盛夏的廣陵城，夜幕如綢，新月如鉤。

西廂窗下，沈棠托腮獨(dú)坐，一旁就是明日出嫁要穿的大紅嫁衣，手指卻不自覺(jué)地?fù)芘灞P上的黑白棋子。

小丫鬟畫屏揉揉睡眼，伸著懶腰打了個(gè)哈欠。

“大小姐，怎么還不睡？明兒一大早就要梳妝打扮了。老爺說(shuō)，等天一亮就要放炮仗，咱們和祁家親上加親，可得好好熱鬧一番呢！”

沈棠略一晃神，從滿懷心事中緩了回來(lái)，轉(zhuǎn)頭一笑。

“好，這就睡了?！?br>
嫁期已至，沈棠還是覺(jué)得有些……難以置信。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，自己竟會(huì)嫁給三表哥祁懷璟！

說(shuō)是表哥，其實(shí)是繼母祁氏的娘家侄子，跟她隔著一層血緣。

沈家爹爹少有才名，不到二十歲就中了秀才，娶妻生女，后因原配妻子走得早，又娶了商戶祁家的庶出女兒做繼室，陸續(xù)添了兒子沈棣，女兒沈梨。

眼看這一大家子親親熱熱，沈棠這個(gè)原配撇下的長(zhǎng)女，倒成了有些多余的人。

好在，祁夫人這位繼母不算太差，沈棠又素來(lái)溫柔和氣，和繼母、弟妹相處得都挺不錯(cuò)。

可沈家爹爹讀書雖勤，官運(yùn)卻差，年愈不惑，還在廣陵城的學(xué)政院做著八品小官，著書立說(shuō)，教書育人。

風(fēng)雅，且清貧。

許是官運(yùn)太差，他一心要為自家女兒選一位有前程的讀書人，大約是選來(lái)選去選花了眼，直拖到了十七歲，沈棠依舊待字閨中。

直到祁懷璟上門提親，求娶沈棠。

眾人都大吃一驚。

自古以來(lái)，表兄妹成婚是常有的事，祁夫人也不是沒(méi)想過(guò)把女兒嫁回到日益豪闊的娘家，可親生女兒沈梨年紀(jì)太小，而祁家三郎……

早就聽(tīng)說(shuō)，他要和京城外祖越家的小表妹定親。

只不過(guò)，祁夫人的嫡親嫂嫂越夫人早就說(shuō)過(guò)，京中的算命神仙說(shuō)，三郎命里不應(yīng)早娶，要等到二十歲，再論婚嫁之事，這才一直耽誤了。

今年，祁懷璟剛滿十九歲。

越夫人眼巴巴等著他娶越家小姐進(jìn)門，沒(méi)成想，他一扭頭就來(lái)沈家提親了。

沈棠也有些詫異。

這位三表哥，可不算是陌生人。

祁懷璟自幼在京城長(zhǎng)大，回了廣陵城后跟著沈家爹爹讀過(guò)幾年書，后來(lái)也時(shí)常來(lái)沈家做客，沈棠和他……勉強(qiáng)算得上是青梅竹馬。

可他從來(lái)沒(méi)流露過(guò)半點(diǎn)兒想娶自己的意思。

甚至在上門提親的前幾天，他還在沈家的客堂上，陪著小表妹沈梨下棋。

沈梨才八九歲，剛學(xué)會(huì)下棋，哪里下得過(guò)他，眼看自己被表哥殺得片甲不留，索性開(kāi)始耍賴，伸出小手撥亂了棋盤。

祁懷璟也沒(méi)生氣，一笑了之。

沈棠本來(lái)只是觀戰(zhàn)，可自家小妹接**敗，就催著姐姐替自己報(bào)仇。

祁懷璟這才抬眼看她，微微一笑。

“棠妹妹，你敢嗎？”

沈棠暗笑，這位表哥明明知道她自幼精通棋藝，豈有不敢的道理？

為了給妹妹報(bào)仇，她挽袖上場(chǎng)，排兵布陣，攻城掠地，打得那人節(jié)節(jié)敗退，俯首稱臣。

勝負(fù)已定，祁懷璟笑著認(rèn)輸，任憑小表妹把剛摘下來(lái)的春花插在他的發(fā)間，橫七豎八，插了好幾枝。

他身姿清越，眉眼出色，三五枝花插在墨發(fā)之間，不顯艷俗，反而更襯出英俊絕塵。

嬉笑間，他額角的束發(fā)散下一綹來(lái)，正好垂落在含笑的眉眼邊，看得沈棠一晃神，也想去摸一摸他的發(fā)絲。

但她沒(méi)有。

她只是淡淡微笑，旁觀這對(duì)表兄妹嬉戲玩鬧。

他又不是自己的親表哥，血緣上就隔著一層。

何況，她都這么大了，只有在親爹繼母都在場(chǎng)的時(shí)候，才會(huì)出來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)這位自幼相識(shí)的表哥，哪能這么輕?。?br>
大約因著這一晃神，當(dāng)幾日后祁夫人告訴自己，祁懷璟上門求娶時(shí)，她點(diǎn)了頭。

等過(guò)了今晚，他的發(fā)絲……夜夜都要垂落在她的枕畔。

想到這兒，沈棠心中一蕩，**早就被自己摸得溫?zé)岬钠遄?，心頭砰砰直跳。

次日，天剛蒙蒙亮，沈家院子里的鞭炮聲就響起來(lái)了，里里外外一片忙亂，傳紅掛喜，熱鬧非凡。

因她娘親早逝，沈棠的親姨媽宋娘子生怕祁夫人虧待了外甥女，一大早兒就過(guò)來(lái)幫著梳妝打扮，又悄悄交代些要緊的事兒。

“祁家家大業(yè)大，比不得你家人少事少，你素日低調(diào)謹(jǐn)慎，這是你最大的好處，日后更要勤勉些，待人要和氣……”

祁夫人雖是后娘，平日對(duì)沈棠也算過(guò)的去，眼見(jiàn)她要嫁回自己娘家，也少不得更加打起精神，一句一句叮囑她。

“三郎自幼得寵，很是嬌生慣養(yǎng)，在家里跟混世魔王似的，日后若是你們一時(shí)有了爭(zhēng)執(zhí)，你好歹讓一讓他……”

沈棠端坐在中間，聽(tīng)著兩位長(zhǎng)輩你一句我一句，乖乖點(diǎn)頭。

說(shuō)話的間隙，祁夫人細(xì)細(xì)打量著她。

沈棠一向低調(diào)，平日瞧著不過(guò)是個(gè)清秀素雅的少女，只至今日盛裝，方顯出肌膚勝雪，烏發(fā)如云，眉如遠(yuǎn)山，眸似秋水，端的是明艷逼人。

她在心中暗暗嘆息，可惜了。

這樣端莊的官家小姐，溫柔有余，潑辣不足，等嫁到了祁家……也許能多些富貴，卻怕會(huì)少些安樂(lè)。

祁夫人當(dāng)年嫁給沈家爹爹時(shí)，祁家不過(guò)是尋常的商戶。

可自從得了京城越家的鼎力相助，祁家日益豪闊，如今算是廣陵城中頗有家資的富貴人家。

祁夫人暗忖，那位被寵上天的娘家侄子，竟要娶沈棠為妻，大約是瞧上了她的溫柔好性兒，日后怕是……

不好拿捏他。

更何況，祁懷璟的爹爹病逝，娘親任性，嫡兄早夭，庶出的二哥把控著祁家的大半商鋪，二嫂秦氏又是頂頂機(jī)敏能干的管家奶奶。

這祁家的三奶奶，可不好當(dāng)?。?br>