青石城外來客------------------------------------------，稀稀拉拉下了三天。。行人稀少，連賣豆腐的王嬸都收了攤。整座小城籠罩在一片灰蒙蒙的雨幕中，遠處青石山的輪廓被霧氣吞沒，只剩下一個模糊的影子。。。他坐在柜臺后面，面前攤著那本《沈氏本草》殘卷，一頁一頁地翻看。。紙頁泛黃發(fā)脆，邊緣多有破損，有些地方被蟲蛀出了窟窿，字跡殘缺不全。沈塵翻得很小心，指尖輕輕捻著頁角，生怕多用一分力就會讓它化為齏粉。?！姆N草藥長在什么地方、什么季節(jié)采摘、如何炮制、能治什么病，他閉著眼睛都能說出來。但每次重讀，他總抱著一種僥幸心理：也許哪一頁上還有他沒看懂的深意?！晃徽嬲闹谛奘俊粝碌氖衷?。，看同一株草藥的眼光必然不同。同樣一段描述，在沈塵沒有煉出靈氣之前讀，和現(xiàn)在體內(nèi)有了一縷靈氣之后再讀，感受也截然不同。。：“銀紋參，生于深山陰濕之處，十年生一紋，百年成參。紋銀白，夜有微光。凡人服之可延年，修士用以煉丹，可增靈性?！?，只當是尋常的藥性描述。，“可增靈性”這四個字，意味著銀紋參中蘊含的靈氣品質(zhì)遠勝普通靈藥。難怪煉化之后產(chǎn)生的那縷銀白靈氣，能夠帶動丹田中淤積的普通靈氣形成漩渦，甚至沖開一處閉塞的穴位。，殘卷上其他那些標注了“修士用以煉丹”的靈藥，是否也有類似的奇效？。
這一頁他從前沒太在意過。
因為上面記載的草藥太過珍稀，根本不是青石城這種地方能見到的。而且描述簡略，畫圖譜的人筆法潦草，只能勉強看出是一株葉片呈劍形的植物。
文字部分缺了幾個字，只剩——
“……生于高崖裂隙，百年成株。葉如劍，根有……毒。凡人誤服，三日必死。修士以……可解。此毒發(fā)作之時，周身經(jīng)脈如焚，靈力逆流，七日方絕?！?br>沈塵讀到這里，眉頭微微皺起。
這段記載前后殘缺，連這株毒草的名字都沒有留下來。只知道它長在高崖裂隙中，葉片像劍，根部有毒。中毒者經(jīng)脈如焚、靈力逆流，七日后才會死去——
等等。
沈塵的目光停在“靈力逆流”四個字上。
這四個字，以前他讀的時候毫無感覺。因為他體內(nèi)沒有靈力，根本想象不出“靈力逆流”是什么感受。
但現(xiàn)在不同了。
他丹田里就有一縷靈氣。
雖然微弱，但確確實實是靈力。
如果——只是如果——有什么東西能讓靈力逆流，那是不是說明，這種毒草的作用機理，是通過干擾靈力的正常運行來致人死命？
而他的絕靈之體，最大的問題恰恰是經(jīng)脈閉塞、靈力無**常運行。
毒，有時候也是藥。
這個念頭一冒出來，沈塵自己都嚇了一跳。
他合上殘卷，揉了揉眉心。
想得太遠了。
別說他不知道那株毒草叫什么、長在哪里，就算知道，以他現(xiàn)在連啟靈期都沒到的修為，跑去碰那種能讓修士“七日方絕”的毒草，和找死有什么區(qū)別？
還是先想辦法多弄幾株靈藥，老老實實積累靈氣，把丹田到膻中的經(jīng)脈一點一點沖開再說。
可問題是——
靈藥從哪里來？
銀紋參是走了大運才碰上的。青石城這種凡人小城，一年到頭也見不到幾個采藥人。即便有，他們采的也大多是普通草藥。靈藥生長的地方往往險峻偏僻，還有妖獸出沒，凡人采藥人根本不敢靠近。
