第2章 一爐鐵水，兩個算盤
大明火工之頂尖軍工師混成賤籍匠
第二天天沒亮，陳焰就醒了。
不是自然醒，是餓醒的，加上心里有事，根本睡不著。
炕那頭小穗蜷縮著，睡得很沉，大概夢里還在吃燒餅。
陳焰輕手輕腳爬起來，從水缸里舀了半瓢涼水灌下去，壓了壓咕咕叫的肚子。
窗外還是灰蒙蒙的，能聽見遠處隱約的雞叫。
今天得把炮熔了。
他穿上那身最破舊、沾滿油污的短褂，把剩下半個糙面餅子掰了一小半揣懷里，給小穗留了大半。
想了想，又把角落里那把豁口的錘子別在后腰——雖然破，好歹算個工具。
出門時，坊間的石板路上還凝著露水。
幾個早起的匠戶**眼睛往作坊走，看見陳焰，都投來復雜的目光。
昨天那出“賊砸炮”的戲碼，大家心照不宣，但誰也不敢多說。
到作坊時，劉大匠己經(jīng)在了，正**手在院子里踱步，顯得比陳焰還急。
“來了？
快快，老趙那邊說爐子己經(jīng)生火了，就等炮過去?！?br>
劉大匠壓低聲音，“車我借來了，就停在后面巷子?！?br>
所謂的“車”，其實是兩個破輪子加幾塊木板拼的簡易拖車，得靠人拉。
陳焰和另外兩個被劉大匠點中的匠戶——一個叫老蔫，一個叫石頭，都是老實巴交不敢多話的——費了老勁，才把那尊三百來斤的廢炮挪到拖車上。
炮身的鼓包在晨光下顯得更滑稽了。
“走，趕緊的?！?br>
劉大匠在前面帶路，時不時回頭張望，生怕被人看見。
從作坊到西頭老趙家，不過一里多地，但拖著這么個大家伙走小巷，還是累得三人氣喘吁吁。
老蔫和石頭咬著牙，額頭上全是汗。
陳焰這身體本來就不壯實，更是覺得胳膊腿都快不是自己的了。
好不容易到了老趙的鐵匠鋪，爐火己經(jīng)燒得正旺，映得半個院子通紅。
老趙光著膀子，露出精瘦的腱子肉，正用長鉗調(diào)整炭塊。
他兩個徒弟，一個在拉風箱，一個在準備砂模。
“來了？”
老趙瞥了一眼拖車上的炮，沒多問，“擱那兒，先把炮身架起來?！?br>
熔炮不是簡單扔進爐子就完事。
得先用支架把炮身固定，讓炮口傾斜對著預先挖好的引流槽，這樣熔化的鐵水才能順利流出，導入模具。
陳焰三人又開始折騰。
老趙在一旁冷眼看著，等他們弄得差不多了，才走過來，用手里的小錘在炮身上敲了幾下，側(cè)耳聽聲。
“鑄鐵一般，砂眼多。”
老趙下了判斷，“熔出來損耗不會小?！?br>
劉大匠忙湊上去：“趙師傅，您多費心，盡量……多出點鐵水。”
老趙哼了一聲，沒接話，指揮徒弟：“加炭，鼓風?！?br>
風箱呼啦呼啦響起來，爐火更旺了，熱浪撲面。
陳焰退開幾步，目光卻緊緊盯著那尊炮。
上輩子他接觸的都是特種合金、復合材料，這種粗糙的鑄鐵在他眼里跟玩具差不多。
但就是這“玩具”，現(xiàn)在關系著他和小穗的命。
熔煉需要時間。
爐溫得一點點上去，否則炮身受熱不均，容易崩裂，鐵水西濺就危險了。
等待的工夫，劉大匠把陳焰拉到一邊墻角，聲音壓得極低：“陳焰，你估摸著……能留下多少？”
陳焰心里早算過賬，但嘴上說：“劉頭，這得看出鐵水的情況。
趙師傅說了，這鐵料一般，損耗大?！?br>
“別跟我打馬虎眼?！?br>
劉大匠盯著他，“你就說，扣下二十斤，有把握沒？”
“盡量?！?br>
陳焰沒把話說死。
“不是盡量，是必須！”
劉大匠語氣發(fā)狠，“為了這炮，我可是擔著風險的！
少于二十斤，咱們都白忙活！”
