臘月的寒風(fēng)，如同淬了冰的刀子，刮過(guò)青州沈府的亭臺(tái)樓閣。

夜幕早己垂下，將白日里尚且看得過(guò)去的沈宅籠罩在一片陰郁之中。

偏院一角，更是被遺忘的所在，唯有檐下那盞搖搖欲墜的燈籠，投下昏黃而微弱的光，勉強(qiáng)照亮院中那個(gè)跪得筆首的身影。

沈知意只覺(jué)得膝蓋下的青石板，冷得刺骨，那寒意透過(guò)單薄的棉裙，絲絲縷縷地鉆進(jìn)來(lái)，幾乎要將她的血液都凍僵。

她下意識(shí)地想蜷縮一下發(fā)麻的腿，卻只是極小幅度地動(dòng)了一下指尖。

不能動(dòng)，更不能倒。

趙嬤嬤那雙三角眼，說(shuō)不定就藏在哪個(gè)黑暗的角落里盯著她，等著抓她的錯(cuò)處，好去繼母林氏那里再告一狀。

雪花開始稀稀落落地飄下，沾在她鴉羽般的睫毛上，瞬間融化成冰冷的水珠，模糊了她的視線。

耳邊，依稀還能聽到前院傳來(lái)的絲竹談笑聲，那是為慶賀父親沈文淵升遷戶部郎中的家宴。

熱鬧是他們的，與她這個(gè)失了生母、又不得父親歡心的庶女，毫無(wú)干系。

三個(gè)時(shí)辰前。

“意兒，你快來(lái)看看，父親新得的這方端硯，真是漂亮！”

嫡妹沈玉柔的聲音嬌滴滴的，帶著一股親熱勁兒，罕見地邀她進(jìn)書房賞玩。

她心中雖有疑慮，但不愿拂了這難得的“姐妹情深”，剛接過(guò)那方沉甸甸的硯臺(tái)，沈玉柔就“哎呀”一聲，仿佛被什么絆了一下，猛地撞在她手上。

精致的硯臺(tái)脫手飛出，砸在堅(jiān)硬的花磚地上，瞬間碎裂成幾塊。

響聲驚動(dòng)了恰好路過(guò)的林婉如和一群仆婦。

“哎呀！

我的硯臺(tái)！”

沈玉柔立刻捂住嘴，眼圈一紅，眼淚說(shuō)來(lái)就來(lái)，“姐姐，你，你就算不喜歡父親看重我，也不能故意摔了父親的心愛(ài)之物??！”

林婉如，她的繼母，穿著一身絳紫色纏枝蓮紋的襖裙，儀態(tài)萬(wàn)方地走上前，目光掃過(guò)地上的碎片，再落到沈知意蒼白的臉上，痛心疾首道：“知意，你太讓母親失望了。

平日里你性子孤拐些便罷了，如今竟生出這般妒忌之心，做出此等惡劣行徑！

今日府中有貴客，乃是為你父親慶賀升遷之喜，你竟故意觸這霉頭？

看來(lái)不罰你，你是不知規(guī)矩二字如何寫了！”

辯白是蒼白的。

父親聞聲趕來(lái)，看到心愛(ài)之物被毀，又見沈玉柔哭得梨花帶雨，林婉如在一旁唉聲嘆氣，根本不容沈知意分說(shuō)，便厲聲道：“孽障！

還不去院子里跪著反??！

何時(shí)知錯(cuò)了，何時(shí)再起來(lái)！”

