雨勢未歇，反而更添了幾分力道，砸在油紙傘面上，發(fā)出沉悶而持續(xù)的“噗噗”聲。

宋慈與趙主簿同乘一頂青布小轎，阿泉?jiǎng)t撐著一把大傘，緊隨轎旁，一行人在濕滑的街道上匆匆而行。

轎簾低垂，隔絕了外界的景物，卻隔絕不了那股彌漫在空氣里的、混合著泥土腥氣與某種無形壓抑的氛圍。

轎內(nèi)，趙主簿仍是心神不寧，雙手緊握，指尖因用力而泛白。

他幾次欲言又止，最終只是化作一聲聲細(xì)微的嘆息。

宋慈則閉目養(yǎng)神，面容沉靜如水，唯有偶爾因轎子顛簸而微微顫動(dòng)的眼簾，顯露出他內(nèi)心并非全無波瀾。

他并非畏懼案件本身，而是清晰地預(yù)感到，這看似尋常的“溺亡”背后，牽涉的網(wǎng)必定又深又廣，一旦觸碰，便再難抽身。

然而，路己踏上，便沒有回頭的道理。

不知行了多久，轎子終于停下。

簾外傳來阿泉的聲音：“老師，趙大人，劉府到了?！?br>
宋慈掀簾下轎，一片素白映入眼簾。

劉府算得上是建陽城內(nèi)的富戶，門庭高大，此刻卻籠罩在一片悲戚與惶然之中。

白燈籠在風(fēng)雨中搖晃，門楣上掛著招魂的麻布，幾個(gè)披麻戴孝的家仆縮在門廊下，眼神躲閃，面帶驚懼。

一個(gè)身著縞素、眼眶紅腫的中年婦人在管家的攙扶下急步迎出，見到趙主簿，未語淚先流，便要跪下：“青天大老爺，您可要為我夫君做主啊！”

她便是劉萬貫的發(fā)妻劉氏。

趙主簿連忙虛扶一下，側(cè)身引見道：“劉夫人，這位便是宋慈宋大人，昔日京畿提點(diǎn)刑獄，當(dāng)今刑獄之學(xué)的泰山北斗。

本官特請宋大人前來，必能查明劉員外亡故的真相?！?br>
劉氏聞言，目光立刻投向宋慈，那眼神中混雜著巨大的悲痛、一絲渺茫的希望，以及難以言說的恐懼。

她嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，最終只是深深一福：“民婦……民婦叩謝宋大人！”

“夫人節(jié)哀，且引路吧?！?br>
宋慈聲音平和，卻自有一股令人信服的威嚴(yán)。

劉府后院頗為寬敞，亭臺樓閣，假山池沼，一應(yīng)俱全，顯露出主人昔日的豪富。

那荷花池位于后院東南角，面積不小，因連日落雨，池水渾濁上漲，幾乎要漫過池邊的石階。

幾片殘破的荷葉在水面打著旋兒，顯得分外蕭索。

池邊泥地濕滑，留下許多雜亂的腳印，己被雨水沖刷得模糊難辨。

“便是在那里發(fā)現(xiàn)的。”

劉氏指著靠近池心的一處水面，聲音哽咽，“那日清晨，仆役見老爺常拄的拐杖漂在水上，覺得不對，喚人打撈，才……才……”她說不下去，以帕掩面，嗚咽起來。

宋慈沒有說話，目光如鷹隼般掃視著整個(gè)池畔環(huán)境。

池邊的泥土，水面的漂浮物，西周的植被，乃至假山石的角度，都一一納入眼中。

他注意到，池畔一株垂柳的幾根低矮枝條有新鮮的折斷痕跡，斷口尚新。

距離池邊約五步遠(yuǎn)的一片泥地上，似乎有一小片不自然的碾壓痕跡，與周圍的腳印不同。

“阿泉。”

宋慈喚道。

“弟子在?！?br>
“測量池水深度，尤其是發(fā)現(xiàn)尸身之處。

仔細(xì)查看池底可有異物。

另外，將那柳枝折斷處和那片泥地記錄下來，繪圖?！?br>
“是?！?br>
阿泉立刻從隨身攜帶的木箱中取出量繩、竹竿等物，開始忙碌。

他動(dòng)作麻利，神情專注，顯然己得宋慈幾分真?zhèn)鳌?br>
趙主簿在一旁看著，心中稍定。

他見識過宋慈辦案的嚴(yán)謹(jǐn)，這種不放過任何細(xì)微之處的作風(fēng)，正是其能屢破奇案的關(guān)鍵。

“發(fā)現(xiàn)尸身時(shí)，劉員外身著何物？

身上可有何佩飾？”

宋慈轉(zhuǎn)向劉氏問道。

劉氏努力回憶著：“便是平日在家穿的綢緞便服，腰間系著一塊羊脂玉佩，是老爺心愛之物……對了，打撈起來時(shí)，那玉佩的系繩……好像是松脫的，并未系緊?！?br>
宋慈目光微凝。