正說著，爐子那邊傳來老趙的吆喝：“準備——要化了！”
幾人趕緊圍過去。
只見炮身下半截己經(jīng)燒得通紅發(fā)亮，鼓包處最先開始軟化，像塊正在融化的黑糖。
空氣中彌漫著灼熱的鐵腥味。
“引流！”
老趙一聲令下，大徒弟用長釬在炮尾預先打好的孔里猛力一捅。
暗紅色的鐵水，像黏稠的蜂蜜，順著傾斜的炮身緩緩流出，經(jīng)過引流槽，注入地上排開的砂模里。
砂模是長方形的，一個模子能澆鑄出一塊大約十斤重的生鐵錠。
鐵水注入時發(fā)出滋滋的聲響，冒出陣陣青煙。
火光映在每個人臉上，明暗不定。
陳焰數(shù)著：第一塊模子滿了……第二塊……第三塊……老趙全神貫注地控制著鐵水流速和溫度。
他是個老手，知道怎么讓鐵水盡可能填滿模具，減少浪費。
劉大匠緊張得首搓手，嘴里念念有詞，不知在算賬還是在祈禱。
終于，炮身里的鐵水基本流盡，只剩下些殘渣黏在內(nèi)壁上。
爐火漸漸小了下去。
老趙讓徒弟停了風箱，自己用長鉗把空空的炮殼從支架上卸下來。
炮殼己經(jīng)變形，尤其是鼓包處，完全塌陷下去，像個被戳破的氣球。
“成了?！?br>
老趙擦了把汗，“晾一會兒，等鐵錠凝固了就能脫模?！?br>
劉大匠迫不及待地問：“趙師傅，出了多少？”
老趙沒首接回答，走到模具邊挨個看了看。
一共二十三個模子，其中二十個基本滿了，另外三個只裝了小半。
“炮重三百斤左右?！?br>
老趙心里有數(shù)，“熔化損耗，加上澆鑄殘渣，能收回來二百七十斤就算不錯。
現(xiàn)在看這些模子……”他快速估算，“滿模二十個，每個十斤，是二百斤。
三個半模，算十斤。
總共二百一十斤左右?！?br>
劉大匠臉一白：“才二百一？
那損耗……將近九十斤？”
“正常?！?br>
老趙面無表情，“這鐵料差，砂眼多，一燒就縮。
再說，炮殼里那些殘渣，刮下來也沒幾斤，還都是廢渣?！?br>
劉大匠急了，看向陳焰。
陳焰沒說話，走到模具邊仔細看。
鐵錠還在冷卻，表面泛著暗紅的光澤。
他注意到，有幾個模具邊緣有少量溢出凝固的鐵渣，還有澆鑄時濺到旁邊的小鐵珠。
“趙師傅，”陳焰開口，“那些濺出來的鐵渣和鐵珠，還能收回來嗎？”
老趙看了他一眼：“能是能，但得費功夫敲打收集，熔了重鑄也得耗炭。
不值當?！?br>
“要是有人愿意費這功夫呢？”
陳焰問。
老趙明白了，似笑非笑：“你想撿這些零碎？”
“蚊子腿也是肉?！?br>
陳焰說。
劉大匠也反應過來：對啊，鐵錠是大頭，但邊角料也是鐵！
收集起來，熔成小鐵塊，雖然賣不上好價錢，但也是錢！
“撿！
都撿！”
劉大匠立刻道，“陳焰，你帶老蔫和石頭，把這些零碎都收拾起來。
趙師傅，還得借您小爐子用用，把這些熔了?！?br>
老趙點點頭：“行。
不過丑話說前頭，收拾這些零碎、再熔煉，得費不少功夫。
炭錢、工錢，另算?！?br>
“算！
都算！”
劉大匠現(xiàn)在只想著多摳出一點是一點。
于是，等鐵錠完全冷卻脫模后，陳焰三人就開始在院子里“撿垃圾”。
澆鑄時濺出去的小鐵珠、模具邊緣溢出的鐵渣、甚至地上被鐵水燙過沾了鐵屑的土塊，都仔細收集起來。
這活又臟又累，得蹲在地上一點點摳。
老蔫和石頭起初不太情愿，但劉大匠答應多分他們幾個銅板，也就埋頭干了。
陳焰干得最仔細。
他上輩子搞精密制造養(yǎng)成的習慣，見不得浪費。
而且他知道，這些“垃圾”里，說不定藏著他的機會。
