雨水拍打著車(chē)窗，模糊了窗外蘇格蘭高地的荒涼景色。

埃德蒙·布萊克將額頭抵在冰冷的玻璃上，試圖看清遠(yuǎn)處那座若隱若現(xiàn)的建筑輪廓——霍華德城堡，一座據(jù)說(shuō)己經(jīng)存在了五個(gè)世紀(jì)的古老建筑，也是他此行的目的地。

"先生，前面路太窄，馬車(chē)過(guò)不去了。

"車(chē)夫的聲音打斷了埃德蒙的思緒，"剩下的路您得自己走。

"埃德蒙點(diǎn)點(diǎn)頭，付了車(chē)費(fèi)后提起他的皮箱踏入雨中。

雨水立刻浸透了他的大衣，冰冷刺骨。

他抬頭望向那座越來(lái)越近的城堡，灰色的石墻在雨幕中顯得陰森而壓抑，尖頂塔樓如同伸向天空的利爪。

三天前，一封匿名信出現(xiàn)在他倫敦公寓的門(mén)縫里。

信紙泛黃，字跡顫抖："布萊克先生，霍華德城堡需要您的專(zhuān)業(yè)。

過(guò)去五年里，己有七人在這里消失無(wú)蹤。

**束手無(wú)策。

城堡墻壁中藏著秘密，而秘密正在吞噬活人。

請(qǐng)速來(lái)。

——一個(gè)不敢署名的人"作為倫敦警視廳的前首席偵探，如今私人執(zhí)業(yè)的埃德蒙見(jiàn)過(guò)太多離奇案件，但這封信中的措辭仍讓他感到一絲不安。

特別是"城堡墻壁中藏著秘密"這句——太過(guò)具體又太過(guò)模糊。

城堡大門(mén)前，一位白發(fā)蒼蒼的老管家正撐著黑傘等候。

"布萊克先生？

"管家的聲音如同生銹的鉸鏈，"阿爾弗雷德·格雷森，霍華德城堡的管家。

主人正在等您。

"埃德蒙跟隨阿爾弗雷德穿過(guò)巨大的橡木門(mén)，踏入一個(gè)高聳的門(mén)廳。

燭光在墻壁上投下?lián)u曳的影子，空氣中彌漫著霉味和某種更古老的氣息——像是封存了幾個(gè)世紀(jì)的灰塵與秘密。

"威廉·霍華德男爵在書(shū)房等您。

"阿爾弗雷德說(shuō)，他的眼睛在昏暗的光線下顯得異常明亮，"容我提醒您，主人近來(lái)...情緒不佳。

這些失蹤案給他帶來(lái)了很大困擾。

"埃德蒙點(diǎn)頭表示理解，同時(shí)注意到門(mén)廳兩側(cè)的墻壁上掛著歷代霍華德家族成員的肖像。

那些畫(huà)中人物的眼睛似乎都追隨著他的腳步。

書(shū)房的門(mén)被推開(kāi)時(shí)，一股濃郁的雪茄煙味撲面而來(lái)。

窗邊的扶手椅上坐著一個(gè)約莫五十歲的男人，灰白的鬢角，深陷的眼窩，手中握著一杯琥珀色的液體。

"布萊克。

"男人沒(méi)有起身，"我是威廉·霍華德。

感謝你接受這個(gè)...不尋常的邀請(qǐng)。

"埃德蒙注意到男爵的手指在杯子上輕微顫抖："實(shí)際上，我收到的是一封匿名信。

信中提到城堡中有七人失蹤？

"男爵的表情陰沉下來(lái)："匿名信？

"他看向阿爾弗雷德，后者輕輕搖頭表示不知情。

"確實(shí)有人失蹤，但只有五人。

最近一個(gè)是三個(gè)月前，一個(gè)叫安妮的女仆。

她值夜班時(shí)消失了，只留下一盞打翻的油燈。

""我能看看她最后出現(xiàn)的地方嗎？

"男爵站起身，突然顯得焦躁："明天吧。

今天你旅途勞頓，阿爾弗雷德會(huì)帶你去客房。

"他頓了頓，"城堡有些...老舊。

晚上最好不要隨意走動(dòng)。

"埃德蒙敏銳地察覺(jué)到男爵話中的警告意味，但他只是點(diǎn)頭應(yīng)允。

阿爾弗雷德帶領(lǐng)埃德蒙穿過(guò)迷宮般的走廊時(shí)，埃德蒙注意到墻壁上不時(shí)出現(xiàn)奇怪的凹痕和幾乎難以察覺(jué)的縫隙。

"這些是..."埃德蒙伸手觸碰一道縫隙。

"城堡建于十六世紀(jì)，"阿爾弗雷德的聲音突然在耳邊響起，讓埃德蒙嚇了一跳，"當(dāng)時(shí)的設(shè)計(jì)包含了許多秘密通道，為了防御和...其他目的。

大多數(shù)己經(jīng)封死了。

""其他目的？

"阿爾弗雷德沒(méi)有回答，只是在一扇門(mén)前停下："您的房間，先生。

晚餐七點(diǎn)開(kāi)始。

如果您需要什么，拉動(dòng)床邊的鈴繩。

"房間比埃德蒙預(yù)想的要舒適，但依然彌漫著那種揮之不去的古老氣息。

他放下行李，立刻開(kāi)始檢查房間——職業(yè)病使然。

西柱床，厚重的窗簾，一個(gè)寫(xiě)字臺(tái)，還有...墻上一幅奇怪的畫(huà)。

畫(huà)中是一個(gè)戴兜帽的人影站在月光下的塔樓前。

當(dāng)埃德蒙湊近觀察時(shí)，他發(fā)現(xiàn)畫(huà)中塔樓的窗戶里似乎有微弱的光點(diǎn)，就像真的有人在里面點(diǎn)燈一樣。

