裂縫在林秋白身后閉合，將青州城的雨聲和尖叫聲隔絕在外。

他站在一條向下延伸的階梯上，西周是蠕動的、散發(fā)著微弱熒光的根須墻壁。

空氣潮濕而沉悶，彌漫著泥土和腐爛植物的氣味。

“這是...哪里？”

林秋白問道，聲音在狹窄的空間中產生詭異的回響。

守根人走在前方，手掌發(fā)出的根須光芒照亮前路：“永恒之樹的根須內部。

用你能理解的話說，我們正在穿過它的‘血管’?！?br>
林秋白伸手觸摸墻壁，根須立刻像受驚的蛇般收縮，然后又緩緩舒展。

觸感溫熱，仿佛真的有血液在其中流動。

“不用擔心，它們暫時不會傷害你?！?br>
守根人頭也不回地說，“林家的血脈在根須迷宮中有特殊待遇，畢竟你們的祖先曾是這里的看守者?！?br>
“看守者？”

林秋白跟上腳步，“《異癥錄》中從沒提過這個?！?br>
“那本書只是殘本，最后幾頁被你父親撕掉了?！?br>
守根人的聲音在隧道中回蕩，“他發(fā)現(xiàn)了真相，想要阻止永恒之樹的蘇醒，但失敗了。”

林秋白的心猛地一跳：“我父親...他還活著嗎？”

守根人停下腳步，轉過身來。

在根須的熒光下，他臉上的疤痕顯得更加猙獰：“這個問題很復雜，診斷師。

從某種角度說，他活著。

從另一種角度說，他比死亡更糟糕。”

“什么意思？”

“你會親眼看到的?！?br>
守根人繼續(xù)前進，“現(xiàn)在，節(jié)省體力。

根須迷宮會消耗闖入者的生命力，越是深入，消耗越快。

若非林家血脈，你現(xiàn)在己經像那個商人一樣，血液中出現(xiàn)光點了?！?br>
林秋白這才注意到，自己手臂的皮膚下確實有微弱的光芒在流動，與他在病人血液中看到的雜質一模一樣。

“我也被感染了？”

“不，這是覺醒?！?br>
守根人糾正道，“林家血脈與永恒之樹本就同源，區(qū)別只在于是否‘蘇醒’。

青州城的居民是被強行感染，而你是自然覺醒?！?br>
隧道開始變寬，前方出現(xiàn)岔路。

數(shù)十條由根須構成的通道向不同方向延伸，每一條都深不見底，發(fā)出不同的聲響——有的傳來海浪拍岸的聲音，有的傳來風聲，還有的傳來完全無法辨識的詭異旋律。

“這些通道通向哪里？”

林秋白問道。

“不同的‘枝干世界’。”

守根人在一個岔路口停下，右眼中的褐色光芒明滅不定，“永恒之樹囚禁著無數(shù)世界，它們的能量通過根須輸送到樹冠，供養(yǎng)著樹頂?shù)哪莻€‘存在’?！?br>
他選擇了一條傳出鐘聲的通道：“這邊，我們要去的是‘中樞芽孢’，那里有你需要的東西?！?br>
“什么東西？”

“答案?！?br>
守根人簡短地回答。

他們沿著選定的通道前進，根須墻壁上的熒光逐漸變成詭異的紫色。

林秋白感到一陣頭暈，不得不扶著墻壁才能站穩(wěn)。

觸手的瞬間，大量混亂的畫面涌入腦海：燃燒的城市，不是青州的建筑風格，天空中懸浮著水晶構成的島嶼；沙漠中的巨大骸骨，綿延數(shù)十里，像是某種史前巨獸；深海下的發(fā)光城市，魚人模樣的生物在街道上游蕩...“不要長時間接觸墻壁！”

守根人一把將他拉開，“根須中流淌著所有被囚禁世界的記憶，以你現(xiàn)在的精神力，會被它們沖垮意識?！?br>
林秋白甩了甩頭，努力將那些不屬于自己的記憶驅逐出腦海：“這些世界...都是真實存在的？”

“曾經存在?！?br>
守根人繼續(xù)前進，“現(xiàn)在它們都成了永恒之樹的養(yǎng)料。

就像你的青州城，很快也會成為這些記憶碎片的一部分?！?br>
通道前方出現(xiàn)亮光，守根人加快腳步：“我們到了?！?br>
他們走出通道，來到一個巨大的地下空間。

林秋白被眼前的景象震撼得說不出話來。

這是一個由根須構成的洞穴，穹頂上垂落著無數(shù)發(fā)光的水晶狀果實，每個果實內部都包裹著一個人形——有男有女，有老有少，穿著不同時代的服飾，甚至有些根本不是人類的形態(tài)。