至于修真坊市……
沈塵聽說過那個地方。
青石城往北三百里，越過青石山，有一處修真者聚集的小鎮(zhèn)，名叫落星集。據(jù)說那里有靈藥鋪、法器閣、丹坊，甚至偶爾還有筑基期的前輩高人出沒。
沈家那些有靈根的子弟，就是被送到了落星集，通過那里的宗門接引使去了修仙門派。
但沈塵去不了。
三百里山路，對修士來說不過半日路程。對他這個體內(nèi)只有一縷靈氣、連啟靈期都沒到的“準凡人”來說，卻是一道天塹。青石山深處有野獸，運氣不好還可能撞上低階妖獸，十個沈塵都不夠一口吞的。
更何況，就算到了落星集又能怎樣？
他身上連一塊靈石都沒有。
凡人銀兩在落星集形同廢紙。
總不能站在大街上吆喝：“我有壽元，誰要換靈藥？”
沈塵自嘲地扯了扯嘴角。
他把殘卷收好，站起來活動了一下僵硬的身體。丹田里那縷銀白靈氣還在緩緩游走，帶動著其余十三縷普通靈氣形成一個微弱的漩渦。從昨夜到現(xiàn)在，這個漩渦一直沒有消散，但也絲毫沒有壯大的跡象。
只是維持著，像一盞油燈，燈芯已經(jīng)點燃了，卻沒有油可以添。
需要更多的靈藥。
更多的煉化。
更多的——
代價。
沈塵按了按小腹丹田的位置，感受著那股微弱的靈力脈動。
他已經(jīng)付出了二十四年的壽元。
四十歲的身體，十六歲的臉。
按照這個比例推算，如果要徹底打通丹田到膻中的經(jīng)脈，真正踏入啟靈期，至少還需要煉化三到五次——每次的消耗都不會比銀紋參少。
那就是說，當他真正成為一名啟靈期修士的時候，他的壽元可能已經(jīng)和六十歲的老人差不多了。
而啟靈期修士的正常壽元，是一百二十年。
別人的修行，是從一百二十年開始，一路向上。
他的修行，是從六十歲開始，往下遞減。
每進一步，就離死亡更近一步。
沈塵忽然想起父親臨終前沒能說出口的話。
父親想說什么？
是想告訴他“不要像我一樣”？
還是想說“對不起”？
或者是想說——
“替我走下去?！?br>沈塵不知道。
永遠也不會知道了。
雨還在下。
沈塵走到門口，望著外面淅淅瀝瀝的雨幕。街道上空無一人，青石板路面上積了一洼一洼的水，雨點打在上面，濺起細小的水花。
就在這時，街道盡頭傳來了一陣不同尋常的動靜。
是馬蹄聲。
不是普通的馬蹄聲。
青石城的道路都是青石板鋪的，馬蹄踩上去聲音清脆。但現(xiàn)在傳來的聲音卻沉悶得多，像是馬蹄上裹了什么減震的東西。而且聲音密集，至少有五六匹馬。
沈塵的目光微微一凝。
青石城這種小地方，能騎**都不是普通人。要么是城中的大戶，要么是路過的商隊。但商隊不會在雨天趕路，城中大戶的馬蹄也不會刻意裹上減震的布。
那只有一個可能。
修士。
不是所有修士都御劍飛行。低階修士，尤其是散修，往往也騎馬趕路。但他們的馬不是凡馬，是經(jīng)過靈藥喂養(yǎng)的“靈駒”，速度和耐力遠超普通馬匹。
沈塵退回柜臺后面，不動聲色地坐了下來。
他不是怕。
是謹慎。
修真界是什么樣的地方，《沈氏本草》里雖然沒寫，但沈家那些被送進宗門的子弟偶爾回鄉(xiāng)省親時，他也遠遠見過。
