寒刃------------------------------------------。，浣衣局青灰色的高墻內(nèi)，只余下水珠從屋檐滴落的聲響，啪嗒，啪嗒，像更漏，又像誰在暗處低聲啜泣?？諝饫飶浡?jīng)年不散的、潮濕的皂莢與朽木混合的沉悶氣味，還有一種更深沉的、屬于無數(shù)女子眼淚與汗水浸透后的、近乎絕望的衰敗氣息。，就著廊下那盞昏黃油燈的光，機(jī)械地搓洗著木盆里堆積如山的衣物。手指早已凍得通紅腫脹，皮膚被堿水泡得發(fā)白發(fā)皺，裂開數(shù)道細(xì)小的口子，浸了冷水，**似的疼。但她感覺不到，或者說，早已習(xí)慣了。自三個(gè)月前顧家滿門抄斬、她因一道莫名其妙的“鳳隱”預(yù)言被沒入這暗無天日的浣衣局起，疼痛、寒冷、疲憊，就成了她身體的一部分，像呼吸一樣自然。，不知被什么污了，**暗紅的痕跡，在昏黃的燈光下，像干涸的血。她用力搓洗，那痕跡卻頑固地暈開，愈發(fā)刺目。水很冷，冰得人骨頭發(fā)麻。她咬緊牙關(guān)，更用力了些，指節(jié)泛白?！皠幼骺煨?！天亮前這些都要洗完！誤了時(shí)辰，仔細(xì)你們的皮！”尖利的女聲在背后響起，是管事張嬤嬤。她裹著厚厚的棉襖，揣著手爐，肥胖的臉上滿是不耐，三角眼里閃著**，正巡視著院子里幾十個(gè)埋頭苦干的宮女。，只有更急促的搓洗聲和壓抑的咳嗽。顧清辭垂下眼睫，加快了動作。她知道，張嬤嬤的話不是威脅。上月有個(gè)小宮女，因勞累過度，打翻了一盆貴人的衣物，當(dāng)天夜里就被拖出去，再也沒回來。據(jù)說，是“失足”掉進(jìn)了后院那口枯井。。顧清辭搓洗的動作幾不可察地頓了一下。那口井就在她此刻位置的斜后方，被幾叢枯敗的灌木半掩著，井口黑洞洞的，像一張沉默的、等待吞噬的嘴。她剛來時(shí)就聽人私下嘀咕，那井不干凈，填過不少人。宮里最不缺的，就是“意外”和“失足”?！澳悖f你呢！發(fā)什么呆！”張嬤嬤的呵斥聲近了，帶著一股廉價(jià)的脂粉香風(fēng)。顧清辭立刻低頭，將全部注意力集中在手中的衣物上。，肥碩的影子籠罩下來。她沒有看顧清辭，目光掃過木盆里的宮裝，又掠過顧清辭浸泡在冷水里、傷痕累累的手，鼻子里幾不可聞地哼了一聲，像是在評估一件物品的損耗程度。最終，什么都沒說，踩著厚重的棉靴，咯吱咯吱地走開了。。在浣衣局，不被注意，就是最大的安全。她像一滴水，必須徹底融入這片絕望的苦海，不起波瀾，不見顏色，才能活下去。只有活下去，才有機(jī)會知道，顧家為何一夜之間淪為“逆賊”，父親和兄長血戰(zhàn)沙場換來的“忠烈”之名，為何頃刻間化為烏有。還有那道所謂的“鳳隱”預(yù)言……欽天監(jiān)到底在陛下面前說了什么，讓她這個(gè)“逆臣之女”得以茍活？，日夜啃噬著她的心。但她不能問，不能查，甚至不能多想。每一個(gè)念頭，都可能引來殺身之禍。她只能洗，不停地洗，用這冰冷的堿水和無盡的勞作，麻痹自己，也等待一個(gè)渺茫到幾乎不存在的、或許根本不會來的“時(shí)機(jī)”?！班弁ā！保瑏碜钥菥较?。在嘩啦的水聲和嬤嬤的斥罵聲中，幾乎微不可聞。。她自幼習(xí)武，耳力遠(yuǎn)比常人敏銳。那聲音不像石子落水，倒像是……重物墜入。，眼角余光卻飛快地瞥向枯井。灌木叢似乎晃動了一下，很快恢復(fù)平靜。夜色濃稠，那里黑得什么也看不清。只有風(fēng)聲穿過枯枝，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
是野貓？還是……
她不敢深想，心臟卻不受控制地急跳了兩下。強(qiáng)迫自己收回目光，死死盯住盆中那片頑固的污漬，用力搓洗，仿佛要將所有不安和疑慮都搓進(jìn)這冰冷的污水里。
天邊泛起一絲極淡的灰白。最黑暗的時(shí)刻即將過去，但黎明前的寒意，也最是刺骨。院子里的宮女們動作越發(fā)遲緩，呵欠聲、壓抑的**聲此起彼伏。張嬤嬤不知躲到哪里取暖去了，院子里只剩下麻木的勞作和沉重的寂靜。
