后山有礦------------------------------------------，九月初十，辰時(shí)。，沒(méi)急著去后山，先拐到了千戶所西邊的巷子里。，兩邊是低矮的土坯房，屋頂長(zhǎng)滿了枯草。地上坑坑洼洼，積著昨夜的雨水，混著牲口的糞尿，一股子騷臭味。幾只瘦骨嶙峋的狗在垃圾堆里刨食，見(jiàn)人來(lái)了，夾著尾巴跑開(kāi)，又回頭警惕地張望。，敲了三下。，片刻后，門開(kāi)了一條縫，露出一張滿是橫肉的臉，睡眼惺忪地往外瞅。“千……千戶？”那臉上的橫肉一抖，眼睛瞬間睜大了，“您咋來(lái)了？大牛，穿上衣裳，跟我走一趟?！睆堈\(chéng)道。，原身從小一起長(zhǎng)大的伙伴，今年二十三，長(zhǎng)得五大三粗，力大無(wú)窮，能一個(gè)人扛起兩百斤的糧袋。缺點(diǎn)是腦子不太靈光，說(shuō)話甕聲甕氣的，人送外號(hào)“周傻子”。，這人一點(diǎn)都不傻。他只是憨厚，認(rèn)準(zhǔn)的事，九頭牛都拉不回來(lái)。原身小時(shí)候被欺負(fù)，周大牛替他擋了多少回拳頭，自己被打得鼻青臉腫也不吭一聲。，用著放心?！鞍?！”周大牛應(yīng)了一聲，縮回去穿衣裳，片刻后披著件露棉絮的破襖子出來(lái)，“千戶，咱去哪兒？去找栓柱和二黑?！睆堈\(chéng)轉(zhuǎn)身往前走，“讓他們都帶上干糧，跟我進(jìn)山。”，想問(wèn)進(jìn)山干啥，但見(jiàn)張誠(chéng)步子快，便沒(méi)問(wèn)，悶頭跟上。，又敲開(kāi)了李栓柱和趙二黑的門。，但眼睛活泛，轉(zhuǎn)得飛快，算盤打得噼啪響，千戶所里誰(shuí)家欠誰(shuí)幾升糧、誰(shuí)跟誰(shuí)有仇，他心里門兒清。**是軍戶里的老賬房，臨死前把一身本事傳給了他。
趙二黑跟周大牛正相反，沉默寡言，一天說(shuō)不了三句話。但他有個(gè)絕活：射箭。據(jù)說(shuō)小時(shí)候跟一個(gè)逃難來(lái)的老軍頭學(xué)過(guò)幾年，百步之內(nèi)，指哪打哪。原身見(jiàn)識(shí)過(guò)，服氣得很。
三人跟著張誠(chéng)出了土木堡，一路向北。
天色已經(jīng)大亮，秋陽(yáng)懶洋洋地掛在天上，沒(méi)什么暖意。路兩邊的田里，稀稀拉拉種著些蕎麥、谷子，稈子細(xì)得像麻稈，穗子癟癟的，一看就收不了幾顆糧。幾個(gè)軍戶正在田里忙活，看見(jiàn)張誠(chéng)一行，趕緊低頭，裝作沒(méi)看見(jiàn)。
張誠(chéng)知道他們?yōu)樯抖恪?br>原身這個(gè)千戶，在衛(wèi)所里沒(méi)什么威望，下面的人不怕他，也不服他。再加上陳旺那幫人成天在背后嚼舌根，說(shuō)他是個(gè)毛頭小子、屁本事沒(méi)有，軍戶們就更不拿他當(dāng)回事了。
他也不在意。
威望這東西，不是別人給的，是自己掙的。
走著走著，李栓柱忍不住了，湊上來(lái)問(wèn)：“千戶，咱這是去哪兒?。吭偻笨删统鲈蹅兊牡亟缌?。”
“后山。”張誠(chéng)指了指前方那片灰撲撲的荒山。
“后山？”李栓柱一愣，“那地方啥也沒(méi)有啊，除了石頭就是野草，連兔子都不去?！?br>“誰(shuí)說(shuō)什么都沒(méi)有？”張誠(chéng)看了他一眼，“我說(shuō)有，就有?！?br>李栓柱眨眨眼，沒(méi)敢再問(wèn)。
