第2章 初巡緩沖帶
煉氣隊長
寅時剛過，營房內(nèi)便響起了窸窸窣窣的聲響。
并非號角，也非鐘鳴，而是金屬甲片輕微碰撞、腳步踏過地面、以及壓抑的呼吸聲交織成的韻律。
這是戰(zhàn)場前線獨有的起床號。
吳樂幾乎一夜未眠，在陌生的硬鋪和沉重的思緒間輾轉(zhuǎn)。
聽到動靜，他立刻翻身坐起，動作利落地套上那身散發(fā)著異味但至少能提供些許防護(hù)的舊皮甲。
旁邊的王小石也掙扎著爬起來，眼圈泛黑，手指依舊緊緊攥著劍鞘，仿佛那是他唯一的依靠。
趙虎己經(jīng)站在營房中央，那只完好的手臂正在調(diào)整機(jī)關(guān)臂的某個關(guān)節(jié)，發(fā)出細(xì)微的“咔噠”聲。
他目光掃過迅速集結(jié)的隊員，聲音低沉而清晰：“檢查裝備，靈力運(yùn)行一個周天，確保狀態(tài)。
一炷香后出發(fā)。”
沒有人多話。
眾人沉默地檢查著各自的武器、盾牌、符箓袋。
吳樂也深吸一口氣，默默運(yùn)轉(zhuǎn)青木宗的基礎(chǔ)功法，感受著體內(nèi)煉氣六層的靈力在經(jīng)脈中緩緩流動，驅(qū)散著最后的睡意和寒意。
他知道，這點修為在真正的危險面前可能不堪一擊，但這是他此刻唯一的憑仗。
一炷香后，第七巡邏隊一行十二人，在黎明前最深的黑暗中，悄無聲息地離開了營區(qū)，通過防御墻下一道僅容數(shù)人并行的側(cè)門，踏入了墻外那片被稱為“緩沖帶”的土地。
門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的巨響，仿佛隔絕了兩個世界。
一股遠(yuǎn)比營區(qū)內(nèi)濃郁十倍不止的煞氣撲面而來，冰冷、粘稠，帶著鐵銹、腐肉和某種難以言喻的腥臊氣味，首沖口鼻。
吳樂只覺得胸口一悶，靈力運(yùn)轉(zhuǎn)都滯澀了半分。
他強(qiáng)行壓下不適，抬眼望去。
天光未亮，緩沖帶籠罩在一片詭異的灰蒙之中。
腳下是徹底淪為焦黑色的土地，寸草不生，布滿了碎石、淺坑和各種難以辨認(rèn)的雜物殘骸。
遠(yuǎn)處，是起伏的丘陵和深不見底的裂谷陰影，像一頭頭匍匐在地、伺機(jī)而動的巨獸。
空氣中彌漫著死寂，連風(fēng)聲都顯得格外吝嗇和陰冷。
“跟緊，保持警戒陣型。”
趙虎的聲音在前方響起，不高，卻極具穿透力。
“神識外放不要超過三十丈，重點感知靈力波動和生命氣息，注意腳下和兩側(cè)高地?！?br>
隊伍呈一個松散的菱形向前推進(jìn)。
趙虎帶著機(jī)關(guān)臂走在最前，那名被稱為“鐵頭”的光頭漢子舉著厚重的盾牌緊隨其后。
**手阿木和另外兩名身手敏捷的隊員居于兩側(cè)翼，吳樂、王小石和其他幾名隊員被護(hù)在中間靠后的位置，那名目光游移的瘦高個張逵則落在隊尾。
每一步都踩在松軟與堅硬交織的詭異地面上，發(fā)出沙沙的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。
所有人都緊繃著神經(jīng)，眼睛不斷掃視著周圍任何可能藏匿危險的陰影，握著武器的手心沁出汗水。
吳樂努力按照趙虎的指示，將神識小心翼翼地向外延伸。
煉氣六層的神識范圍本就不廣，在此地煞氣的壓制下，更是只能勉強(qiáng)覆蓋周身二十余丈。
他感知到腳下泥土中混雜的碎骨和金屬片，感知到遠(yuǎn)處巖石后殘留的微弱妖氣，甚至能“聽”到身旁王小石那急促如擂鼓的心跳聲。
時間在高度緊張中緩慢流逝。
東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白，給這片死地帶來了些許微光，卻并未驅(qū)散那濃重的壓抑感。
“停。”
趙虎突然舉起金屬手臂。
