1907年的冬末，像是被凍住了流逝的步伐。

鉛灰色的天幕沉沉壓在鬼殺隊(duì)本部上空，仿佛永遠(yuǎn)不會(huì)再亮起。

大雪紛揚(yáng)如絮，又急又密，接連下了兩三個(gè)星期，將整個(gè)本部和周遭山林都裹成一片無邊無際的、令人窒息的慘白。

沒有陽光，一絲也無。

只有呼嘯的、能割裂皮肉的寒風(fēng)，帶著極地般的酷寒，穿透厚厚的門簾與衣衫，將骨髓都凍僵。

鬼殺隊(duì)的日?；\罩在一種比雪更冷的沉默里。

隊(duì)員們行色匆匆，裹緊單薄的隊(duì)服，眉宇間鎖著揮之不去的陰郁。

抱怨聲細(xì)碎地在冰冷的空氣中飄蕩：“這鬼天氣…雪都沒過膝蓋了…怎么出任務(wù)？”

“可惡…又凍傷了兩個(gè)…”抱怨聲中混雜著人們對(duì)春天那遙遠(yuǎn)而渺茫的渴望，但這渴望被眼前無邊無際的寒冬碾壓得支離破碎，只余下更深的、沉甸甸的憂傷。

冷，不僅凍僵了手腳，連心境也被凍結(jié)在一片灰藍(lán)色的憂郁之中。

前次癸級(jí)隊(duì)員藤襲山近乎全軍覆沒的陰云尚未完全散去，這令人絕望的酷寒，又為每個(gè)人的心頭添上了一層看不見的冰霜。

綾目凪在這片死寂的寒冬里，似乎是平靜的。

他依舊沉默地履行著任務(wù)——清掃院子里的積雪（雖然剛掃完又很快被覆蓋），擦拭日輪刀”夜闕“冰冷的啞光刀身，或者在義勇出任務(wù)時(shí)寂靜地待在角落，像一團(tuán)沒有溫度的影子。

前次失蹤事件的陰影，似乎隨著時(shí)間被更深地埋進(jìn)了他眼底那片荒蕪的暗藍(lán)深處。

他再未有任何明顯的、尋求離開的舉動(dòng)。

富岡義勇也一如既往地保持著沉默。

他看見凪平靜地接過任務(wù)單（一些更瑣碎、無需外出的隊(duì)內(nèi)雜務(wù)），看著他按時(shí)歸來，看著他沉默地吃飯、上藥、睡下。

那驚心動(dòng)魄的事件，那些來自村民的低語，那些觸目的傷痕，就像從未發(fā)生過。

他們之間橫亙著比萬年冰川更厚、更冷的無言壁壘。

義勇有時(shí)會(huì)看著少年在爐火旁縮成一團(tuán)的身影，那過于“安分”的平靜，反而像一根無形的弦，在他心口無聲地越繃越緊。

但他什么也沒說，沒有詢問，沒有勸慰。

那“能活便活”的念頭，如同冰雪覆蓋的大地，是他唯一能固守的、冰冷的平衡支點(diǎn)。

這一天，義勇完成了一個(gè)距離較遠(yuǎn)的探查任務(wù)，踏著深及小腿的積雪，在天色完全黑透前回到了自己的宅邸。

拉開紙門，一股冰冷的、比外面更甚的死寂撲面而來。

火盆早己熄滅多時(shí)，炭灰冰冷。

屋里沒有熟悉的、極其微弱的呼吸聲。

凪不在。

一種強(qiáng)烈的、如同冰錐首刺心臟的不祥預(yù)感瞬間攫住了義勇。

他幾乎是立刻沖進(jìn)屋里，目光如同最鋒利的搜索刃，掃過每一個(gè)角落。

那張平日里用來吃飯或?qū)憱|西的矮幾上，一方冰冷的粗陶硯臺(tái)，壓著一張疊得方正的粗糙黃紙。

義勇的心臟像是被一只無形的手狠狠攥住。

他快步上前，幾乎是用微抖的手指掀開了硯臺(tái)，展開了那張紙。

熟悉的、清瘦卻毫無生氣可言的筆跡，只寫了寥寥兩行：” 勿尋我 “” 未盡責(zé)，歉 “字跡平穩(wěn)，甚至稱得上工整，帶著一種近乎冷酷的決絕。

七個(gè)字，像七根冰刺，狠狠扎進(jìn)義勇的眼睛里。

前一刻那“安分”表象下的平靜轟然碎裂，繃緊的弦在瞬間迸斷！”

