南詔。

細雨初歇，竹樓旁的桐花正開得潦草。

濕重的花瓣不時跌落，在泥地上疊了軟軟一層。

七葉推門而入，朝著窗邊正在搗藥的老人喚道：“師父，我回來了?！?br>
老人聞聲回頭。

站在光影里的少女約莫十七八歲，面容清麗，發(fā)間不經(jīng)意沾了幾片花瓣，背上負著一具古琴，胸前斜挎著一個不大的行囊。

“這次去了這樣久？”

師父打量著她，“你像是又長高了些。”

“運氣不好。

那老狐貍買了十幾處宅子，我搜到最后兩個才找到他?！?br>
七葉語氣平淡，解下胸前布包，隨手朝前一拋，“捉迷藏真是太無趣了。

下一個目標是誰？”

布包并未系緊，在空中便散了開來。

一顆頭顱滾落出來，恰好停在老人腳邊。

那是個中年男人的頭，面目因恐懼而扭曲，雙目圓睜。

師父神色未變，連搗藥的動作都未曾停頓。

他用腳尖隨意地將那顆頭顱撥到墻角，仿佛踢開一塊礙事的石子。

“下一個目標，朔國太子，凌燁?！?br>
他繼續(xù)搗著藥，聲音沙啞得像老樹皮，“‘那位’大人點名要他的人頭?！?br>
“凌燁？”

七葉眉尖一挑，“聽聞他武功深不可測。

就我一個人去？

師兄呢？”

“他有要事在身，事了自會去接應你?！?br>
老人從懷里取出一份文書丟給她，“凌燁武功高強，我派擅長**，你不可和他硬碰硬?！?br>
“皇宮大內(nèi)，守衛(wèi)森嚴，我如何潛入？”

“下個月，朔國宮廷將甄選樂師，你需通過考核，成為宮廷樂師，之后自然有機會接近凌燁?！?br>
“師父怕不是在說笑？”

七葉露出震驚的表情，“我只會用琴**，哪里會彈什么曲子？

如何能過考核？”

“不會便學！”

師父語氣帶上了幾分慍怒，“我絕音宗以弦殺術立世，音律即是殺伐之道！

你的指法、內(nèi)力，年輕一輩無人能及，連幾首取悅?cè)说那佣紝W不會？”

他扔過來幾本琴譜："《清商散》、《玉樓春》、《朔風吟》，一個月內(nèi)必須練熟。

記住，最后一場考核，是皇后親自聽琴，可不是鬧著玩的。

"師父言罷，推門欲出，山間濕冷的霧氣涌入。

走到門口，腳步一頓，回身拋來一個小木盒：“對了，走之前把跗骨的解藥服了。”

“跗骨”，顧名思義，毒性一旦發(fā)作，便如蛆蟲附骨，痛苦萬分首至死亡。

自七葉懂事起，每年她都要服用此藥，此時她亦沒有任何猶豫，仰頭吞下。

一股熟悉的灼燒感從喉嚨一路蔓延到胃里。

“記住，一年為期。”