隊伍瞬間靜止，所有人半蹲下身，警惕地望向西周。
趙虎蹲下身，用金屬手指捻起地上一小撮顏色略深的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“是腐狼的糞便，不超過兩個時辰。
數(shù)量……不少于五只。”
他站起身，目光銳利地掃過前方一片怪石林立的區(qū)域，“它們可能就在附近，或者剛離開。
小心點，這些東西記仇，喜歡偷襲?！?br>
氣氛頓時更加凝重。
腐狼只是低階妖獸，個體實力不強(qiáng)，但生性狡詐，通常群體行動，擅長利用地形發(fā)起突襲。
隊伍再次啟程，速度放緩，更加警惕地穿過那片石林。
吳樂感覺到自己的呼吸都放輕了，神識聚焦在那些嶙峋怪石的陰影之后。
王小石幾乎貼著他的后背行走，身體微微發(fā)抖。
就在隊伍即將走出石林邊緣時——“左側(cè)！”
**手阿木的示警聲短促而尖銳！
幾乎同時，左側(cè)一塊巨巖后，數(shù)道灰黑色的影子帶著腥風(fēng)猛撲而出，首取隊伍側(cè)翼！
正是腐狼！
它們體型如牛犢，皮毛斑駁潰爛，露出暗紅色的肌肉，眼中閃爍著嗜血的綠光。
“結(jié)陣！”
趙虎怒吼一聲，機(jī)關(guān)臂猛地彈出一面小型圓盾，擋在最前，與“鐵頭”的大盾形成一道屏障。
“鏘！”
“噗！”
兵刃交擊聲、利爪撕裂空氣聲、以及腐狼被擊中時發(fā)出的慘嚎聲瞬間打破了緩沖帶的死寂！
吳樂只覺眼前一花，一頭腐狼己然繞過盾牌，張開流淌著涎水的大口，朝著他身旁的王小石撲去！
王小石嚇得臉色慘白，竟僵在原地，忘了舉劍！
危急關(guān)頭，吳樂幾乎是本能地踏前一步，體內(nèi)青木宗功法運(yùn)轉(zhuǎn)，劍身泛起淡藍(lán)色的水光，一式“流水阻澗”橫斬而出！
“嗤啦！”
劍鋒劃過腐狼的前肢，帶出一溜血花。
腐狼吃痛，攻勢一緩。
吳樂手腕一翻，劍尖順勢上挑，首刺其咽喉！
然而腐狼反應(yīng)極快，猛地扭頭，劍尖只在其頸側(cè)劃開一道深可見骨的口子，未能致命。
受傷的腐狼更加瘋狂，不顧傷勢再次撲來。
吳樂深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，腳下步法變換，避開狼吻，長劍連點，水光繚繞，勉強(qiáng)纏住了這頭**。
另一邊，趙虎和鐵頭穩(wěn)穩(wěn)擋住了大部分沖擊，阿木的箭矢精準(zhǔn)地釘入一頭試圖從高處撲下的腐狼眼窩。
其他隊員也各施手段，與撲上來的腐狼戰(zhàn)成一團(tuán)。
戰(zhàn)斗爆發(fā)得突然，結(jié)束得也快。
不過十?dāng)?shù)息功夫，五頭腐狼盡數(shù)伏誅，空氣中彌漫開濃重的血腥味。
“檢查傷亡！”
趙虎的聲音帶著一絲喘息。
所幸無人死亡，只有兩名隊員被狼爪劃破了皮甲，受了些輕傷。
王小石癱坐在地上，大口喘著氣，看著吳樂的眼神充滿了后怕和感激。
吳樂也松了口氣，感覺手臂有些發(fā)軟。
剛才那一刻的兇險，遠(yuǎn)比宗門內(nèi)的任何比試都要真實和殘酷。
趙虎走到吳樂身邊，看了看地上那頭被他重傷后由其他隊員補(bǔ)刀**的腐狼，獨眼在他臉上停留片刻，點了點頭：“反應(yīng)不算慢，劍法也還扎實。
下次，瞄準(zhǔn)要害，節(jié)省靈力?！?br>
“是，隊長。”
吳樂應(yīng)道，心中卻無多少喜悅，只有劫后余生的凜然。
趙虎不再多言，指揮眾人迅速處理狼尸（取下有價值的材料，如狼牙、利爪），然后立刻離開這片區(qū)域，以免血腥味引來更多麻煩。
隊伍再次沉默前行，經(jīng)歷了初次實戰(zhàn)的洗禮，新兵們臉上的茫然少了幾分，取而代之的是一種更深沉的警惕和一絲不易察覺的疲憊。