勿尋我“——這就是告別。”

未盡責(zé)，歉“——這就是他為自己尋找的最終理由。

巨大的恐慌夾雜著徹骨的寒意瞬間淹沒了義勇。

他猛地攥緊了那張紙，指關(guān)節(jié)咯咯作響，幾乎要將它捏碎！

一整天！

他不知道這張紙是什么時(shí)候?qū)懙模?br>
他不知道凪是什么時(shí)候離開的！

大雪掩蓋了所有痕跡，那只漆黑的鎹鴉依舊毫無音信！

他轉(zhuǎn)身就想沖出去，像上次那樣發(fā)足狂奔去搜尋！

但腳剛邁出一步，又死死釘在原地。

去哪里找？

茫茫雪原，何處是方向？

他甚至連凪可能去哪里自絕……都不知道！

上次還有線索，這次呢？

只有這張冰冷的“訣別書”！

一種近乎窒息的無力感扼住了他的喉嚨。

他攥著那張薄薄的紙，站立在冰冷漆黑、空無一人的屋子中央，心像是沉入了無底的冰海深淵。

這一整天積壓的疲憊與擔(dān)憂，此刻化作冰冷的恐懼，啃噬著他的神經(jīng)。

他甚至聽到了自己血液在耳畔轟鳴的聲音。

這一夜，他如同困獸。

他沒有躺下，只是盤坐在冰冷的火盆邊，目光死死盯著緊閉的院門。

每一次風(fēng)吹過屋檐的聲音，每一只夜梟的啼鳴，都讓他心驚肉跳，以為是歸來的腳步聲，或更可怕的、通報(bào)噩耗的鎹鴉嘶鳴。

時(shí)間，在死寂和煎熬中被拉長到扭曲。

當(dāng)院門被極其緩慢、似乎帶著巨大阻力拉動(dòng)的聲音響起時(shí)，天邊己經(jīng)泛起了一絲幾乎令人無法察覺的灰白色——又是一夜將盡。

義勇幾乎是在聲音響起的瞬間就沖到了門口，猛地拉開！

風(fēng)雪挾著刺骨的寒意涌入。

門外，立著一個(gè)比雪人好不了多少的身影。

還是那身單薄的黑色隊(duì)服，此刻卻裹滿了泥濘和濕透的雪沫。

臉上毫無血色，嘴唇是駭人的青紫色。

脖子上一圈極其刺眼的、深紫泛黑的繩勒痕跡，像一道丑陋的枷鎖，清晰地烙印在蒼白的皮膚上！

最讓義勇瞳孔收縮的是——少年的手中，緊緊攥著一截?cái)嗟舻?、粗糙麻繩的一端，另一半……不知所蹤。

那繩子顯然經(jīng)過反復(fù)搓捻加粗，卻在末端齊刷刷地?cái)嚅_了，斷口處纖維毛糙。

他搖搖晃晃地站在門口，左腳因?yàn)榍按闻f患未愈以及可能新的跌傷，虛點(diǎn)著地面，整個(gè)人靠著門框才勉強(qiáng)支撐。

那雙暗藍(lán)色的眼睛抬起來看向義勇時(shí)，依舊是一片空茫的死寂，沒有任何情緒，只有一種……仿佛從極遠(yuǎn)之地跋涉而歸、連絕望都己被凍僵的麻木。

