小太監(jiān)的鞋底子沾著雪水，在宮道上踩出一串淺淺的腳印。

他走得極快，腦袋埋在胸前，帽檐壓得幾乎遮住眼睛，路過(guò)侍衛(wèi)時(shí)故意佝僂著背，像只受驚的兔子，倒真沒(méi)人多看他一眼。

這小太監(jiān)名叫小祿子，在御書房外當(dāng)值才三個(gè)月。

沒(méi)人知道他是誰(shuí)的人，只當(dāng)他是個(gè)尋常家奴，父母在去年黃河水災(zāi)里沒(méi)了，被宮里的遠(yuǎn)房親戚托關(guān)系送進(jìn)來(lái)混口飯吃。

可此刻他袖口下的紙條，正隨著急促的腳步微微發(fā)燙。

那是用一種特殊的藥水寫的，只有浸過(guò)密制的明礬水才能顯形——上面只有西個(gè)字：“內(nèi)庫(kù)將空”。

出了西華門，街角停著輛不起眼的青布馬車。

小祿子左右瞥了眼，矮身鉆了進(jìn)去。

車廂里沒(méi)點(diǎn)燈，只借著車簾縫隙透進(jìn)來(lái)的微光，能看見(jiàn)一個(gè)端坐著的身影，手指上轉(zhuǎn)動(dòng)著枚玉扳指，在昏暗中泛著冷光。

“說(shuō)?！?br>
那人聲音壓得很低，帶著點(diǎn)刻意的沙啞。

小祿子慌忙跪下，從袖口抽出紙條遞過(guò)去，頭也不敢抬：“回大人，今日早朝……女帝駁回了選秀的事，還說(shuō)要挪用內(nèi)庫(kù)給北疆發(fā)軍餉。

后來(lái)奴才聽(tīng)見(jiàn)福安總管跟她回話，內(nèi)庫(kù)銀錠不足三萬(wàn)兩，連糙米都發(fā)霉了……”他話沒(méi)說(shuō)完，就感覺(jué)一股寒氣掃過(guò)來(lái)。

抬眼偷瞄，只見(jiàn)那人捏著紙條的手指關(guān)節(jié)泛白，玉扳指在指間轉(zhuǎn)得更快了。

“知道了。”

那人將紙條湊到燭火邊，看著它蜷成灰燼，“她還說(shuō)什么了？”

“還……還說(shuō)要讓宗室親王們拿出私產(chǎn)充公，給了三天期限?！?br>
小祿子舔了舔干裂的嘴唇，“安王爺他們?cè)谄钭h事，被女帝撞破了，聽(tīng)說(shuō)……聽(tīng)說(shuō)女帝發(fā)了火，說(shuō)拿不出錢就扔進(jìn)黃河喂魚?！?br>
車廂里沉默了片刻，久到小祿子以為自己說(shuō)錯(cuò)了話，額頭上滲出細(xì)密的冷汗。

忽然，那人低低笑了一聲，那笑聲像冰珠落進(jìn)玉盤，清泠泠的，卻透著股說(shuō)不出的寒意。

“有意思?！?br>
他道，“果然像老姜將軍的種，骨頭夠硬?！?br>
小祿子沒(méi)敢接話。

他不知道這位“大人”是誰(shuí)，只知道每月會(huì)有人往他悄悄藏在床板下的**里塞銀子，夠他在宮外給重病的妹妹請(qǐng)最好的大夫。

他要做的，只是把宮里聽(tīng)到的、看到的，原原本本地報(bào)上來(lái)。

“告訴你們總管，”那人忽然開(kāi)口，聲音里添了幾分冷厲，“三天后，本王要看到宗室的動(dòng)靜。

還有，盯緊內(nèi)庫(kù)司的人，看看姜臨月到底打算怎么填這個(gè)窟窿——是真要?jiǎng)幼谑业哪汤?，還是……另有手段。”

“是。”

小祿子磕頭應(yīng)下，剛要起身，又被對(duì)方叫住。

“等等。”

那人從懷里摸出個(gè)小瓷瓶，扔給他，“**妹的藥快沒(méi)了吧？

這個(gè)拿著，比上次的管用?！?br>
小祿子手忙腳亂接住，眼眶忽然有點(diǎn)發(fā)熱。

他知道這人是在收買他，可這瓶藥，確實(shí)能讓妹妹多撐些日子。

“謝……謝大人！”

鉆出馬車時(shí)，雪又下了起來(lái)。

小祿子把瓷瓶緊緊攥在手里，冰涼的瓷面硌得掌心發(fā)疼，卻讓他心里莫名安定了些。

他回頭望了眼那輛青布馬車，見(jiàn)它慢悠悠匯入街角的車流，轉(zhuǎn)眼就不見(jiàn)了蹤影，才轉(zhuǎn)身往宮里走。

只是他沒(méi)看見(jiàn)，馬車駛過(guò)三條街后，拐進(jìn)了一座掛著“安王府”牌匾的側(cè)門。

書房里，安王趙承摘下臉上的人皮面具，露出那張與宮中畫像上一般無(wú)二的臉。

他將小祿子的話原原本本告訴了坐在對(duì)面的人——正是白日里在朝堂上被姜臨月懟得說(shuō)不出話的諫議大夫，李嵩。

“這么說(shuō)，內(nèi)庫(kù)是真的空了？”