果然，在清理爐子下方的灰渣時，他發(fā)現(xiàn)了幾塊比較大的凝結(jié)鐵塊，應該是炮身內(nèi)壁脫落的殘渣，每塊都有拳頭大小，掂著沉甸甸的。
老趙看見了，說：“那是‘爐底鐵’，雜質(zhì)最多，脆，打不了東西，也就化化了重新澆鑄用?！?br>
陳焰卻心里一動。
雜質(zhì)多，脆……但這也是鐵。
而且因為質(zhì)地不均，熔煉時更容易“損耗”。
他不動聲色地把這幾塊也收進筐里。
忙活到下午，總算把能收集的都收集齊了。
碎鐵渣、小鐵珠、爐底鐵，裝了滿滿一籮筐，估摸著得有三十多斤。
老趙用他的小熔爐把這些重新熔了，澆鑄成幾塊形狀不規(guī)則的小鐵坨。
冷卻后一稱，二十八斤半。
“加上之前的二百一十斤鐵錠，總共二百三十八斤半?！?br>
老趙報數(shù)，“比預想的還是少了六十多斤?！?br>
劉大匠臉色不太好看。
按計劃，他本想至少留下二十斤鐵私賣。
但現(xiàn)在，總出鐵量才二百三十八斤，如果按“損耗九十斤”報上去，他實際能操作的余地就很小了——總出鐵量擺在這兒，他不可能憑空變出鐵來。
除非……他看向那幾塊新熔出來的小鐵坨，又看向陳焰。
陳焰知道他在想什么，主動說：“劉頭，這新熔的二十八斤半，是咱們額外收拾零碎弄出來的。
按說，這些零碎本來就不在預計回收范圍內(nèi)，屬于‘意外收獲’。”
劉大匠眼睛亮了：“你的意思是……我的意思是，”陳焰壓低聲音，“咱們交鐵的時候，只交那二百一十斤規(guī)整的鐵錠。
這二十八斤半‘意外收獲’……就當不存在?！?br>
“可老趙那兒……”劉大匠看向鐵匠鋪。
“趙師傅只負責熔煉和澆鑄大錠?！?br>
陳焰說，“收拾零碎、再熔小錠，是咱們自己的事。
他不清楚具體重量。”
劉大匠心跳加快了。
二十八斤半！
按黑市鐵價，一斤鐵能賣五十文左右，二十八斤半就是……差不多一千西百文，合一兩西錢銀子！
雖然離他的心理預期還有差距，但也是筆橫財！
“可這些鐵坨子，怎么弄出去？
怎么賣？”
劉大匠還有顧慮。
“鐵坨子不好賣，但可以加工?！?br>
陳焰早就想好了，“咱們把它打成鐵釘、門環(huán)、菜刀坯子……這些日常物件，好出手，價錢還比賣原料高?！?br>
劉大匠徹底心動了。
他看著陳焰，忽然覺得這小子不只是有點小聰明。
“陳焰，這事……你來辦。”
劉大匠拍板，“打成什么東西，怎么賣，你定。
賣的錢，你拿……兩成?！?br>
兩成，大約二錢八分銀子。
對陳焰來說，這是杯水車薪，但至少是個開始。
“謝劉頭。”
陳焰應下。
“不過，”劉大匠補充，“這幾天你得先把鐵錠交回軍器局。
手續(xù)辦妥了，才能處理這些‘零碎’。
別讓人抓住把柄。”
“明白?！?br>
當天下午，陳焰三人就把二百一十斤鐵錠裝車，拉回軍器局倉庫。
管庫的小吏驗了貨，記錄了重量，沒多問——一尊廢炮，能回收二百一十斤鐵，算正常損耗。
至于那鼓包是怎么來的，小吏懶得深究，反正有劉大匠簽字畫押的“遭賊損壞”說明。
手續(xù)辦完，劉大匠松了口氣，賞了陳焰、老蔫、石頭各二十文錢，算是辛苦費。
陳焰揣著二十文銅板，又背著那二十八斤半的鐵坨子（劉大匠讓他先拿回去），在天黑前回了家。
小穗正在煮粥，看見陳焰回來，高興地跑過來：“哥！”
但看見陳焰背著一大包黑乎乎的東西，又愣住了：“這是啥？”
