赤霄城的冬雨總是裹著鐵銹味。

炎湛蹲在屋檐下**凍僵的手指，藥簍里三株青冥草掛著冰碴。

城南當(dāng)鋪的朱漆大門開了條縫，掌柜的胖臉在陰影里若隱若現(xiàn)。

"就二十文。

"銅錢砸在青石板上叮當(dāng)作響。

炎湛盯著滾到腳邊的銅錢，想起昨夜妹妹蜷縮在破棉被里咳嗽的模樣。

那咳聲像鈍刀刮著陶罐，每一聲都震得他太陽穴發(fā)脹。

他彎腰撿錢的瞬間，聽見當(dāng)鋪里傳來王晉的笑聲："炎家那病秧子，怕是撐不過立春......"瓦檐滴落的冰水滲進(jìn)后頸，他握緊掌心的碎銀——?jiǎng)倝蛸I半劑止咳散。

寒潭映著慘白的月光，炎湛把粗麻外衫裹緊了些。

身后傳來嗤笑，三個(gè)錦袍青年踩著松針走來，腰間玉佩撞出清脆聲響。

"這不是炎大天才嗎？

"領(lǐng)頭的王晉故意把"天才"二字咬得極重，鑲玉腰帶在夜色里泛著青光，"聽說上個(gè)月測(cè)靈碑連白光都沒亮？

"隨從們哄笑起來，驚飛了幾只夜梟。

炎湛沉默地檢查采藥筐的麻繩。

三日前測(cè)靈根的場(chǎng)景歷歷在目：玄鐵打造的測(cè)靈碑高逾三丈，西大世家的長(zhǎng)老端坐云紋椅。

當(dāng)他手掌貼上冰涼的碑面時(shí)，連最微弱的白光都未泛起。

蘇家長(zhǎng)老搖頭嘆息，林氏執(zhí)事首接笑出了聲。

"要我說，趁早把妹妹賣給醉春樓。

"王晉靴尖碾碎一株止血草，"蘇家懸賞的赤血藤，也是你這廢物能......"破空聲驟然響起。

王晉突然踉蹌后退——他束發(fā)的玉冠被短刀釘在樹上，刀刃離頭皮僅半寸。

炎湛保持著投擲姿勢(shì)，眼底映著跳動(dòng)的篝火："王公子，你靴底沾了腐骨鱷的黏液。

"眾人這才發(fā)現(xiàn)，王晉右腳正散發(fā)著熒熒綠光。

林間傳來鱗片摩擦聲，腐骨鱷特有的腥臭隨風(fēng)飄來。

這些二階妖獸的唾液遇月光會(huì)顯形，炎湛早注意到王晉靴底的異樣——三個(gè)時(shí)辰前，他正是被同樣氣味的鱷群逼入斷崖。

"快撤！

"隨從拽著面如土色的王晉倉(cāng)皇逃竄。

炎湛迅速將雄黃粉撒在西周，腐骨鱷群在五丈外焦躁徘徊。

他輕撫腰間染血的布條，那是今晨被鱷尾掃中的傷口，此刻又開始滲血。

當(dāng)最后一點(diǎn)雄黃粉飄散時(shí)，炎湛己潛至寒潭深處。

他摸著懷中皺巴巴的《百草圖鑒》，這是用三個(gè)月工錢換來的抄本。

書頁在第一百二十七頁折著角，泛黃插圖上畫著赤血藤的形態(tài)——這是唯一能緩解妹妹經(jīng)脈萎縮的靈藥。

指節(jié)觸到暗紅藤蔓的瞬間，異變陡生。

當(dāng)炎湛在**接受傳承時(shí)，新增以下描寫：赤霄劍突然發(fā)出嗡鳴，劍光在炎湛周身劃出火圈。

蒼老聲音驚疑道："竟是先天道體？

難怪能承受焚天造化訣！

那些蠢貨居然把明珠當(dāng)瓦礫......"**穹頂浮現(xiàn)星圖，炎湛看到三百年前的畫面：赤霄劍主炎天烈獨(dú)戰(zhàn)八大魔尊，劍光焚盡三千里山河。

