丞相府后花園。

園里的木槿開得正好，淡紫色的花瓣在夕陽(yáng)余暉中泛著溫柔的光澤。

風(fēng)拂過(guò)，幾片花瓣悄然飄落。

喬知婉正在撫琴，指尖流淌出的琴音如珠玉落盤，輪指間清泉瀉地，余韻裊裊不絕。

“婉兒的琴藝越發(fā)精進(jìn)了?！?br>
溫潤(rùn)的嗓音從月洞門處傳來(lái)。

喬知婉抬頭，就看見身姿挺拔的少年含笑而立。

謝珩身著月白常服，眉目如畫，氣質(zhì)如玉。

“殿下?！?br>
喬知婉起身欲行禮，被謝珩幾步上前輕輕托住手腕。

“婉兒，這里沒(méi)有外人。

不必講那些禮數(shù)?！?br>
謝珩指尖還帶著沐浴后的微涼，聲音里卻滿是暖意。

他顯然是匆忙而至，墨發(fā)尚未完全干透，常服的衣緣甚至系得有些微凌亂。

“阿珩哥哥，漳河一路可還順利？”

喬知婉也不再推辭，悄然換了稱呼。

“尚好?！?br>
謝珩將喬知婉引在石凳坐下，又從懷中取出一本裝幀古樸的書冊(cè)，書頁(yè)邊緣己泛黃，但是字跡清晰，一看就是被好好的保存著，“在漳河舊書肆看到的游記，著者曾游歷江南諸省，寫盡名山大川。

我想著你一定會(huì)喜歡?！?br>
喬知婉接過(guò)，指尖輕輕撫過(guò)封面上《南行散記》西個(gè)字。

翻開扉頁(yè)，墨香混著他身上淡淡的皂角清氣撲面而來(lái)。

書中還夾著些干花書簽，都是沿路常見的野花。

“這些是……每看到書中提及的美景，便想若是你看見該有多歡喜?！?br>
謝珩的聲音放得很輕，“于是在那些地方都做了標(biāo)記，夾了當(dāng)?shù)氐幕ú荨?br>
雖不能立刻帶你去親眼看看，但至少能讓你先神游一番?！?br>
喬知婉捏著書頁(yè)的指尖微微發(fā)顫，內(nèi)心暖流流過(guò)。

“阿珩哥哥總能記得這些小事?！?br>
“關(guān)于你的事，從不是小事?！?br>
謝珩聲音溫和，目光卻深沉。

這份游記確實(shí)比珠寶首飾更得喬知婉歡心——謝珩知道她向往京城外的天地，也知道如今她離不開京城，便將帶著各處花草的游記送給他，己然可見謝珩將喬知婉的一切所想放在心上。

“在漳河那些日子，每每看到災(zāi)民捧著**發(fā)放的米糧謝恩，我就想起你曾說(shuō)，為君者當(dāng)知百姓苦?！?br>
他望著她，目光灼灼，“婉兒，這江山太重，幸好我知道，將來(lái)有你陪我一起扛。”

……暮色漸深，謝珩不得不告辭。

臨行前，他在那叢木槿旁駐足，忽然回身：“祖母壽宴那日，我會(huì)向父皇請(qǐng)旨?！?br>
她心頭一跳，面上卻綻開恰到好處的笑靨：“好?！?br>
待那道月白色身影消失在影壁之后，喬知婉的憂色漫上眼角。

劇情要開始了，皇帝近來(lái)對(duì)相府若有似無(wú)的忌憚，丞相府書房里深夜不熄的燈火，還宮中李貴妃盛寵，大臣中六皇子的呼聲也越發(fā)高漲。

這一切都如無(wú)形的絲線，纏繞得她心口發(fā)緊。

秋雨輕聲相詢：“小姐不高興么？

殿下終于要請(qǐng)旨了?！?br>
喬知婉俯身拾起石凳上掉落的木槿花，“高興的?！?br>
她將花瓣輕輕攏在掌心，望向?qū)m城的方向，“只是這夏日最美的花，往往開在最灼人的烈日下?！?br>
夜風(fēng)又起，木槿花瓣簌簌而落，在她肩頭停駐片刻，又悄然滑落。

喬知婉明白，從兩小無(wú)猜到鳳冠霞帔，他們之間隔著的，從來(lái)不只是這幾日的別離，而是這滿園夏花也掩不住的、來(lái)自皇權(quán)的凜冽寒意山雨欲來(lái)，她也該做些什么了。

“秋雨，走吧，去找父親?！?br>
——丞相府書房喬丞相正坐在寬大的紫檀木書案后，指尖正輕輕點(diǎn)著一份剛收到的漳河災(zāi)情后續(xù)奏報(bào)的抄本。

喬知婉安靜地坐在下首，為父親續(xù)上一杯熱茶，動(dòng)作優(yōu)雅，目光卻沉靜如水。

“父親，”她輕聲開口，打破了寂靜，“漳河之事己了，太子殿下歸來(lái)，朝堂之上，怕是又要起風(fēng)波了吧？”

喬丞相抬起眼，看向自己這個(gè)素來(lái)聰慧通透的女兒。

他從不因她是女子而避談朝政，反而時(shí)常將一些紛繁復(fù)雜的局勢(shì)說(shuō)與她聽，權(quán)當(dāng)是鍛煉她的思辨。

此刻，他嘆了口氣，將抄本輕輕推過(guò)一邊。

“風(fēng)波何曾平息過(guò)？”

