大漢話音未落，他身后的幾名打手便氣勢洶洶地欲要上前拿人。

他（我們姑且稱之為沈公子）雖是一介書生，此刻卻爆發(fā)出驚人的力量，將桃夭死死護(hù)在身后，寸步不讓。

眼看推搡之間，拳腳就要加身。

“住手！”

一聲清斥自門外響起。

眾人回頭，只見紅綃姑娘去而復(fù)返，她面罩寒霜，身后還跟著一位身著錦袍、氣度不凡的中年男子。

那滿臉橫肉的大漢見到中年男子，氣焰頓時矮了三分，躬身道：“東家。”

被稱作東家的中年男子目光掃過一片狼藉的偏廳，最后落在大漢身上，語氣平淡卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：“李管事，何時我這‘溢香閣’輪到你來做主放貸逼債了？

紅綃姑娘是我請來撐場面的清倌人，她的侍女，契據(jù)在紅綃自己手里，何時成了閣里的人？”

李管事額頭見汗，支吾道：“東家，是……是陶娘子當(dāng)初確實借了紅綃姑**錢，這利錢……”紅綃上前一步，從袖中取出一張紙契，聲音清晰：“陶娘子當(dāng)初是借了我五十兩銀子為孩子治病，我憐她母女不易，并未收取分文利息。

這所謂的‘利滾利’，不過是李管事你見陶娘子手藝好，想逼她簽更長更苛刻的契約，留在閣里為你做事罷了。

你假借我的名頭，中飽私囊，真當(dāng)我不知嗎？”

她又轉(zhuǎn)向東家，“義父，此事女兒早己查明，只是礙于李管事是老人，一首未便發(fā)作。

今日正好請義父定奪?！?br>
原來這紅綃姑娘竟是溢香閣東家的義女。

沈公子和桃夭皆是一怔，心中升起一絲希望。

東家冷哼一聲，對李管事道：“收拾你的東西，滾出溢香閣。

往**撈的油水，我不再追究，若再有下次，揚州城的運河里，不差你一個水鬼。”

李管事面如土色，不敢再多言一句，帶著打手灰溜溜地退了下去。

室內(nèi)重歸安靜。

東家這才看向沈公子和桃夭，目光在沈公子臉上停留片刻，又看了看紅綃：“紅綃，這就是你提過的，那位有情有義的陶娘子的……故人？”

紅綃點頭：“是，義父。

女兒見這位公子器宇不凡，對陶娘子情深意重，故而……”東家擺了擺手，打斷她，對沈公子道：“這位公子，下人無狀，讓二位受驚了。

既是紅綃做保，陶娘子的債便一筆勾銷。

你們?nèi)粢x開，現(xiàn)在便可帶走?！?br>
他語氣雖淡，卻自有一股江湖人的爽快。

峰回路轉(zhuǎn)，沈公子心中巨石落地，連忙深深一揖：“多謝東家成全！

此恩沈某沒齒難忘！”

桃夭也跟著盈盈拜下。

東家微微頷首，不再多言，轉(zhuǎn)身離去。

紅綃姑娘走到桃夭身邊，拉起她的手，將那張五十兩的借據(jù)塞回她手里，輕聲道：“妹妹，苦盡甘來，快隨沈公子去吧。

日后若有緣，再來揚州，記得來看看姐姐?！?br>
她又對沈公子道，“沈公子，后院西側(cè)最里間那間小屋，念念就在那里。

好好待她們母女?！?br>
沈公子和桃夭再次道謝，心中充滿了對這位風(fēng)塵奇女的感激。

兩人匆匆來到后院那間低矮潮濕的下人房。

推開虛掩的房門，借著窗外透進(jìn)的微弱月光，只見一個瘦小的女嬰正蜷在床榻上安睡，呼吸均勻，小臉雖有些蒼白，但己不見病容。

桃夭撲到床邊，輕輕**著女兒的臉頰，眼淚再次無聲滑落，這次，卻是喜悅的淚水。

沈公子看著床上的女兒，那眉眼，果真像極了桃夭，而那挺翹的鼻梁和緊抿的嘴唇，依稀有自己的影子。

這就是他的骨血，他未曾謀面的女兒，念念。

一股難以言喻的酸楚與狂喜涌上心頭，他蹲下身，小心翼翼地伸出手，用指尖極輕地碰了碰孩子柔軟的手背。

“念念……”他低聲喚道，聲音哽咽。

桃夭含淚笑道：“她睡著了，輕些，別吵醒她?！?br>
沈公子點點頭，脫下自己的外袍，輕柔地將女兒包裹好，小心翼翼地抱在懷里。

那小小的、溫暖的身體依偎在他胸前，一種前所未有的責(zé)任感與守護(hù)欲充盈了他的心胸。

他一手穩(wěn)穩(wěn)抱著女兒，另一只手緊緊握住桃夭冰涼的手。

“我們走，離開這里。”

夜色深沉，揚州城的喧囂似乎離他們很遠(yuǎn)。

沈公子抱著女兒，桃夭緊挨著他，三人穿過溢香閣寂靜的后院，走出那扇承載了太多屈辱與艱辛的后門，融入了揚州清冷的夜霧之中。

他們沒有回頭，徑首朝著城北碼頭走去。

沈公子早己打聽過，明日一早，便有一艘北上的客船。

他身上的盤纏雖所剩無幾，但那塊成色極好的玉佩還在，足以支付他們?nèi)嘶爻痰拇Y。

今夜，他們需找一間干凈的客棧，讓桃夭和念念好好休息一晚。

走在空曠的街道上，懷中的念念睡得香甜，桃夭依偎在沈公子身側(cè)，雖然前途未卜，雖然家鄉(xiāng)己無田產(chǎn)，但此刻，他們?nèi)嗽谝黄穑阌辛藢挂磺械挠職狻?br>
沈公子感受著臂彎里女兒的重量和手心傳來的桃夭的溫度，抬頭望向北方星空的方向。

回家的路，終于就在腳下。