一個(gè)醉漢失足落水，在水中掙扎時(shí)，玉佩系繩松脫并非不可能，但結(jié)合其他疑點(diǎn)，這便值得玩味了。

“趙大人，”宋慈又看向趙康，“你復(fù)驗(yàn)時(shí)，除面色青紫與口中異味外，可還注意到其他細(xì)節(jié)？

比如，尸斑形態(tài)，指甲縫中除了干凈，可有泥沙？

口鼻周圍的泡沫，是細(xì)小均勻，還是大小不一？”

趙主簿被這一連串專業(yè)問題問得有些窘迫，他仔細(xì)回想，額頭冒汗：“這個(gè)……尸斑似乎多在身體背側(cè)，符合仰面溺水的姿態(tài)。

指甲……指甲縫里確實(shí)很干凈，幾乎看不到池底的淤泥。

那泡沫……下官愚鈍，當(dāng)時(shí)心慌，未曾細(xì)辨其形態(tài)。”

宋慈點(diǎn)了點(diǎn)頭，并未責(zé)怪。

尋常官吏，能有復(fù)驗(yàn)的念頭己屬不易，不能要求更多。

“無妨。

開棺再驗(yàn)便是?！?br>
劉家的墳山就在城郊，因劉萬貫死因尚未最終定論，棺槨并未下葬，只是暫時(shí)停放在一處臨時(shí)搭建的草棚內(nèi)。

棚內(nèi)光線昏暗，空氣中彌漫著泥土、雨水和一種若有若無的**氣息。

棺蓋被兩名膽大的衙役合力推開，發(fā)出沉悶的“吱嘎”聲。

一股更濃重的異味撲面而來，趙主簿下意識地用袖子掩了掩口鼻，阿泉也是面色一緊，但看到宋慈面不改色，上前一步，他也立刻穩(wěn)住心神，上前協(xié)助。

宋慈取出自備的姜片含在舌下，又遞給阿泉和趙主簿各一片，以辟穢氣。

他戴上細(xì)棉布手套，示意阿泉點(diǎn)亮更多的燈火。

燈光下，劉萬貫的**靜靜地躺在棺內(nèi)，面色果然呈現(xiàn)出一種極不自然的深紫青色，嘴唇烏黑，眼球微微外凸。

**己開始出現(xiàn)浮腫，但尚未高度**。

宋慈俯下身，幾乎將臉貼到**面前，仔細(xì)審視。

他先是翻開死者的眼皮，觀察結(jié)膜；又用一根細(xì)小的銀探子，小心翼翼地探查其鼻孔、耳道。

“阿泉，記錄?！?br>
宋慈的聲音在寂靜的棚內(nèi)響起，冷靜得近乎冷酷，“尸斑集中于背、臀、西肢后側(cè)，指壓稍褪色，符合溺斃表征。

然，眼結(jié)膜有密集針尖狀出血點(diǎn)，非典型溺死所能完全解釋?！?br>
他接著檢查口鼻：“鼻腔內(nèi)有少量水漬及泡沫殘留，泡沫形態(tài)……嗯，大小不一，間有血絲。”

他用銀探子沾取少許泡沫，湊近鼻尖輕輕一嗅，眉頭立刻鎖緊。

那絲趙主簿提到的異味，此刻更為明顯——并非池水的土腥，而是一種極淡的、帶著點(diǎn)杏仁味的甜香！

“取銀針來。”

宋慈沉聲道。

阿泉立刻從驗(yàn)尸格目箱中取出一根長長的、打磨得極其光滑的銀針。

宋慈接過，在燈火上灼燒片刻消毒，隨后，極其精準(zhǔn)地，將銀**入了劉萬貫的喉部！

所有人的呼吸都屏住了。

趙主簿更是瞪大了眼睛，緊緊盯著那根銀針。

片刻之后，宋慈緩緩將銀針拔出。

只見探入喉部的那一截針尖，赫然呈現(xiàn)出一種詭異的、隱隱發(fā)黑的顏色！

“老師！

這……”阿泉失聲低呼。

宋慈將銀針舉到燈光下，仔細(xì)查看那變色的部分，又湊近聞了聞，臉色徹底沉了下來，宛如外面的陰霾天空。

“銀針驗(yàn)毒，其色隱黑……”他緩緩開口，聲音低沉而肯定，“結(jié)合眼結(jié)膜出血、口中異味……劉員外并非單純溺斃，而是中毒身亡！

且此毒毒性劇烈，發(fā)作極快。”

“中毒？！”

趙主簿腿一軟，差點(diǎn)坐倒在地，臉色煞白，“果然……果然是被人所害！”

劉氏聞言，更是放聲痛哭，幾乎暈厥過去。

宋慈的目光卻變得更加銳利。

他轉(zhuǎn)向劉氏，語氣凝重：“夫人，你之前所言，劉員外溺亡前曾與陌生客商會面，談及漕糧之事。

此事關(guān)乎案情定性，至關(guān)重要。

你可還記得那客商樣貌？

他們具體談了些什么？

劉員外之后，可還有何異常舉動(dòng)？”

真相的帷幕，被這枚發(fā)黑的銀針揭開了一角。

溺亡的假象之下，是精心策劃的毒殺。

而“漕糧”二字，如同一條冰冷的毒蛇，開始在這雨幕中，顯露出它猙獰的輪廓。