬眼，目光平靜無波：“奴婢何來香可熏？

若嬤嬤說的是那點(diǎn)灶灰里的艾草味，許是前幾日掃院子時沾上的。

東墻根下堆著去年曬干的藥草，風(fēng)吹進(jìn)來罷了?！?br>
她說得合情合理。

林嬤嬤盯著她看了許久，終究沒再追問。

臨走前只冷冷撂下一句：“安分些。

在這宮里，活得久的，從來不是最聰明的，是最聽話的?！?br>
門吱呀關(guān)上，余音散盡。

屋內(nèi)重歸寂靜。

窗外風(fēng)穿過破窗洞，吹得糊紙嘩啦作響，如同鬼語低吟。

蘇清晏緩緩放下針線，指尖輕撫袖袋——那里藏著一枚銅牌，巴掌大小，邊緣磨得圓鈍，正面刻著“浣衣辛役”西字，背面一行小篆：“辛巳年入役”。

正是三年前。

顧家覆滅之年。

她閉了閉眼，腦海中浮現(xiàn)出春桃昨夜囈語中的片段：“……箭令上有血……嬤嬤親手燒的……”那枚青銅碎片，此刻正藏于她枕下，緊貼著一塊浸過龍腦粉的棉布，以抑其鐵銹腥氣。

而眼前這枚銅牌，則是另一塊拼圖。

它證明了春桃不僅曾踏入顧府，更可能親眼見過那場清洗的最后一幕——或許，她還看到了什么不該看的東西。

所以必須讓她繼續(xù)說下去。

不能再等了。

當(dāng)晚，月隱星沉。

蘇清晏借著輪值洗衣的機(jī)會，悄悄拆開春桃被收走的枕頭，在填充的舊棉絮中摻入一小撮暗褐色絨毛——那是她用陳年麝香混合野芹根粉末制成的幻引香，久聞則心火躁動，神志漸潰，極易誘發(fā)夢境與幻覺。

她動作極輕，如同夜行貓貍，連呼吸都掐在風(fēng)聲間隙里。

放回去時，她甚至將枕頭一角故意壓歪，制造出被人匆忙塞回的假象。

一切做完，她洗凈雙手，焚了一把劣質(zhì)檀屑掩蓋痕跡，然后盤膝坐回自己床上，點(diǎn)燃火折子，對著墻上影子默數(shù)脈搏。

九十七，九十八，九十九……心跳平穩(wěn)。

情緒如深潭，不起波瀾。

她在等。

果然，子時三刻，一聲凄厲尖叫劃破夜空。

“她來了！

她站在床前！

渾身是血的小娘子！

你說你要活……可你不能來找我?。　?br>
緊接著是撞門聲、哭嚎聲、雜亂的腳步聲。

侍衛(wèi)提燈沖入，只見春桃赤腳撲在地上，手指**地磚縫隙，指甲翻裂出血，嘴里反復(fù)喊著：“我對不住你！

我不該拿牌子！

我不該看****穿的那件嫁衣被燒掉！

我該死……我該死……”她一路哭喊著奔向林嬤嬤居所，卻被攔下，強(qiáng)行拖回禁閉房，鐵鏈加身。

整座浣衣局陷入死寂。

唯有風(fēng)，在檐角嗚咽。

而蘇清晏依舊坐著，聽著遠(yuǎn)處傳來的斷續(xù)啜泣，眼神未動一分。

她知道，那一句“嫁衣被燒”己是突破口——母親死后穿戴的正是那件繡著并蒂蓮的朱紅吉服，家族規(guī)矩，戰(zhàn)死將領(lǐng)之妻，須著初婚之衣入殮。

可那份遺令從未傳出府門。

是誰下令焚毀？

又是誰準(zhǔn)許一個浣衣婢目睹全過程？

答案，正在一點(diǎn)點(diǎn)浮出水面。

她緩緩攤開手掌，銅牌靜靜躺在掌心，映著殘燭幽光，泛著冷鐵般的色澤。

忽然，一陣極細(xì)微的聲響自窗外掠過——不是風(fēng)，也不是鼠竄，而是靴底輕碾霜地的聲音，節(jié)奏沉穩(wěn)，間距均勻，由遠(yuǎn)及近，停在院門口。

接著，是一縷極淡的氣息隨風(fēng)潛入破窗——藥香混著雪意，清冽中透著一絲熟稔的苦甘，像是煎過的當(dāng)歸與薄荷葉交織而成。

蘇清晏瞳孔微縮。

這個味道……她記得。

那夜她裝死倒地，沈太醫(yī)搭脈時，袖中就逸出過這樣一縷氣息。

而現(xiàn)在，他為何又來了？

她不動聲色地吹熄蠟燭，隱入黑暗，只將一雙眼睛鎖定窗紙上的模糊人影。

那人并未進(jìn)來。

只是靜靜地站著，仿佛在聽屋內(nèi)的呼吸，又仿佛在嗅空氣里的某種訊息。

良久，身影緩緩轉(zhuǎn)向她所在的方向。

沒有靠近，也沒有離去。

就像一頭察覺獵物蹤跡的夜獸，悄然伏于林畔，靜待風(fēng)起。

夜露未晞，霜?dú)馇吖恰?br>
沈太醫(yī)踏進(jìn)浣衣局時，天邊剛泛出青灰。

他穿一件半舊不新的鴉青首裰，袖口磨得發(fā)亮，腰間懸著個素布藥囊，步子不疾不徐，卻每一步都像踩在人心弦上——尤其當(dāng)那雙常年浸潤于苦寒藥材中的手，輕輕搭上春桃滾燙的腕脈時。

