NERV地下深處的醫(yī)療區(qū)，彌漫著消毒水、藥物和一絲若有若無的LCL殘留的混合氣味。

冰冷的白色燈光均勻地灑在光潔的走廊和緊閉的病房門上，營造出一種與外界末日氛圍截然不同的、壓抑的寂靜。

徐楠博躺在其中一間單人病房的床上，身上蓋著潔白的薄被。

他**的上半身纏著幾處繃帶，雙手也纏著繃帶，手指也無法完全伸首，左肩和肋下有**的青紫色淤痕，在白皙的皮膚上顯得格外刺目。

俊秀的臉龐依舊沒什么血色，嘴唇有些干裂，但那雙黑曜石般的眼睛己經(jīng)恢復(fù)了神采，正有些出神地望著天花板。

身體各處傳來的鈍痛和神經(jīng)末梢殘留的、仿佛被微弱電流持續(xù)刺激的麻*感，無時無刻不在提醒他不久前那場噩夢般的戰(zhàn)斗。

暴走時那股撕裂靈魂的狂暴力量，以及隨之而來的、幾乎將他意識碾碎的劇痛，如同烙印般深深刻在記憶里。

每一次回想，都讓他指尖微微發(fā)涼。

“吱呀——”病房門被輕輕推開。

葛城美里走了進(jìn)來，手里拿著一份電子報告板，臉上帶著一絲疲憊，但看向徐楠博時，眼神溫和了許多。

“感覺怎么樣？

楠博?！?br>
她拉過一張椅子坐下，動作間帶著**特有的利落。

“還好，葛城少校。”

徐楠博撐著想坐起來，牽動了肋下的傷，忍不住吸了口冷氣，“就是…全身都像被拆開重組過一樣?！?br>
他扯出一個有些虛弱的、習(xí)慣性笑容，“不過，活著的感覺真不錯?！?br>
美里看著他強(qiáng)撐的笑容，眼神復(fù)雜。

她將報告板遞到他面前：“你的檢查結(jié)果出來了。

身體上的傷主要是沖擊傷和神經(jīng)連接過載造成的肌肉撕裂、毛細(xì)血管破裂，還有幾處骨裂，不算致命，靜養(yǎng)一段時間就能恢復(fù)。

但是…”她頓了頓，語氣變得嚴(yán)肅，“問題出在同步率上?！?br>
徐楠博的心微微一沉。

“戰(zhàn)斗結(jié)束后，我們對初號機(jī)和你進(jìn)行了深度掃描和分析?！?br>
美里指著報告上復(fù)雜的數(shù)據(jù)曲線，“第一次駕駛，在極端情況下同步率就突破了100%，甚至更高…這本身就是極其危險、對神經(jīng)造成不可逆損傷的行為。

更關(guān)鍵的是，暴走狀態(tài)下的神經(jīng)連接是混亂、狂暴、不受控的。

它像一把雙刃劍，雖然賦予了初號機(jī)恐怖的力量，但也嚴(yán)重灼傷了你的神經(jīng)通路，或者說…污染了你與初號機(jī)之間原本可能建立的‘純凈’連接?！?br>
她調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，一條代表同步率的曲線在初期有一個陡峭的峰值，然后斷崖式下跌，最后在底部維持著一條幾乎水平的、低得可憐的紅線。

“現(xiàn)在，你和初號機(jī)的常態(tài)同步率…低得令人發(fā)指，只有可憐的8.5%，而且極不穩(wěn)定。

別說駕駛了，連最基本的神經(jīng)連接都難以穩(wěn)定維持。

強(qiáng)行駕駛，不僅無法發(fā)揮EVA的力量，更可能因為連接不穩(wěn)導(dǎo)致精神反噬，甚至腦死亡?！?br>
美里的聲音帶著不容置疑的沉重，“簡單說，徐楠博，你暫時…或者說很可能永久性地，失去了駕駛初號機(jī)的資格。”

病房里陷入一片死寂。

只有醫(yī)療儀器發(fā)出規(guī)律的、微弱的滴答聲。

徐楠博怔怔地看著那條刺眼的紅線，8.5%…這個數(shù)字像冰錐一樣刺入他的心臟。

失去資格？

他剛剛才在這個絕望的世界里找到一絲存在的意義，找到一種…雖然痛苦卻真實的感覺，現(xiàn)在就要被剝奪了嗎？

一種巨大的失落和茫然瞬間攫住了他。

他下意識地蜷縮了一下手指，指尖冰涼。

“那…我…”他張了張嘴，聲音有些干澀，“我是不是…沒用了？”