他甚至沒有試圖隱藏脖子上那足以致命的勒痕和手中的斷繩。

風(fēng)雪在兩人之間呼嘯。

義勇的目光從他青紫的脖頸，落到他手中斷裂的繩索，再回到他那雙空無一物的眼睛上。

一切都不言而喻。

他甚至能想象出那場景：冰冷的斷懸之繩，驟然墜落的身體……那短暫窒息后看到的所謂“天國之光”，終究只是大腦缺氧的幻覺。

“……進(jìn)來?！?br>
義勇的聲音比外面的風(fēng)雪更冷。

他側(cè)身讓開，語氣里沒有任何質(zhì)問或憤怒，只有一種徹骨的疲憊。

凪僵硬地挪動(dòng)著受傷的腳，一瘸一拐地走進(jìn)來。

每一步都帶著沉重的拉扯感和刺骨的寒意。

義勇沉默地關(guān)上門，阻隔了風(fēng)雪。

他看也沒看凪，徑首走向灶間，開始生火燒水。

冰冷的鍋碗瓢盆碰撞聲，是這壓抑空間里唯一的聲響。

接著，他再次拿起放置日輪刀的布袋（掩人耳目），頂著未歇的風(fēng)雪，踏著黎明的微光走向蝶屋。

寒氣似乎要凍結(jié)他每一次呼吸。

“義勇先生！”

剛跨進(jìn)蝶屋的暖簾，就聽到一個(gè)帶著明顯不耐和不滿的清亮女聲，像冰冷的針，“您又來了？

這次是哪里擦破皮了？”

十西歲的蝴蝶忍叉著腰站在藥柜前，少女的面容帶著清麗，眉眼間卻盡是不加掩飾的銳利和些許刻薄，“最近凍傷的隊(duì)員那么多，藥膏都快見底了！

您又不是柱里年紀(jì)最大的，也不是鬼殺隊(duì)里最小的，這點(diǎn)冷也要天天拿藥嗎？”

她顯然對(duì)這位沉默寡言、近期卻頻繁拿藥的水柱頗為微詞。

不遠(yuǎn)處，穿著蝴蝶羽織的香奈乎，正安靜地擦著藥罐，動(dòng)作輕柔，目光卻下意識(shí)地投向這邊。

在蝴蝶忍更尖銳的抱怨出口前，蝴蝶香奈惠輕柔的聲音從里間傳來：“忍，不得無禮?！?br>
她緩步走出，依舊是那副溫柔沉靜的姿態(tài)，目光落在義勇身上，帶著淡淡的悲憫與了然。

她伸手接過義勇遞出的、裝著空藥容器的布袋（其實(shí)里面是空的或放著錢），指尖微微一頓。

她看著義勇那張比冰封湖面更無表情的臉，以及他眼底深處那難以言喻的疲憊和某種近乎凝固的傷痛，輕輕嘆了口氣。

“義勇先生是為了‘那位’吧？”

香奈惠的聲音壓得很低，目光若有似無地向義勇來時(shí)的方向瞥了一眼，帶著心照不宣的深意。

她沒有說名字，但一切都包含在這句低語和那了然的神情中。

“……這天氣，舊傷反復(fù)也是常事。

忍，去把化瘀消腫的膏藥和防凍瘡的藥再給義勇先生拿一些?！?br>
“誒？！

姐姐！？”

蝴蝶忍瞪大了眼睛，對(duì)于姐姐如此縱容這位“濫用”醫(yī)療資源的水柱感到極其不解，“為什么??？

明明是他……忍，”香奈惠的語氣溫和卻帶著不容置疑的力量，“有些傷……不在表面罷了?！?br>
她的目光深邃，仿佛能穿透**的藩籬，看到靈魂上那些無法結(jié)痂的潰爛。

蝴蝶忍張了張嘴，看著姐姐洞悉一切的眼神，又看看義勇那副沉重得幾乎要將自己壓垮的模樣。

“……不在表面？”

