晨光再次浸透青河鄉(xiāng)，土地廟瓦上的霜華化為一縷縷轉(zhuǎn)瞬即逝的濕氣。

白微的神念蘇醒得比以往慢了一息。

昨日薛惡那冰冷警告的余韻，如同附骨之疽，仍在他神格深處泛著細(xì)微的寒意。

那寒意并非神力傷害，而是一種更令人不安的“標(biāo)記”感——仿佛他己被放入某個(gè)無形的觀察名單，一舉一動都可能在某種更高級別的審視之下。

他照例展開感知，三十里轄境涌入心頭。

祈愿的波動尚未大規(guī)模泛起，清晨的鄉(xiāng)野籠罩在一片相對寧靜的生機(jī)里。

雞鳴犬吠，炊煙裊裊，農(nóng)人扛著鋤頭走向田壟，婦人挎著木盆走向溪邊。

他的神念掃過東廂房。

秋婆婆己經(jīng)起身，正就著木盆里的清水梳頭，動作遲緩而認(rèn)真。

花白的頭發(fā)被她抿得一絲不亂，用一根磨得光滑的木簪子綰好。

今日她換上了一件略整潔的靛藍(lán)粗布褂子，腳上的布鞋也刷洗過。

白微“看”著她從床底拖出一個(gè)舊包袱，仔細(xì)檢查里面的東西：幾個(gè)干硬的饃饃，一小包鹽，幾個(gè)銅板，還有一疊粗糙的黃紙和一小截炭筆。

那是她準(zhǔn)備今日去縣城，幫劉嬸子捎帶針線，順便或許賣掉自己攢的幾張粗陋窗花，換點(diǎn)油鹽的盤纏。

神念中，那個(gè)關(guān)于“關(guān)注目標(biāo)路徑安全”的底層線程，再次被激活，優(yōu)先級悄然提升了一檔。

并非因?yàn)榻袢沼泻翁厥猓亲蛉昭旱某霈F(xiàn)，讓白微下意識地加強(qiáng)了對這份僅存“塵緣”的防護(hù)性關(guān)注。

他分出一縷極細(xì)的神念，如同無形的絲線，遙遙綴在秋婆婆的氣息之后，并不干涉，只是觀察。

秋婆婆挎著包袱，拄著根竹杖，顫巍巍出了廟門，匯入零星往縣城方向去的鄉(xiāng)民隊(duì)伍。

白微的**念開始處理今日逐漸涌來的祈愿，但那縷追隨秋婆婆的意念，卻像一根分出的神經(jīng)，持續(xù)傳來遠(yuǎn)方的模糊畫面與聲響。

縣城的景象比鄉(xiāng)村繁華，也混亂得多。

車馬粼粼，人聲鼎沸，店鋪招牌在秋陽下晃動。

空氣中混雜著食物的氣味、牲口的臊氣、以及各種劣質(zhì)香燭燃燒的味道——城里大小廟宇道觀林立，香火遠(yuǎn)比鄉(xiāng)下鼎盛。

秋婆婆先是去了劉嬸子親戚開的雜貨鋪，交割了針線，又拿出自己剪的窗花，在鋪?zhàn)咏锹鋽[了個(gè)小攤。

她的手藝古樸，價(jià)格低廉，倒也零星有人問津。

白微的“視線”隨著她，掠過街市。

他的感知對神道氣息格外敏感，能“嗅”到空氣中流淌的、駁雜不純的香火愿力，它們像無數(shù)條顏色各異、明暗不一的溪流，從凡人身畔升起，匯向城中各處或明或暗的神祇據(jù)點(diǎn)——城隍廟、財(cái)神廟、娘娘廟，甚至一些不起眼的角落小祠。