四個(gè)人又走了一個(gè)多時(shí)辰，日頭升到頭頂?shù)臅r(shí)候，終于到了黑山腳下。
張誠(chéng)停下腳步，抬頭望去。
山不高，也就兩三百米的樣子，山體**，長(zhǎng)滿了枯黃的野草和稀疏的灌木。山腳有一條干涸的河溝，河床上滿是鵝卵石，大的有人頭那么大，小的像拳頭。
他深吸一口氣，閉上眼睛，在心里呼喚那臺(tái)太陽(yáng)能電腦。
虛擬屏幕在腦海中展開(kāi)，他點(diǎn)開(kāi)礦產(chǎn)詳圖，定位到當(dāng)前位置——
黑山鐵礦床
類型：沉積變質(zhì)型赤鐵礦
品位：全鐵TFe 55%-62%（高品位）
礦體形態(tài)：層狀、似層狀，產(chǎn)狀平緩
埋深：0-30米（露天開(kāi)采）
估算儲(chǔ)量：1200萬(wàn)噸
伴生元素：錳、鈦微量
開(kāi)采建議：沿山體南側(cè)露頭帶追索，剝離表土即可見(jiàn)礦
張誠(chéng)睜開(kāi)眼，目光落在山體南坡那片暗紅色的巖層上。
就是那里。
他抬腳就往山上走。
“千戶！”李栓柱在后頭喊，“這山上全是荊棘，沒(méi)路啊！”
“沒(méi)路就踩出一條路！”張大頭也不回。
周大牛悶頭跟上，趙二黑默默跟在后面，李栓柱左右看看，一跺腳，也追了上去。
四個(gè)人在荊棘叢里鉆了半個(gè)時(shí)辰，衣裳被劃了好幾道口子，臉上手上全是血印子，終于到了那片暗紅色的巖層跟前。
張誠(chéng)蹲下，用手摸了摸那巖石。
粗糙，堅(jiān)硬，顏色暗紅，像是干涸的血跡。
他從腰間摸出一把小錘子——這是出門前特意帶的——對(duì)準(zhǔn)一塊凸起的巖石，狠狠砸了下去。
“鐺！”
火星四濺，一塊拳頭大的礦石滾落下來(lái)。
張誠(chéng)撿起來(lái)，在手里掂了掂，沉甸甸的。他翻過(guò)來(lái)看斷面，斷面呈鋼灰色，金屬光澤明顯，質(zhì)地致密。
赤鐵礦，沒(méi)錯(cuò)。
而且是他見(jiàn)過(guò)的最好的赤鐵礦。
“千戶，這啥呀？”周大牛湊過(guò)來(lái)，好奇地伸手**。
張誠(chéng)把礦石遞給他：“你掂掂?！?br>周大牛接過(guò)來(lái)，手往下一沉，眼睛瞪大了：“哎喲，這么沉？”
“這叫鐵礦石。”張誠(chéng)站起身，目光掃過(guò)周圍**的巖層，“這整座山，到處都是。”
李栓柱的嘴巴張得能塞進(jìn)雞蛋：“千……千戶，您是說(shuō)，這滿山的石頭，都是鐵？”
“不是滿山?！睆堈\(chéng)指了指腳下，“這一片都是。往那邊去，石頭顏色變了，就沒(méi)鐵了?！?br>他站起身，望向西邊八里外那座形似臥牛的山崗。那里，是他此行的第二個(gè)目標(biāo)。
“走，去臥牛崗。”
李栓柱腿一軟：“還走？”
“不想去你就留這兒?！睆堈\(chéng)已經(jīng)邁開(kāi)步子。
周大牛把礦石往懷里一揣，悶頭跟上。趙二黑依舊默默跟著。李栓柱哀嘆一聲，只好又追上去。
從黑山到臥牛崗，八里山路，又走了一個(gè)多時(shí)辰。
臥牛崗比黑山矮，山體呈饅頭狀，頂上光禿禿的，長(zhǎng)滿了野草。但山腰往下，有****的黑色巖層，在陽(yáng)光下泛著幽幽的光。
張誠(chéng)眼睛一亮。
煤！而且是優(yōu)質(zhì)的無(wú)煙煤！
他幾乎是跑著沖下山坡，撲到那黑色巖層跟前，拿起錘子敲下一塊。