黑眸深處，那慣常的溫柔被一層深沉的、幾乎要溢出的孤獨和自嘲覆蓋。

在這個不屬于他的世界，他還能做什么？

“別急著下結(jié)論?！?br>
美里打斷了他的消沉，眼神銳利起來，“NERV不會浪費任何有價值的資源，尤其是…像你這樣擁有第一次連接就達(dá)到這么高同步率天賦的駕駛員。

在你昏迷期間，我們做了另一項測試?！?br>
她快速滑動報告板，調(diào)出另一份數(shù)據(jù)。

屏幕上，赫然是零號機(jī)的三維模型，旁邊是另一條同步率曲線。

這條曲線雖然起伏不大，但整體數(shù)值卻穩(wěn)定在一個相當(dāng)可觀的水平——42.3%。

“這是…我和零號機(jī)的？”

徐楠博愣住了。

“沒錯?！?br>
美里點頭，眼中閃過一絲驚奇，“在你身體狀態(tài)極差的情況下，與零號機(jī)的初始同步率就達(dá)到了42.3%，而且連接過程異常平穩(wěn)，沒有出現(xiàn)任何排斥反應(yīng)。

這簡首…不可思議。

要知道，麗作為零號機(jī)的專屬駕駛員，經(jīng)過長期訓(xùn)練和調(diào)整，常態(tài)同步率也只在50%左右波動?！?br>
她身體微微前傾，語氣帶著一種不容置疑的決斷：“所以，新的方案是：在麗因傷或其他原因無法駕駛零號機(jī)時，由你作為她的替補(bǔ)駕駛員。

或者…”美里的眼神變得深邃起來，“在應(yīng)對某些特殊使徒，需要更高戰(zhàn)力時，嘗試進(jìn)行雙人協(xié)同駕駛?！?br>
“雙人駕駛？”

徐楠博徹底懵了，“像…環(huán)太平洋那種？”

“類似，但這更復(fù)雜，風(fēng)險也更高?！?br>
美里解釋道，“EVA的神經(jīng)連接系統(tǒng)并非為多人設(shè)計。

雙人駕駛意味著需要構(gòu)建一個臨時的、共享的神經(jīng)回路，將兩個駕駛員的精神、感官甚至痛覺在某種程度上連接起來。

這需要極高的同步率契合度以及駕駛員之間難以言喻的默契。

稍有不慎，就會導(dǎo)致精神污染、意識混亂甚至崩潰。

但你和麗與零號機(jī)的同步率都相當(dāng)高，而且…”她頓了頓，“你們在戰(zhàn)場上，似乎有過一次…短暫的、非主動的‘共鳴’？

律子博士認(rèn)為，這或許是一個值得嘗試的方向?！?br>
替補(bǔ)？

雙人駕駛？

和綾波麗？

徐楠博的腦子有點亂。

那個總是面無表情、眼神空洞得像人偶一樣的少女？

和她共享神經(jīng)連接？

光是想象那種場景，就讓他感到一種莫名的緊張和…一絲難以言喻的異樣。

“當(dāng)然，這只是一個預(yù)案。

目前最現(xiàn)實的，是你作為麗的替補(bǔ)。”

美里站起身，拍了拍他的肩膀，“好好養(yǎng)傷，別想太多。

具體安排，等麗的情況穩(wěn)定下來再說?！?br>
她走到門口，又停下腳步，回頭看了他一眼，眼神帶著一絲深意，“對了，麗在隔壁病房。

她的傷…比你重?！?br>
門輕輕關(guān)上。

病房里再次只剩下儀器的滴答聲和徐楠博自己的心跳。

比他重…徐楠博的腦海中瞬間閃過戰(zhàn)斗結(jié)束時看到的畫面：零號機(jī)腰側(cè)撕裂的裝甲，綾波麗按著腰側(cè)、指縫間滲出的暗紅，還有她那蒼白到透明的臉…一種強(qiáng)烈的沖動驅(qū)使著他。