那些人離開時還是和他一樣的少年，回來時已經(jīng)眼高于頂，連正眼都不看凡人一眼。
不是說他們變壞了。
是在他們眼里，凡人和修士，已經(jīng)不是同一種生物了。
馬蹄聲越來越近。
片刻后，幾匹駿馬從雨幕中浮現(xiàn)出來。
一共五騎。
為首的是個四十來歲的中年男子，面容清瘦，顴骨很高，眼窩深陷，一雙眼睛卻**四射。他穿著一件青灰色的長袍，料子不像是尋常布料，雨水落在上面竟然沒有浸濕，而是凝成水珠滾落。
沈塵的目光在他腰間的儲物袋上停了一瞬。
那是一個巴掌大的灰色布袋，看上去平平無奇，但袋口隱隱有一層極淡的光暈流轉(zhuǎn)。
儲物袋。
修真者的標配。
中年男子身后跟著四人，兩男兩女，都是二十來歲的年輕人。男的俊朗，女的秀美，身上的衣袍也同樣不沾雨水。他們的馬都是通體烏黑、四蹄雪白的高頭大馬，在雨中奔跑了大半天，鼻息依然平穩(wěn)，不見絲毫疲態(tài)。
果然是靈駒。
沈塵收回目光，低頭整理柜臺上的藥屜，裝出一副百無聊賴的樣子。
馬蹄聲在百草堂門口停了下來。
“齊師叔，這雨太大了，不如在這里歇一歇？”一個年輕男子的聲音響起。
“也好?！敝心昴凶拥穆曇?，平淡中帶著一絲不易察覺的疲憊，“找間客棧，休整一夜，明早再進山?！?br>“是?！?br>馬蹄聲重新響起，漸漸遠去。
沈塵抬起頭，透過雨幕望著那五騎的背影。
他們往城中心去了。青石城只有一間像樣的客棧，叫“悅來居”，在城隍廟旁邊。
修士。
進山。
青石城附近只有一座山——青石山。
沈塵的手指無意識地敲了敲柜臺。
五個修士，冒雨趕路，專程來青石城這種小地方，目標還是青石山。青石山雖然不小，但靈氣稀薄，連低階妖獸都少見，有什么值得修士專程跑一趟的？
除非——
山里有他們想要的東西。
靈藥？礦石？還是什么遺跡？
沈塵的手指停了。
不管是什么，都和他沒關(guān)系。
他現(xiàn)在連啟靈期都沒到，跑去摻和修士的事，十條命都不夠賠。
雨越下越大。
到了傍晚，天色暗得像是入了夜。
沈塵正準備關(guān)門，門外忽然傳來急促的腳步聲。一個青衣小廝冒雨跑來，氣喘吁吁地沖進百草堂。
“小……小沈大夫！”
沈塵認得他。悅來居的跑堂，叫阿福。
“怎么了？”
“有……有個客人受了重傷，掌柜的讓我來請您過去看看！”阿福一邊說一邊抹臉上的雨水，“流了好多血，看著嚇人得很！”
沈塵眉頭一動。
“什么傷？”
“不知道?。∧菐孜豢凸傧挛缱∵M來，沒過多久就有一位被抬進了房。我聽送人進去的那位姑娘說，是在山里受的傷。他們自己帶了藥，吃了也不見好，這才讓我來請您。”
沈塵沉默了一息。
“走?！?br>他抓起藥箱，跟著阿福沖進了雨里。
悅來居是青石城最好的客棧，也就是兩進的院子，前院吃飯，后院住人。沈塵到的時候，院子里已經(jīng)站了好幾個人。
白天見到的那位“齊師叔”站在廊下，面色沉凝。幾個年輕修士圍在他身邊，神色焦急。其中一個穿著淡藍長裙的女修眼眶微紅，像是在忍著淚。
“齊師叔，孟師兄他……”
“慌什么?！饼R師叔沉聲道，“我已經(jīng)用真元替他穩(wěn)住了經(jīng)脈，暫時不會有性命之憂?！?br>“可是……”
