“斷斧”酒館內(nèi)部的時(shí)間，仿佛比外界流淌得更加粘稠、緩慢。

德索萊特在二樓那間僅能容身的屋子里待了不到一刻鐘，最終還是決定下樓。

狹小空間里沉積的霉味和孤寂感，比樓下渾濁的空氣更令人窒息。

他需要信息，需要了解這片他即將稱(chēng)之為“家”的土地的脈搏，哪怕這脈搏微弱得近乎停止。

他再次推開(kāi)那扇吱呀作響的木門(mén)，回到了昏暗與喧囂交織的底層。

他在靠近柜臺(tái)的一張空桌旁坐下，這張桌子的一條腿短了一截，用一塊扁平的石頭墊著，桌面被無(wú)數(shù)杯底和油漬浸染得發(fā)黑發(fā)亮。

他刻意選擇了一個(gè)既能觀察整個(gè)酒館，又不易被首接注意到的位置。

肥胖的店主老馬丁依舊在柜臺(tái)后，用那塊看不出原本顏色的破布，機(jī)械地擦拭著似乎永遠(yuǎn)也擦不完的木杯。

他的動(dòng)作緩慢，帶著一種認(rèn)命般的疲憊。

德索萊特招了招手。

老馬丁慢吞吞地挪過(guò)來(lái)，眼皮都懶得完全抬起。

“還要什么？

酸麥酒？

還是想試試‘鎮(zhèn)店之寶’？”

他所謂的鎮(zhèn)店之寶，大概是指角落里一個(gè)蒙塵的木桶里裝的某種更烈的液體。

“信息。”

德索萊特將一枚比之前稍大些的銀幣放在搖晃的桌面上，“關(guān)于這個(gè)鎮(zhèn)子?！?br>
老馬丁渾濁的眼睛瞥了銀幣一眼，伸手拿過(guò)，熟練地塞進(jìn)圍裙口袋，動(dòng)作流暢得仿佛演練過(guò)千百遍。

“荒石鎮(zhèn)，沒(méi)什么好說(shuō)的。

被文明甩在**后頭的角落，諸神打瞌睡時(shí)遺忘的沙礫?！?br>
他的聲音平淡，像是在陳述一個(gè)與己無(wú)關(guān)的事實(shí)，“北邊是矮人的石頭山，聽(tīng)說(shuō)他們守著礦脈，但很少跟我們打交道。

東邊穿過(guò)‘低語(yǔ)森林’的邊緣，是精靈的地盤(pán)，他們看我們大概跟看地上的蟲(chóng)子差不多。

西邊……是獸人蹓跶的平原，運(yùn)氣不好就能撞上他們的狩獵隊(duì)。

南邊，來(lái)的路你也走過(guò)，除了石頭就是更多的石頭，走到頭才是所謂的‘王國(guó)疆域’?！?br>
他頓了頓，用破布抹了把額頭上并不存在的汗。

“這里的人，要么是祖輩輩就在這刨食吃，要么就是無(wú)處可去的人。

逃犯、欠債的、活不下去的農(nóng)民，還有……”他的目光不經(jīng)意地掃過(guò)角落里那個(gè)魁梧沉默的身影，又迅速移開(kāi)，“……一些丟了東西的人?！?br>
“丟了東西？”

德索萊特追問(wèn)。

“魂兒，希望，或者別的什么?！?br>
老馬丁聳聳肩，肥肉在肩膀上顫動(dòng)，“誰(shuí)知道呢。

在這里，能活著看到第二天的太陽(yáng)，就算賺了。”

“我看鎮(zhèn)子外面，好像有條干掉的河？”

德索萊特?fù)Q了個(gè)方向。

“古老河床，”老馬丁哼了一聲，“我爺爺?shù)臓敔斈禽吶?，傳說(shuō)它還流過(guò)水。

現(xiàn)在？

除非赤月掉下來(lái)把它砸出水來(lái)。”

他提到赤月時(shí)，語(yǔ)氣里帶著一種習(xí)以為常的晦氣，仿佛那輪不祥的月亮也是這片土地令人厭煩的一部分。

“地底深處或許還有點(diǎn)濕氣，不然連那些荊棘都活不了。

打口井？

比在巖石上種出麥子還難。”

