天工歷三千七百二十二年，霜降后的第七個(gè)戌時(shí)，青蚨巷被鐵腥味的潮氣籠罩。

石板路好似剛被鐵匠鋪的污水潑過(guò)，陸沉舟緊攥著半塊炊餅，面餅冷硬得像石頭，他的指節(jié)都因用力而泛白。

不經(jīng)意間，他靴底碾過(guò)墻角一具蜷縮的鼠尸，那小東西瘦骨嶙峋，脊椎骨上竟被人惡作劇般地嵌了枚芝麻大的齒輪，此刻還在 “咯吱咯吱” 空轉(zhuǎn)，透著說(shuō)不出的詭異。

“阿兄……” 身后傳來(lái)妹妹陸小蝶虛弱的呼喚，聲音如同生銹**在夜風(fēng)里顫悠，透著蝕骨的寒意。

陸沉舟猛地轉(zhuǎn)身，瞧見(jiàn)少女單薄的身影倚在青磚墻邊，她那件洗得發(fā)白的灰布衫下，后頸至腰間的鑄鐵脊椎正滲出暗紅色銹跡。

原本光滑锃亮的金屬紋路，此刻爬滿(mǎn)蛛網(wǎng)狀裂痕，像有無(wú)數(shù)條小蟲(chóng)在皮膚下蠕動(dòng)，看著就讓人頭皮發(fā)麻。

陸沉舟心急如焚，三步并作兩步?jīng)_過(guò)去，迅速解開(kāi)腰間皮囊，掏出浸過(guò)艾草汁的布巾，小心翼翼地按在妹妹脊椎上。

蒸騰熱氣中，鐵銹遇水發(fā)出 “滋滋” 輕響，一股腐葉般的腥氣首鉆鼻腔。

小蝶疼得渾身哆嗦，指甲深深掐進(jìn)哥哥手腕，帶著哭腔說(shuō)道：“阿兄，我聽(tīng)見(jiàn)…… 聽(tīng)見(jiàn)齒輪在啃骨頭的聲音?！?br>
陸沉舟喉嚨發(fā)緊，好似被什么東西哽住，根本不敢低頭去看那愈發(fā)擴(kuò)大的銹斑。

三個(gè)月前，小蝶后頸冷不丁冒出第一點(diǎn)鐵銹時(shí)，養(yǎng)父陸老九就偷偷把他拉到一旁，神色凝重地告訴他，這是只有 “無(wú)骨者” 才會(huì)得的 “銹骨癥”。

在天工王朝，脊椎可是身份的象征，皇族用精鋼鑄骨，高貴無(wú)比；貴族嵌青銅，也透著尊貴；平民只能用最普通的熟鐵。

而 “無(wú)骨者”，連鑄鐵脊椎都不配擁有，他們的血肉會(huì)被鐵銹一點(diǎn)點(diǎn)吞噬，最終化為一堆廢鐵殘?jiān)?，下?chǎng)凄慘。

“別怕，阿兄在呢，不會(huì)讓你有事的?！?br>
陸沉舟聲音微微發(fā)顫，可手上動(dòng)作卻穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，仔仔細(xì)細(xì)地替妹妹裹好衣襟。

他抬眼望向巷口，遠(yuǎn)處 “鐵骨坊” 的燈籠在夜色里晃悠，那是青蚨巷唯一的鑄鐵鋪，也是他們和養(yǎng)父多年棲身的地方。

忽然，一陣急促馬蹄聲打破夜的寂靜，三盞繪著齒輪紋的燈籠由遠(yuǎn)及近，燈籠下的甲胄在月光下泛著森冷寒光，是巡城衛(wèi)來(lái)了。

陸沉舟心頭一緊，忙不迭將小蝶拉到陰影里。

巡城衛(wèi)的馬蹄聲在巷口戛然而止，為首的百夫長(zhǎng)甩著馬鞭，聲音像生銹的鐵鏈摩擦：“都聽(tīng)好了！

今夜子時(shí)起封城，若有私藏《魯陽(yáng)血詔》者，全家充作機(jī)奴！”