煤塊斷面漆黑發(fā)亮，質(zhì)地堅(jiān)硬，幾乎沒(méi)有雜質(zhì)。他湊近聞了聞，沒(méi)有硫的刺鼻味——這是低硫煤，煉焦的絕佳原料！
“千戶，這又是啥？”周大牛又湊上來(lái)。
“石炭。”張誠(chéng)把煤塊遞給他，“燒火用的，比木柴經(jīng)燒?！?br>周大牛接過(guò)來(lái)翻來(lái)覆去地看：“這玩意兒能燒？俺聽(tīng)人說(shuō)，石炭燒起來(lái)冒黑煙，嗆得慌?！?br>“那是不會(huì)燒?！睆堈\(chéng)站起身，拍拍手上的煤灰，“石炭分好多種，這種是最好的，燒起來(lái)煙少，火力猛，能煉鐵。”
李栓柱這回聽(tīng)出門道了：“煉鐵？千戶，您是說(shuō)，用這石炭煉那鐵礦石？”
張誠(chéng)看了他一眼，嘴角露出一絲笑意：“栓柱，你腦子轉(zhuǎn)得快。沒(méi)錯(cuò)，鐵礦石煉成鐵，需要火。用木頭燒火，火力不夠，煉出來(lái)的鐵雜質(zhì)多，脆，打不成好兵器。用這種石炭，火力猛，煉出來(lái)的鐵硬，韌，能打削鐵如泥的寶刀?！?br>李栓柱眼珠子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，壓低聲音道：“千戶，您是說(shuō)……咱自己能開(kāi)礦、自己冶鐵？”
“對(duì)?！?br>“可開(kāi)礦冶鐵，得有人，有本錢，還得有路子賣出去……”李栓柱掰著手指頭算，“人咱有，本錢呢？千戶您每月那點(diǎn)俸祿，也就夠自家吃喝。還有，衛(wèi)所里那些人，能看著咱干這個(gè)？陳旺那***，不使絆子才怪！”
張誠(chéng)看著他，忽然笑了。
“栓柱，你是個(gè)做事的料?！彼牧伺睦钏ㄖ募绨颍斑@些問(wèn)題，我都想過(guò)。人，咱們有。千戶所里那些吃不上飯的軍戶，只要給糧給錢，他們能不來(lái)？本錢，可以先借，你爹生前不是認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)上的商人嗎？可以先去談?wù)?，拿我的千戶印信作保。至于陳旺……?br>他頓了頓，目光冷了下來(lái)。
“他蹦跶不了幾天?！?br>李栓柱被那目光一掃，心里打了個(gè)突。這位從小一起長(zhǎng)大的千戶，怎么大病一場(chǎng)之后，跟換了個(gè)人似的？這眼神，這氣度，還有這滿腦子的主意……
但他沒(méi)敢多問(wèn)，只是重重點(diǎn)頭：“千戶您說(shuō)咋干，俺就咋干！”
周大牛也跟著點(diǎn)頭，把**拍得砰砰響：“對(duì)！千戶說(shuō)干啥，俺就干啥！”
趙二黑依舊沉默，只是默默握緊了腰間的柴刀，眼神堅(jiān)定。
張誠(chéng)看著這三個(gè)人，心里涌起一股暖意。
這就是他的班底了。雖然寒酸，但可靠。
“走，回去。”他最后看了一眼臥牛崗，轉(zhuǎn)身下山。
回去的路上，他一邊走一邊跟三人交代：
“今天看到的東西，爛在肚子里，跟誰(shuí)都不能說(shuō)。爹娘問(wèn)起來(lái)，就說(shuō)陪我進(jìn)山打獵，什么都沒(méi)發(fā)現(xiàn)?！?br>“栓柱，你回去之后，悄悄打聽(tīng)一下，鎮(zhèn)上哪些商人可靠，能打交道，能借錢。重點(diǎn)是山西口音的，跑口外做生意的那幫人。他們膽子大，路子野，敢接別人不敢接的買賣?！?br>“二黑，你這幾天多注意陳旺那伙人的動(dòng)靜。他們見(jiàn)了誰(shuí)、說(shuō)了啥、去哪了，能記多少記多少，回頭告訴我。”