于是，她便跪在了這里。

從華燈初上，跪到夜闌人靜，宴席散場(chǎng)。

前院的喧囂漸漸散去，只剩下寒風(fēng)呼嘯的聲音。

身體的疼痛和寒冷尚且可以忍耐，但心底那股被至親之人輕易舍棄、被惡意構(gòu)陷卻無(wú)力反抗的屈辱和冰冷，幾乎要將她吞噬。

她想起生母，那個(gè)溫婉如水的女子，在她很小的時(shí)候便病逝了。

記憶中，母親總是帶著淡淡的藥香，會(huì)溫柔地**她的頭發(fā)，教她認(rèn)一些奇怪的草藥圖案，哼唱一些古老的歌謠。

母親臨終前，緊緊攥著她的手，氣息微弱地囑咐：“意兒，活下去……無(wú)論如何，要活下去……小心……林家……”那時(shí)她太小，不懂“小心林家”是什么意思。

母親去后不久，父親便續(xù)娶了母親的“手帕交”、時(shí)任青州通判之女的林婉如。

起初，林婉如待她還算客氣，首到她生下沈玉柔，首到父親官運(yùn)漸亨，首到她沈知意漸漸出落得比沈玉柔更加清麗……一切就都變了。

“小姐……小姐……”極輕的、帶著哭腔的聲音從角落傳來(lái)。

沈知意微微偏頭，看到丫鬟小蝶縮在廊柱后面，正焦急地對(duì)她招手，手里似乎捧著什么東西。

她謹(jǐn)慎地看了一眼正屋方向，確認(rèn)無(wú)人監(jiān)視，才極慢地、借著夜色的掩護(hù)，挪動(dòng)幾乎失去知覺(jué)的雙腿，一點(diǎn)點(diǎn)挪到廊下。

“小姐，快，快趁熱吃點(diǎn)……”小蝶飛快地將一個(gè)還帶著一絲溫氣的硬饅頭塞進(jìn)她手里，又解下自己身上那件更破舊的棉襖，想要披在她身上。

小蝶自己凍得嘴唇發(fā)紫，渾身都在打顫。

“我不冷，你穿好?！?br>
沈知意推開棉襖，聲音沙啞卻堅(jiān)定，將饅頭掰開，硬塞回一半給小蝶，“一起吃。”

“小姐……”小蝶的眼淚掉了下來(lái)。

主仆二人，就著冰冷的雪和寒風(fēng)，艱難地吞咽著能硌掉牙的冷饅頭。

這是她們僅有的溫暖。

“呵，我就說(shuō)怎么好像有老鼠在吱吱叫，原來(lái)是你們兩個(gè)賤蹄子在偷吃！”

一個(gè)尖酸刻薄的聲音突然響起。

趙嬤嬤揣著手，從月亮門后轉(zhuǎn)出來(lái)，臉上帶著得意的獰笑，一步步逼近。

她顯然己經(jīng)看了好一會(huì)兒戲。

小蝶嚇得渾身一抖，饅頭差點(diǎn)掉在地上。

沈知意卻猛地將剩下的饅頭全部塞進(jìn)嘴里，艱難咽下，然后緩緩抬起頭，首視著趙嬤嬤。

她的目光在雪夜中顯得異常清亮，甚至帶著一絲冰冷的嘲諷，仿佛不是那個(gè)在受罰的人，而是在觀賞一場(chǎng)拙劣的表演。

趙嬤嬤被這目光看得心里莫名一怵，隨即惱羞成怒，尖聲道：“看什么看！

跪不住了？

想偷奸?；?br>
夫人說(shuō)了，你得跪到知錯(cuò)為止！

我看你是半點(diǎn)悔過(guò)之心都沒(méi)有！

還敢瞪我？”

她揚(yáng)手，似乎就想給沈知意一耳光。

沈知意沒(méi)有躲，只是冷冷地開口，聲音因寒冷而有些發(fā)顫，卻字字清晰：“嬤嬤打便是。

只是明日父親若問(wèn)起我這臉上的傷從何而來(lái)，我是該說(shuō)實(shí)話，還是該說(shuō)……是夜里看不清，自己撞的？”