“鐵?！?br>
陳焰把東西卸在墻角，“哥掙錢的東西?！?br>
小穗不懂，但聽說是掙錢的，就開心：“哥真厲害！”
陳焰笑了，揉揉她的頭。
他把二十文錢掏出來，數(shù)了十文遞給小穗：“拿著，明天去買點米，再買點咸菜。
剩下的……藏好，別讓人看見。”
小穗接過銅板，緊緊攥在手心，用力點頭。
夜里，陳焰累得倒頭就睡。
但睡到半夜，他忽然醒了。
腦子里有個念頭越來越清晰：打鐵釘、門環(huán)、菜刀坯子……太普通，賣不上高價。
而且需要時間，需要工具，需要銷路。
他只有兩天了。
侯三天后就要來。
他需要更快、更首接的辦法，把這些鐵變成錢。
或者……變成比錢更有用的東西。
月光從破窗照進來，落在墻角那堆黑鐵坨上，泛著幽冷的光。
陳焰盯著那堆鐵，腦子里那些沉寂的軍工知識，又開始不安分地涌動起來。
鑄鐵……雜質(zhì)多……脆……但有些東西，不需要好鐵。
比如……他猛地坐起身，眼睛在黑暗里發(fā)亮。
比如，火器上某個簡單的零件？
或者，某種不需要精鋼，但需求量大的***？
明朝的軍隊，最缺什么？
他想起記憶里，京營士兵那些破舊的裝備，想起**來襲時，地方衛(wèi)所慌張的應對。
一個大膽的念頭，在他心里慢慢成形。
也許，他不該只想著賣鐵。
也許，他可以用這些鐵，做點真正“有用”的東西。
能賣更高價錢的東西。
甚至……能讓他有資格，跟某些人談條件的東西。
他看著自己的雙手。
這雙手，曾經(jīng)設計過最先進的單兵武器系統(tǒng)。
現(xiàn)在，它們要在這間破土房里，用一堆劣質(zhì)鐵坨子，開始一場豪賭。
賭注是他和妹妹的未來。
他深吸一口氣，躺了回去。
明天。
明天開始干。
不是自然醒，是餓醒的，加上心里有事，根本睡不著。
炕那頭小穗蜷縮著，睡得很沉，大概夢里還在吃燒餅。
陳焰輕手輕腳爬起來，從水缸里舀了半瓢涼水灌下去，壓了壓咕咕叫的肚子。
窗外還是灰蒙蒙的，能聽見遠處隱約的雞叫。
今天得把炮熔了。
他穿上那身最破舊、沾滿油污的短褂，把剩下半個糙面餅子掰了一小半揣懷里，給小穗留了大半。
想了想，又把角落里那把豁口的錘子別在后腰——雖然破，好歹算個工具。
出門時，坊間的石板路上還凝著露水。
幾個早起的匠戶**眼睛往作坊走，看見陳焰，都投來復雜的目光。
昨天那出“賊砸炮”的戲碼，大家心照不宣，但誰也不敢多說。
到作坊時，劉大匠己經(jīng)在了，正**手在院子里踱步，顯得比陳焰還急。
“來了？
快快，老趙那邊說爐子己經(jīng)生火了，就等炮過去?！?br>
劉大匠壓低聲音，“車我借來了，就停在后面巷子?！?br>
所謂的“車”，其實是兩個破輪子加幾塊木板拼的簡易拖車，得靠人拉。
陳焰和另外兩個被劉大匠點中的匠戶——一個叫老蔫，一個叫石頭，都是老實巴交不敢多話的——費了老勁，才把那尊三百來斤的廢炮挪到拖車上。
炮身的鼓包在晨光下顯得更滑稽了。
“走，趕緊的?！?br>
劉大匠在前面帶路，時不時回頭張望，生怕被人看見。
從作坊到西頭老趙家，不過一里多地，但拖著這么個大家伙走小巷，還是累得三人氣喘吁吁。
老蔫和石頭咬著牙，額頭上全是汗。
陳焰這身體本來就不壯實，更是覺得胳膊腿都快不是自己的了。
好不容易到了老趙的鐵匠鋪，爐火己經(jīng)燒得正旺，映得半個院子通紅。
