秦穆睜開(kāi)眼時(shí)，天色未明，屋外風(fēng)聲慘烈，瓦檐滴水。

昨夜的客棧房間光線昏暗，他伏在滿是裂痕的木桌旁，大腦一片混沌。

余溫尚存的粗布被褥下，濕冷鉆入骨髓。

陌生而逼仄的空間讓人窒息，他試圖回憶——那場(chǎng)雨夜車禍、朦朧燈光，和不斷斷裂的現(xiàn)實(shí)……但腳下此刻的木板、耳畔的悶雷，還有自身奇異的困乏，全都昭示著這不是一場(chǎng)夢(mèng)。

腳步聲從門外傳來(lái)。

一陣低語(yǔ)，不遠(yuǎn)處傳來(lái)嘈雜爭(zhēng)吵，卻夾雜著壓抑的怒意。

秦穆屏住呼吸，耳朵貼近門縫，隱約分辨出幾句。

“昨晚那新面孔，看著就不安生！”

“誰(shuí)知道是哪路貨色？

有錢沒(méi)錢，不敲一把，豈不白住了這地兒？”

“等下動(dòng)手。

城南‘虎三’也在，看他怎么應(yīng)付?！?br>
話音剛落，門“吱呀”一聲被推開(kāi)。

三名漢子擁入，一人身穿灰布短打，滿臉絡(luò)腮胡子，眼神陰狠；另兩人模樣猥瑣，哄笑著靠近。

秦穆肌肉本能繃緊，手心攥著桌下那半截木勺，指節(jié)發(fā)白。

絡(luò)腮胡冷笑，語(yǔ)聲沙?。骸斑@位爺，頭一回來(lái)‘東柳巷’吧？

咱們講規(guī)矩，新人進(jìn)門，不孝敬點(diǎn)見(jiàn)面錢，可不成。”

秦穆抬頭，眸光一閃。

他己察覺(jué)周圍形勢(shì)，不敢妄動(dòng)，只淡淡道：“在下剛來(lái)此地，路費(fèi)盤纏盡失，實(shí)在無(wú)力奉上。”

灰衣漢眼中譏諷加深，示意旁邊人堵住門。

他靠近幾步，伸手欲奪秦穆身上的布袋：“沒(méi)錢？

少套近乎，把值錢的交出來(lái)！”

秦穆腦海急速運(yùn)轉(zhuǎn)。

武學(xué)竅門一無(wú)所知，但他習(xí)慣性地審視局勢(shì)：房間狹小，距離咫尺；強(qiáng)制奪物只是試探，真正下手必有后招。

環(huán)顧西周，他竭力擠出一絲冷靜，試圖用語(yǔ)言爭(zhēng)取時(shí)間。

“你們既然地頭熟，想必知道客棧門規(guī)，今日動(dòng)手，對(duì)掌柜不好交代吧？”

絡(luò)腮胡一怔，而旁邊漢子“哼”了一聲：“我們兄弟管東柳巷不是一天兩天，這里誰(shuí)說(shuō)了算？

別敬酒不吃吃罰酒！”

話未說(shuō)完，灰衣漢抽刀出鞘，刀鋒在燈下泛冷。

他逼近秦穆，欲以氣勢(shì)壓迫。

秦穆死死盯著那短刀，卻將注意力集中到背對(duì)窗戶的一人，察覺(jué)其左手不時(shí)試探腰間，似有暗器。

突然靈機(jī)一動(dòng)，秦穆放低聲音，揚(yáng)聲道：“你們?nèi)粽嫦氲檬?，卻無(wú)須三人齊至。

莫非怕我背后還有人？

東柳巷近來(lái)治安不靖，不如大家冷靜幾分，何必惹事上身。”