“好了。這青石城雖然偏僻，但城中郎中未必沒有幾分手段。先讓郎中看看再說。”
話音未落，阿福領(lǐng)著沈塵進了院子。
所有人的目光都落在了沈塵身上。
然后，都愣了一下。
無他。沈塵太年輕了。
十六歲的少年，穿著洗得發(fā)白的灰色短褐，袖口挽到手肘，露出兩條瘦而結(jié)實的小臂。肩上挎著一個舊藥箱，渾身被雨水淋得濕透，看上去活脫脫一個藥鋪學徒——事實上他也確實是。
齊師叔的眉頭皺了起來。
“這就是你說的郎中？”
阿福連忙賠笑：“回客官的話，這是我們青石城百草堂的小沈大夫。您別看他年紀輕，醫(yī)術(shù)可好著哩。城里誰有個頭疼腦熱，都找他看。”
齊師叔沒有說話，打量著沈塵。
沈塵也在打量他。
距離近了，他才看清這位“齊師叔”的面容。顴骨高聳，眼窩深陷，眼角的皺紋像是刀刻的一樣深。整個人給人一種鋒銳而疲憊的感覺，像是一把被用了太久的劍。
齊師叔的目光在沈塵身上停了幾息，淡淡道：“你修過仙？”
沈塵心里一跳。
面上不動聲色。
“沒有?！彼f，“天生絕靈之體，修不了?！?br>這話半真半假。絕靈之體是真的，修不了是假的——他已經(jīng)在修了，只是用了一種前無古人的方式。
齊師叔又看了他一眼，似乎在判斷這句話的真假。
片刻后，他收回了目光。
絕靈之體確實無法修行，這是修真界的常識。眼前這個少年體內(nèi)雖然隱約有一絲微弱的靈力波動，但散亂不堪，毫無章法，多半是常年接觸草藥沾染的藥氣，不是什么修行痕跡。
“進來吧?！?br>齊師叔轉(zhuǎn)身推開了身后的房門。
沈塵跟了進去。
房間里點著燈。床上躺著一個人。
是個二十出頭的年輕男子，面容原本應(yīng)該很俊朗，但此刻卻扭曲得不成樣子。他雙目緊閉，面色潮紅，額頭上青筋暴起，豆大的汗珠不斷滾落。身上的衣服被解開了一半，露出胸口——從鎖骨到小腹，皮膚下像是有無數(shù)條小蛇在蠕動，鼓起一道道猙獰的青黑色紋路。
沈塵的目光落在那些青黑色的紋路上。
瞳孔驟然收縮。
他認得這種癥狀。
今天下午，他剛在《沈氏本草》殘卷上讀過。
“……周身經(jīng)脈如焚，靈力逆流，七日方絕?！?br>“他中毒了?！鄙驂m脫口而出。
齊師叔霍然轉(zhuǎn)頭看他。
“你怎么知道？”
沈塵沒有回答。
他走到床邊，俯身仔細觀察那年輕男子胸口的青黑紋路。那些紋路不是靜止的，而是在緩緩蠕動，像是在沿著經(jīng)脈的走向蔓延。紋路的顏色也不是均勻的，越靠近丹田的位置越深，越往四肢越淺。
沈塵伸出一根手指，輕輕按在一條青黑紋路上。
觸感滾燙，像是按在了一塊燒紅的鐵上。
他的指尖剛剛觸及，那年輕男子就發(fā)出一聲壓抑的痛苦**，渾身劇烈顫抖起來。皮膚下的青黑紋路像是受了刺激，蠕動得更加劇烈。
“別碰他！”那個眼眶微紅的女修沖了上來，“你一個凡人郎中懂什么！孟師兄是被……”
“素兒?！饼R師叔打斷了她。
叫素兒的女修咬住嘴唇，退后一步，但看著沈塵的目光依然帶著不信任。
沈塵沒有理會她。
他收回手指，低頭看了看自己的指尖。
指腹上沾著一絲極淡的青黑色氣息。那氣息接觸到他的皮膚后，竟然像活物一樣試圖往他體內(nèi)鉆。