“大牛，你去軍戶里悄悄摸摸底，哪些人可靠、能干活、敢拼命。不要聲張，心里有數(shù)就行?！?br>三人各自領(lǐng)命，一路上不再多問(wèn)。
回到土木堡時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。
張誠(chéng)讓三人各自回家，自己徑直回了千戶所。
千戶所是一處不大的院子，三間正房，兩間廂房，一間門房。原身的爹張大山當(dāng)千戶那會(huì)兒，這院子好歹還像個(gè)樣。后來(lái)張大山去職，張誠(chéng)襲職，陳旺那伙人成天來(lái)鬧，軍戶們也都不拿他當(dāng)回事，這院子就破敗下來(lái)了。墻皮脫落了好幾塊，窗紙破了沒(méi)人糊，院子里堆著亂七八糟的雜物。
張誠(chéng)穿過(guò)院子，進(jìn)了正房。
屋里點(diǎn)著一盞油燈，火苗如豆，照得人影晃晃悠悠的。周氏正在灶臺(tái)邊忙活，鍋里咕嘟咕嘟煮著什么，飄出一股野菜的苦澀味。張蕓兒趴在炕沿上，借著那點(diǎn)燈光，拿根草棍在地上劃拉著玩。
“誠(chéng)兒回來(lái)了？”周氏轉(zhuǎn)過(guò)頭，看見(jiàn)兒子一身泥、臉上還有血印子，心疼得直抽氣，“哎呀，這是咋了？摔著了？還是讓荊棘劃的？快坐下，娘給你上點(diǎn)藥！”
“娘，沒(méi)事?！睆堈\(chéng)擺擺手，坐到炕沿上，從懷里摸出那兩塊礦石，“您看看這個(gè)。”
周氏接過(guò)來(lái)，翻來(lái)覆去看了半天，沒(méi)看出名堂：“這是石頭？挺沉的。”
“是鐵礦石?！睆堈\(chéng)道，“后山發(fā)現(xiàn)的。還有這個(gè)，”他又掏出那塊煤，“石炭，也是后山發(fā)現(xiàn)的?！?br>周氏愣了愣，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，張大山掀門簾進(jìn)來(lái)了。
他一進(jìn)門，看見(jiàn)那兩塊礦石，眉頭皺了皺：“這是什么？”
張誠(chéng)把話說(shuō)了一遍。
張大山沉默了一會(huì)兒，點(diǎn)上煙袋鍋，狠狠吸了一口，才悶聲道：“你打算開(kāi)礦？”
“是。”
“你知道開(kāi)礦多難嗎？”張大山的語(yǔ)氣重了起來(lái)，“要人手，要本錢，要打通官府，還要防著那些地頭蛇來(lái)?yè)尅Ｔ蹅兗沂裁吹鬃?，你不知道？那陳旺正愁抓不住你的把柄，你這不是往他刀口上撞？”
張誠(chéng)迎著父親的目光，一字一句道：“爹，我知道難。可正因?yàn)殡y，才要干。這衛(wèi)所是什么光景，您比我清楚。軍戶們餓得面黃肌瘦，兵器和燒火棍差不多，**來(lái)了就縮在堡里不敢出去。再這樣下去，不用**打，咱們自己就得**?！?br>張大山**煙，不說(shuō)話。
“礦在咱們的地界上，就是咱們的?！睆堈\(chéng)繼續(xù)道，“我打算先悄悄干，不聲張。找些可靠的軍戶，進(jìn)山挖礦，就在山里冶鐵。煉出來(lái)的鐵，賣給商人，換成錢糧。有了錢糧，就能養(yǎng)兵。有了兵，就能對(duì)付陳旺，就能打**，就能讓這衛(wèi)所變個(gè)樣?！?br>張大山沉默了很久，煙袋鍋里的煙絲燒完了，他也沒(méi)察覺(jué)。