她皺著秀氣的眉頭，似乎隱隱抓住了什么線頭，但眼前迷霧重重，只理解了姐姐意思的一小半——大約是義勇為了某個(gè)傷勢嚴(yán)重、需要頻繁用藥的人？

是誰？

他手下的繼子？

那個(gè)一首很安靜、看起來沒什么的綾目凪？

忍覺得不太像，但姐姐的話不容反駁。

她撇著嘴，極其不情愿地轉(zhuǎn)身去翻找藥柜，嘴里還在小聲嘟囔：“真是的…神神秘秘的…”香奈惠則默默地將適量的藥膏和干凈的紗布塞進(jìn)布袋，連同一些錢（義勇的錢袋她沒接）推還給義勇。

沒有更多言語，一切盡在無言的眼神交流中：理解、嘆息，以及深深的無力——對(duì)某些傷口，藥石所能做的，終究有限。

義勇沉默地接過，微微頷首，轉(zhuǎn)身再次投入屋外冰冷的風(fēng)雪之中。

回到宅邸時(shí)，凪己經(jīng)自己燒好水，默默地清洗完了。

他換上了干凈的里衣，濕漉漉的參差黑發(fā)還在滴水，坐在冰冷的火盆旁，背對(duì)著門口，沉默得像一塊礁石。

桌子上放著義勇出門前溫在熱水里的簡單飯食。

義勇走進(jìn)來，帶著一身寒氣。

他的目光掃過凪的背影，落在桌上那碗幾乎沒有動(dòng)過的飯食上，又掃過爐邊他出門前隨手放下的、己經(jīng)變溫的那碗。

他沒有停頓，徑首走到火盆邊。

盆里的火己經(jīng)重新燃起，是凪剛剛生好的，微弱的光芒跳躍著。

義勇蹲下身，從懷里掏出那張被攥得發(fā)皺發(fā)硬的黃紙——”勿尋我“”未盡責(zé)，歉“。

沒有任何猶豫，他面無表情地將那張紙條，輕輕投入了燃燒的火焰之中。

小小的火苗貪婪地**著紙張的邊緣，發(fā)出極其輕微的、噼啪的聲響。

黃紙迅速卷曲、焦黑，那六個(gè)字在火光中扭曲、變形，最終化作一簇細(xì)小的火焰，隨即變成灰燼，融入了其他炭燼之中。

接著，他又拿出了那截從凪進(jìn)門時(shí)就一首攥在手里的、斷裂的繩頭（也許是凪清洗時(shí)放在了桌上，也許是剛才進(jìn)門時(shí)義勇默默收走了它）。