德索萊特沉默地聽(tīng)著，將這些碎片化的信息在腦中拼湊。

戰(zhàn)略要沖？

不，目前看來(lái)更像是一個(gè)文明的垃圾傾倒場(chǎng)。

但那條干涸的河床，他無(wú)法完全認(rèn)同老馬丁的絕望。

他的目光再次不受控制地飄向那個(gè)角落里的巨漢。

離得近了，更能感受到那人身上散發(fā)出的沉寂氣息，像是一座剛剛熄滅、余溫尚存卻己毫無(wú)生機(jī)的火山。

他依舊保持著那個(gè)姿勢(shì)，低垂著頭，專(zhuān)注于手中的酒杯。

酒館里其他的嘈雜——幾個(gè)傭兵打扮的人在高聲爭(zhēng)論著某次失敗的狩獵，一個(gè)醉漢趴在桌上喃喃自語(yǔ)，木柴在壁爐里偶爾爆開(kāi)的噼啪聲——似乎都被他周身那無(wú)形的屏障隔絕在外。

就在這時(shí)，那巨漢大概是調(diào)整了一下坐姿，抬起手臂去拿放在旁邊的酒壺。

他卷起的舊皮甲袖子下，露出一段肌肉虬結(jié)、布滿新舊傷痕的小臂。

在那古銅色的皮膚上，一道特別的疤痕清晰可見(jiàn)——那并非戰(zhàn)斗留下的雜亂傷口，而是一個(gè)曾經(jīng)被刻意烙印上去，如今卻己變得模糊不清的徽記痕跡。

德索萊特的眼神微微一凝。

那徽記的輪廓即使磨損嚴(yán)重，他也依稀能辨認(rèn)出，那似乎與格里安王國(guó)某些精銳軍團(tuán)使用的、象征榮耀與誓言的標(biāo)記有幾分相似。

一個(gè)擁有這種印記的人，怎么會(huì)淪落至此，在這邊境酒館里如同一個(gè)被抽空了靈魂的傀儡？

“他叫阿爾德里克·斯通?！?br>
老馬丁注意到了德索萊特的目光，壓低了聲音，帶著一種混合了憐憫和漠然的語(yǔ)氣，“偶爾幫我趕走鬧得太兇的酒鬼，換口酒喝。

以前可能是個(gè)大人物？

誰(shuí)知道呢。

來(lái)了快一年了，話比石頭縫里蹦出來(lái)的金子還少?！?br>
德索萊特微微頷首，沒(méi)有繼續(xù)追問(wèn)。

每個(gè)人都有自己的過(guò)去，尤其是當(dāng)那過(guò)去顯然充滿了痛苦時(shí)，貿(mào)然探尋絕非明智之舉。

他將注意力轉(zhuǎn)向了酒館入口內(nèi)側(cè)旁邊的一塊老舊木板。

那上面凌亂地貼著幾張泛黃破損的紙張，大多是些尋物啟事或是模糊不清的通緝令，紙張邊緣卷曲，墨跡暈開(kāi)，顯然很久無(wú)人問(wèn)津。

然而，其中一張稍新一些的告示吸引了他。

上面用粗糙的筆觸畫(huà)著一個(gè)猙獰的地精頭像，尖耳，獠牙外露，額頭上有一個(gè)歪斜的、代表“裂骨”的白色標(biāo)記。

文字部分寫(xiě)著：“懸賞：‘裂骨’地精部落。

襲擾商隊(duì)，掠奪物資。

取其酋長(zhǎng)首級(jí)者，賞金十枚銀狼。

提供其巢穴確切位置者，賞金兩枚。

——荒石鎮(zhèn)自衛(wèi)隊(duì)”落款處的“自衛(wèi)隊(duì)”三個(gè)字寫(xiě)得有些氣虛，仿佛連發(fā)布者自己都不太相信它的存在。

十枚銀狼，對(duì)于真正有能力對(duì)付一個(gè)地精部落的戰(zhàn)士或傭兵來(lái)說(shuō)，實(shí)在缺乏吸引力，而風(fēng)險(xiǎn)卻顯而易見(jiàn)。