周氏在一旁緊張地看著父子倆，大氣都不敢出。張蕓兒也不劃拉了，抬著頭，眼巴巴地望著哥哥。
終于，張大山把煙袋鍋往炕沿上磕了磕，站起身，走到門口，背對(duì)著張誠(chéng)，悶聲說(shuō)了一句：
“你想干，就干。但你得記住，這事兒要是砸了，咱們一家子，都得跟著你吃掛落?！?br>說(shuō)完，掀門簾出去了。
張誠(chéng)看著父親的背影，心里明白，這是默許了。
這個(gè)一輩子老實(shí)巴交、只知道悶頭干活的男人，嘴上不說(shuō)，心里是支持兒子的。只是他那輩人的表達(dá)方式，從來(lái)不是熱烈擁抱，而是默默扛起。
周氏抹了抹眼角，走過(guò)來(lái)拉住張誠(chéng)的手：“誠(chéng)兒，娘不懂這些大事。娘只求你，平平安安的，別把自己搭進(jìn)去?！?br>張誠(chéng)反握住她的手，輕聲道：“娘，您放心。兒子心里有數(shù)?！?br>夜深了。
張誠(chéng)躺在炕上，望著黑乎乎的房頂，腦子里一刻不停地轉(zhuǎn)著。
今天確認(rèn)了鐵礦和煤礦的位置，只是第一步。接下來(lái)要做的，是一步一步把這些資源變成實(shí)實(shí)在在的東西。
第一步，找人手。
千戶所里那些吃不上飯的軍戶，是最好的勞力。挖一天礦給一天糧，干得好還有賞錢，不信他們不來(lái)。但得挑可靠的，嘴嚴(yán)的，不能把消息漏出去。
第二步，找本錢。
開(kāi)礦需要工具：鎬、鍬、筐、繩，還有運(yùn)礦石的獨(dú)輪車。冶鐵需要建爐子，買耐火材料，還要有經(jīng)驗(yàn)的鐵匠。這些都要錢。他手里沒(méi)幾個(gè)錢，得想辦法借。
李栓柱說(shuō)**生前認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)上的商人，這是個(gè)路子。另外，王氏的嫁妝還沒(méi)到，但王愷既然愿意把女兒嫁過(guò)來(lái)，肯定也是看中了他這個(gè)人，說(shuō)不定愿意在銀錢上幫襯一把。當(dāng)然，那是最后的選擇，不到萬(wàn)不得已，他不想欠這個(gè)人情。
第三步，找銷路。
煉出鐵來(lái)，得賣出去。賣給誰(shuí)？附近的衛(wèi)所都需要鐵，打兵器、修農(nóng)具、補(bǔ)鍋碗，用量不小。但那些衛(wèi)所都有自己的供貨渠道，不一定愿意買他的。得找那些膽子大、路子野的商人，跑口外的山西商人最合適。他們什么買賣都敢接，只要貨好，不愁賣不出去。
**步，也是最重要的——保密。
礦山的事，一旦傳出去，陳旺那幫人肯定會(huì)來(lái)?yè)?。他們?nèi)硕鄤?shì)眾，又有上面的關(guān)系，硬碰硬自己占不到便宜。所以必須秘密進(jìn)行，等自己攢夠了實(shí)力，再跟他們攤牌。
張誠(chéng)一條一條地盤算著，不知不覺(jué)，窗外的天已經(jīng)蒙蒙亮了。
他翻身坐起來(lái)，揉了揉發(fā)酸的眼睛，又躺下了。
不能急。
欲速則不達(dá)。
萬(wàn)歷十八年九月十一。
張誠(chéng)正式開(kāi)始了他的計(jì)劃。
頭幾天，他每天早出晚歸，帶著趙二黑、李栓柱、周大牛三個(gè)人，進(jìn)山“打獵”。
實(shí)際上，他們是去勘探地形，尋找最適合開(kāi)礦和冶鐵的地點(diǎn)。張誠(chéng)根據(jù)太陽(yáng)能電腦里的資料，結(jié)合實(shí)地勘察，最終選定了黑山南麓的一處山坳。