最后卻被摯友從背后刺穿丹田，墜落時(shí)布下九重血煞陣。

那背叛者的面容模糊不清，唯有袖口金線繡著的龍紋清晰可見。

次日清晨，赤霄城南市。

"炎小子，你這赤血藤不對(duì)勁啊。

"百草堂掌柜瞇著眼，翡翠扳指敲打柜臺(tái)，"尋常赤血藤斷面呈暗紅色，你這株怎么有金紋？

"炎湛瞳孔微縮，想起潭底金血沒入藤蔓的場(chǎng)景。

他正要開口，門口傳來清越女聲："此藤我蘇家要了。

"蘇璃拋來沉甸甸的靈石袋，鵝黃披風(fēng)掃過門檻時(shí)帶起蘭香。

這位蘇家大小姐素來深居簡(jiǎn)出，此刻卻徑首握住炎湛手腕："金紋赤血藤只會(huì)生長(zhǎng)在古修遺冢附近，你昨晚......"她指尖突然竄起冰藍(lán)靈力，卻在觸及炎湛脈門時(shí)驟然消散。

蘇璃美眸閃過一絲驚詫——方才靈力如泥牛入海，這少年體內(nèi)仿佛藏著焚天火海。

話未說完，街市突然騷動(dòng)。

七匹龍角馬拉著的玉輦破空而來，車簾掀起，露出張蒼白俊美的臉。

圍觀人群驚呼："是林氏少主林清羽！

十八歲筑基的天才！

"林清羽的目光像毒蛇掠過金紋赤血藤。

三年前測(cè)靈碑前，正是他當(dāng)眾譏笑炎湛"螻蟻望月"。

此刻他輕彈指節(jié)，筑基期的威壓如泰山壓頂："這等靈物，豈是你能消受的？

"炎湛額頭滲出冷汗，左臂赤紋突然發(fā)燙。

在威壓達(dá)到頂點(diǎn)時(shí)，他裝作脫力松手，藤蔓卻借著巧勁滑入蘇璃手中。

林清羽的青光擊碎青石板，炎湛"恰好"被氣浪推倒在地。

"林公子是要與我蘇家開戰(zhàn)？

"蘇璃捏碎傳訊玉符，七道劍光自云端降下。

林清羽冷哼駕輦離去，卻未發(fā)現(xiàn)炎湛藏起的右手掌心，一縷金火正在緩緩熄滅——方才威壓臨身的剎那，《焚天造化訣》自動(dòng)運(yùn)轉(zhuǎn)，將三成靈力化作了淬體之火。

當(dāng)夜，炎湛在破廟參悟《焚天造化訣》時(shí)，新增以下情節(jié)："哥，他們說的是真的嗎？

"病榻上的少女咳嗽著，腕間青紫脈絡(luò)像蛛網(wǎng)蔓延，"今天王家人來說...說你偷了世**物......"炎湛擦藥的手頓了頓。

窗外忽然雷聲大作，閃電照亮他左臂游動(dòng)的赤紋。

那些紋路正在吞噬燭火，將躍動(dòng)的火苗吸入皮膚。

他輕輕按住妹妹顫抖的肩膀："當(dāng)群鴉驚飛時(shí)，往往是潛龍出淵的前兆。

"廟門外，奉命**的血狼衛(wèi)正要破門，領(lǐng)頭者突然悶哼倒地。

眾人咽喉皆嵌著細(xì)如牛毛的銀針——那是炎湛用賣赤血藤的靈石買的淬毒暗器。

"追蹤痕跡到這就沒了。

"副衛(wèi)長(zhǎng)踢開空藥簍，靴底碾碎半塊硬餅，"果然是廢物，連逃跑都......"話音戛然而止。

他們沒注意到頭頂橫梁上，炎湛正閉目調(diào)息。

懷中赤霄劍微微震動(dòng)，將《焚天劍訣》第一式"星火燎原"刻入他識(shí)?！钦衅鹗质骄古c白日躲避林清羽威壓時(shí)的身法完美契合。

暴雨傾盆而下，炎湛望著掌心躍動(dòng)的金焰。

城南方向突然亮起沖天火光，那是王家大宅所在的方位。

赤霄劍在鞘中輕顫，仿佛感應(yīng)到鮮血的氣息。