“啊——！”
一聲短促凄厲的尖叫，驟然劃破寂靜！
是靠近井臺另一邊的一個(gè)小宮女。她手里的木盆翻倒在地，污水流了一地，而她本人則癱坐在地，手指顫抖地指向井口方向，臉上血色盡褪，張著嘴，卻發(fā)不出完整的聲音，只有嗬嗬的抽氣聲。
所有宮女都停下了動作，驚恐地望過去。
顧清辭也抬起頭。借著越來越亮的晨光，她看見——井口的灌木叢邊，露出一角水紅色的衣料，濕漉漉地貼在井沿的石頭上，顏色鮮艷得刺眼。一只手無力地垂在外面，手指纖細(xì)蒼白，指甲縫里滿是黑色的淤泥。
是柳兒。昨晚和她一起當(dāng)值，因?yàn)橥低挡亓税雮€(gè)冷饅頭，被張嬤嬤罰去洗馬桶的柳兒。一個(gè)才十三歲，笑起來有兩個(gè)小梨渦，總偷偷叫她“顧姐姐”的小宮女。
院子里死一般的寂靜。只有寒風(fēng)卷過，吹得那角水紅衣料微微晃動，像一片凋零的花瓣。
“吵什么！找死嗎！”張嬤嬤罵罵咧咧的聲音由遠(yuǎn)及近，帶著被驚擾了好夢的怒氣。但當(dāng)她看清井邊的情形時(shí)，罵聲戛然而止。她肥胖的臉?biāo)查g也變得慘白，嘴唇哆嗦了幾下，眼中閃過一絲驚慌，但很快被更深的狠厲取代。
“都愣著干什么！”她尖聲喝道，聲音因?yàn)榧贝俣冃?，“晦氣的東西！定是半夜偷懶，失足掉進(jìn)去了！你們兩個(gè)——”她隨手指了兩個(gè)離得近、嚇得魂不附體的宮女，“去，把她弄出來！趕緊弄走，別臟了地方！今天的事，誰要是敢出去亂嚼舌根，仔細(xì)你們的皮！”
被點(diǎn)到的兩個(gè)宮女抖如篩糠，卻不敢違逆，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地挪向井邊。
其他宮女紛紛低下頭，不敢再看，更不敢出聲?？謶窒癖涞某彼?，瞬間淹沒了整個(gè)院子。每個(gè)人都清楚，柳兒不是“失足”。昨晚她被張嬤嬤叫走時(shí)，眼神里的驚恐和哀求，許多人都看見了。但她還是死了，悄無聲息地死在了這口枯井里，像一片雪花落入泥濘，不會留下任何痕跡。
顧清辭也低下了頭，繼續(xù)搓洗衣物。水很冷，冷得刺骨。但更冷的，是從心底漫上來的寒意。她用力**，指甲陷入衣料，幾乎要將其撕碎。柳兒稚嫩帶笑的臉，和井邊那只蒼白的手，在她眼前反復(fù)交錯(cuò)。
這就是皇宮。吃人不吐骨頭的地方。一條卑賤的人命，還不如貴人一件臟了的衣裳。張嬤嬤可以輕易決定一個(gè)人的生死，而像她這樣的“逆臣之女”，更是命如草芥，隨時(shí)可能像柳兒一樣，“失足”掉進(jìn)某口枯井，或者“急病暴斃”，從此消失，無人問津。
她要活下去。不僅僅是為顧家，為她自己，也為了……看看這吃人的地方，到底能黑暗到什么地步?？纯茨切└吒咴谏?、執(zhí)掌**予奪的人，最終會是什么下場。
這個(gè)念頭，像一?；鸱N，落在她早已冰冷死寂的心湖上，驟然爆開一團(tuán)微弱卻執(zhí)拗的光焰。
“動作快點(diǎn)！磨蹭什么！”張嬤嬤的呵斥聲再次響起，帶著顯而易見的焦躁。
顧清辭深吸一口氣，壓下心頭翻涌的情緒，將最后一件衣物擰干，放入旁邊的干凈木盆。手指因?yàn)橛昧Χ⑽㈩澏?，但她的眼神，已?jīng)恢復(fù)了之前的死水般的平靜，甚至更加幽深。只是那幽深之下，有什么東西，已經(jīng)不一樣了。
天，終于徹底亮了?；野咨奶旃?，吝嗇地灑進(jìn)這方狹窄的院落，照亮了滿地污水，照亮了宮女們麻木疲憊的臉，也照亮了井邊那抹刺目的水紅，和正在被拖拽出來的、柳兒濕透僵硬的、小小的身體。
顧清辭端起沉重的木盆，轉(zhuǎn)身走向晾衣場。晨光落在她單薄挺直的背上，鍍上了一層淡金色的、冰冷的輪廓。
雪化了。但深宮里的冬天，似乎永遠(yuǎn)不會結(jié)束。
而她的路，才剛剛開始。在這條布滿枯井、鮮血與陰謀的路上，她必須走得比誰都小心，比誰都清醒，也比誰都……堅(jiān)韌。
因?yàn)?，從看到柳?*的那一刻起，她就知道——
在這座皇城里，要么吃人，要么被吃。
沒有第三條路。