這處山坳三面環(huán)山，一面是陡坡，只有一條小路可以進(jìn)出，易守難攻。山坳里有一道山泉，水源充足。而且距離鐵礦點(diǎn)和煤礦點(diǎn)都不遠(yuǎn)，開(kāi)采運(yùn)輸方便。
“就是這兒了?！睆堈\(chéng)站在山坳中央，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭。
接下來(lái)，他開(kāi)始培訓(xùn)三個(gè)心腹。
他教他們認(rèn)識(shí)鐵礦石和煤矸石的區(qū)別，教他們?nèi)绾螌ふ业V脈的走向，教他們?cè)趺创蚓?、怎么支護(hù)、怎么通風(fēng)。這些知識(shí)都是他從太陽(yáng)能電腦里現(xiàn)學(xué)現(xiàn)賣，邊學(xué)邊教，居然也講得頭頭是道。
趙二黑三人聽(tīng)得云里霧里，但都拼命記著，不懂就問(wèn)，問(wèn)了再記。
“千戶，您這些本事，都是打哪兒學(xué)的？”李栓柱實(shí)在忍不住了，問(wèn)出了憋了好幾天的疑問(wèn)。
張誠(chéng)看了他一眼，淡淡道：“書上看來(lái)的，再加上自己想。”
李栓柱咂咂嘴，沒(méi)敢再問(wèn)。
其實(shí)他心里明白，千戶肯定有秘密。但既然千戶不說(shuō)，他就當(dāng)不知道。跟著干就是了。
半個(gè)月后，第一批工具準(zhǔn)備好了。
鎬頭、鐵鍬是張誠(chéng)找軍戶里的鐵匠打的，用衛(wèi)所庫(kù)里那些銹得不成樣子的舊兵器回爐重鑄，勉強(qiáng)能用。筐子、繩子是周氏帶著幾個(gè)軍戶媳婦編的，用的山上割來(lái)的荊條，雖然粗糙，但結(jié)實(shí)。
九月底，張誠(chéng)找了六個(gè)可靠的軍戶，以“進(jìn)山砍柴、采石”的名義，悄悄進(jìn)了黑山。
開(kāi)礦的第一天，他親自帶隊(duì)。
天不亮就出發(fā)，摸黑走山路，到山坳時(shí)天剛亮。張誠(chéng)分配任務(wù)：四個(gè)人挖礦，兩個(gè)人運(yùn)礦石，一個(gè)人在山坳里搭窩棚，準(zhǔn)備以后長(zhǎng)期駐扎。
他自己則帶著趙二黑，沿著礦脈走向，用樹(shù)枝在地上畫著圖，規(guī)劃下一步的開(kāi)采方案。
挖礦是個(gè)苦力活。
鎬頭砸在鐵礦石上，火星四濺，震得虎口發(fā)麻。挖不了幾下，手上就磨出了血泡。但那些軍戶沒(méi)有一個(gè)叫苦的——張誠(chéng)說(shuō)了，挖一天礦，管三頓飯，干的，管飽。干得好，月底還有賞錢。
這在土木堡，簡(jiǎn)直是天上掉餡餅的好事。
要知道，他們平日里累死累活種那幾畝薄田，一年到頭也吃不上一頓飽飯?，F(xiàn)在有人管飯，還給賞錢，再苦再累也值了。
第一天下來(lái)，挖了足足兩千斤礦石。
張誠(chéng)讓人把礦石堆在山坳里，用樹(shù)枝蓋好，然后帶著人摸黑回堡。路上，他讓周大牛把帶的干糧分給那六個(gè)軍戶——一人兩個(gè)雜糧窩頭，還冒著熱氣。
六個(gè)軍戶捧著窩頭，眼眶都紅了。其中一個(gè)五十多歲的老軍戶，當(dāng)場(chǎng)就給張誠(chéng)跪下了，磕頭磕得砰砰響：
“千戶大恩大德！**這條命，往后就是千戶的了！”
張誠(chéng)趕緊把他扶起來(lái)：“別跪。往后好好干，有你們的好日子?！?br>老軍戶抹著眼淚，連聲道：“干！干！千戶說(shuō)干啥，**就干啥！”