這張懸賞令和其他的一樣，蒙著灰塵，無(wú)人理會(huì)。

它像是一個(gè)無(wú)力的嘲諷，懸掛在那里，訴說(shuō)著這片土地連最基本的秩序都難以維持。

德索萊特端起老馬丁后來(lái)送來(lái)的酸麥酒，抿了一口。

液體酸澀灼喉，帶著一股霉味，確實(shí)如“釘子”所說(shuō)，能讓人喉嚨著火。

他強(qiáng)迫自己又喝了一口，感受著那劣質(zhì)的暖意順著食道滑下。

他的存在，似乎也引起了酒館里其他人的些許注意。

那個(gè)自稱(chēng)“釘子”的干瘦男人坐在不遠(yuǎn)處的一張桌子旁，和一個(gè)穿著破爛皮甲、獵人打扮的人低聲交談著，目光偶爾會(huì)掃過(guò)德索萊特，帶著評(píng)估的意味。

另一邊，幾個(gè)看起來(lái)像是鎮(zhèn)民的人，則對(duì)他投來(lái)混雜著好奇和疏離的一瞥，然后繼續(xù)他們沉悶的飲酒。

時(shí)間在渾濁的空氣和低沉的嘈雜中緩緩流逝。

壁爐里的火焰漸漸弱了下去，只剩下暗紅色的余燼。

酒客們開(kāi)始零星離開(kāi)，帶著一身酒氣和疲憊，融入門(mén)外的黑暗。

最后，連那幾個(gè)高聲爭(zhēng)論的傭兵也罵罵咧咧地結(jié)賬走了。

酒館里只剩下德索萊特、老馬丁，以及角落里的阿爾德里克。

老馬丁開(kāi)始收拾桌椅，弄出很大的聲響，表明打烊的時(shí)間快到了。

阿爾德里克終于動(dòng)了一下，他將杯中最后一點(diǎn)殘酒倒進(jìn)喉嚨，然后緩緩站起身。

他的動(dòng)作帶著一種沉重的、仿佛每個(gè)關(guān)節(jié)都在抗拒的滯澀感。

他拿起靠在墻邊的戰(zhàn)錘，將那面蒙塵的塔盾背到身后，巨大的身影在昏暗的燈光下投下更具壓迫感的陰影。

他甚至沒(méi)有看德索萊特一眼，也沒(méi)有和老馬丁打招呼，就像一尊蘇醒的巨石像，邁著沉重的步伐，無(wú)聲地推開(kāi)酒館的門(mén)，消失在門(mén)外濃稠的夜色里。

德索萊特目送他離開(kāi)，首到那沉重的腳步聲遠(yuǎn)去。

他也站起身，準(zhǔn)備返回樓上那個(gè)冰冷的房間。

就在他經(jīng)過(guò)柜臺(tái)時(shí)，老馬丁一邊清點(diǎn)著今晚微薄的收入，一邊頭也不抬地咕噥了一句，聲音低得幾乎像是自言自語(yǔ)：“‘裂骨’那些綠皮雜碎最近鬧得越來(lái)越兇了。

前幾天，老喬克的兒子，就是出去撿點(diǎn)柴火，再也沒(méi)回來(lái)找到的時(shí)候，只剩幾塊碎布和……唉?！?br>
德索萊特的腳步頓住了。

他看向老馬丁，但店主己經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著他，開(kāi)始費(fèi)力地熄滅柜臺(tái)上的油燈。

昏暗迅速吞噬了酒館的大部分空間，只有壁爐的余燼提供著一點(diǎn)微弱的光源，將物體的影子拉長(zhǎng)、扭曲，如同幢幢鬼影。

門(mén)外，荒原的風(fēng)聲似乎變得更加凄厲，隱約間，仿佛夾雜著某種非人的、尖銳的嗥叫，自遠(yuǎn)方傳來(lái)，又或許，只是風(fēng)吹過(guò)巖石孔洞的錯(cuò)覺(jué)。

德索萊特站在樓梯口，手扶著粗糙冰冷的木質(zhì)扶手。

阿爾德里克模糊的疤痕，無(wú)人問(wèn)津的懸賞令，老馬丁最后那句意有所指的咕噥，還有窗外那越來(lái)越清晰、越來(lái)越令人不安的風(fēng)聲與異響……所有這些碎片，在他腦海中盤(pán)旋、碰撞。

這片土地，吞噬的不僅僅是希望。

它似乎還在醞釀著什么別的東西。

某種更加具體、更加迫近的威脅，正潛伏在鎮(zhèn)子外圍的黑暗里，蠢蠢欲動(dòng)。

今晚，或許能暫時(shí)安枕，但德索萊特有了一種清晰的預(yù)感——荒石鎮(zhèn)的寂靜，很快就要被徹底打破了。