北風(fēng)卷著紙錢掠過(guò)靈幡，葉寒酥跪在空棺前，指尖掐進(jìn)掌心沁出血珠。

七口棺槨盛著父親與六位兄長(zhǎng)的衣冠，金絲楠木上凝結(jié)的冰晶映出她蒼白的臉。

"姑娘仔細(xì)身子。

"老仆顫抖著遞來(lái)湯藥，濃重胭脂味刺得她喉頭一緊——這碗當(dāng)歸湯里混著曼陀羅。

"柳姨娘有心了。

"她突然反手扣住老仆腕脈，算珠從袖中滑落三枚："三日前你典當(dāng)?shù)聂浯涠?，換的是砒霜還是鶴頂紅？

"檐角銅鈴驟響，裹著狐裘的柳氏踏雪而來(lái)，鎏金護(hù)甲刮過(guò)棺木："明日肅王府的花轎就要到了，你若自盡...""父親戰(zhàn)死的軍報(bào)是初七亥時(shí)到的。

"寒酥突然起身，算盤珠在棺蓋上敲出清脆聲響："可你初五就備好了喪服。

"子時(shí)梆聲穿透雪幕，十六抬鸞轎碾過(guò)滿地碎紙。

寒酥攥緊袖中鋼針，蓋頭下瞥見(jiàn)王府石階縫隙里的黑褐色痕跡——那是陳年血垢混著鐵銹。

"王妃小心門檻。

"喜娘嗓音尖利得不正常，攙扶時(shí)指甲幾乎掐進(jìn)她臂肉。

寒酥佯裝踉蹌，袖口掃過(guò)對(duì)方腰間，摸到硬物輪廓：是西戎騎兵專用的彎刀鞘。

合巹酒端到眼前時(shí)，她嗅到熟悉的曼陀羅味。

輪椅上的蕭執(zhí)咳嗽著來(lái)牽她衣袖，蒼白手指擦過(guò)她腕間胎記，忽然發(fā)出一聲幾不可聞的"咦"。

"王爺且慢。

"她突然掀了蓋頭，金簪挑破酒液潑向喜燭。

幽藍(lán)火焰騰起的瞬間，窗外傳來(lái)弩箭破空聲。

三支箭矢釘入床柱時(shí)，寒酥己被蕭執(zhí)扯進(jìn)懷中。

輪椅急速后撤撞開(kāi)博古架，露出后面玄鐵暗門。

"抱緊。

"男子氣息噴在她耳畔，哪還有半點(diǎn)病弱模樣。

寒酥反手將金簪抵住他咽喉："我要葉家軍覆滅的真相，否則明日全京城都會(huì)知道肅親王能夜御七女。

"輪椅突然急轉(zhuǎn)，她為保持平衡不得不環(huán)住他脖頸。

蕭執(zhí)低笑一聲，左手按動(dòng)扶手上機(jī)關(guān)，暴雨梨花針射穿房梁躍下的黑衣人："不如先解釋，王妃為何帶著前朝宮廷的冷香丸？

"她瞳孔驟縮，懷中瓷瓶滾落地面——這是今晨在父親書房暗格發(fā)現(xiàn)的，瓶底刻著模糊的鳳凰紋。

五更梆響時(shí)，寒酥獨(dú)自坐在滿地狼藉中。

指尖摩挲著從刺客身上搜出的箭鏃，凹槽處殘留的鎏金碎屑在燭火下泛紅，這是崔氏私兵獨(dú)有的淬毒工藝。

窗外忽有雪粒敲擊窗欞，長(zhǎng)短節(jié)奏暗合《孫子兵法》行軍篇。

她推開(kāi)窗，見(jiàn)梅枝上懸著半塊雙魚(yú)玉佩，冰紋恰好補(bǔ)全她頸間掛墜的殘缺。

"姑娘不該回來(lái)。

"沙啞聲音從樹(shù)后傳來(lái)，黑衣人影轉(zhuǎn)瞬即逝，雪地上留著帶血的九節(jié)鞭痕。

寒酥正要追出，突然聽(tīng)見(jiàn)身后機(jī)關(guān)轉(zhuǎn)動(dòng)聲。

回身撞見(jiàn)蕭執(zhí)披著單衣靠在門邊，手中把玩的正是她丟失的冷香丸瓷瓶："王妃漏了這個(gè)。

"月光掠過(guò)他松垮衣襟，鎖骨下方隱約露出墨色逆鱗刺青。

遠(yuǎn)處傳來(lái)更夫驚呼，皇城方向突然騰起血色煙花——那是邊關(guān)八百加急戰(zhàn)報(bào)的信號(hào)。