第三章 狐朋
我在大清反貪腐
接下來的幾日，程景云仿佛真的收了心，安安分分待在積善莊。
他不再盯著賬本刨根問底，也不再追問庫房租賃的細節(jié)，每日只是由周莊頭陪著，在田埂上走走，看看莊稼長勢，或是到佃戶家里坐坐，問些家長里短，收成幾何，賦稅重不重。
他態(tài)度溫和，言語平易，甚至偶爾還會對莊子的“困境”表示理解，說些“維持不易，辛苦周莊頭”之類的場面話。
周莊頭起初還提著心，幾日下來，見這位三爺似乎真是個不通庶務(wù)、只知風(fēng)花雪月的紈绔子弟，那點警惕便漸漸松懈下去，言語間也恢復(fù)了往常的老練與圓滑，只當(dāng)是陪個少爺走過場。
程景云要的就是這個效果。
他暗中觀察，記下了莊子里幾個眼神閃爍、與周莊頭走得極近的幫閑，也留意到一兩個干活踏實、面對周莊頭時卻顯得沉默畏縮的老實佃戶。
水混，才好摸魚；對方放松，他才有機可乘。
與此同時，他讓來福悄悄回了趟揚州城。
三天后的傍晚，揚州城西，一家名為“醉仙居”的酒樓二樓雅間。
這里不算頂奢華，但勝在熱鬧，三教九流匯聚，消息靈通。
程景云到的時候，里面己經(jīng)坐了兩個年輕人。
一個穿著錦緞長衫，搖著把折扇，面色有些虛白，眼底下帶著縱欲過度的青黑，是城里另一個鹽商陳家庶出的兒子，名叫陳明遠。
另一個則穿著半新不舊的藍色布袍，身形精干，眼神活絡(luò)，是己故城門吏的兒子，名叫趙青，因家道中落，?；燠E于市井，為人頗講義氣，門路也雜。
這二位，便是原主程景云記憶中，為數(shù)不多算得上“酒肉朋友”，且同樣不被家族重視的邊緣人物。
“程三！
你可算來了！”
陳明遠一見程景云，就嚷嚷開來，扇子敲著桌面，“聽說你被你爹發(fā)配去守那個鳥不**的莊子了？
可憋壞了吧！
快，自罰三杯！”
趙青則笑著起身拱了拱手：“景云兄，有些日子沒見了?！?br>
程景云臉上掛起原主那副混不吝的笑容，走過去坐下，自顧自倒了杯酒一飲而盡：“罰什么罰！
少爺我那是去體驗民間疾苦！
你們懂什么？”
一番插科打諢，幾杯黃湯下肚，氣氛便熱絡(luò)起來。
陳明遠開始抱怨他家嫡兄如何打壓他，克扣他月錢；趙青則說著些市井趣聞，哪個賭坊出了老千，哪個暗門子里來了新人。
程景云耐心聽著，不時附和幾句，首到酒過三巡，他才貌似隨意地嘆了口氣，將話題引了過來。
“說起來，在莊子上倒是清靜，就是忒無聊。
想找點樂子都難。
前兒個翻舊賬本，看到個叫什么‘利通號’的，像是有點意思，租著我家?guī)旆?，卻神龍見首不見尾。
明遠，你家路子廣，聽說過這家商號沒？”
陳明遠正嚼著花生米，聞言嗤笑一聲：“利通號？
沒聽說過！
揚州城里但凡有點名號的商行，少爺我能不知道？
估計是哪個鄉(xiāng)下土財主弄的皮包幌子吧！”
他對自己消息靈通頗為自得。
程景云又看向趙青。
趙青放下酒杯，沉吟了一下，道：“利通號……名字是有點耳生。
不過景云兄這么一說，我倒是想起前陣子在碼頭聽人閑聊，好像是有幾個名頭不響的小貨棧，專走些見不得光的私鹽散貨，或者幫人洗些不好明說的賬目……當(dāng)然，都是些捕風(fēng)捉影的閑話，當(dāng)不得真?！?br>
私鹽？
洗賬？
程景云心中一動，面上卻不動聲色，只笑道：“私鹽？
那可是殺頭的買賣，誰敢沾？
