那金線(xiàn)暗紋的請(qǐng)柬，在她眼中不是通往富貴的階梯，而是纏繞著毒蛇的鎖鏈，無(wú)聲地勒緊了她的咽喉！

寒意，是浸入骨髓的冷。

蘇婉清縮在窗邊的矮凳上，指尖隔著粗布的衣料，也能感受到那從老舊窗欞縫隙里鉆進(jìn)來(lái)的、帶著濕氣的風(fēng)。

己是初春，可三房的這座小院，似乎總比別處慢上幾個(gè)節(jié)氣，連陽(yáng)光都吝嗇多眷顧幾分，院角那幾株半死不活的薔薇，便是明證。

她正就著窗外微弱的天光，小心翼翼地繡著一方帕子。

帕子是普通的白棉布，上面是她描了許久的蘭草，才剛繡了兩片葉子。

絲線(xiàn)是拆了舊衣上勉強(qiáng)還能用的部分，顏色有些晦暗，但她繡得極認(rèn)真，針腳細(xì)密，仿佛要將所有無(wú)處安放的惶恐與期盼，都縫進(jìn)這方寸之間。

“吱呀——”院門(mén)被不客氣地推開(kāi)的聲音，打破了小院慣有的沉寂。

一個(gè)穿著體面、比三房主子們衣裳料子還好的婆子，帶著兩個(gè)小丫鬟，昂著頭走了進(jìn)來(lái)。

那是大夫人身邊的王媽媽?zhuān)樕峡倰熘环N居高臨下的、程式化的笑容。

蘇婉清的心，沒(méi)來(lái)由地一跳，捏著針的手指微微一緊，針尖刺入指腹，沁出一顆鮮紅的血珠，迅速染上了那才繡好的蘭草葉尖。

她顧不上疼，連忙站起身，低眉順眼地候在門(mén)邊。

生母柳姨娘也從里間疾步出來(lái)，臉上帶著慣有的、小心翼翼的討好笑容：“王媽媽今日怎么得空過(guò)來(lái)？

可是夫人有什么吩咐？”

王媽媽目光在母女倆身上一掃，那眼神像是掂量貨物般，帶著毫不掩飾的輕慢。

她清了清嗓子，聲音拔高了幾分，確保院里院外都能聽(tīng)見(jiàn)：“給三姑娘道喜了！

天大的好事兒臨門(mén)呢！”

喜？

蘇婉清心中那股不安愈發(fā)濃重。

在三房，“喜”字往往與她們無(wú)關(guān)，即便有關(guān)，也多半是裹著糖衣的苦藥。

王媽媽從身后丫鬟捧著的錦盒里，取出一封帖子。

那帖子是極好的灑金箋，透著隱隱的香氣，封口處還壓著世子府獨(dú)有的徽記花紋，莊重而華貴。

“世子妃娘娘思念家人，尤其惦念三姑娘這個(gè)妹妹，特意下了帖子，請(qǐng)三姑娘過(guò)府陪伴一段時(shí)日?！?br>
王媽媽將帖子遞過(guò)來(lái)，笑容里帶著一絲不易察覺(jué)的深意，“這可是別人求都求不來(lái)的福分！

世子妃娘娘在府中深得世子爺愛(ài)重，三姑娘去了，自有享不盡的富貴，見(jiàn)不完的世面。

夫人說(shuō)了，讓三姑娘好生準(zhǔn)備著，莫要辜負(fù)了世子妃娘**一片心意?！?br>
帖子入手，微涼。

那精致的紋理摩挲著蘇婉清的指尖，卻讓她感到一陣莫名的寒意，順著脊椎爬了上來(lái)。

世子妃姐姐……蘇玉華。

那個(gè)只比她大十歲，卻己是高高在上的世子正妃，將軍府嫡出的長(zhǎng)女。

記憶中，這位姐姐永遠(yuǎn)是端莊得體，笑容溫婉，每次回府，都能引來(lái)全府上下的簇?fù)砗头畛小?br>
而自己，不過(guò)是角落里一個(gè)不起眼的庶妹，連上前說(shuō)句話(huà)都需要鼓足勇氣。

她為何會(huì)突然想起自己？

還特意下帖邀請(qǐng)“陪伴”？

蘇婉清腦子里亂糟糟的。

她下意識(shí)地抬頭，看向柳姨娘。

果然，母親臉上的血色正一點(diǎn)點(diǎn)褪去，那強(qiáng)裝出來(lái)的笑容僵硬在嘴角，眼神里充滿(mǎn)了驚懼與難以置信。

“王媽媽……這、這太突然了……”柳姨**聲音帶著不易察覺(jué)的顫抖，“清兒年紀(jì)還小，規(guī)矩也還沒(méi)學(xué)全，性子又怯懦，怕是……怕是會(huì)沖撞了世子妃娘娘，給府里丟臉……哎喲，我的柳姨娘！”

王媽媽打斷她，語(yǔ)氣帶著幾分夸張，“這話(huà)說(shuō)的，世子妃娘娘是親姐姐，還能嫌棄自己妹妹不成？

正是看三姑娘性子柔順，才特意點(diǎn)了名要她去做伴呢！

再說(shuō)了，這可是世子妃的恩典，夫人己經(jīng)應(yīng)允了，豈是咱們能推辭的？”

“可是……沒(méi)什么可是的。”