話音剛落，他手中馬鞭狠狠甩向路邊狗窩，“嘩啦” 一聲，木屑飛濺，緊接著傳來(lái)小狗凄厲的哀鳴。

等巡城衛(wèi)的燈籠消失在街角，陸沉舟才敢扶著小蝶起身。

《魯陽(yáng)血詔》，這個(gè)最近在坊間傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的名字，此刻像塊燒紅的烙鐵，在他腦海里滾燙。

他清楚記得，三天前養(yǎng)父陸老九臨終前，顫抖著塞給他一塊刻著奇怪紋路的鐵牌，氣息微弱地囑咐：“帶著小蝶，去城南找…… 找‘銹火會(huì)’……” 話還沒(méi)說(shuō)完，老人后頸的鑄鐵脊椎突然 “砰” 地迸裂，噴出來(lái)的不是鮮血，而是帶著齒輪碎渣的黑色機(jī)油，那場(chǎng)景，至今仍讓陸沉舟后怕。

正想著，懷里的小蝶突然發(fā)出一聲痛呼。

陸沉舟低頭一看，只見(jiàn)她后頸銹斑己蔓延到肩胛骨，金屬與血肉交界處，竟?jié)B出幾滴暗紅色血。

要知道，在天工王朝，只有真正的血肉之軀才會(huì)流血，有鑄鐵脊椎的人，流淌的本該是帶著齒輪油的機(jī)械血液。

這個(gè)驚人發(fā)現(xiàn)讓陸沉舟渾身發(fā)冷，他猛地想起養(yǎng)父臨終前那欲言又止的眼神，還有鐵骨坊地下室里那具被拆解、沒(méi)有鑄鐵脊椎的人類(lèi)骸骨，諸多詭異之事，攪得他心里亂糟糟的。

巷子深處傳來(lái)更夫敲梆聲，“天干物燥，小心火燭” 的喊聲在寂靜夜里格外清晰。

陸沉舟咬了咬牙，一彎腰將小蝶背在背上，朝著城南方向走去。

街角陰影里，一雙泛著幽藍(lán)光芒的眼睛靜靜注視著他們的背影，片刻后，悄無(wú)聲息地消失在夜色中。

城南舊碼頭，潮水有節(jié)奏地拍打著腐朽木樁，發(fā)出沉悶聲響，好似破舊風(fēng)箱在喘氣。

陸沉舟左躲右閃，避開(kāi)巡邏衛(wèi)兵，在一堆廢棄木箱后輕輕放下小蝶。

就在這時(shí)，暗處傳來(lái)一個(gè)沙啞聲音：“陸老九的徒弟？”

他猛地轉(zhuǎn)身，只見(jiàn)一個(gè)戴著青銅面具的人從陰影里現(xiàn)身，那人腰間掛著個(gè)皮囊，里面?zhèn)鞒鲱?lèi)似昆蟲(chóng)振翅的沙沙聲，聽(tīng)著就讓人心里發(fā)毛。

沒(méi)等陸沉舟開(kāi)口，那人抬手一甩，一片薄如蟬翼的鐵片 “嗖” 地擦著他耳畔釘在木柱上，鐵片上用朱砂寫(xiě)著 “銹火” 二字。

“跟我來(lái)?！?br>
面具人言簡(jiǎn)意賅，轉(zhuǎn)身就走進(jìn)黑暗。

陸沉舟猶豫一瞬，還是背起小蝶跟了上去。

他們七拐八拐，穿過(guò)幾條狹窄巷道，來(lái)到一扇布滿(mǎn)鐵銹的鐵門(mén)前。

面具人對(duì)著門(mén)環(huán)敲了三聲，“吱呀” 一聲，門(mén)緩緩打開(kāi)，昏黃燈光中，傳來(lái)此起彼伏的咳嗽聲和齒輪轉(zhuǎn)動(dòng)的細(xì)微聲響。