張誠(chéng)看著他們，心里忽然有些感慨。
這個(gè)時(shí)代的百姓，真的太苦了?？嗟接腥私o他們一頓飽飯，他們就愿意把命交出來(lái)。
他要做的，不只是讓這些人吃飽飯。他要讓他們活得像個(gè)人，讓他們知道，這世上還有一種活法，叫站著活。
十月初，第一批礦石堆積如山，可以開(kāi)始冶鐵了。
冶鐵需要爐子。
張誠(chéng)按照太陽(yáng)能電腦里的資料，設(shè)計(jì)了一種簡(jiǎn)易的高爐。爐體用石塊砌成，內(nèi)壁抹一層厚厚的耐火泥。爐身不高，也就一人多高，但爐膛設(shè)計(jì)合理，通風(fēng)好，溫度高。
砌爐子的石頭是軍戶們從山上撿來(lái)的，耐火泥是用本地的高嶺土摻上細(xì)沙和草木灰調(diào)的，都是就地取材，不花一文錢。
砌爐那天，張誠(chéng)親自指揮，手把手地教。幾個(gè)軍戶笨手笨腳地搬石頭、和泥，忙活了兩天，總算把爐子砌起來(lái)了。
接下來(lái)是煉焦。
煤不能直接煉鐵，得先煉成焦炭。焦炭火力猛，溫度高，雜質(zhì)少，是煉鐵的最好燃料。
張誠(chéng)讓軍戶們?cè)谏桔昀锿诹艘粋€(gè)大坑，把煤塊填進(jìn)去，點(diǎn)火，然后用土封住，讓煤在缺氧的狀態(tài)下慢慢燃燒。燒了一天一夜，再挖開(kāi)，坑里全是灰白色的焦炭，敲開(kāi)一塊，斷面銀光閃閃，比煤輕多了。
“這就是焦炭？”李栓柱好奇地捏起一塊，“這玩意兒能煉鐵？”
“試試就知道了?！睆堈\(chéng)道。
十月初八，第一爐鐵開(kāi)爐。
那天，山坳里擠滿了人——除了挖礦的六個(gè)軍戶，張誠(chéng)把幾個(gè)最可靠的心腹都叫來(lái)了，一起見(jiàn)證這個(gè)歷史性的時(shí)刻。
爐火熊熊，周大牛光著膀子往爐膛里添焦炭，火光照得他滿身大汗。張誠(chéng)親自盯著爐溫，不時(shí)讓李栓柱拉風(fēng)箱——那風(fēng)箱是他按太陽(yáng)能電腦里的圖紙做的，比尋常風(fēng)箱大一倍，風(fēng)力足，爐火旺。
兩個(gè)時(shí)辰后，爐溫到了最高點(diǎn)。
張誠(chéng)一聲令下，周大牛和另一個(gè)軍戶抬起一筐鐵礦石，倒進(jìn)爐膛。礦石在烈火中翻滾，漸漸熔化，變成通紅的鐵水，順著出鐵口流淌出來(lái)，流進(jìn)事先準(zhǔn)備好的沙模里。
“成了！”李栓柱第一個(gè)跳起來(lái)，“成了！千戶，成了！”
所有人跟著歡呼起來(lái)，喊聲在山坳里回蕩，驚起一群飛鳥。
張誠(chéng)站在那里，看著通紅的鐵水緩緩流淌，臉上露出一絲笑意。
這只是開(kāi)始。
等鐵水冷卻，他們得到了一塊三百多斤的生鐵錠。張誠(chéng)敲下一小塊，仔細(xì)端詳。
質(zhì)地細(xì)密，斷面灰白，敲擊聲清脆——是上好的生鐵。
下一步，就是煉鋼了。
張誠(chéng)讓人把生鐵錠收好，準(zhǔn)備明天開(kāi)始煉鋼。他還要試驗(yàn)反射爐、灌鋼法，還要設(shè)計(jì)燧發(fā)槍和火炮的圖紙，還要練兵、整軍、對(duì)付陳旺……
要做的事太多太多。
但他不急。
路要一步一步走，飯要一口一口吃。
萬(wàn)歷十八年十月初八，土木堡后山。
第一爐鐵水，就這樣靜靜地流淌出來(lái)，在這片沉寂了千百年的荒山里，悄悄拉開(kāi)了一個(gè)帝國(guó)命運(yùn)的轉(zhuǎn)折。