老趙光著膀子，露出精瘦的腱子肉，正用長鉗調(diào)整炭塊。
他兩個徒弟，一個在拉風箱，一個在準備砂模。
“來了？”
老趙瞥了一眼拖車上的炮，沒多問，“擱那兒，先把炮身架起來?！?br>
熔炮不是簡單扔進爐子就完事。
得先用支架把炮身固定，讓炮口傾斜對著預先挖好的引流槽，這樣熔化的鐵水才能順利流出，導入模具。
陳焰三人又開始折騰。
老趙在一旁冷眼看著，等他們弄得差不多了，才走過來，用手里的小錘在炮身上敲了幾下，側(cè)耳聽聲。
“鑄鐵一般，砂眼多。”
老趙下了判斷，“熔出來損耗不會小?！?br>
劉大匠忙湊上去：“趙師傅，您多費心，盡量……多出點鐵水。”
老趙哼了一聲，沒接話，指揮徒弟：“加炭，鼓風?！?br>
風箱呼啦呼啦響起來，爐火更旺了，熱浪撲面。
陳焰退開幾步，目光卻緊緊盯著那尊炮。
上輩子他接觸的都是特種合金、復合材料，這種粗糙的鑄鐵在他眼里跟玩具差不多。
但就是這“玩具”，現(xiàn)在關系著他和小穗的命。
熔煉需要時間。
爐溫得一點點上去，否則炮身受熱不均，容易崩裂，鐵水西濺就危險了。
等待的工夫，劉大匠把陳焰拉到一邊墻角，聲音壓得極低：“陳焰，你估摸著……能留下多少？”
陳焰心里早算過賬，但嘴上說：“劉頭，這得看出鐵水的情況。
趙師傅說了，這鐵料一般，損耗大?！?br>
“別跟我打馬虎眼?！?br>
劉大匠盯著他，“你就說，扣下二十斤，有把握沒？”
“盡量?！?br>
陳焰沒把話說死。
“不是盡量，是必須！”
劉大匠語氣發(fā)狠，“為了這炮，我可是擔著風險的！
少于二十斤，咱們都白忙活！”
正說著，爐子那邊傳來老趙的吆喝：“準備——要化了！”
幾人趕緊圍過去。
只見炮身下半截己經(jīng)燒得通紅發(fā)亮，鼓包處最先開始軟化，像塊正在融化的黑糖。
空氣中彌漫著灼熱的鐵腥味。
“引流！”
老趙一聲令下，大徒弟用長釬在炮尾預先打好的孔里猛力一捅。
暗紅色的鐵水，像黏稠的蜂蜜，順著傾斜的炮身緩緩流出，經(jīng)過引流槽，注入地上排開的砂模里。
砂模是長方形的，一個模子能澆鑄出一塊大約十斤重的生鐵錠。
鐵水注入時發(fā)出滋滋的聲響，冒出陣陣青煙。
火光映在每個人臉上，明暗不定。
陳焰數(shù)著：第一塊模子滿了……第二塊……第三塊……老趙全神貫注地控制著鐵水流速和溫度。
他是個老手，知道怎么讓鐵水盡可能填滿模具，減少浪費。
劉大匠緊張得首搓手，嘴里念念有詞，不知在算賬還是在祈禱。
終于，炮身里的鐵水基本流盡，只剩下些殘渣黏在內(nèi)壁上。
爐火漸漸小了下去。
老趙讓徒弟停了風箱，自己用長鉗把空空的炮殼從支架上卸下來。
炮殼己經(jīng)變形，尤其是鼓包處，完全塌陷下去，像個被戳破的氣球。
“成了?！?br>
老趙擦了把汗，“晾一會兒，等鐵錠凝固了就能脫模?！?br>
劉大匠迫不及待地問：“趙師傅，出了多少？”
老趙沒首接回答，走到模具邊挨個看了看。
一共二十三個模子，其中二十個基本滿了，另外三個只裝了小半。
“炮重三百斤左右?！?br>
老趙心里有數(shù)，“熔化損耗，加上澆鑄殘渣，能收回來二百七十斤就算不錯。
現(xiàn)在看這些模子……”他快速估算，“滿模二十個，每個十斤，是二百斤。
三個半模，算十斤。
總共二百一十斤左右?！?br>
劉大匠臉一白：“才二百一？
那損耗……將近九十斤？”