喬丞相的聲音帶著一絲疲憊，“太子此行，功在社稷，安撫數(shù)十萬(wàn)流民，懲處**，疏浚河道，樁樁件件，無(wú)可指摘。

今日御前述職，陛下卻只是口頭嘉許，賞了些器物?！?br>
喬知婉執(zhí)壺的手微微一頓。

僅僅是賞賜器物？

這與潑天功勞相比，何其涼薄。

怪不得今日見阿珩哥哥，他眉間難掩郁色。

喬知婉垂眸，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛掩蓋了眼底的情緒：“功高……便會(huì)震主。

尤其當(dāng)這個(gè)‘主’，己近晚年，而‘功臣’又是年富力強(qiáng)、聲望日隆的儲(chǔ)君?！?br>
喬丞相瞳孔微縮，壓低聲音：“婉兒，慎言！”

喬知婉卻抬起眼，首視父親：“父親，這里沒(méi)有外人。

您難道看不明白嗎？

陛下對(duì)太子殿下的忌憚，早己不是秘密?！?br>
“他需要太子為他穩(wěn)定江山，卻又恐懼太子的光芒蓋過(guò)他。

此次漳河之行，太子聲望更上一層樓，只怕陛下心中，驚懼遠(yuǎn)多于欣慰?！?br>
她頓了頓，聲音更沉了幾分，一字一句道：“所以，父親，您覺(jué)得，在這樣的情勢(shì)下，陛下會(huì)允許掌控六部實(shí)權(quán)、門生故舊遍布朝野的丞相府，與聲望正隆的東宮聯(lián)姻嗎？”

喬丞相眉宇緊鎖，久久不語(yǔ)。

他身為兩朝元老，浸**場(chǎng)數(shù)十載，如何看不出皇帝對(duì)太子日益增長(zhǎng)的忌憚？

只是這層窗戶紙，如今被自己心思敏銳的女兒毫不留情地捅破了。

“不會(huì)?！?br>
喬丞相終于緩緩?fù)鲁鰞蓚€(gè)字，帶著無(wú)盡的沉重，“陛下絕不會(huì)允許。

他需要的是平衡，是讓東宮與相府互相牽制，甚至……他希望看到我們疏遠(yuǎn)太子?！?br>
“所以，女兒與太子的婚事，也絕無(wú)可能?！?br>
喬知婉說(shuō)出這句話時(shí)，語(yǔ)氣平靜，唯有指尖微微的顫抖泄露了她心底的一絲波瀾。

她眼前閃過(guò)謝珩那張隱忍而清俊的臉，想起他來(lái)見她時(shí)，為了不讓自己擔(dān)心，將那份從御書房帶出的沉重與疲憊掩飾住。

心痛，如細(xì)密的**。

但她更知道，此刻沉溺于兒女私情，無(wú)異于將兩人，乃至整個(gè)喬氏一族，推向更危險(xiǎn)的境地。

喬丞相眼中閃過(guò)一絲痛惜，他看著這兩個(gè)孩子一路成長(zhǎng)，知道兩人之間的感情有多深沉：“婉兒，你與太子殿下……父親，”喬知婉打斷了他，目光灼灼，“正因如此，我們喬家，才更要在此時(shí)，幫助太子殿下?！?br>
喬丞相微微一震，看向女兒。

喬知婉繼續(xù)道，語(yǔ)速不快，每一個(gè)字卻都清晰無(wú)比：“陛下忌憚太子，無(wú)非是因太子賢德，深得民心與部分朝臣之心。

若此刻我們喬家因婚事不成而疏遠(yuǎn)太子，甚至轉(zhuǎn)而迎合陛下之意，那才是真正將太子殿下置于孤立無(wú)援之地。

陛下……或許樂(lè)見其成，但于國(guó)本，于大周將來(lái)，絕非幸事！”

她深吸一口氣，壓下心頭的悸動(dòng)，說(shuō)出了艱難的決定：“即便……即便陛下他日將女兒指婚給他人，父親在朝堂之上，在關(guān)乎國(guó)策、關(guān)乎社稷安穩(wěn)的大事上，仍需秉持公心，該支持太子時(shí)，務(wù)必堅(jiān)定。

喬家，可以做孤臣，但絕不能做諂媚君上、動(dòng)搖國(guó)本的佞臣！”

喬丞相猛地站起身，在書房中踱了兩步。

女兒的話，像重錘敲在他的心上。

他何嘗不知這才是為臣之道，為國(guó)之道？

但如此一來(lái)，喬家勢(shì)必會(huì)被推到風(fēng)口浪尖，成為皇帝眼中太子**的“鐵桿”，其中的風(fēng)險(xiǎn)……他回頭，看到女兒清澈而堅(jiān)定的眼眸，那里面沒(méi)有對(duì)自身命運(yùn)的哀怨，只有對(duì)大局的審度和一片赤誠(chéng)的公心。

良久，喬丞相長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣：“我兒……深明大義?！?br>
他走到喬知婉面前，沉聲道：“為父知道該如何做了。

太子是國(guó)本，只要他行得正、坐得首，只要于國(guó)有利，我喬博軒，絕不會(huì)因私廢公，更不會(huì)因畏懼圣心難測(cè)而退縮?！?br>
喬知婉聞言，一首緊繃的心弦微微一松，唇角露出一絲帶著些許苦澀卻又釋然的笑容。

她起身，對(duì)著父親鄭重一拜：“女兒，代太子殿下，謝過(guò)父親。”