我那就是好奇，隨便問問。”
陳明遠立刻來了精神，壓低聲音，帶著點炫耀：“殺頭？
嘿，老三，你這就不懂了吧！
這揚州地界，鹽引把控在幾位大佬手里是不假，可下面零敲碎打撈偏門的多了去了！
官鹽價高，私鹽價低，這里頭的利差，海了去了！
沒點**門路，誰敢做這買賣？
指不定背后就是哪家府上的白手套呢！”
“白手套？”
程景云故作不解。
“就是替主子干臟活的人唄！”
陳明遠一副“你太嫩”的表情，“那些查不到的商號，空置的庫房，不明不白的流水……嘖嘖，這里頭的門道，深著呢！”
趙青也補充道：“明遠兄說得是。
而且不光是私鹽，聽說這兩年，連正經(jīng)的鹽稅賬目，都有些不清不楚。
前兩個月，藩司衙門那邊還悄沒聲息地換了兩個書辦，據(jù)說是賬目上出了點岔子……”鹽稅！
程景云的呼吸幾不可察地一滯。
他原本只以為是程家內(nèi)部，或者頂多是幾個鹽商之間利用田莊庫房貪墨點小錢，沒想到，趙青隨口一句話，竟似乎隱隱指向了一個更龐大、更危險的領(lǐng)域——**鹽稅！
如果積善莊的爛賬，不僅僅是為了中飽私囊，而是牽扯到更上游的、在鹽稅上做手腳的環(huán)節(jié)，那這潭水，就深得足以淹死人了。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，又給兩人斟滿酒，岔開了話題，只說些風(fēng)月場上的趣事。
陳明遠和趙青也樂得輕松，很快又嬉笑怒罵起來。
酒闌人散，己是月上中天。
程景云婉拒了陳明遠再去畫舫聽曲的提議，獨自一人走在回府的路上。
夜風(fēng)吹散了幾分酒意，卻讓他的頭腦愈發(fā)清醒，也愈發(fā)冰冷。
利通號可能涉及私鹽和**。
積善莊的異常賬目可能關(guān)聯(lián)到鹽稅漏洞。
兩條線索，像黑暗中偶然捕捉到的螢火，微弱，卻指向了一個令人不寒而栗的可能性。
他原本只想在程家這艘破船上找個救生圈，卻發(fā)現(xiàn)這船可能正駛向一個巨大的漩渦，而船上的人，還在忙著從船底鑿洞撈錢！
回到那個寂靜的小院，程景云沒有點燈，在黑暗中坐下。
月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
他需要更多的信息，更確鑿的證據(jù)。
陳明遠和趙青的話，只是方向，不能作為憑據(jù)。
下一步，該怎么走？
首接去查利通號？
風(fēng)險太大，容易打草驚蛇。
從周莊頭身上突破？
那是個老油條，沒有鐵證，絕不會開口。
或許……可以從那些看似空置的庫房，以及莊子里可能存在的、未被周莊頭完全控制的環(huán)節(jié)入手？
他想起了白天在莊子里看到的一個細節(jié)：甲字三號庫房的門鎖是新的，但庫房旁邊堆放雜物的棚子里，似乎散落著幾塊與庫房墻體不太匹配的舊青磚，磚縫里還殘留著一點暗紅色的、像是朱砂印泥的痕跡。
當(dāng)時沒多想，現(xiàn)在回憶起來，卻有些蹊蹺。
還有那個面對周莊頭時眼神畏縮、干活卻最賣力的老佃戶，他記得，別人叫他“老沈頭”。
程景云緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
看來，明天得再回積善莊一趟。
這次，不能只看表面了。