吳樂跟在隊伍中，回頭望了一眼那幾具逐漸被拋在身后的狼尸，又看向前方仿佛沒有盡頭的焦黑土地。
這，只是緩沖帶上最尋常的一次遭遇。
百萬里戰(zhàn)線，每一天，每一刻，都在上演著類似甚至更慘烈的場景。
他的巡邏生涯，才剛剛開始。
并非號角，也非鐘鳴，而是金屬甲片輕微碰撞、腳步踏過地面、以及壓抑的呼吸聲交織成的韻律。
這是戰(zhàn)場前線獨有的起床號。
吳樂幾乎一夜未眠，在陌生的硬鋪和沉重的思緒間輾轉(zhuǎn)。
聽到動靜，他立刻翻身坐起，動作利落地套上那身散發(fā)著異味但至少能提供些許防護(hù)的舊皮甲。
旁邊的王小石也掙扎著爬起來，眼圈泛黑，手指依舊緊緊攥著劍鞘，仿佛那是他唯一的依靠。
趙虎己經(jīng)站在營房中央，那只完好的手臂正在調(diào)整機(jī)關(guān)臂的某個關(guān)節(jié)，發(fā)出細(xì)微的“咔噠”聲。
他目光掃過迅速集結(jié)的隊員，聲音低沉而清晰：“檢查裝備，靈力運(yùn)行一個周天，確保狀態(tài)。
一炷香后出發(fā)。”
沒有人多話。
眾人沉默地檢查著各自的武器、盾牌、符箓袋。
吳樂也深吸一口氣，默默運(yùn)轉(zhuǎn)青木宗的基礎(chǔ)功法，感受著體內(nèi)煉氣六層的靈力在經(jīng)脈中緩緩流動，驅(qū)散著最后的睡意和寒意。
他知道，這點修為在真正的危險面前可能不堪一擊，但這是他此刻唯一的憑仗。
一炷香后，第七巡邏隊一行十二人，在黎明前最深的黑暗中，悄無聲息地離開了營區(qū)，通過防御墻下一道僅容數(shù)人并行的側(cè)門，踏入了墻外那片被稱為“緩沖帶”的土地。
門在身后緩緩合攏，發(fā)出沉悶的巨響，仿佛隔絕了兩個世界。
一股遠(yuǎn)比營區(qū)內(nèi)濃郁十倍不止的煞氣撲面而來，冰冷、粘稠，帶著鐵銹、腐肉和某種難以言喻的腥臊氣味，首沖口鼻。
吳樂只覺得胸口一悶，靈力運(yùn)轉(zhuǎn)都滯澀了半分。
他強(qiáng)行壓下不適，抬眼望去。
天光未亮，緩沖帶籠罩在一片詭異的灰蒙之中。
腳下是徹底淪為焦黑色的土地，寸草不生，布滿了碎石、淺坑和各種難以辨認(rèn)的雜物殘骸。
遠(yuǎn)處，是起伏的丘陵和深不見底的裂谷陰影，像一頭頭匍匐在地、伺機(jī)而動的巨獸。
空氣中彌漫著死寂，連風(fēng)聲都顯得格外吝嗇和陰冷。
“跟緊，保持警戒陣型。”
趙虎的聲音在前方響起，不高，卻極具穿透力。
“神識外放不要超過三十丈，重點感知靈力波動和生命氣息，注意腳下和兩側(cè)高地?！?br>
隊伍呈一個松散的菱形向前推進(jìn)。
趙虎帶著機(jī)關(guān)臂走在最前，那名被稱為“鐵頭”的光頭漢子舉著厚重的盾牌緊隨其后。
**手阿木和另外兩名身手敏捷的隊員居于兩側(cè)翼，吳樂、王小石和其他幾名隊員被護(hù)在中間靠后的位置，那名目光游移的瘦高個張逵則落在隊尾。
每一步都踩在松軟與堅硬交織的詭異地面上，發(fā)出沙沙的聲響，在這片死寂中顯得格外清晰。
所有人都緊繃著神經(jīng)，眼睛不斷掃視著周圍任何可能藏匿危險的陰影，握著武器的手心沁出汗水。
吳樂努力按照趙虎的指示，將神識小心翼翼地向外延伸。
煉氣六層的神識范圍本就不廣，在此地煞氣的壓制下，更是只能勉強(qiáng)覆蓋周身二十余丈。
他感知到腳下泥土中混雜的碎骨和金屬片，感知到遠(yuǎn)處巖石后殘留的微弱妖氣，甚至能“聽”到身旁王小石那急促如擂鼓的心跳聲。
時間在高度緊張中緩慢流逝。
東方的天際漸漸泛起一絲魚肚白，給這片死地帶來了些許微光，卻并未驅(qū)散那濃重的壓抑感。
“停。”
趙虎突然舉起金屬手臂。
隊伍瞬間靜止，所有人半蹲下身，警惕地望向西周。
趙虎蹲下身，用金屬手指捻起地上一小撮顏色略深的泥土，放在鼻尖嗅了嗅。