沈塵不動聲色地將手背到身后。
丹田中，那縷銀白靈氣忽然加速了半拍。
像是一條聞到了獵物氣味的蛇。
沈塵的心跳漏了一拍。
他壓住心中的震動，轉(zhuǎn)身面對齊師叔，語氣平靜：“他中了毒。毒素沿經(jīng)脈蔓延，從丹田向四肢擴散。等毒素走到心脈和腦脈，人就沒了。按現(xiàn)在這個蔓延速度，最多還有五天?！?br>房間里安靜了一瞬。
齊師叔看他的目光變了。
“你一個凡人郎中，能看出這些？”
沈塵知道自己的表現(xiàn)太過異常了。一個青石城的小郎中，不應(yīng)該能判斷修士中毒的癥狀，更不應(yīng)該能精確說出剩余時間。
但他沒有選擇。
這是一個機會。
這些修士進青石山，一定是為了某種東西。而那東西的所在地，很可能就有毒草——或者毒草本身就是他們要找的東西。
他需要靈藥。需要更多的煉化材料。
以他現(xiàn)在的實力，自己進山找靈藥無異于送死。
但如果能跟著這些修士——
“我祖上也是修士。”沈塵說，“留下過一些關(guān)于靈藥和毒草的記載。這位……孟師兄的癥狀，恰好和我家傳醫(yī)書上記載的一種毒草中毒癥狀相符。”
這個解釋合情合理。
修真家族沒落之后，后代淪為凡人的例子并不少見。留下一兩本手札醫(yī)書，也是常有的事。
齊師叔盯著他看了兩息，忽然問：“那毒草叫什么？”
“不知道。家傳醫(yī)書上那一頁缺了角，名字恰好殘缺了?！?br>“長什么樣？”
“生于高崖裂隙，百年成株。葉如劍，根有……毒?！鄙驂m把殘卷上的描述一字不漏地背了出來，中間那個缺失的字也如實空著。
齊師叔聽完，沉默了片刻。
然后他說了一句話，讓沈塵的心跳驟然加速。
“你那個缺失的字，是‘腐’。”
“根有腐毒。”
“此草名叫劍葉腐心草。”
沈塵的瞳孔微微放大。
齊師叔沒有注意到他的異樣，繼續(xù)說道：“你家的醫(yī)書上，有沒有記載解法？”
沈塵沉默了很久。
久到齊師叔以為他沒聽清，正要再問一遍。
沈塵開口了。
“有?！?br>他抬起頭，看著齊師叔的眼睛。
“但需要用靈藥?！?br>“什么靈藥？”
“不知道?！?br>“……不知道？”
“那一頁的最后一行，恰好也殘缺了。”沈塵說，“只留下半句話——‘修士以……可解?！?br>齊師叔的眉頭皺成了一個川字。
沈塵又說：“但我知道另一件事?！?br>“什么？”
“劍葉腐心草生長的地方，一定有能解它毒的東西。”
這句話不是殘卷上寫的。
是他自己判斷的。
天地萬物相生相克，這是《沈氏本草》開篇第一句話。劇毒之物附近，往往生長著克制它的解藥。劍葉腐心草既然長在高崖裂隙中，那解藥大概率也在同一片區(qū)域。
齊師叔顯然也明白這個道理。
他沉吟片刻，忽然問：“你叫什么？”
“沈塵?！?br>“沈塵，”齊師叔叫了他的名字，“如果讓你跟我們進山，你能認出解藥嗎？”
沈塵的心跳得很快。
但他臉上沒有絲毫表情。
“能?！?br>“憑什么這么肯定？”
“因為我家傳醫(yī)書上，畫了解藥的圖譜?！鄙驂m說，“只是缺了名字和藥性描述。但如果讓我親眼看到，我能認出來?！?br>這是真的。