“正常?！?br>
老趙面無表情，“這鐵料差，砂眼多，一燒就縮。
再說，炮殼里那些殘渣，刮下來也沒幾斤，還都是廢渣?！?br>
劉大匠急了，看向陳焰。
陳焰沒說話，走到模具邊仔細看。
鐵錠還在冷卻，表面泛著暗紅的光澤。
他注意到，有幾個模具邊緣有少量溢出凝固的鐵渣，還有澆鑄時濺到旁邊的小鐵珠。
“趙師傅，”陳焰開口，“那些濺出來的鐵渣和鐵珠，還能收回來嗎？”
老趙看了他一眼：“能是能，但得費功夫敲打收集，熔了重鑄也得耗炭。
不值當?！?br>
“要是有人愿意費這功夫呢？”
陳焰問。
老趙明白了，似笑非笑：“你想撿這些零碎？”
“蚊子腿也是肉?！?br>
陳焰說。
劉大匠也反應過來：對啊，鐵錠是大頭，但邊角料也是鐵！
收集起來，熔成小鐵塊，雖然賣不上好價錢，但也是錢！
“撿！
都撿！”
劉大匠立刻道，“陳焰，你帶老蔫和石頭，把這些零碎都收拾起來。
趙師傅，還得借您小爐子用用，把這些熔了?！?br>
老趙點點頭：“行。
不過丑話說前頭，收拾這些零碎、再熔煉，得費不少功夫。
炭錢、工錢，另算?！?br>
“算！
都算！”
劉大匠現(xiàn)在只想著多摳出一點是一點。
于是，等鐵錠完全冷卻脫模后，陳焰三人就開始在院子里“撿垃圾”。
澆鑄時濺出去的小鐵珠、模具邊緣溢出的鐵渣、甚至地上被鐵水燙過沾了鐵屑的土塊，都仔細收集起來。
這活又臟又累，得蹲在地上一點點摳。
老蔫和石頭起初不太情愿，但劉大匠答應多分他們幾個銅板，也就埋頭干了。
陳焰干得最仔細。
他上輩子搞精密制造養(yǎng)成的習慣，見不得浪費。
而且他知道，這些“垃圾”里，說不定藏著他的機會。
果然，在清理爐子下方的灰渣時，他發(fā)現(xiàn)了幾塊比較大的凝結(jié)鐵塊，應該是炮身內(nèi)壁脫落的殘渣，每塊都有拳頭大小，掂著沉甸甸的。
老趙看見了，說：“那是‘爐底鐵’，雜質(zhì)最多，脆，打不了東西，也就化化了重新澆鑄用?！?br>
陳焰卻心里一動。
雜質(zhì)多，脆……但這也是鐵。
而且因為質(zhì)地不均，熔煉時更容易“損耗”。
他不動聲色地把這幾塊也收進筐里。
忙活到下午，總算把能收集的都收集齊了。
碎鐵渣、小鐵珠、爐底鐵，裝了滿滿一籮筐，估摸著得有三十多斤。
老趙用他的小熔爐把這些重新熔了，澆鑄成幾塊形狀不規(guī)則的小鐵坨。
冷卻后一稱，二十八斤半。
“加上之前的二百一十斤鐵錠，總共二百三十八斤半?！?br>
老趙報數(shù)，“比預想的還是少了六十多斤?！?br>
劉大匠臉色不太好看。
按計劃，他本想至少留下二十斤鐵私賣。
但現(xiàn)在，總出鐵量才二百三十八斤，如果按“損耗九十斤”報上去，他實際能操作的余地就很小了——總出鐵量擺在這兒，他不可能憑空變出鐵來。
除非……他看向那幾塊新熔出來的小鐵坨，又看向陳焰。
陳焰知道他在想什么，主動說：“劉頭，這新熔的二十八斤半，是咱們額外收拾零碎弄出來的。
按說，這些零碎本來就不在預計回收范圍內(nèi)，屬于‘意外收獲’。”
劉大匠眼睛亮了：“你的意思是……我的意思是，”陳焰壓低聲音，“咱們交鐵的時候，只交那二百一十斤規(guī)整的鐵錠。
這二十八斤半‘意外收獲’……就當不存在?！?br>
“可老趙那兒……”劉大匠看向鐵匠鋪。
“趙師傅只負責熔煉和澆鑄大錠?！?br>