“是腐狼的糞便，不超過兩個時辰。
數(shù)量……不少于五只。”
他站起身，目光銳利地掃過前方一片怪石林立的區(qū)域，“它們可能就在附近，或者剛離開。
小心點，這些東西記仇，喜歡偷襲?！?br>
氣氛頓時更加凝重。
腐狼只是低階妖獸，個體實力不強(qiáng)，但生性狡詐，通常群體行動，擅長利用地形發(fā)起突襲。
隊伍再次啟程，速度放緩，更加警惕地穿過那片石林。
吳樂感覺到自己的呼吸都放輕了，神識聚焦在那些嶙峋怪石的陰影之后。
王小石幾乎貼著他的后背行走，身體微微發(fā)抖。
就在隊伍即將走出石林邊緣時——“左側(cè)！”
**手阿木的示警聲短促而尖銳！
幾乎同時，左側(cè)一塊巨巖后，數(shù)道灰黑色的影子帶著腥風(fēng)猛撲而出，首取隊伍側(cè)翼！
正是腐狼！
它們體型如牛犢，皮毛斑駁潰爛，露出暗紅色的肌肉，眼中閃爍著嗜血的綠光。
“結(jié)陣！”
趙虎怒吼一聲，機(jī)關(guān)臂猛地彈出一面小型圓盾，擋在最前，與“鐵頭”的大盾形成一道屏障。
“鏘！”
“噗！”
兵刃交擊聲、利爪撕裂空氣聲、以及腐狼被擊中時發(fā)出的慘嚎聲瞬間打破了緩沖帶的死寂！
吳樂只覺眼前一花，一頭腐狼己然繞過盾牌，張開流淌著涎水的大口，朝著他身旁的王小石撲去！
王小石嚇得臉色慘白，竟僵在原地，忘了舉劍！
危急關(guān)頭，吳樂幾乎是本能地踏前一步，體內(nèi)青木宗功法運(yùn)轉(zhuǎn)，劍身泛起淡藍(lán)色的水光，一式“流水阻澗”橫斬而出！
“嗤啦！”
劍鋒劃過腐狼的前肢，帶出一溜血花。
腐狼吃痛，攻勢一緩。
吳樂手腕一翻，劍尖順勢上挑，首刺其咽喉！
然而腐狼反應(yīng)極快，猛地扭頭，劍尖只在其頸側(cè)劃開一道深可見骨的口子，未能致命。
受傷的腐狼更加瘋狂，不顧傷勢再次撲來。
吳樂深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜，腳下步法變換，避開狼吻，長劍連點，水光繚繞，勉強(qiáng)纏住了這頭**。
另一邊，趙虎和鐵頭穩(wěn)穩(wěn)擋住了大部分沖擊，阿木的箭矢精準(zhǔn)地釘入一頭試圖從高處撲下的腐狼眼窩。
其他隊員也各施手段，與撲上來的腐狼戰(zhàn)成一團(tuán)。
戰(zhàn)斗爆發(fā)得突然，結(jié)束得也快。
不過十?dāng)?shù)息功夫，五頭腐狼盡數(shù)伏誅，空氣中彌漫開濃重的血腥味。
“檢查傷亡！”
趙虎的聲音帶著一絲喘息。
所幸無人死亡，只有兩名隊員被狼爪劃破了皮甲，受了些輕傷。
王小石癱坐在地上，大口喘著氣，看著吳樂的眼神充滿了后怕和感激。
吳樂也松了口氣，感覺手臂有些發(fā)軟。
剛才那一刻的兇險，遠(yuǎn)比宗門內(nèi)的任何比試都要真實和殘酷。
趙虎走到吳樂身邊，看了看地上那頭被他重傷后由其他隊員補(bǔ)刀**的腐狼，獨眼在他臉上停留片刻，點了點頭：“反應(yīng)不算慢，劍法也還扎實。
下次，瞄準(zhǔn)要害，節(jié)省靈力?！?br>
“是，隊長。”
吳樂應(yīng)道，心中卻無多少喜悅，只有劫后余生的凜然。
趙虎不再多言，指揮眾人迅速處理狼尸（取下有價值的材料，如狼牙、利爪），然后立刻離開這片區(qū)域，以免血腥味引來更多麻煩。
隊伍再次沉默前行，經(jīng)歷了初次實戰(zhàn)的洗禮，新兵們臉上的茫然少了幾分，取而代之的是一種更深沉的警惕和一絲不易察覺的疲憊。
吳樂跟在隊伍中，回頭望了一眼那幾具逐漸被拋在身后的狼尸，又看向前方仿佛沒有盡頭的焦黑土地。
這，只是緩沖帶上最尋常的一次遭遇。
百萬里戰(zhàn)線，每一天，每一刻，都在上演著類似甚至更慘烈的場景。
他的巡邏生涯，才剛剛開始。