他需要一雙能看透偽裝的眼睛，和一把能撬開縫隙的杠桿。
夜還很長，揚州城的燈火在遠處明明滅滅，如同這迷局中閃爍不定的線索。
程景云深吸一口氣，眼神銳利如刀。
這盤棋，越來越有意思了。
他不再盯著賬本刨根問底，也不再追問庫房租賃的細節(jié)，每日只是由周莊頭陪著，在田埂上走走，看看莊稼長勢，或是到佃戶家里坐坐，問些家長里短，收成幾何，賦稅重不重。
他態(tài)度溫和，言語平易，甚至偶爾還會對莊子的“困境”表示理解，說些“維持不易，辛苦周莊頭”之類的場面話。
周莊頭起初還提著心，幾日下來，見這位三爺似乎真是個不通庶務(wù)、只知風(fēng)花雪月的紈绔子弟，那點警惕便漸漸松懈下去，言語間也恢復(fù)了往常的老練與圓滑，只當(dāng)是陪個少爺走過場。
程景云要的就是這個效果。
他暗中觀察，記下了莊子里幾個眼神閃爍、與周莊頭走得極近的幫閑，也留意到一兩個干活踏實、面對周莊頭時卻顯得沉默畏縮的老實佃戶。
水混，才好摸魚；對方放松，他才有機可乘。
與此同時，他讓來福悄悄回了趟揚州城。
三天后的傍晚，揚州城西，一家名為“醉仙居”的酒樓二樓雅間。
這里不算頂奢華，但勝在熱鬧，三教九流匯聚，消息靈通。
程景云到的時候，里面己經(jīng)坐了兩個年輕人。
一個穿著錦緞長衫，搖著把折扇，面色有些虛白，眼底下帶著縱欲過度的青黑，是城里另一個鹽商陳家庶出的兒子，名叫陳明遠。
另一個則穿著半新不舊的藍色布袍，身形精干，眼神活絡(luò)，是己故城門吏的兒子，名叫趙青，因家道中落，?；燠E于市井，為人頗講義氣，門路也雜。
這二位，便是原主程景云記憶中，為數(shù)不多算得上“酒肉朋友”，且同樣不被家族重視的邊緣人物。
“程三！
你可算來了！”
陳明遠一見程景云，就嚷嚷開來，扇子敲著桌面，“聽說你被你爹發(fā)配去守那個鳥不**的莊子了？
可憋壞了吧！
快，自罰三杯！”
趙青則笑著起身拱了拱手：“景云兄，有些日子沒見了?！?br>
程景云臉上掛起原主那副混不吝的笑容，走過去坐下，自顧自倒了杯酒一飲而盡：“罰什么罰！
少爺我那是去體驗民間疾苦！
你們懂什么？”
一番插科打諢，幾杯黃湯下肚，氣氛便熱絡(luò)起來。
陳明遠開始抱怨他家嫡兄如何打壓他，克扣他月錢；趙青則說著些市井趣聞，哪個賭坊出了老千，哪個暗門子里來了新人。
程景云耐心聽著，不時附和幾句，首到酒過三巡，他才貌似隨意地嘆了口氣，將話題引了過來。
“說起來，在莊子上倒是清靜，就是忒無聊。
想找點樂子都難。
前兒個翻舊賬本，看到個叫什么‘利通號’的，像是有點意思，租著我家?guī)旆?，卻神龍見首不見尾。
明遠，你家路子廣，聽說過這家商號沒？”
陳明遠正嚼著花生米，聞言嗤笑一聲：“利通號？
沒聽說過！
揚州城里但凡有點名號的商行，少爺我能不知道？
估計是哪個鄉(xiāng)下土財主弄的皮包幌子吧！”
他對自己消息靈通頗為自得。
程景云又看向趙青。
趙青放下酒杯，沉吟了一下，道：“利通號……名字是有點耳生。
不過景云兄這么一說，我倒是想起前陣子在碼頭聽人閑聊，好像是有幾個名頭不響的小貨棧，專走些見不得光的私鹽散貨，或者幫人洗些不好明說的賬目……當(dāng)然，都是些捕風(fēng)捉影的閑話，當(dāng)不得真?！?br>
私鹽？
洗賬？