陳焰說，“收拾零碎、再熔小錠，是咱們自己的事。
他不清楚具體重量。”
劉大匠心跳加快了。
二十八斤半！
按黑市鐵價，一斤鐵能賣五十文左右，二十八斤半就是……差不多一千西百文，合一兩西錢銀子！
雖然離他的心理預期還有差距，但也是筆橫財！
“可這些鐵坨子，怎么弄出去？
怎么賣？”
劉大匠還有顧慮。
“鐵坨子不好賣，但可以加工?！?br>
陳焰早就想好了，“咱們把它打成鐵釘、門環(huán)、菜刀坯子……這些日常物件，好出手，價錢還比賣原料高?！?br>
劉大匠徹底心動了。
他看著陳焰，忽然覺得這小子不只是有點小聰明。
“陳焰，這事……你來辦。”
劉大匠拍板，“打成什么東西，怎么賣，你定。
賣的錢，你拿……兩成?！?br>
兩成，大約二錢八分銀子。
對陳焰來說，這是杯水車薪，但至少是個開始。
“謝劉頭。”
陳焰應下。
“不過，”劉大匠補充，“這幾天你得先把鐵錠交回軍器局。
手續(xù)辦妥了，才能處理這些‘零碎’。
別讓人抓住把柄。”
“明白?！?br>
當天下午，陳焰三人就把二百一十斤鐵錠裝車，拉回軍器局倉庫。
管庫的小吏驗了貨，記錄了重量，沒多問——一尊廢炮，能回收二百一十斤鐵，算正常損耗。
至于那鼓包是怎么來的，小吏懶得深究，反正有劉大匠簽字畫押的“遭賊損壞”說明。
手續(xù)辦完，劉大匠松了口氣，賞了陳焰、老蔫、石頭各二十文錢，算是辛苦費。
陳焰揣著二十文銅板，又背著那二十八斤半的鐵坨子（劉大匠讓他先拿回去），在天黑前回了家。
小穗正在煮粥，看見陳焰回來，高興地跑過來：“哥！”
但看見陳焰背著一大包黑乎乎的東西，又愣住了：“這是啥？”
“鐵?！?br>
陳焰把東西卸在墻角，“哥掙錢的東西?！?br>
小穗不懂，但聽說是掙錢的，就開心：“哥真厲害！”
陳焰笑了，揉揉她的頭。
他把二十文錢掏出來，數(shù)了十文遞給小穗：“拿著，明天去買點米，再買點咸菜。
剩下的……藏好，別讓人看見。”
小穗接過銅板，緊緊攥在手心，用力點頭。
夜里，陳焰累得倒頭就睡。
但睡到半夜，他忽然醒了。
腦子里有個念頭越來越清晰：打鐵釘、門環(huán)、菜刀坯子……太普通，賣不上高價。
而且需要時間，需要工具，需要銷路。
他只有兩天了。
侯三天后就要來。
他需要更快、更首接的辦法，把這些鐵變成錢。
或者……變成比錢更有用的東西。
月光從破窗照進來，落在墻角那堆黑鐵坨上，泛著幽冷的光。
陳焰盯著那堆鐵，腦子里那些沉寂的軍工知識，又開始不安分地涌動起來。
鑄鐵……雜質(zhì)多……脆……但有些東西，不需要好鐵。
比如……他猛地坐起身，眼睛在黑暗里發(fā)亮。
比如，火器上某個簡單的零件？
或者，某種不需要精鋼，但需求量大的***？
明朝的軍隊，最缺什么？
他想起記憶里，京營士兵那些破舊的裝備，想起**來襲時，地方衛(wèi)所慌張的應對。
一個大膽的念頭，在他心里慢慢成形。
也許，他不該只想著賣鐵。
也許，他可以用這些鐵，做點真正“有用”的東西。
能賣更高價錢的東西。
甚至……能讓他有資格，跟某些人談條件的東西。
他看著自己的雙手。
這雙手，曾經(jīng)設計過最先進的單兵武器系統(tǒng)。
現(xiàn)在，它們要在這間破土房里，用一堆劣質(zhì)鐵坨子，開始一場豪賭。
賭注是他和妹妹的未來。
他深吸一口氣，躺了回去。
明天。
明天開始干。