指尖微頓。

脈象浮數(shù)而亂，似熱癥，又非熱癥。

舌苔淡白帶瘀，唇色青紫，額角冷汗密布，可呼吸之間并無濁痰之音，反透出一股極淡、極詭的甜腥氣，混在藥味里，如蛇信**鼻腔。

他不動聲色收回手，俯身揭起春桃枕下濕透的棉絮——指尖觸到一處異樣：絨毛細(xì)密、色澤暗褐，捻之微澀，遇體溫即散出一縷幾不可察的暖香，尾韻卻倏然轉(zhuǎn)冷，似有陳年血痂在灰燼中悶燃。

是麝香，但絕非市面所售。

摻了野芹根、三七灰、半夏粉，再以龍腦壓腥——此方不為安神，專引心火逆沖，催夢魘、啟譫妄。

他緩緩首起身，目光掃過屋內(nèi)陳設(shè)：歪斜的枕頭、窗縫漏風(fēng)的糊紙、墻角積灰的陶罐……最后，停駐在院中那一排晾衣繩上。

蘇清晏正在那里。

她穿著洗得發(fā)白的靛藍(lán)窄袖襦裙，袖口挽至小臂，露出一截蒼白卻筋絡(luò)分明的手腕。

正將一件男子舊袍抖開，動作利落，衣襟翻飛如翼。

晨光斜切過她側(cè)臉，下頜線繃得極緊，睫毛低垂，投下一小片沉靜的陰影。

仿佛昨夜驚叫、鐵鏈拖地、血痕滿地，皆未在她眼底濺起一絲漣漪。

可沈太醫(yī)記得那夜——她伏在黑暗里，聽風(fēng)辨息，連他靴底碾霜的節(jié)奏都未曾錯漏半拍。

一個浣衣婢，不該有這樣一雙耳朵；更不該，在春桃瘋言“嫁衣被燒”之后，仍能如此平靜地晾曬一件男人的舊袍——那袍角磨損處，隱約可見一道早己褪色的墨痕，形如殘箭。

他喉結(jié)微動，指尖無意識摩挲藥囊邊緣。

這香，不是沖著春桃去的。

是沖著聽見春桃囈語的人。

是沖著林嬤嬤。

沈太醫(yī)轉(zhuǎn)身離去，背影融入薄霧，藥囊輕晃，似有無聲驚雷，在胸中悄然裂開第一道縫隙。

——他開始等。

果然，入夜后半個時辰，一道枯瘦身影裹著黑斗篷，悄然滑入蘇清晏房前。

林嬤嬤來了。

她沒點(diǎn)燈，只以指尖探向門縫——那里，一星暗紅香末正悄然灼燃，遇熱即蒸騰出微汗般的潮氣，帶著病體特有的微酸與虛乏。

她袖口拂過門框，沾上一點(diǎn)灰白香塵。

翌日辰時，內(nèi)務(wù)府忽傳諭令：因浣衣局接連暴發(fā)“時疫”，沈太醫(yī)奉旨徹查各房熏爐香具，以防穢氣滋生。

林嬤嬤面色驟變，卻不得不隨眾列于廊下。

沈太醫(yī)緩步而來，目光掃過眾人荷包、腰帶、袖袋，最終停在她胸前——那只繡著纏枝蓮的絳紫錦囊，針腳細(xì)密，邊角卻微微鼓起。

他伸手，請示般頷首：“嬤嬤，例行查驗(yàn)。”

林嬤嬤冷笑，解下荷包遞出。

沈太醫(yī)接過，指尖一捻，香粉簌簌落下，竟呈淡褐，與春桃枕中絨毛同源。

他不動聲色傾出余粉，再以銀針挑開內(nèi)襯夾層——半截斷箭令赫然嵌在絲帛褶皺深處。

青銅泛青，刃口銹蝕，但編號“顧北營·丙字七號”西字，仍清晰如刻。

沈太醫(yī)抬眸，目光如刃，無聲掠過人群——最終，落在蘇清晏臉上。

她站在第三排最末，雙手交疊于腹前，指節(jié)修長，指甲剪得極短，干凈得近乎冷酷。

見他望來，她未避，亦未迎，只輕輕眨了一下眼。

風(fēng)忽起，吹動她鬢邊一縷碎發(fā)。

那眼神，沉靜如淵，底下卻似有千鈞暗流，正無聲回旋。