夜色如墨，將蕪香苑徹底吞沒。

寒風(fēng)刮過窗欞，發(fā)出嗚嗚的聲響，更顯得室內(nèi)一燈如豆，孤寂清冷。

周嬤嬤早己在外間歇下，沉沉的鼾聲規(guī)律地傳來。

沈知意卻并未入睡。

她悄無聲息地坐于窗前書案邊，就著微弱的燭光，指尖在一本攤開的《女誡》字里行間緩緩移動(dòng)。

若有人細(xì)看，便會(huì)發(fā)現(xiàn)她的指尖并非隨意滑動(dòng)，而是在某些特定的、看似無關(guān)的字詞上極輕地叩擊、勾畫。

這不是閱讀，而是在解讀一份用特殊密碼書寫的情報(bào)。

這是“雀眼”今日送來的。

雀眼，是她這些年暗中經(jīng)營(yíng)的、埋在市井中最隱秘的一顆棋子，一個(gè)看似普通、在京城最大的“云來客棧”跑堂的小伙計(jì)。

信息藏在他每日送入宮、專供低位宮人采買的、最普通的胭脂水粉盒的夾層里。

信息很簡(jiǎn)短，卻讓沈知意的心沉了下去?！?br>
漕糧北運(yùn)，三船沉沒，押運(yùn)官‘意外’落水，生死不明。

經(jīng)辦：吏部張郎中（皇后遠(yuǎn)房侄孫）。

林相門生、新任漕運(yùn)御史己?jiǎn)⒊棠舷隆瞬椤?br>
“字跡在她指尖下化為灰燼，落入一旁的瓷盞中，瞬間湮滅。

漕糧沉船，押運(yùn)官滅口。

張皇后娘家的人經(jīng)辦，林首輔的人去查。

這哪里是核查，分明是瓜分利益、清掃痕跡，順便還能借此攻訐對(duì)方。

一場(chǎng)天災(zāi)人禍，不過是頂層權(quán)貴們又一次心照不宣的博弈與分贓。

而因此流離失所、甚至**遍野的百姓，誰又會(huì)在意？

沈知意閉上眼，指尖微微發(fā)涼。

這就是她父親當(dāng)年不惜性命也要對(duì)抗的龐然大物嗎？

盤根錯(cuò)節(jié)，吸食著這個(gè)王朝的血肉。

沈家的**，恐怕也只是這巨大陰影下，一道被輕易抹去的痕跡。

她必須更有耐心，更有力量。

---翌日，天色未明，宮中卻隱隱騷動(dòng)起來。

沈知意被一陣壓抑的哭泣和急促的腳步聲驚醒。

她披衣起身，喚住匆匆走過的周嬤嬤：“嬤嬤，外面發(fā)生了何事？”

周嬤嬤臉上帶著些許惶然，低聲道：“姑娘，聽說……是浣衣局的一個(gè)宮女，叫小菊的，昨夜投了太液池，沒救過來……”投湖？

沈知意眸光一凝。

宮中每年莫名消失的宮人不在少數(shù)，但投湖自盡，總歸會(huì)掀起一點(diǎn)波瀾。

“可知是為何？”

周嬤嬤搖搖頭，又壓低聲音：“老婆子聽人嚼舌根，說那小菊前幾日不小心弄壞了林姑娘一件心愛的裙子，被管事嬤嬤責(zé)罰了……但也說不準(zhǔn)，許是自己想不開……”林晚鏡？

沈知意心下微沉。

一件裙子，或許不足以**一個(gè)人，但在這種敏感時(shí)刻，任何與林家相關(guān)的風(fēng)吹草動(dòng)，都值得警惕。

她用過早膳，如同往日一樣，準(zhǔn)備去御花園偏僻處走走，這是她“散心”的慣例，也是她暗中觀察、傳遞消息的時(shí)機(jī)。

行至連接前后宮的交泰殿附近，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見一隊(duì)金吾衛(wèi)甲胄鮮明地封鎖了通往太液池方向的宮道，氣氛肅殺。

宮女太監(jiān)們皆低頭快步繞行，不敢多看一眼。

沈知意正欲轉(zhuǎn)身避開，卻聽見一道清亮而帶著幾分怒意的女聲響起：“人己經(jīng)死了，還要這般興師動(dòng)眾，封鎖現(xiàn)場(chǎng)，是怕人看出什么不妥嗎？”