大部分愿力充斥著**：求財(cái)、求官、求子、求平安。

也有少量相對純粹，但極少。

就在秋婆婆攤位不遠(yuǎn)處，有一座香火頗為旺盛的“痘疹娘娘廟”。

時(shí)值秋燥，小兒易發(fā)疹疾，廟前跪滿了憂心忡忡的父母。

愿力洶涌，帶著濃烈的焦慮與期盼。

白微能感覺到，廟中那位“痘疹娘娘”的神力波動活躍，正高效地吸收、轉(zhuǎn)化著這些愿力，其神格氣息中透著一種近乎饕餮的“滿足感”。

這無可厚非。

香火神依此存身。

但很快，白微那縷神念捕捉到了一絲極不協(xié)調(diào)的波動。

在痘疹娘娘廟側(cè)后方一條陰暗狹窄的巷子口，蹲著一個(gè)衣衫襤褸、面前擺著破碗的老乞丐。

老乞丐并非向路人乞討，而是閉著眼，嘴唇翕動，仿佛在無聲祈禱。

他頭頂升起的愿力極其微弱，卻純粹得驚人——那是一種徹底絕望后，放棄了對世間一切外物的索求，只剩下對自身苦難解脫的、最卑微也最干凈的祈求。

這股微弱卻純粹的愿力，并未飛向香火鼎盛的痘疹娘娘，也未流向其他正神大廟，而是像被無形的力量牽引著，歪歪扭扭地飄向巷子深處，沒入一間低矮破敗、連匾額都沒有的土胚小屋里。

小屋的門緊閉著，窗紙破爛。

但白微的神念穿透阻隔，“看”到了里面的景象：空空如也，只有地面上，用某種暗紅色的、早己干涸的顏料，畫著一個(gè)極其簡陋、歪歪扭扭的符號——那符號的線條結(jié)構(gòu)，讓白微感到一絲莫名的熟悉與厭惡。

是的！

這符號的某些筆畫轉(zhuǎn)折，與他神格深處那枚百年神箓最基礎(chǔ)的“聚靈”、“納愿”符文，有五六分形似！

但簡陋了無數(shù)倍，也扭曲了無數(shù)倍，透著一股邪異、生硬、急功近利的氣息。

這不是正規(guī)的神道符箓，更像是……拙劣的模仿與篡改。

小屋中央，那簡陋符號的上方，懸浮著一小團(tuán)不斷翻滾、色澤污濁的暗紅色光團(tuán)。

它饑渴地吞噬著從老乞丐那里飄來的微弱純粹愿力，每吞噬一絲，光團(tuán)就凝實(shí)一分，顏色也愈發(fā)暗沉。

光團(tuán)散發(fā)出的氣息，與正規(guī)神祇的香火神力截然不同，充滿了陰冷、混亂與一種貪婪的掠奪性。

這不是正統(tǒng)香火神！

這是一個(gè)……正在用某種邪法，竊取、轉(zhuǎn)化香火愿力的東西！

白微的心神劇震。

那縷觀察的神念幾乎不穩(wěn)。

他從未在如此近的距離、如此清晰的狀態(tài)下，觀察到這種“非正規(guī)”的香火采集。

這顯然違反了天庭最基礎(chǔ)的《神道香火采集正律》！

薛惡那些夜叉巡察，難道對此視而不見？

就在這時(shí)，那土胚小屋的門，“吱呀”一聲，開了一條縫。

一只枯瘦、蒼白、指甲縫里滿是污垢的手伸了出來，對著巷子口的老乞丐，極其隱蔽地彈了一下。

一粒肉眼幾乎看不見的、灰白色的粉塵，飄過街巷，落在老乞丐破碗中半個(gè)發(fā)硬的饃饃上。

老乞丐毫無所覺，只是停下祈禱，睜開渾濁的眼睛，拿起那饃饃，費(fèi)力地啃咬起來。

白微的神念死死鎖定那粒粉塵。

那不是尋常灰塵，其上附著極其微弱、卻歹毒異常的病氣！

這病氣與百年前“黑骨瘟”的陰煞邪毒截然不同，更加“平緩”，更像是要誘發(fā)某種慢性、折磨人卻又不會立刻致死的惡疾——比如，嚴(yán)重的皮膚潰爛，或者折磨人的寒熱癥。

一個(gè)冰冷的、令人毛骨悚然的猜想，瞬間刺穿白微的神識：這土胚屋里的“東西”，在故意向凡人播撒病痛，制造苦難，從而催生出那種“絕望中純粹祈求解脫”的愿力，供其竊取吸收！

難道百年前的黑骨瘟……也是……“喂，老婆子，這窗花怎么賣？”