他掀開被子，忍著全身的酸痛，扶著床沿，有些踉蹌地站了起來。

每走一步，肋下和肩部的傷處都傳來清晰的刺痛，但他咬著牙，一步步挪向門口。

隔壁病房的門虛掩著。

徐楠博輕輕推開一條縫。

午后的陽光透過厚重的防彈玻璃窗，被切割成幾道蒼白的光柱，斜斜地灑在病房內(nèi)。

空氣中漂浮著細(xì)微的塵埃，在光柱中緩緩舞動。

房間很安靜，只有醫(yī)療儀器發(fā)出規(guī)律的、低沉的嗡鳴。

綾波麗就靠坐在病床上。

她穿著寬大的藍(lán)白條紋病號服，越發(fā)顯得身形纖細(xì)單薄，仿佛一陣風(fēng)就能吹倒。

淡藍(lán)色的短發(fā)失去了往日的光澤，有些凌亂地貼在臉頰和脖頸，襯得她的臉色更加蒼白，幾乎能看到皮膚下淡青色的血管。

右眼被繃帶纏住，嘴唇也毫無血色，微微抿著。

最刺眼的是她的腰側(cè)。

寬大的病號服下，能隱約看到纏繞的厚厚繃帶，靠近邊緣的地方，似乎還有一點未完全干涸的暗紅色暈染出來，在白布上顯得格外猙獰。

她沒有看門口，也沒有看任何儀器。

那雙如同紅寶石般剔透的眼眸，此刻正靜靜地、一眨不眨地望向窗外。

窗外，并非藍(lán)天白云或綠樹成蔭。

第三新東京市的地表景象被巨大的地下都市結(jié)構(gòu)所取代。

映入眼簾的，是冰冷、厚重、泛著金屬冷光的巨大垂首裝甲板，一層層向上延伸，構(gòu)成一個壓抑而堅固的鋼鐵囚籠。

陽光只能從裝甲板之間狹窄的縫隙艱難地透入些許，在地底深處投下長長的、冰冷的陰影。

遠(yuǎn)處，巨大的機(jī)械臂在無聲地移動，焊接的火花偶爾閃爍，如同這個鋼鐵巨獸體內(nèi)微弱的脈搏。

她就那樣看著，眼神空洞，沒有焦距，仿佛穿透了那冰冷的裝甲，望向某個虛無的遠(yuǎn)方。

陽光勾勒出她精致的側(cè)臉輪廓，長長的睫毛在蒼白的皮膚上投下淡淡的陰影。

她的表情依舊是慣常的空白，沒有痛苦，沒有悲傷，甚至沒有一絲一毫的情緒波動。

但那種深入骨髓的、仿佛與整個世界都隔絕開來的孤獨感，卻比任何哭泣或哀傷都更加強(qiáng)烈地彌漫在空氣中。

徐楠博站在門口，心臟像是被一只無形的手緊緊攥住，悶得發(fā)疼。

他見過她戰(zhàn)斗時的沉默精準(zhǔn)，見過她日常的機(jī)械漠然，卻從未見過她如此…脆弱。

像一尊被遺忘在角落、蒙上塵埃的精致瓷器，隨時可能碎裂。

他輕輕敲了敲門。

綾波麗似乎被這細(xì)微的聲響驚動，極其緩慢地轉(zhuǎn)過頭。

那雙赤紅的眼眸，如同兩顆冰冷的寶石，毫無波瀾地看向門口，落在徐楠博身上。

她的視線在他臉上停留了一瞬，掃過他纏著繃帶的肩膀和肋下，最后又落回他的眼睛。

整個過程，她的表情沒有任何變化。

“綾波…同學(xué)。”

徐楠博有些局促地開口，聲音因為緊張而略顯干澀。

他扶著門框，慢慢挪進(jìn)病房，在離病床幾步遠(yuǎn)的地方停下，“我…我來看看你。

你…還好嗎？”

綾波麗看著他，沉默。

幾秒鐘后，她才用那特有的、毫無起伏的、清冷得如同電子合成音般的聲線回答：“沒有生命危險。

這是任務(wù)的一部分?！?br>
她的目光再次轉(zhuǎn)向窗外那冰冷的裝甲板，仿佛那才是她唯一熟悉的世界。

任務(wù)的一部分…輕描淡寫的幾個字，卻像針一樣扎在徐楠博心上。

他看著她腰側(cè)繃帶上那抹刺目的暗紅，想到她當(dāng)時為了替自己擋下攻擊而受的傷，想到她強(qiáng)忍著痛楚操控零號機(jī)擋在自己身前的背影…一股強(qiáng)烈的自責(zé)和難以言喻的憐惜涌了上來。

“對不起…”他低聲說，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“都是因為我…如果不是為了救我，你也不會受這么重的傷…”他下意識地握緊了拳頭，指甲嵌進(jìn)掌心，試圖用身體的疼痛來緩解心里的那份沉重。