王媽媽語(yǔ)氣強(qiáng)硬起來(lái)，帶著不容置疑的意味，“帖子送到了，話(huà)也傳到了。

三姑娘好生準(zhǔn)備著，三日后，世子府會(huì)派車(chē)馬來(lái)接。

夫人還會(huì)撥兩個(gè)機(jī)靈的丫頭跟著，斷不會(huì)讓三姑娘失了體面?！?br>
她說(shuō)完，又假意安撫了兩句，便帶著人轉(zhuǎn)身走了。

院門(mén)重新合上，將那外面的喧囂與探究的目光隔絕，卻隔不斷那沉甸甸的、名為“恩典”的壓力，籠罩在這小小的院落。

院子里死一般的寂靜。

柳姨娘猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，一把抓住蘇婉清的手腕，力道大得驚人。

她的嘴唇哆嗦著，眼眶瞬間就紅了：“清兒……不能去！

你不能去！”

蘇婉清被母親的反應(yīng)嚇了一跳，手腕被攥得生疼：“娘……您怎么了？

去姐姐府上小住，不是……好事嗎？”

她試圖理解母親的恐懼，“或許姐姐是真的想念家人……好事？”

柳姨**聲音尖利起來(lái)，帶著哭腔，“那是吃人不吐骨頭的地方！

高門(mén)侯府，哪是那么好待的？

你姐姐……蘇玉華，她是什么性子，我雖見(jiàn)得少，可也聽(tīng)過(guò)！

她那般看重權(quán)勢(shì)地位的人，怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故想起你這個(gè)庶出的妹妹？

還特意下帖來(lái)請(qǐng)？

這不合規(guī)矩，更不合常理！”

母親的話(huà)，像是一把錘子，敲碎了蘇婉清心底那一點(diǎn)點(diǎn)不切實(shí)際的幻想。

是啊，不合常理。

嫡庶有別，尊卑分明，這是刻在骨子里的規(guī)矩。

世子妃的“恩典”，來(lái)得太突兀，太詭異。

“我聽(tīng)說(shuō)……”柳姨娘壓低了聲音，湊到女兒耳邊，氣息不穩(wěn)，“我聽(tīng)說(shuō)，世子妃嫁過(guò)去這些年，只生了一位小姐，身子還落了病根，再難有孕了！

世子府里，幾位姨娘卻都有兒子……她那個(gè)位置，看著風(fēng)光，底下不知多少雙眼睛盯著呢！”

蘇婉清的心，徹底沉了下去。

她雖然懵懂，但也隱約知道子嗣對(duì)于后宅女子的重要性。

一個(gè)沒(méi)有兒子傍身的正妃，處境該是何等艱難？

“她這時(shí)候接你過(guò)去……”柳姨**聲音帶著絕望的寒意，“清兒，你還小，你不懂！

娘怕……娘怕她沒(méi)安好心?。?br>
你這樣的容貌……她是不是想利用你做些什么？

或者……或者干脆就是拿你當(dāng)靶子，去擋那些姨**明槍暗箭？”

“利用”？

“靶子”？

這些字眼像冰冷的針，刺得蘇婉清一個(gè)激靈。

她想起偶爾聽(tīng)下人們嚼舌根，說(shuō)起高門(mén)大宅里的陰私手段，什么借刀**，什么李代桃僵……那些原本離她很遙遠(yuǎn)的故事，此刻卻仿佛帶著血腥氣，撲面而來(lái)。

她低頭看著自己手中的請(qǐng)柬。

那華麗的灑金箋，此刻看來(lái)，卻像是一張催命符。

世子妃姐姐溫婉的笑容在她腦海中浮現(xiàn)，可那笑容背后，似乎隱藏著看不透的迷霧，和一絲……冰冷的算計(jì)。

“娘……”她喃喃道，聲音里帶上了恐懼，“那我……我該怎么辦？

推辭不掉啊……”王媽**話(huà)說(shuō)得明白，大夫人己經(jīng)應(yīng)允，這是“恩典”，不容拒絕。

她們?nèi)吭谶@府里，本就人微言輕，父親常年在外，對(duì)她們母女不甚上心，祖父祖母眼中更是幾乎沒(méi)有她們的存在。

她們拿什么去抗衡？

柳姨娘看著女兒蒼白的小臉，那雙酷似她年輕時(shí)的杏眼里，盛滿(mǎn)了驚慌與無(wú)措，她的心像是被刀絞一樣疼。

她猛地將蘇婉清摟進(jìn)懷里，眼淚終于落了下來(lái)，滴在女兒烏黑的發(fā)間。

“我苦命的孩子……是娘沒(méi)用，護(hù)不住你……”柳姨娘泣不成聲，“你爹……你爹是指望不上的，這府里，沒(méi)人會(huì)為我們做主……”絕望像是潮水，淹沒(méi)了母女二人。

蘇婉清伏在母親懷里，感受著她身體的顫抖，聽(tīng)著她壓抑的哭聲。

那股寒意從指尖蔓延到全身。

她不想去，她害怕那個(gè)陌生的、充滿(mǎn)未知危險(xiǎn)的世子府。

她只想守在這個(gè)雖然破敗卻勉強(qiáng)安寧的小院里，和母親相依為命。

可是，那張輕飄飄的請(qǐng)柬，卻重若千鈞，壓得她喘不過(guò)氣。

她仿佛看到，命運(yùn)己經(jīng)張開(kāi)了無(wú)形的網(wǎng)，正朝著她，這個(gè)卑微無(wú)助的十六歲庶女，緩緩籠罩下來(lái)。

而那網(wǎng)的盡頭，通往的是金碧輝煌的世子府，還是一片她無(wú)法想象的、黑暗的未來(lái)？