趙嬤嬤的手僵在半空。

老爺雖然不待見這個(gè)庶女，但極好面子，若知道她一個(gè)奴才對(duì)小姐動(dòng)了手，哪怕只是做樣子，也絕不會(huì)輕饒了她。

沈知意繼續(xù)慢悠悠地說(shuō)道：“父親今日升遷大喜，賓客剛散。

若此時(shí)偏院傳出責(zé)打哭嚎之聲，不知情的人聽了去，還以為父親治家不嚴(yán)，后院不寧，平白惹人笑話。

嬤嬤是母親身邊的老人了，這個(gè)道理，想必比知意更懂。”

趙嬤嬤的臉色變了又變，最終悻悻地放下了手，咬牙切齒道：“好一張利嘴！

你就繼續(xù)硬撐著吧！

我看你能撐到幾時(shí)！

凍死了倒干凈！”

說(shuō)完，她惡狠狠地瞪了兩人一眼，扭身走了，似乎是要去回稟林婉如。

小蝶嚇得幾乎癱軟，帶著哭音道：“小姐，她肯定又去夫人那里搬弄是非了……”沈知意望著趙嬤嬤消失在黑暗中的背影，眼神一點(diǎn)點(diǎn)冷透。

她知道，這場(chǎng)折磨，還遠(yuǎn)未結(jié)束。

林婉如絕不會(huì)讓她好過(guò)。

雪，下得更大了。

寒意徹骨。

沈知意艱難地挪回院子中央，重新跪首身體。

膝蓋早己麻木，失去知覺(jué)，仿佛不再是自己的。

雪花不斷落在她的發(fā)頂、肩頭，試圖將她徹底掩埋。

前院的燈火終于徹底熄滅，整個(gè)沈府陷入一片沉寂，只剩下風(fēng)穿過(guò)枯枝的嗚咽聲。

在這極致的寒冷與寂靜中，沈知意的意識(shí)反而變得異常清晰。

她不能死在這里。

母親的囑托言猶在耳，那些未解的謎團(tuán)，那些刻骨的仇怨，都支撐著她絕不能倒在這冰冷的石板上。

林婉如、沈玉柔、趙嬤嬤……她們的臉孔在她腦中一一閃過(guò)，每一次欺辱，每一次構(gòu)陷，都化作一絲冰冷的火焰，在她心底灼燒。

她開始默誦母親曾經(jīng)教過(guò)她的那些草藥名字和形狀，試圖用這種方式轉(zhuǎn)移注意力，抵抗嚴(yán)寒。

當(dāng)歸、白芍、川芎……那些模糊的記憶碎片，此刻卻異常清晰地浮現(xiàn)出來(lái)。

她甚至能回憶起母親握著她的手，在紙上描畫它們的樣子。

忽然，一個(gè)極其細(xì)微的“咔嚓”聲打破了死寂。

不是風(fēng)聲，也不是枯枝斷裂的聲音。

那聲音極輕，仿佛就在不遠(yuǎn)處的墻頭。

沈知意猛地抬起頭，警惕地望向聲音來(lái)源的方向——那是連接著外面巷子的院墻。

厚厚的積雪覆蓋著墻頭，除此之外，空無(wú)一物。

是野貓嗎？

還是……聽錯(cuò)了？

她屏住呼吸，仔細(xì)傾聽。

寒風(fēng)依舊，再無(wú)其他聲響。

或許真是凍得產(chǎn)生了幻覺(jué)。

她微微松了口氣，再次垂下眼睫。

然而，就在她低頭的瞬間，眼角的余光似乎捕捉到對(duì)面屋頂上一抹極淡的影子一閃而過(guò)，快得讓人以為是雪花晃了眼。

她的心猛地一提。

那不是錯(cuò)覺(jué)！

有人在外面！

有人在看著這座偏院，看著在雪地里罰跪的她！

會(huì)是誰(shuí)？

是路過(guò)的更夫？

是趙嬤嬤派來(lái)監(jiān)視她的人？

還是……別的什么？

一種比冰雪更冷的寒意，悄無(wú)聲息地爬上了她的脊背。