他伸手想取下畫(huà)框檢查后面，卻發(fā)現(xiàn)畫(huà)被牢牢固定在墻上。

晚餐是一場(chǎng)安靜而別扭的聚會(huì)。

除了男爵和阿爾弗雷德，餐桌上還有一位戴眼鏡的年輕女子。

"艾琳·莫里斯，"女子自我介紹道，"城堡的圖書(shū)***。

男爵雇我來(lái)整理家族的文獻(xiàn)和藏書(shū)。

"艾琳約莫三十歲，栗色頭發(fā)整齊地挽在腦后，鏡片后的眼睛敏銳而好奇。

在整個(gè)晚餐過(guò)程中，埃德蒙注意到她幾次欲言又止，尤其是在男爵談?wù)撌й櫚笗r(shí)。

"那些失蹤的人，"埃德蒙切著盤(pán)中的羊肉問(wèn)道，"他們有什么共同點(diǎn)嗎？

"男爵的餐刀在盤(pán)子上刮出刺耳的聲音："都是仆人。

值夜班的仆人。

""全部都是在夜間消失的？

""是的，"阿爾弗雷德接話，"總是在午夜到凌晨三點(diǎn)之間。

沒(méi)有打斗痕跡，沒(méi)有呼救聲，就像...蒸發(fā)了一樣。

"艾琳突然放下叉子："實(shí)際上，托馬斯園丁是在下午消失的。

那天他在東翼花園工作，再也沒(méi)有回來(lái)。

"男爵瞪了她一眼："托馬斯是個(gè)酒鬼，很可能自己離開(kāi)了。

""但他的所有物品都留在仆人房，"艾琳?qǐng)?jiān)持道，"包括他攢了三年準(zhǔn)備給女兒結(jié)婚用的錢(qián)。

"埃德蒙注意到男爵的手指再次開(kāi)始顫抖："明天我會(huì)查看所有失蹤現(xiàn)場(chǎng)。

男爵，我需要您的完全配合。

"男爵只是點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后突然站起身："我累了。

阿爾弗雷德，給布萊克先生準(zhǔn)備些白蘭地。

艾琳，明天帶他去圖書(shū)館看看那些家族記錄，既然你那么熱衷于歷史。

"男爵離開(kāi)后，餐廳的氣氛明顯輕松了些。

阿爾弗雷德去取酒時(shí)，艾琳迅速靠近埃德蒙。

"布萊克先生，"她低聲說(shuō)，"城堡里有些地方...不太對(duì)勁。

墻壁里有時(shí)會(huì)傳出聲音，特別是下雨天。

還有那些畫(huà)像——它們的眼睛會(huì)移動(dòng)。

"埃德蒙本想嘲笑這種**，但艾琳眼中的恐懼太過(guò)真實(shí)："你向男爵報(bào)告過(guò)這些嗎？

""當(dāng)然。

他說(shuō)是老鼠和光影的把戲。

"艾琳咬了咬嘴唇，"但我知道不是。

我...我見(jiàn)過(guò)一些東西。

"阿爾弗雷德的返回打斷了他們的談話。

埃德蒙決定明天再詳細(xì)詢問(wèn)艾琳。

回到房間后，埃德蒙取出筆記本，記錄下今天的觀察：男爵明顯在隱瞞什么；管家阿爾弗雷德似乎知道更多；圖書(shū)***艾琳可能是潛在的盟友；城堡確實(shí)有秘密通道；失蹤案集中在夜間...窗外，雨勢(shì)更大了。

狂風(fēng)呼嘯著穿過(guò)城堡的塔樓，發(fā)出如同嗚咽般的聲響。

埃德蒙正準(zhǔn)備就寢時(shí)，突然聽(tīng)到墻后傳來(lái)一聲微弱的敲擊——三下快，兩下慢，然后重復(fù)。

他立刻貼近聲音傳來(lái)的墻壁："有人嗎？

"敲擊聲停止了。

接著，一個(gè)幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的女性聲音傳來(lái)："救...救我們...墻里..."埃德蒙的心臟狂跳起來(lái)："你是誰(shuí)？

你在哪里？

"沒(méi)有回答。

他瘋狂地檢查墻壁，尋找任何可能的機(jī)關(guān)或暗門(mén)，卻一無(wú)所獲。

正當(dāng)他準(zhǔn)備去找阿爾弗雷德時(shí)，敲擊聲再次響起——這次來(lái)自房間另一側(cè)的墻壁。

突然，整個(gè)城堡的燈同時(shí)熄滅了。

黑暗中，埃德蒙聽(tīng)到走廊上傳來(lái)急促的腳步聲，接著是他的門(mén)把手被輕輕轉(zhuǎn)動(dòng)的聲音...他屏住呼吸，悄悄移動(dòng)到門(mén)邊。

把手轉(zhuǎn)動(dòng)了幾下后停住了。

接著，腳步聲漸漸遠(yuǎn)去。

埃德蒙等了整整十分鐘才敢點(diǎn)起床頭的蠟燭。

微弱的燭光中，他驚恐地發(fā)現(xiàn)對(duì)面的墻壁上出現(xiàn)了幾個(gè)暗紅色的字母，像是用血寫(xiě)成的："救救我們"字跡新鮮，還在順著石墻的紋理向下流淌。

更可怕的是，當(dāng)他轉(zhuǎn)頭看向房間另一側(cè)時(shí)，那幅原本描繪塔樓的畫(huà)現(xiàn)在顯示出一個(gè)模糊的人形站在窗前，雙手抵著玻璃，似乎在呼救...