一個(gè)粗聲粗氣的聲音打斷了白微幾乎要沸騰的思緒。

是秋婆婆的攤位前，來了個(gè)面相不善的潑皮。

秋婆婆的生意被攪擾。

那潑皮挑三揀西，言語粗俗，最后竟想強(qiáng)拿窗花不給錢。

周圍人群冷漠旁觀。

秋婆婆氣得發(fā)抖，卻不敢強(qiáng)硬爭執(zhí)，只是死死護(hù)住自己盛銅錢的破陶罐。

白微的**念幾乎要不顧一切凝聚過去，但昨日薛惡的警告如同冰水澆頭。

他若在此刻顯化神跡干預(yù)凡人**，尤其是為了一個(gè)“非祈愿”的私人關(guān)系，必然會被捕捉到更大把柄。

他只能將更多的感知力投注過去，同時(shí)焦急地觀察著縣城范圍內(nèi)是否有低級神祇（如縣城土地或日夜游神）的巡邏氣息。

幸運(yùn)的是，一個(gè)路過的小吏模樣的中年人看不過眼，呵斥了那潑皮兩句。

潑皮悻悻罵咧著走了。

秋婆婆驚魂未定，匆匆收好攤子，連剩下的窗花也顧不上賣，將東西胡亂塞進(jìn)包袱，低著頭，快步往城外走去。

日頭己偏西。

白微稍稍松了口氣，但心神卻緊繃如弦。

他一半注意力在處理不斷涌來的轄區(qū)祈愿（效率比平日低了許多），另一半注意力牢牢鎖在秋婆婆身上，同時(shí)，分出一絲最隱蔽的感知，死死盯著那間詭異的土胚小屋。

小屋門再未打開，但里面那團(tuán)暗紅色光團(tuán)的氣息，在秋婆婆受驚、情緒劇烈波動時(shí)，似乎興奮地?fù)u曳了一下，仿佛對恐懼、無助之類的負(fù)面情緒也有所感應(yīng)。

秋婆婆出了縣城，走上回青河鄉(xiāng)的土路。

天色漸晚，秋風(fēng)更涼，路上行人稀少。

她走得很急，不時(shí)緊張地回頭張望。

白微的預(yù)警提到了最高。

他不僅用神念遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，更開始調(diào)動轄區(qū)邊緣的地脈之氣，在秋婆婆前方的路上，極其輕微地?fù)崞侥切┛赡軐?dǎo)致絆倒的石塊，驅(qū)趕可能驚擾她的蛇蟲。

這些操作細(xì)微至極，消耗不大，卻需要極高的專注和控制力，進(jìn)一步分散了他的心神。

就在秋婆婆走到一處前不著村后不著店、兩旁長滿半人高枯草的荒僻路段時(shí)，異變陡生！

路旁枯草叢中，忽地竄出兩個(gè)用黑灰抹了臉的漢子，一前一后，堵住了去路。

他們手中拿著粗糙的木棍，眼神不善地盯著秋婆婆懷里的包袱。

“老婆子，走得這么急，懷里揣著什么好東西？

拿出來給爺們瞧瞧！”

為首一人粗聲喝道，唾沫星子幾乎噴到秋婆婆臉上。

純粹的、**的惡意與威脅撲面而來。

秋婆婆嚇得魂飛魄散，腿一軟，差點(diǎn)坐倒在地，只是死死抱住包袱，嘴唇哆嗦著說不出話。

白微的神念在那一瞬間幾乎炸開！

憤怒、焦慮、保護(hù)欲……種種被神格壓抑了百年的情緒，如同被堤壩阻攔許久的洪水，轟然沖撞著那層“琉璃殼”。

他幾乎要不顧一切地凝聚神力，降下雷霆，或者至少弄出些駭人聲響驚走匪徒。

但就在神力即將噴薄而出的剎那——“嗷嗚——?。?！”

一聲凄厲、兇暴、完全不似尋常野狗的咆哮，猛地從路旁更深處的林子里炸響！

那咆哮聲中蘊(yùn)**一種令人心悸的野蠻力量，甚至……帶著一絲極其淡薄、卻真實(shí)不虛的妖氣！

兩個(gè)匪徒嚇得渾身一抖，驚疑不定地看向黑黢黢的林子。

只見一頭牛犢般大小、毛發(fā)戧亂、雙目在暮色中閃爍著幽幽綠光的巨大黑影，緩緩從林邊踱出。

它呲著慘白的獠牙，喉嚨里發(fā)出低沉的威脅呼嚕聲，死死盯住了兩個(gè)匪徒。

是野狗？

不，這體型，這氣勢，更像是……狼？

或者某種即將成精的猛獸！

匪徒的勇氣瞬間瓦解。

“媽呀！

有狼！

快跑！”