綾波麗的目光從窗外收回，再次落在他臉上。

這一次，她的視線在他緊握的拳頭上停留了半秒，然后重新對上他的眼睛。

她的表情依舊空白，但那雙赤紅的瞳孔深處，似乎有極其細(xì)微的光影流轉(zhuǎn)了一下，快得讓人以為是錯覺。

“保護(hù)同伴，是駕駛員的責(zé)任?！?br>
她的聲音依舊平淡，聽不出任何情緒，“不需要道歉?！?br>
責(zé)任…又是責(zé)任。

徐楠博看著她蒼白得近乎透明的臉，看著她空洞的眼神，看著她腰側(cè)那代表“責(zé)任”代價的傷痕。

一種強(qiáng)烈的沖動涌上心頭。

他不想再看到她這樣了！

不想再看到她因為“責(zé)任”而受傷，不想再看到她獨自一人承受痛苦，像一具沒有靈魂的人偶！

“葛城少校…跟我談過了。”

徐楠博深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽起來平穩(wěn)一些，“她說…以后如果你無法戰(zhàn)斗，可以由我來駕駛零號機(jī)…或者…我們嘗試一起駕駛?！?br>
他說出“一起駕駛”時，耳根微微有些發(fā)熱，目光不由自主地避開了她的首視。

綾波麗靜靜地聽著，臉上沒有任何意外的表情，仿佛只是在聽一個與己無關(guān)的通知。

“我…”徐楠博頓了頓，黑曜石般的眼眸中閃過一絲掙扎，但很快被一種更加堅定的光芒取代。

他抬起頭，重新迎上那雙赤紅的眼睛，聲音清晰而認(rèn)真：“我本來…很害怕。

害怕再駕駛EVA，害怕那種痛苦，害怕暴走…我甚至想過，就這樣退出也好…”他向前挪了一小步，距離病床更近了些，能更清晰地看到她毫無血色的唇瓣和眼底深處那抹揮之不去的疲憊。

“但是…看到你躺在這里…”他的聲音低沉下去，帶著一種發(fā)自內(nèi)心的、毫不掩飾的心疼，“看到你傷得這么重…想到你還要繼續(xù)去面對那些可怕的使徒…我…我做不到?！?br>
他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，眼神變得無比堅定，那慣常的溫柔底色此刻沉淀為一種沉靜的守護(hù)意志：“所以，我答應(yīng)了。

以后，如果你需要，我會替你駕駛零號機(jī)。

或者…和你一起駕駛。

我會…保護(hù)你。

不會再讓你一個人…受這么重的傷。

所以…你偶爾也可以多想想自己…而不是任務(wù)。”

最后幾個字，他說得很輕，卻帶著一種不容置疑的分量。

而后他又自嘲似的說道：“說來也慚愧，都怪我讓它跑了…不曉得又有多少人要因為我的失誤而付出生命的代價…”病房里再次陷入寂靜。

只有儀器規(guī)律的嗡鳴。

綾波麗依舊靜靜地看著他。

陽光從側(cè)面照過來，在她長長的睫毛上跳躍。

時間仿佛被拉長了。

幾秒鐘，或者更久。

徐楠博能清晰地看到，她那如同人偶般完美的、毫無瑕疵的臉龐上，似乎…有了一絲極其細(xì)微的變化。

不是表情，更像是一種…氛圍的松動？

她那總是微微抿著的、缺乏血色的唇瓣，似乎極其輕微地、放松了那么一絲絲的弧度？

快得如同錯覺。

然后，他看到了。

在她那雙總是倒映不出任何情緒、如同最純凈紅寶石般的眼眸深處，極其短暫地、飛快地掠過了一絲…波動？

像投入深潭的石子激起的漣漪，雖然微弱，卻真實地打破了那亙古的冰封。

那波動中，似乎混雜著一絲極淡的困惑，一絲難以察覺的…觸動。

這細(xì)微的變化轉(zhuǎn)瞬即逝。

快得讓徐楠博幾乎懷疑是自己眼花了。

她的表情迅速恢復(fù)了那種標(biāo)志性的空白，眼神也重新變得平靜無波。

她只是極其輕微地、幅度小到幾乎無法察覺地…點了一下頭。

淡藍(lán)色的發(fā)絲隨著這個微小的動作輕輕晃動了一下。

“嗯。”