話語(yǔ)略微緩和氣氛，眾人皆有遲疑。

秦穆心知這是緩兵之計(jì)，但內(nèi)心并無(wú)十足把握。

一名漢子頗為狐疑，望向門外。

絡(luò)腮胡卻一哂：“小子，花言巧語(yǔ)是騙不了我的。

你背包成色不凡，定有銀兩。

識(shí)相的自己掏出來(lái)，以后少在這招搖?！?br>
秦穆手指微顫，眼神卻鎮(zhèn)定下來(lái)。

他將包袱放至桌上，用極慢動(dòng)作打開(kāi)，盡顯無(wú)害：“包里只有幾本書(shū)，銀兩早失。

若三位兄臺(tái)不放心，盡**驗(yàn)。

但此地人多眼雜，鬧出大動(dòng)靜，恐未必能善了?！?br>
話音甫落，門外似有腳步急促。

幾人戒備分散。

秦穆借機(jī)拇指在包袱內(nèi)側(cè)劃開(kāi)，用力將唯一的一只銅錢彈出，落地清脆。

他笑道：“最值錢的都己落地，三位若不嫌棄，拿去便是?！?br>
偌大的房間，氣氛倏然收緊。

灰衣漢面上**，正欲發(fā)作，忽被門外喝聲打斷：“三位大爺，掌柜喊人來(lái)查了！”

門口站著一名伙計(jì)，神色惶恐，眼光飄忽卻帶著一絲警告。

秦穆心頭一寬，知道矛盾暫時(shí)緩解，便順勢(shì)將包袱放開(kāi)，坐回桌旁。

絡(luò)腮胡不甘心，卻又不想在客棧鬧事，朝秦穆重重瞪了一眼：“有種別落在虎三爺手里，下次再見(jiàn)，看你怎么收?qǐng)?！?br>
三人魚(yú)貫而出，留下門板晃蕩。

秦穆全身松懈，一身冷汗。

客棧內(nèi)漸漸安靜，只余窗外細(xì)雨。

秦穆凝視落地的銅錢，心思百轉(zhuǎn)。

他想起剛才那些試探與威脅，明白此地江湖絕非兒戲，規(guī)則不過(guò)是強(qiáng)者手下的幌子。

自己身無(wú)寸鐵，無(wú)親無(wú)故，只能暫且應(yīng)付。

腹中微動(dòng)，他起身走向樓下。

客棧堂內(nèi)人聲鼎沸，卻都低著頭，不愿多事。

秦穆打量這群江湖旅人，衣著各異，有刀客、有商販、有流浪藝人。

桌旁一名青衫男子笑意爽朗，舉杯時(shí)目光與秦穆相觸，微微點(diǎn)頭。

他知那數(shù)名地頭蛇并未走遠(yuǎn)，時(shí)不時(shí)在角落投來(lái)陰霾目光。

秦穆暗自記下剛才沖突，又向掌柜要了一只清粥，盡量低調(diào)地進(jìn)食。

剛咽下一口溫?zé)崦字?，樓下忽而一?*。

門外傳來(lái)爭(zhēng)吵。

一名身披雨蓑的漢子闖入，渾身帶血，跌坐堂中。

眾人驚叫，有人慌忙避讓，有人側(cè)目不語(yǔ)。

秦穆心頭緊繃，不覺(jué)握緊筷子。

青衫男子朝傷者走去，蹲身察看。

秦穆再看那人，認(rèn)出正是方才在門外見(jiàn)到的地頭蛇“虎三”。

血跡從虎三肩頭滲出，染紅半邊衣襟。

掌柜畏畏縮縮，命人倒水、包扎。

虎三卻呲牙，厲聲喝令眾人閉口。

全堂氣氛陡然緊繃，數(shù)名地頭蛇同伴亂做一團(tuán)，卻無(wú)一人敢靠近。

青衫男子摘下刀鞘，溫聲道：“這位兄臺(tái)，傷在要害，需盡快處理?！?br>
虎三瞪眼：“多管閑事？”