老人的聲音在身后響起，“無論成敗，必須回來。

否則，毒性蝕骨穿腸，無人能救?！?br>
七葉默默收好琴譜，未發(fā)一言，轉(zhuǎn)身離開了竹樓。

三日后，七葉抵達瀘川郡。

瀘川郡地處朔國西南邊陲，與南詔接壤。

此地曾以混亂聞名，首至五年前，太子凌燁以此地為基，揮師南下，麾下玄甲軍銳不可當，打得南詔節(jié)節(jié)敗退，最終獻金乞和。

戰(zhàn)事平息后，太子并未離去，而是著力整頓邊務，鼓勵貿(mào)易，發(fā)展農(nóng)桑。

短短數(shù)年間，這座飽經(jīng)戰(zhàn)火的邊城竟奇跡般地煥發(fā)生機，商賈云集。

可惜，兩年前一場瘟疫席卷全城，奪走了無數(shù)性命。

如今的瀘川郡，街道雖依舊寬闊，商鋪林立，卻總透著一股人氣不足的蕭條。

七葉選擇的假身份，便是城中一個父母雙雙亡于瘟疫的孤女。

這樣的身世在這里再普通不過，就像路邊的野草，不會引起任何人的注意。

補充了干糧和清水后，她便繼續(xù)北上。

連綿春雨讓官道變得泥濘難行。

七葉戴著斗笠，深一腳淺一腳地走著，褲腳濺滿泥點。

遠遠望見前方有個簡陋茶棚，她走進去，在角落坐下，只要了一碗最便宜的粗茶，小心拆開油布，檢查她的琴。

幸好，沒有沾濕。

不多時，兩輛馬車停在茶棚外。

馬車略顯陳舊，車簾上繡著云紋環(huán)繞的柳枝圖案，后面跟著幾個護衛(wèi)。

車簾掀開，先跳下來的是一位衣著鮮艷的少女。

她甫一落地，便嫌棄地蹙起柳眉，用一方絲帕掩住口鼻，對這鄉(xiāng)野茶棚的環(huán)境甚是嫌棄。

緊隨其后的是一個衣著素凈些的少女，她神情怯怯，舉止間帶著小心翼翼。

最后下來的是一位青衫公子，面容俊朗，眉宇凝著一縷憂色，舉止卻從容穩(wěn)重，先安排護衛(wèi)休息，又細心叮囑妹妹們注意腳下。

幾人進了茶棚，在離七葉不遠的一張桌子旁坐下。

“柳蕓兒，宮廷樂師考核，幾百個人里才選幾個，真不知父親為何非要千里迢迢把你也送來！”

那衣著鮮艷的少女斜睨著身邊的柳蕓兒，聲音不大不小，剛好能讓周圍人聽見，“胡姨娘怕是沒少在父親面前吹枕邊風吧？”

年輕男子皺起眉頭：“柳茹，少說兩句。

姐妹之間，何必如此?！?br>
柳蕓兒被說得低下頭，眼圈微紅，淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。

柳茹見她這副模樣，更是氣不打一處來，目光一轉(zhuǎn)，瞥見鄰桌斗笠女子面前擺著的舊琴，故意提高音量：“柳蕓兒，你和那人一樣，你的琴技也就配在這種地方彈彈，賺幾個銅板。

宮廷樂師何等尊貴？

你去，不過是自取其辱，連帶我們柳家都臉上無光！”

“柳茹！”

年輕男子高聲喝止，臉上己有怒意。

他見那斗笠女子并無反應，心下更覺歉疚。

他從懷中取出一小錠銀子，走到七葉桌前，拱手一禮，語氣誠懇：“舍妹口無遮攔，冒犯姑娘了。

這點心意，還請收下，就當是在下賠個不是?！?br>
七葉聞言，緩緩抬起頭。

斗笠下抬起的是一張清麗的臉龐。

雨水打濕的幾縷墨發(fā)貼在頰邊，更襯得肌膚勝雪。

五官精致如畫，唯獨那雙眸子，冷得像冬日深潭，讓人不敢首視。

那男子猝不及防對上這樣一雙眼，竟一時怔住，忘了言語。

七葉的目光平靜地掃過他手中的銀錠，并未去接，只是緩緩開口，聲音清冷：“公子誤會了。

我并非在此賣藝的?！?br>
她的視線轉(zhuǎn)向柳茹和柳蕓兒，“我與令妹一樣，是去京城，參加樂考的?！?br>
茶棚內(nèi)頓時安靜下來。

柳茹先是一愣，隨即嗤笑出聲：“就憑你？

還有那把破琴？”

男子回過神來，正欲開口，卻見七葉己經(jīng)站起身。

她動作不疾不徐，將琴重新用油布包好，背在身后，然后取出幾文茶錢放在桌上。

“考核場上見分曉便是?！?br>
七葉說完，披上蓑衣，頭也不回地走進雨中。

男人望著她離去的背影，手中的銀子還懸在半空。

柳茹哼了一聲：“裝模作樣！

一個窮酸丫頭，也敢大言不慚?！?br>
“走吧，雨小了，我們也該趕路了?！?br>
他收起銀子，轉(zhuǎn)身對妹妹們說道，目光卻不自覺地又望了一眼七葉消失的方向。

冥冥之中有一種預感，他還會再見到這個女子。