殘卷上劍葉腐心草那一頁的背面，確實畫著另一株植物的圖譜。葉片橢圓形，開白色小花，根莖肥大。沒有任何文字說明，沈塵以前一直不知道那是什么。
但現(xiàn)在他知道了。
那極有可能就是劍葉腐心草的解藥。
齊師叔沒有立刻答應(yīng)。他看了一眼床上昏迷不醒的孟師兄，又看了看沈塵。
“你知道跟我們進山意味著什么嗎？”
“知道?！?br>“可能會死?！?br>“留在青石城，也會死。”沈塵說，“只是死得慢一點?！?br>齊師叔愣了一下。
他看著眼前這個渾身濕透、面容平靜的少年，忽然笑了一聲。
笑容很淡，一閃而逝。
“行?！?br>“明天一早出發(fā)?！?br>“你回去準備吧?！?br>沈塵點了點頭，轉(zhuǎn)身要走。
“等等?！?br>他停住腳步。
齊師叔從腰間儲物袋中取出一枚丹丸，隨手拋了過來。沈塵接住，低頭一看，是一枚花生大小的藥丸，通體淡青色，散發(fā)著一股清涼的藥香。
“培元丹。不值什么錢，但能補充元氣?！饼R師叔說，“你既然是絕靈之體，靈力對你無用，但這丹丸中蘊含的藥力，多少能幫你恢復些體力。山路難走，別拖后腿?！?br>沈塵握緊丹丸，沉默地點了點頭。
他走出房間，穿過院子，走進雨里。
雨水澆在身上，冰涼刺骨。
但他的血是熱的。
培元丹。
修真者用來補充元氣的丹藥。
雖然只是最低級的丹藥，但對于沈塵來說——
這是他可以光明正大獲得的，第一份修真資源。
更重要的是，如果進山之后真的找到了劍葉腐心草和解藥，那他的機會就來了。
劇毒之草。
百年成株。
如果能用混沌熔爐煉化——
沈塵不敢再想了。
他怕自己忍不住笑出來。
雨夜中，少年背著藥箱，踩著積水，一步一步走回百草堂。
他的丹田里，那縷銀白靈氣正在興奮地游走。
像是嗅到了血腥味的狼。
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回到百草堂，沈塵閂好門，放下藥箱，把那枚培元丹拿了出來。
淡青色的丹丸躺在掌心，在油燈的光照下泛著溫潤的微光。湊近了聞，能嗅到一股清冽的藥香，混雜著好幾種他說不出名字的靈藥氣味。
他知道，只要把培元丹投入混沌熔爐，就能煉化出靈氣。
而且品質(zhì)可能比銀紋參還要高。
但他沒有這么做。
他把培元丹小心翼翼地用油布裹好，藏進了柜臺暗格，和那本《沈氏本草》殘卷放在一起。
這枚丹，現(xiàn)在不能用。
齊師叔給他培元丹的時候，雖然面上不動聲色，但未必沒有試探的意思。如果明天見面時，他體內(nèi)的靈氣波動突然增強了，對方一定會起疑。
不急。
等進了山，等找到了劍葉腐心草，等混亂起來之后——
有的是機會。
沈塵吹熄油燈，在床上躺下。
窗外的雨還在下。
他閉上眼睛，手指習慣性地摸向胸口的桃木牌。
“爹。”
“我要進山了?！?br>“可能回不來?！?br>“但如果回來了——”
他沒有說下去。
黑暗中，少年的嘴角微微彎了一下。
像是一個十六歲的孩子，終于找到了屬于自己的那條路。
哪怕那條路的盡頭，可能是萬丈深淵。
但他不在乎。
因為這是他自己選的。
不是認命。
是換命。
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（第三章 完）