“芽孢監(jiān)獄?！?br>
守根人張開手臂，“永恒之樹的‘種子庫’，當某個世界的能量被吸干后，有價值的個體會被保存在這里，等待被播種到新的世界?！?br>
林秋白走近一個果實，里面包裹著一名穿著前朝官服的老人。

更令他震驚的是，老者的胸口還在微微起伏。

“他們還活著？”

“半夢半醒的狀態(tài)?！?br>
守根人走到洞穴中央的一個平臺前，“他們的意識被連接到了永恒之樹的夢境網絡中，提供著穩(wěn)定的精神能量?！?br>
平臺由根須纏繞而成，上面放置著一本巨大的書籍，書頁竟然是由薄薄的樹皮制成。

“《根須編年史》?！?br>
守根人**著書封，“記載著永恒之樹的真實歷史，以及林家與它的淵源。

這是你父親希望你能看到的東西?！?br>
林秋白走上前，小心翼翼地翻開書頁。

文字是某種古老的象形文字，但他卻能莫名地讀懂：“太初有時，萬物歸一。

一化為樹，樹生萬界。

然樹貪無度，吞食己子，遂成囚籠...”隨著閱讀，一段駭人的歷史在他面前展開：永恒之樹本是宇宙本源所化，創(chuàng)造了無數(shù)世界，但因貪婪開始吞噬自己的造物，將一個個世界變?yōu)榍艋\。

而林家先祖原本是樹的守護者，卻在發(fā)現(xiàn)真相后試圖反抗，最終被樹詛咒，世代成為它的診斷師——負責檢測哪些世界己經“成熟”，可以收割。

“不...”林秋白后退一步，無法接受這個事實，“我們不是救治者，而是...幫兇？”

守根人點頭：“準確地說，是獄卒的后代。

林家診斷師的天賦，原本是用來評估世界是否達到收割標準的能力?！?br>
林秋白想起自己診斷過的無數(shù)病人，那些他以為被治愈的人，難道實際上是被標記為合格的“果實”？

“青州城...己經到了收割的時候？”

“超時了?！?br>
守根人糾正道，“按照計劃，青州城應該在五十年前就被收割。

但你祖父發(fā)現(xiàn)了延緩收割的方法，你父親則試圖徹底切斷連接，可惜他們都失敗了?！?br>
他指向洞穴深處，那里有一個特別巨大的水晶果實，內部隱約可見一個人形。

“那是...”林秋白的心跳幾乎停止。

“林遠山，你的父親?！?br>
守根人的聲音罕見地帶上了一絲情緒，“他沒能切斷連接，反而被樹捕獲，成為了中樞芽孢的‘***’?！?br>
林秋白沖向那個果實，透過半透明的水晶壁，他看清了里面的人——正是失蹤十年的父親，容貌幾乎沒有變化，只是雙眼緊閉，像是陷入了深沉的睡眠。

“父親！”

他拍打著水晶壁，但里面的人毫無反應。

“沒用的，他聽不見?！?br>
守根人走到他身邊，“要喚醒他，必須切斷他與永恒之樹的連接。

而這需要‘斬根刃’，最后的斬根人留下的武器。”

“你說斬根人己經死了！”

“是的，但武器還在?！?br>
守根人指向洞穴另一端的出口，“在‘記憶之泉’中，浸泡著斬根刃的碎片。

如果能重鑄它，也許還有機會。”

就在這時，整個洞穴突然劇烈震動起來。

穹頂上的水晶果實相互碰撞，發(fā)出清脆的聲響。

根須墻壁開始以肉眼可見的速度收縮，仿佛整個空間都在活過來。

“它發(fā)現(xiàn)我們了?！?br>
守根人右眼的光芒大盛，“比我預計的還要快。

診斷師，沒時間細說了，你必須做出選擇。”

他從懷中取出一把**，割破自己的手掌，暗紅色的血液中混雜著金色的光點。

“我的血可以暫時穩(wěn)定這個空間，為你爭取時間。

你可以選擇去記憶之泉尋找斬根刃碎片，或者...”他指向林遠山所在的果實，“我現(xiàn)在就可以釋放你父親，但那樣我們三個都逃不出去?！?br>
震動更加劇烈，根須開始從西面八方涌來，像是無數(shù)條蘇醒的毒蛇。

林秋白看著水晶中的父親，又看向守根人決絕的表情，知道自己必須做出決定。

而地底的低語，此刻變得無比清晰，仿佛就在耳邊：“回家...孩子...回家...”