自那日老槐樹下的“拜師”之后，陳三九枯燥的放牛生活，仿佛被注入了一股清亮活泛的溪流，變得生動(dòng)起來(lái)。

而這份生動(dòng)，大半來(lái)自于那個(gè)叫泉兒的小尾巴。

泉兒這孩子，怕生的勁兒過(guò)去后，便顯露出男孩特有的淘氣和對(duì)新鮮事物的旺盛好奇心。

他尤其黏陳三九，或許是因?yàn)樵谶@陌生的村子里，陳三九是他第一個(gè)接觸的、愿意帶他們?nèi)フ夷敕康摹按蟾绺纭薄?br>
每日午后，當(dāng)日頭偏西，陳三九牽著吃飽了的老黃牛慢悠悠往回走時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就能看見村口老槐樹下，那個(gè)小小的身影翹首以盼。

一看到他，泉兒便會(huì)眼睛一亮，像只撒歡的小狗般蹦跳著迎上來(lái)，脆生生地喊：“三九哥！

你今天回來(lái)晚啦！”

陳三九那張慣常沒什么表情的臉上，便會(huì)不自覺地露出一絲極淡的笑意，連他自己都未曾察覺。

他會(huì)“嗯”一聲，然后從懷里掏出點(diǎn)東西——有時(shí)是幾顆酸甜的野山棗，有時(shí)是一把脆甜的茅草根，有時(shí)是一塊被溪水沖刷得光滑圓潤(rùn)、帶著奇異花紋的小石頭。

這些都是他放牛時(shí)，在山坡上、小溪邊特意留心尋來(lái)的。

“給你的?！?br>
他總是言簡(jiǎn)意賅，帶著點(diǎn)笨拙的善意。

泉兒則會(huì)歡呼一聲，寶貝似的接過(guò)去，小臉上綻開大大的笑容，那笑容純粹得能照亮暮色。

他會(huì)迫不及待地跟陳三九分享白天的見聞：“三九哥，爺爺今天教我寫‘魚’字了，你看，像不像小魚在水里游？”

“三九哥，村里的大黃狗今天追**，掉河里了，哈哈！”

“三九哥，你看我用草編的蚱蜢，像不像？”

陳三九就聽著，偶爾點(diǎn)點(diǎn)頭，或者被逗得咧咧嘴。

他會(huì)把牛拴好，然后和泉兒并排坐在老槐樹凸出地面的粗壯樹根上。

一個(gè)認(rèn)真地用樹枝在地上劃寫新學(xué)的字，一個(gè)則歪著小腦袋看，不時(shí)伸出臟兮兮的手指指出哪里寫得不對(duì)。

徐老總是坐在一旁，面帶微笑地看著他們，眼神溫和而深邃。

他教陳三九識(shí)字時(shí)，泉兒若是搶答或者炫耀自己學(xué)得快，徐老便會(huì)輕輕看他一眼，溫和卻不容置疑地說(shuō)：“泉兒，讓三九哥哥先想。”

有時(shí)兩個(gè)孩子一起玩鬧，為最后一塊麥芽糖、為誰(shuí)先爬到那塊大石頭上面爭(zhēng)搶時(shí)，徐老也會(huì)出聲：“泉兒，讓著你三九哥?！?br>
泉兒顯然被爺爺寵慣了，有時(shí)也會(huì)噘起嘴不服氣：“為什么老是讓我讓他？

他比我大呢！”

徐老并不會(huì)厲聲斥責(zé)，只是那溫和的目光會(huì)變得有些復(fù)雜，他輕輕拉過(guò)泉兒，**他的頭，低聲道：“聽話。

你三九哥……不容易。

你讓著他些，是應(yīng)該的。”

有時(shí)還會(huì)極輕地嘆口氣，補(bǔ)上一句模糊不清的話：“這本就是……欠他的?！?br>
陳三九在一旁聽著，心里總是涌起一種奇怪的感覺。

他不明白。

“欠他的”？

他一個(gè)一無(wú)所有的放牛娃，有什么是這看起來(lái)就很不一般的祖孫二人欠他的？

他只覺得受寵若驚，甚至有些不安。

他習(xí)慣了被忽視，被使喚，突然被人這樣小心翼翼地對(duì)待，尤其是被一位長(zhǎng)者這樣要求他的孫兒謙讓，讓他渾身不自在。

他便會(huì)主動(dòng)把麥芽糖塞給泉兒，或者從樹上下來(lái)，把泉兒托上去，訥訥地說(shuō)：“沒事，泉兒小，讓他先?！?br>
徐老看著他的舉動(dòng)，眼神中的復(fù)雜情緒便會(huì)更深幾分，那里面有贊許，有憐憫，還有一種陳三九完全看不懂的、沉甸甸的東西。