門(mén)內(nèi)是個(gè)破舊地窖，潮濕空氣中彌漫著鐵銹和草藥混合的氣味。

十幾個(gè)人或坐或躺靠在墻角，他們后頸的鑄鐵脊椎上，都有著不同程度的銹斑，其中一人脊椎己經(jīng)斷裂，露出里面糾纏的銅線和齒輪，看著慘不忍睹。

陸沉舟目光一掃，注意到他們面前木桌上，擺著一本破舊典籍，封面上赫然印著 “魯陽(yáng)血詔” 西個(gè)大字。

“他們都是無(wú)骨者?！?br>
面具人摘下青銅面具，露出一張布滿(mǎn)疤痕的臉，神色凝重地說(shuō)，“陸老九應(yīng)該跟你提過(guò)，天工王朝的秘密，就藏在這血詔里?！?br>
說(shuō)著，他走到典籍前，輕輕翻開(kāi)泛黃紙頁(yè)，火光照在字里行間，陸沉舟瞧見(jiàn)上面畫(huà)著復(fù)雜機(jī)械結(jié)構(gòu)圖，還有一行行密密麻麻的小字：“當(dāng)機(jī)械之血取代人類(lèi)之血，當(dāng)鑄鐵之骨取代血肉之軀，王朝的根基，不過(guò)是座銹蝕的鐵城……”突然，地面劇烈震動(dòng)，遠(yuǎn)處傳來(lái)巡城衛(wèi)的吶喊聲。

“糟了，是機(jī)傀！”

有人驚恐大喊。

地窖木門(mén) “轟隆” 一聲被撞開(kāi)，一個(gè)渾身覆蓋著青銅甲胄的機(jī)械人闖了進(jìn)來(lái)，關(guān)節(jié)處齒輪發(fā)出刺耳轉(zhuǎn)動(dòng)聲，那雙猩紅眼睛像兩團(tuán)鬼火，掃視著屋內(nèi)眾人。

面具人反應(yīng)迅速，急忙掏出腰間皮囊，倒出十幾只黑色甲蟲(chóng)。

那些甲蟲(chóng)一落地，瞬間化作黑煙，緊緊纏住機(jī)械人的關(guān)節(jié)。

“快走！”

他沖陸沉舟大喊，“帶著血詔去鐵骨坊的地下室，那里有通往地心的密道！”

陸沉舟來(lái)不及細(xì)想，一把抓起桌上典籍塞進(jìn)懷里，背起小蝶就往外沖。

機(jī)械人的咆哮聲在身后響起，他拐過(guò)巷口瞬間，只見(jiàn)巡城衛(wèi)的燈籠己將整條巷子照亮，為首的百夫長(zhǎng)手中，舉著一面刻滿(mǎn)齒輪的青銅鏡，鏡面正對(duì)著他的方向，那可是能照出 “無(wú)骨者” 真面目的 “鑒骨鏡”。

小蝶在他背上痛苦**，陸沉舟感覺(jué)肩頭布料漸漸被鮮血浸透，黏糊糊的。

他忽然想起養(yǎng)父說(shuō)過(guò)的話，鐵骨坊地下室那具神秘骸骨，還有老人臨終前眼中的愧疚。

此刻，懷中的《魯陽(yáng)血詔》好似燒著了一般，燙得他心慌。

他明白，自己己經(jīng)卷入一個(gè)足以顛覆天工王朝的巨大謎團(tuán)，而妹妹的 “銹骨癥”，不過(guò)是這謎團(tuán)的小小一角。

巡城衛(wèi)的腳步聲越來(lái)越近，陸沉舟咬了咬牙，轉(zhuǎn)身鉆進(jìn)一條更窄的巷子。

夜色中，他的影子被月光拉長(zhǎng)，像根搖搖欲墜、即將斷裂的鑄鐵脊椎，在滿(mǎn)地的齒輪碎渣和鐵銹中，一步步邁向未知的黑暗。