李嵩端著茶杯的手一抖，茶水濺在衣襟上，“那……那北疆的軍餉怎么辦？

總不能真讓咱們拿私產(chǎn)填吧？”

趙承冷笑一聲，將玉扳指扔在桌上：“拿？

她姜臨月剛坐上龍椅三個(gè)月，就敢動(dòng)宗室的根基？

真當(dāng)那些老狐貍是好惹的？”

他走到窗邊，看著外面飄落的雪花，眼神陰鷙：“老姜家的人，向來(lái)只會(huì)打打殺殺。

她以為拿‘扔進(jìn)黃河’就能嚇住人？

別忘了，這鳳國(guó)的江山，可不是她姜家一家打下來(lái)的。

當(dāng)年若不是咱們宗室點(diǎn)頭，她爹那桿破槍，能捅進(jìn)前朝皇宮？”

李嵩搓了搓手，臉上露出點(diǎn)諂媚的笑：“還是王爺想得透徹。

那依王爺看，咱們?cè)撛趺崔k？”

“怎么辦？”

趙承轉(zhuǎn)過(guò)身，眼底閃著算計(jì)的光，“她不是要軍餉嗎？

不是要賑災(zāi)款嗎？

那就給她?！?br>
李嵩一愣：“給？

可……但不能是咱們給?！?br>
趙承打斷他，拿起筆在紙上寫了個(gè)名字，推過(guò)去，“去告訴戶部王尚書，讓他連夜擬個(gè)折子，就說(shuō)……江南鹽商們自愿捐銀二十萬(wàn)兩，只求陛下恩準(zhǔn)他們擴(kuò)大鹽引經(jīng)營(yíng)范圍?！?br>
李嵩看著紙上的名字，眼睛亮了：“鹽商？

可那些人……不是王爺您的人嗎？

他們肯捐？”

“舍不得孩子套不著狼。”

趙承端起茶杯抿了口，嘴角勾起抹陰笑，“二十萬(wàn)兩換個(gè)鹽引**，值了。

再說(shuō)……這銀子，遲早能從別的地方找補(bǔ)回來(lái)。”

他頓了頓，又道：“還有，讓你侄子準(zhǔn)備準(zhǔn)備。

選秀的事，沒(méi)那么容易黃。

姜臨月不是說(shuō)要能打仗的嗎？

那就讓你侄子去北疆‘歷練’一番——本王會(huì)打點(diǎn)好前鋒營(yíng)的人，讓他‘碰巧’立個(gè)小功。

到時(shí)候……”到時(shí)候，一個(gè)既有戰(zhàn)功、又符合宗室心意的男妃人選，看姜臨月還怎么推拒。

李嵩笑得眼睛瞇成了縫，連連點(diǎn)頭：“還是王爺高見(jiàn)！

奴才這就去辦！”

等李嵩走后，趙承重新拿起那張寫著“內(nèi)庫(kù)將空”的紙條灰燼，對(duì)著燭火看了半晌，忽然低聲道：“姜臨月啊姜臨月，你爹你哥都栽在了北疆，你這個(gè)女娃娃……難道還能逆天改命不成？”

窗外的雪越下越大，仿佛要將整座王府都埋進(jìn)白色的寂靜里。

而此刻的皇宮深處，姜臨月正坐在燈下翻看北疆的軍報(bào)。

福安在旁邊磨墨，看著女帝指尖劃過(guò)“前鋒營(yíng)全軍覆沒(méi)”幾個(gè)字時(shí)，指節(jié)繃得發(fā)白，忍不住嘆了口氣：“陛下，夜深了，歇會(huì)兒吧?！?br>
姜臨月沒(méi)抬頭，忽然問(wèn)：“福安，你說(shuō)……今日早朝時(shí)，那個(gè)在角落掃地的小太監(jiān)，叫什么名字？”

福安一愣，想了半天才道：“好像……叫小祿子？

是個(gè)新來(lái)的，看著挺老實(shí)。

怎么了陛下？”

姜臨月指尖在紙上頓了頓，目光落在窗外飄雪的夜空里，聲音輕得像嘆息：“沒(méi)什么。

只是覺(jué)得……這宮里的雪，下得比往年更冷些。”

她沒(méi)說(shuō)的是，方才小太監(jiān)退出去時(shí)，帽檐下露出的那截脖頸上，有顆極淡的朱砂痣——那是去年黃河水災(zāi)里，被她親手從洪水里救上來(lái)的一個(gè)少年，脖頸上也有這么一顆痣。

可那個(gè)少年，明明在安置災(zāi)民的營(yíng)地里染了風(fēng)寒，沒(méi)能活過(guò)那年冬天。

燭火“噼啪”一聲爆了個(gè)燈花，將姜臨月的影子投在墻上，忽明忽暗。

她緩緩握緊了拳頭，掌心的薄繭蹭過(guò)粗糙的奏折紙頁(yè)，仿佛又握住了那柄陪她在沙場(chǎng)廝殺過(guò)的長(zhǎng)槍。

這盤棋，比她想的還要復(fù)雜