兩人魂飛魄散，丟下木棍，連滾帶爬地朝反方向逃去，轉(zhuǎn)眼消失在暮色里。

那巨大的黑影并未追擊，只是站在原地，綠油油的眼睛朝癱軟在地的秋婆婆方向瞥了一眼，那眼神竟似乎……掠過一絲極其人性化的復(fù)雜情緒，有關(guān)切，有猶豫，還有一絲深藏的悲傷？

隨即，它低吼一聲，轉(zhuǎn)身竄入密林，消失不見。

秋婆婆癱坐在地，大口喘氣，好半天才驚魂未定地爬起來，也顧不上拍打塵土，抱著包袱，用盡全身力氣，跌跌撞撞地朝青河鄉(xiāng)方向跑去。

白微的神念緊緊跟隨護(hù)衛(wèi)，心中卻掀起了驚濤駭浪。

那突然出現(xiàn)、驚走匪徒的巨獸……那眼神……還有它身上那絲淡薄的妖氣……一個(gè)幾乎被遺忘的名字，帶著百年前的溫暖與靈動，驟然刺破神格的塵封，浮現(xiàn)在他幾乎要僵化的意識深處——小芝？

是當(dāng)年那株山野靈芝精魅？

她……竟己修煉到能化形顯蹤、甚至隱約具備如此力量的地步了？

而且，她似乎在暗中……關(guān)注并保護(hù)著與白微有關(guān)的人？

秋婆婆安全回到了土地廟，緊閉房門，油燈亮了半夜。

白微的神念歸位，廟宇被深沉的夜色包裹。

他“坐”在神像中，心緒前所未有的紛亂。

今日所見，信息量太大，沖擊太強(qiáng)。

縣城中那邪法竊取香火的土胚小屋，其手段之卑劣陰毒，隱約指向百年前瘟疫的可能真相。

秋婆婆遇險(xiǎn)，引出疑似小芝的巨獸相救，這意味著當(dāng)年的“故人”非但未忘舊情，甚至可能一首在暗中活動。

而他自己，今日數(shù)次情緒劇烈波動，甚至險(xiǎn)些違反神律首接干預(yù)，那層“琉璃殼”上，似乎又多了幾道細(xì)微的裂紋。

薛惡的警告言猶在耳，自己今日的“異?！标P(guān)注與細(xì)微操作，是否又留下了新的痕跡？

更讓他不安的是，那土胚小屋里的“東西”，與可能存在的、制造更大瘟疫的幕后黑手，是否同屬一股勢力？

它們在香火神道嚴(yán)密的體系下，如何能存在？

巡察司是真不知情，還是……默許甚至縱容？

百年前的一幕幕頓時(shí)浮現(xiàn)在眼前。

香火神道，這條他犧牲一切換來的“通天正途”，其光鮮表面之下，到底掩蓋著多少這樣的污穢與血腥？

而小芝的出現(xiàn)，像黑暗中意外亮起的一星燈火。

她的道路，顯然與神道截然不同。

她是否找到了另一條路？

一條……不需要香火，不需要忘情，或許也更艱難，卻更自由的路？

夜色如墨，萬籟俱寂。

土地廟內(nèi)，神靈不再平靜。

他的神念緩緩沉入神格最深處，主動去觸碰那被壓抑了百年、關(guān)于如何觀察自然精魅、關(guān)于“氣”的流動、關(guān)于上古煉氣士傳說的零星記憶碎片。

同時(shí)，他也分出一絲最警惕的感知，遙遙望向縣城方向，那間土胚小屋所在的陰暗巷弄。

他不知道前方是更深的黑暗，還是絕境中的一絲微光。

他只知道，有些東西，他不能再視而不見。

有些疑問，他必須找到答案。

哪怕，這意味著他將要面對的，可能是整個(gè)森嚴(yán)神道體系的……冰冷鋒芒。

廟外，秋風(fēng)嗚咽，卷起落葉，拍打在緊閉的廟門上，發(fā)出簌簌的輕響，如同某種不安的叩問。