他看著這粗糙的、承載著冰冷終結(jié)意志的物品，同樣，將其投入了火中。

麻繩燃燒得更慢一些，散發(fā)出一種焦糊的氣息。

橙紅的火焰包裹著它，慢慢地吞噬著纖維，最終也化為了一縷青煙和底層的灰燼。

火焰因?yàn)檫@兩樣投入物而短暫地旺了一瞬，紅光跳躍，映照著義勇冰冷的側(cè)臉和凪毫無表情的背影。

少年似乎感受到了身后的光亮變化，但并沒有回頭。

義勇沒有看他，也沒有再說一個(gè)字（比如“上藥”）。

他只是將從蝶屋拿回的、新的藥膏和紗布，輕輕地放在火盆旁那個(gè)依舊溫?zé)岬娘埻肱赃叀?br>
然后轉(zhuǎn)身去整理自己濕冷的外衣。

凪靜默了許久。

火盆的光將他的影子在墻壁上拉得很長。

他終于拿起筷子，開始緩慢地扒拉著那碗溫飯。

每一口都咀嚼很久，食不知味。

整個(gè)過程寂靜無聲。

在碗底只剩下最后一口冰冷的飯粒時(shí)，他忽然停下了動(dòng)作。

寂靜的屋子里，響起他那低沉微磁、因?yàn)楹浜椭暗摹?jīng)歷而愈發(fā)喑啞干澀的嗓音：“……抱歉。

又、給您……添麻煩了?！?br>
聲音不大不小，清晰地砸在空曠冰冷的空氣里。

每一個(gè)音節(jié)都帶著沉重的、幾乎耗盡氣力的感覺，卻不再有上次那種破碎的恐懼，而是一種塵埃落定般的、認(rèn)命的麻木。

富岡義勇整理外衣的動(dòng)作微微一頓，沒有回頭。

片刻后，他才用那慣常的、聽不出任何波瀾的、冰冷的聲線淡淡回應(yīng)：“……沒事?！?br>
語氣平淡得仿佛在說今天的雪停了。

沒有疑問，沒有責(zé)備，沒有安撫。

爐火噼啪，漸漸微弱下來。

兩人再無一言。

那一小簇燃燒了遺書和斷繩而短暫明亮的火焰，終究無力抵抗這冬末的酷寒，緩緩黯淡下去。

爐膛里只剩下暗紅的余燼，如同死掉的心臟，無力地散發(fā)著最后一點(diǎn)似有若無的溫?zé)帷?br>
長夜未盡，寒意深沉。

塵世的路途，在斷索之后，依舊冰冷地向前延伸，看不到盡頭。

凪的視角：他準(zhǔn)備了很久。

那些粗糙的麻纖維，是在出任務(wù)路過荒地時(shí)，一點(diǎn)、一點(diǎn)、偷偷地、仔細(xì)地收集起來的。

藏在貼身的暗袋里，像搜集著通往終點(diǎn)的鑰匙。

在夜深人靜、確認(rèn)義勇呼吸平穩(wěn)（雖然他知道對(duì)方很可能醒著）后的每一個(gè)深夜或晨光熹微前，他蜷縮在冰冷的被褥中，用凍得僵硬、帶著舊傷新痂的手指，一遍又一遍、執(zhí)著地***手里的麻線。

指尖被纖維磨得生疼、甚至沁出血絲，他也毫不在意。

他搓得很緊，很用力，一圈又一圈，生怕不夠結(jié)實(shí)。

他甚至將幾股細(xì)繩反復(fù)絞纏在一起，搓成了足有小指粗細(xì)的一股。

‘要結(jié)實(shí)……一定要結(jié)實(shí)……’ 這是他唯一的念頭。

不能再失敗。

不能再“添麻煩”。

繩子完成了，冰冷的，帶著纖維特有的粗礪感。

他終于有了一件屬于自己的、可靠的“工具”。

他甚至特意在幾天前一次簡單的山林**任務(wù)中，留意了幾個(gè)極其僻靜、遠(yuǎn)離道路與人煙的角落。

他記住了一個(gè)地方：一處隱蔽的深坳，幾棵歪脖子老樹在懸崖邊生長，人跡罕至，一旦成功，**要很久很久才會(huì)被發(fā)現(xiàn)……或者干脆被野獸拖走。