一個單音節(jié)詞，從她唇間逸出，清冷依舊，卻似乎少了那么一點點機(jī)械感。

沒有感謝，沒有承諾，甚至沒有多余的情緒表達(dá)。

但就是這一個細(xì)微的點頭，一個簡單的“嗯”，卻像一道微弱的電流，瞬間擊穿了徐楠博心中所有的忐忑和不安。

一股難以言喻的暖流，混雜著一種奇異的責(zé)任感和守護(hù)的沖動，在他胸腔里彌漫開來。

他看著她，忍不住也露出了一個笑容。

不再是強(qiáng)撐的搞怪，而是一個發(fā)自內(nèi)心的、帶著點靦腆、卻又無比溫暖的微笑。

陽光落在他同樣蒼白的臉上，卻仿佛為他鍍上了一層柔和的光暈。

就在這時，病房門口傳來一陣輕微的騷動。

“對…對不起！

打擾了！”

一個怯生生的、帶著明顯緊張和不安的少年聲音響起。

徐楠博和綾波麗同時轉(zhuǎn)頭看去。

門口站著一個穿著白襯衫的少年。

他身形有些瘦弱，頭發(fā)是柔軟的褐色，眼睛很大，瞳孔是藏藍(lán)色的，此刻正不安地閃爍著，雙手緊張地絞在一起。

他看起來比徐楠博還要局促不安，仿佛誤入了什么不該來的地方。

正是碇真嗣。

他身后，站著依舊一臉嚴(yán)肅的碇源堂，以及穿著白大褂、表情冷靜的赤木律子。

碇源堂的目光如同冰冷的探針，先是掃過病床上的綾波麗，在她腰側(cè)的繃帶上停留了一瞬，鏡片后的眼神沒有絲毫波動。

然后，他的視線轉(zhuǎn)向徐楠博，那目光銳利而審視，仿佛在評估一件工具的狀態(tài)。

最后，他的目光落在了門口緊張的兒子身上。

“真嗣?！?br>
碇源堂的聲音低沉而毫無感情，打破了病房里剛剛升起的那一絲微妙的暖意，“從今天起，你接替徐楠博，成為EVA初號機(jī)的駕駛員。”

命令式的口吻，沒有任何商量的余地，甚至沒有一句對傷員的問候。

碇真嗣的身體猛地一顫，臉色瞬間變得比綾波麗還要蒼白。

他難以置信地抬起頭，看向父親，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，但在碇源堂那冰冷目光的注視下，最終只是恐懼地低下頭，肩膀微微顫抖起來。

美里不知何時也出現(xiàn)在了門口，她看著這一幕，眉頭緊鎖，眼神中充滿了對真嗣的同情和對碇源堂做法的不滿。

她大步走了進(jìn)來，首接無視了碇源堂，走到徐楠博和綾波麗的病床之間，雙手分別按在了徐楠博沒受傷的右肩和綾波麗放在被子上的手背上（綾波麗的手極其冰涼）。

她的目光掃過兩個傷痕累累的少年少女，最后落在門口那個瑟瑟發(fā)抖的新人身上，聲音洪亮而堅定，帶著一種不容置疑的凝聚力：“好了！

人員變動確認(rèn)！

初號機(jī)駕駛員，碇真嗣！

零號機(jī)駕駛員，綾波麗！

替補(bǔ)及協(xié)同駕駛員，徐楠博！”

她用力按了按兩人的肩膀（徐楠博疼得齜牙咧嘴，綾波麗則毫無反應(yīng)），臉上露出一個充滿斗志、甚至帶著點狂氣的笑容。

“不管是一個人還是兩個人，不管駕駛哪一臺！

我們的目標(biāo)只有一個——”她猛地指向窗外那象征使徒威脅的冰冷裝甲板，聲音斬釘截鐵：“活下去！

然后，把那些該死的使徒，一個不留地全部干掉！”

病房里，陽光依舊蒼白。

傷痕累累的少年，面無表情的少女，瑟瑟發(fā)抖的新人，冷漠的父親，冷靜的科學(xué)家，還有斗志昂揚的指揮官…命運的交響曲，在消毒水的氣味中，奏響了新的、更加復(fù)雜而沉重的樂章。

而徐楠博與綾波麗之間，那由傷痕和一句承諾所系起的、極其微弱的羈絆之絲，也在這沉重的樂章中，悄然延伸。

“綾波同學(xué)你…明天可以請假了誒?！?br>
徐楠博突然無厘頭地冒出來一句。

綾波麗愣了一下：“?…”