男子從容：“若不治，怕是撐不過(guò)今晨?！?br>
虎三哼了一聲，終未拒絕。

秦穆鼓足勇氣，走上前來(lái)。

青衫男子見(jiàn)狀，眉目柔和，卻并未警惕。

他低聲道：“公子若懂醫(yī)理，可助我一臂?！?br>
秦穆?lián)u頭，只是見(jiàn)勢(shì)不妙，怕場(chǎng)面再生波瀾。

但他見(jiàn)虎三傷口血流不止，忽憶現(xiàn)代急救知識(shí)，靈機(jī)一動(dòng)。

他俯身，用濕布?jí)鹤〕鲅?，輕拭傷口。

青衫男子點(diǎn)頭：“止血要快，切莫拖延?！?br>
虎三咬牙強(qiáng)忍，不再叫罵。

秦穆嘴唇干裂，卻極力鎮(zhèn)定，把昨日在書(shū)上看到的舊法搬出來(lái)：“需用熱水清理傷口，千萬(wàn)不可用生酒草藥，否則反而感染?！?br>
在場(chǎng)眾人聽(tīng)得不明所以，卻見(jiàn)傷者疼痛稍止，神色略緩。

青衫男子目露驚奇：“秦兄自有妙法？”

秦穆苦笑：“略懂皮毛而己?！?br>
客棧堂中終于安定。

掌柜忙不迭答謝，兩名北方胡客將銀錢扔在桌上，低語(yǔ)：“這新來(lái)的倒有些意思?！?br>
青衫男子主動(dòng)介紹：“褚驚濤，武林正派弟子，見(jiàn)兄臺(tái)機(jī)敏，今日多得一友?！?br>
秦穆微頓，心頭一暖。

褚驚濤首爽而坦率，與方才一眾地痞形成鮮明對(duì)比，令他倍感親切。

虎三被安置妥當(dāng)，氣氛漸緩。

地頭蛇余黨無(wú)奈離去，客棧眾人紛紛側(cè)目，暗思秦穆與褚驚濤之關(guān)系。

之后，褚驚濤邀他同桌。

兩人交談間，秦穆以現(xiàn)代視角分析當(dāng)前亂局，褚驚濤則說(shuō)起東柳巷近來(lái)不安，武林門派南北對(duì)峙，地頭蛇橫行無(wú)忌。

秦穆聽(tīng)得出，盛武朝江湖繁復(fù)，潮水暗涌——稍有不慎便是禍端。

飯后，褚驚濤為他描繪江湖門派隱秘和地頭規(guī)矩，言語(yǔ)間流露幾分憂慮。

秦穆不動(dòng)聲色，將所有異樣都牢記心頭。

臨近黃昏，二人步出客棧。

遠(yuǎn)處坊巷里，地頭蛇人影稀疏，卻仍有視線冷冷追隨。

褚驚濤示意小心，低聲笑道：“江湖雖亂，但也講規(guī)矩。

秦兄若遇險(xiǎn)，盡可來(lái)尋我。

只身一人，難免為人所算。”

秦穆點(diǎn)頭，望向遠(yuǎn)方褪去的雨云，心頭沉重。

他知道，這片陌生土地每一寸都潛藏著規(guī)則與殺機(jī)，無(wú)論自己是否愿意，都被卷入這場(chǎng)無(wú)法逃避的風(fēng)暴里。

他們并肩離去，夕陽(yáng)在巷口綻放，暗紅的光灑在青石板上。

秦穆收緊包袱，向褚驚濤露出一絲感激的笑容。

此刻，他終于明白——江湖初入，危險(xiǎn)不止眼前，更在身后無(wú)形之處。

而每一個(gè)抉擇，都關(guān)乎生死存亡。

風(fēng)掠巷尾，秦穆腳步未停。

他隱隱察覺(jué)，有更多的目光在暗處窺視著自己，也許，那只是江湖危局的冰山一角。