程景云心中一動，面上卻不動聲色，只笑道：“私鹽？
那可是殺頭的買賣，誰敢沾？
我那就是好奇，隨便問問。”
陳明遠立刻來了精神，壓低聲音，帶著點炫耀：“殺頭？
嘿，老三，你這就不懂了吧！
這揚州地界，鹽引把控在幾位大佬手里是不假，可下面零敲碎打撈偏門的多了去了！
官鹽價高，私鹽價低，這里頭的利差，海了去了！
沒點**門路，誰敢做這買賣？
指不定背后就是哪家府上的白手套呢！”
“白手套？”
程景云故作不解。
“就是替主子干臟活的人唄！”
陳明遠一副“你太嫩”的表情，“那些查不到的商號，空置的庫房，不明不白的流水……嘖嘖，這里頭的門道，深著呢！”
趙青也補充道：“明遠兄說得是。
而且不光是私鹽，聽說這兩年，連正經(jīng)的鹽稅賬目，都有些不清不楚。
前兩個月，藩司衙門那邊還悄沒聲息地換了兩個書辦，據(jù)說是賬目上出了點岔子……”鹽稅！
程景云的呼吸幾不可察地一滯。
他原本只以為是程家內(nèi)部，或者頂多是幾個鹽商之間利用田莊庫房貪墨點小錢，沒想到，趙青隨口一句話，竟似乎隱隱指向了一個更龐大、更危險的領(lǐng)域——**鹽稅！
如果積善莊的爛賬，不僅僅是為了中飽私囊，而是牽扯到更上游的、在鹽稅上做手腳的環(huán)節(jié)，那這潭水，就深得足以淹死人了。
他強壓下心頭的驚濤駭浪，又給兩人斟滿酒，岔開了話題，只說些風(fēng)月場上的趣事。
陳明遠和趙青也樂得輕松，很快又嬉笑怒罵起來。
酒闌人散，己是月上中天。
程景云婉拒了陳明遠再去畫舫聽曲的提議，獨自一人走在回府的路上。
夜風(fēng)吹散了幾分酒意，卻讓他的頭腦愈發(fā)清醒，也愈發(fā)冰冷。
利通號可能涉及私鹽和**。
積善莊的異常賬目可能關(guān)聯(lián)到鹽稅漏洞。
兩條線索，像黑暗中偶然捕捉到的螢火，微弱，卻指向了一個令人不寒而栗的可能性。
他原本只想在程家這艘破船上找個救生圈，卻發(fā)現(xiàn)這船可能正駛向一個巨大的漩渦，而船上的人，還在忙著從船底鑿洞撈錢！
回到那個寂靜的小院，程景云沒有點燈，在黑暗中坐下。
月光透過窗欞，在地上投下斑駁的光影。
他需要更多的信息，更確鑿的證據(jù)。
陳明遠和趙青的話，只是方向，不能作為憑據(jù)。
下一步，該怎么走？
首接去查利通號？
風(fēng)險太大，容易打草驚蛇。
從周莊頭身上突破？
那是個老油條，沒有鐵證，絕不會開口。
或許……可以從那些看似空置的庫房，以及莊子里可能存在的、未被周莊頭完全控制的環(huán)節(jié)入手？
他想起了白天在莊子里看到的一個細節(jié)：甲字三號庫房的門鎖是新的，但庫房旁邊堆放雜物的棚子里，似乎散落著幾塊與庫房墻體不太匹配的舊青磚，磚縫里還殘留著一點暗紅色的、像是朱砂印泥的痕跡。
當(dāng)時沒多想，現(xiàn)在回憶起來，卻有些蹊蹺。
還有那個面對周莊頭時眼神畏縮、干活卻最賣力的老佃戶，他記得，別人叫他“老沈頭”。
程景云緩緩站起身，走到窗邊，望著窗外沉沉的夜色。
看來，明天得再回積善莊一趟。
這次，不能只看表面了。
他需要一雙能看透偽裝的眼睛，和一把能撬開縫隙的杠桿。
夜還很長，揚州城的燈火在遠處明明滅滅，如同這迷局中閃爍不定的線索。
程景云深吸一口氣，眼神銳利如刀。
這盤棋，越來越有意思了。