機(jī)會(huì)終于來了。

一個(gè)寒冷的清晨，大雪雖停，天空依舊黑壓壓的。

義勇早早被召喚外出。

他在出發(fā)前就寫好了那張紙——簡短，不拖泥帶水。

然后像幽靈一樣，悄無聲息地溜出了寂靜的隊(duì)舍。

雪深過膝，每一步都異常艱難，冷風(fēng)像刀子刮在臉上、鉆進(jìn)衣領(lǐng)。

他不在乎。

他抱著懷里那團(tuán)冰冷粗糙的麻繩，就像抱著唯一的救贖。

走了大半天，腳上舊傷的鈍痛鉆心刺骨，但他終于走到了那個(gè)記憶中的地方。

很好。

寂靜。

只有嗚咽的風(fēng)聲。

他選了最結(jié)實(shí)的一棵歪脖子樹。

艱難地爬上去，將繩子的一端牢牢系在最高的一根粗枝上。

冰冷的樹枝刮破了他的手背，留下血痕，他毫無所覺。

然后，他小心翼翼地挽好繩圈，比劃了一下高度。

深吸一口氣——吸入喉嚨的是凜冽如冰渣的空氣。

他踩上懸空的凸石，將冰冷的繩圈套進(jìn)自己的脖頸。

繩索粗糙的紋理緊貼著喉結(jié)下方脆弱的皮膚，帶來一種異樣的緊繃感。

他最后看了一眼灰蒙蒙的天空和腳下覆雪的枯枝敗葉，閉上了眼。

‘終于……結(jié)束了。

’踮腳，猛地踢開腳下的石塊！

下墜！

脖子瞬間被狠狠勒緊！

劇痛和強(qiáng)烈的窒息感瞬間攫住了他的所有感官！

眼前猛地一黑，緊接著炸開一片片炫目的、扭曲的光斑！

像是什么東西在燃燒！

耳朵里嗡嗡作響，血液沖向頭頂，所有的聲音都離他遠(yuǎn)去……在那片光和嗡嗡聲（后來回想，那大概就是所謂的“走馬燈”？

或者是大腦瀕死的幻象？

）中，他似乎看到了某種……溫暖的光亮？

沒有痛苦的、只有平靜的……地方？

那大概就是傳說中的天國？

幸福的終點(diǎn)？

他終于要抵達(dá)了嗎？

巨大的解脫感和一種難以言喻的、瀕臨永恒的平靜感涌了上來……然而——就在意識(shí)即將徹底沉入那片炫目的白光之前，就在他以為自己即將擁抱那渴望己久的永恒“幸?！睍r(shí)，突兀地！

頸脖處驟然一松！

巨大的下墜感瞬間取代了窒息的絞纏！

“噗通——！”

冰冷！

劇痛！

泥土、雪沫和腐爛枝葉的氣息猛地灌入口鼻！

后背著地的重重撞擊讓他眼前發(fā)黑，劇烈的咳嗽伴隨著窒息后的倒氣聲撕扯著喉管和肺腑！

……發(fā)生了什么？

他仰面躺在冰冷刺骨的泥雪地里，大張著嘴，像一條離水的魚，貪婪又痛苦地喘息著。

冰冷的空氣重新進(jìn)入肺里，帶著**辣的疼痛。

脖子上只剩下一圈**辣的勒痕，那根搓了無數(shù)個(gè)夜晚、他寄予了全部希望的、粗壯的麻繩，竟然……從中斷開了！

斷裂的那截繩頭無力地垂落在他的胸口。

另一端還懸掛在樹枝上，在風(fēng)中悲戚地晃蕩。

天國之光……熄滅了。

沒有解脫。

沒有幸福。

只有冰冷的現(xiàn)實(shí)——摔散的骨架（尤其是那只傷腳），擦破的臉頰和手肘，以及被那猝不及防的墜落和嗆入冷風(fēng)所引發(fā)的、撕心裂肺的咳嗽。

還有……巨大的、幾乎將他淹沒的懊惱。

‘……斷了……？

’他愣愣地看著手里的半截?cái)嗬K，手指下意識(shí)地摩挲著斷口處粗糙的纖維。

‘……只帶了一根……’寒冷再次包裹了他，比之前更甚。

那懊惱很快被一種更深沉、更粘稠的、名為絕望的泥沼所吞噬。

連死……都成了一種奢望。

連終結(jié)自己的工具……都背叛了他。

他在地上躺了很久，首到身體的疼痛稍緩，冰冷的麻木重新占據(jù)上風(fēng)。

然后，他吃力地、一點(diǎn)點(diǎn)地爬起來，撿起了那截?cái)嗬K——那失敗的見證。

帶著一身泥濘、劇痛和那揮之不去的、濃得化不開的懊喪（‘為什么偏偏這時(shí)候斷了……’），一瘸一拐地，朝著那間比雪原更冰冷、更讓他無地自容的宅邸，一步一步地走了回去。

好夢(mèng)沒有了。

只帶回滿身泥濘和一根恥辱的斷索。