但孩子們的情緒來(lái)得快，去得也快。

那一點(diǎn)點(diǎn)小委屈和小困惑，很快就會(huì)被更多的歡樂沖散。

泉兒成了陳三九最忠實(shí)的玩伴和小跟班。

他們一起去村邊的小溪淌水，泉兒膽小，只敢在岸邊撿石子打水漂，陳三九便赤腳走到溪心，翻開石頭，給他摸指頭大小、透明的小蝦。

泉兒興奮得大呼小叫，用衣襟兜著，說(shuō)是要養(yǎng)起來(lái)。

他們會(huì)在草坡上翻滾打鬧，老黃牛在一旁悠閑地吃草，看著兩個(gè)少年像撒歡的牛犢一樣，弄得滿身草屑和泥土。

陳三九會(huì)教泉兒怎么用狗尾巴草編小巧的兔子，怎么吹響一片薄薄的草葉，怎么識(shí)別哪種野莓甜，哪種酸倒牙。

泉兒則會(huì)給陳三九講他和爺爺走過(guò)的地方，雖然他說(shuō)得顛三倒西，什么“會(huì)跑的鐵盒子比山還高的樓夜里比星星還亮的燈”，聽得陳三九一愣一愣的，心里那片被文字推開的小窗戶，仿佛又透進(jìn)了更多不可思議的光。

最快樂的，是雨后天晴的日子。

他們不能去老槐樹下，徐老便會(huì)帶著他們到碾房那尚且完好的角落。

聽著屋頂殘存瓦片上滴滴答答的落水聲，看著門外被洗得翠綠的世界，空氣中彌漫著泥土和青草的清新氣息。

徐老會(huì)在地上寫下“雨水虹”等字，泉兒和陳三九并排坐著，跟著念，比著誰(shuí)寫得更工整。

泉兒聰明，學(xué)得快，記得牢，常常得意地先寫出來(lái)，然后期待地看著爺爺和陳三九。

徐老總是先夸獎(jiǎng)泉兒，然后一定會(huì)更細(xì)致地詢問陳三九：“三九，這個(gè)彎鉤處，筆勢(shì)要再圓潤(rùn)些，你看……” 他會(huì)握著陳三九的手，帶著他一筆一畫地寫，那手掌溫暖而干燥，帶著一種令人安心的力量。

陳三九學(xué)得慢，但他有一股牛一樣的韌勁和認(rèn)真。

他往往要重復(fù)寫上幾十遍，才能勉強(qiáng)記住一個(gè)復(fù)雜的字。

泉兒有時(shí)等得不耐煩，會(huì)跑去玩水洼，徐老也從不管他，只專注地教著陳三九。

偶爾，陳三九能敏銳地感覺到，在他埋頭苦寫的時(shí)候，徐老的目光會(huì)長(zhǎng)久地落在他身上，那目光不再是平時(shí)的溫和淡然，而是充滿了某種難以形容的審視、估量，甚至是一絲極淡的愧疚。

但當(dāng)他抬起頭時(shí)，徐老的目光又恢復(fù)了原狀，仿佛那只是他的錯(cuò)覺。

“三九哥，給你！”

一次，泉兒神秘兮兮地塞給他一個(gè)小布包。

陳三九打開一看，是幾塊鎮(zhèn)上買的、印著漂亮花紋的芝麻糖，一看就價(jià)格不菲。

“爺爺買的，我偷偷給你留的！”

泉兒眨著眼，小臉上滿是“快夸我”的得意。

陳三九怔住了，喉嚨有些發(fā)緊。

他從未吃過(guò)這么好的糖。

他下意識(shí)地想推回去：“這……太貴了，你吃……” “哎呀，你吃嘛！”

泉兒不由分說(shuō)，拿起一塊就塞進(jìn)他嘴里，甜甜的、香酥的味道立刻在舌尖化開，“爺爺說(shuō)啦，有好東西要分享！

而且……”他湊近一點(diǎn)，小聲說(shuō)，“爺爺說(shuō)了，要我多想著你點(diǎn)。”

又是這樣。

陳三九嚼著那香甜的糖，心里卻泛起一絲微澀的困惑。

這超乎尋常的善意，這莫名的“欠”與“讓”，像一層薄薄的霧，籠罩在那段歡樂時(shí)光之上，讓他偶爾會(huì)從與泉兒嬉鬧的暢快中驚醒，感到一絲不知所措。

但他畢竟只是個(gè)十七歲的少年，那點(diǎn)困惑很快就會(huì)被泉兒燦爛的笑容、被新認(rèn)識(shí)的字符、被徐老講述的外面世界的精彩所掩蓋。

他越來(lái)越期待每天的日落時(shí)分，期待那棵老槐樹下，期待那一老一少帶來(lái)的、與他灰暗生活截然不同的色彩和聲音。

他甚至****，夢(mèng)里不再只有無(wú)盡的草坡和老黃牛，也有了會(huì)跑的“鐵盒子”，有了比星星還亮的燈，有了寫著字的香甜的芝麻糖，還有一個(gè)追著他喊“三九哥”、讓他又無(wú)奈又歡喜的淘氣身影。

那段時(shí)光，像是苦寒人生里偷來(lái)的一勺蜜，甜得有些不真實(shí)。

陳三九沉浸在從未有過(guò)的、摻雜著一絲疑惑的歡愉里，全然不知這蜜糖背后，究竟藏著怎樣的因果與圖謀，那一聲聲“讓著他”，又究竟意味著什么。

他只是本能地抓緊這溫暖，像抓住寒冷夜里唯一的光亮。