沈知意循聲望去，只見一位身著銀紅色勁裝、外罩同色斗篷的少女，正攔在一名金吾衛(wèi)校尉面前。

她身量高挑，眉眼明麗，此刻柳眉倒豎，自帶一股不容忽視的颯爽英氣。

是謝將軍的獨(dú)女，謝凌云。

因其父戰(zhàn)功赫赫，特恩準(zhǔn)其時(shí)常入宮陪伴貴妃姨母。

那校尉面露難色：“謝小姐，此乃宮內(nèi)事務(wù)，按例需由內(nèi)侍省與掖庭局處置，我等只是奉命封鎖，還請(qǐng)小姐不要為難下官。”

“按例？

若是按例能查出真相，這宮里就沒有那么多不明不白的冤魂了！”

謝凌云冷笑，她顯然不信一個(gè)小小的宮女會(huì)因區(qū)區(qū)責(zé)罰便投湖自盡，“我要去見貴妃娘娘！”

就在這時(shí)，一陣風(fēng)吹過，卷起地上些許未清掃干凈的落葉，也帶來一絲極淡的、若有若無的異樣氣味。

沈知意腳步微頓，她的嗅覺自幼比常人靈敏些許。

那氣味……并非池水的腥氣，也非女子常用的脂粉香，倒像是……某種藥材？

混雜在風(fēng)中，幾乎難以捕捉。

她不動(dòng)聲色地又往前走了幾步，目光敏銳地掃過被封鎖的宮道邊緣，靠近一叢半枯的迎春花根部。

那里，泥土的顏色似乎比旁邊略深一點(diǎn)，粘稠一些。

謝凌云還在與校尉爭(zhēng)執(zhí)，吸引了大部分人的注意力。

沈知意悄然蹲下身，假意整理自己的鞋襪，指尖極快地在那一小片深色泥土上蹭了一下。

指尖傳來一種微黏的觸感。

她收回手，借著袖子的遮掩，將指尖湊到鼻尖輕嗅。

沒錯(cuò)！

除了泥土和水汽，還有一種極淡的、辛澀中帶著一絲甜膩的氣味——是曼陀羅！

而且并非普通品種，是經(jīng)過炮制提煉的，藥性極強(qiáng)，少量便可致人迷幻、昏迷。

一個(gè)浣衣局的宮女，身上怎會(huì)有這種東西？

沈知意心中瞬間閃過數(shù)個(gè)念頭。

她站起身，看向仍在據(jù)理力爭(zhēng)的謝凌云，心中有了計(jì)較。

她緩步上前，在謝凌云身后輕聲開口，聲音依舊帶著慣有的怯弱：“謝……謝小姐?！?br>
謝凌云聞聲回頭，見是她，眉頭微蹙，顯然對(duì)這位沒什么存在感的孤女并無印象，但也保持了基本的禮節(jié)：“何事？”

沈知意低下頭，聲音細(xì)弱，卻足夠讓謝凌云和旁邊的校尉聽清：“臣女……臣女方才好像看到，那邊花叢下，有什么東西在反光……”她伸手指向剛才發(fā)現(xiàn)異常泥土不遠(yuǎn)處的另一簇枯草。

校尉狐疑地看去，謝凌云卻己大步走過去，撥開枯草。

那里并沒有什么反光物，但她眼尖，發(fā)現(xiàn)了沈知意真正想讓她看的東西——幾片被踩進(jìn)泥里的枯葉上，沾著些許與沈知意指尖相同的、深色黏膩的痕跡，還有一道輕微的、像是被人拖動(dòng)重物留下的刮痕，指向太液池相反方向的宮苑深處。

謝凌云猛地抬頭，看向沈知意。

沈知意卻己迅速低下頭，后退半步，恢復(fù)了那副膽小怕事的模樣。

但謝凌云不是蠢人。

她瞬間明白了沈知意的暗示——小菊可能不是自己投湖，而是被人從別處弄暈后，再拋入池中的！

那曼陀羅的氣味和痕跡，就是證據(jù)！

她深深看了沈知意一眼，那目光銳利如刀，仿佛要重新審視這個(gè)看似柔弱的少女。

“校尉大人，”謝凌云轉(zhuǎn)向校尉，語氣斬釘截鐵，“立刻派人沿著這個(gè)方向**！

重點(diǎn)查問昨夜在此附近巡邏的侍衛(wèi)和經(jīng)過的宮人！

這不是簡(jiǎn)單的投湖自盡，恐有蹊蹺！”

校尉見謝凌云態(tài)度堅(jiān)決，又涉及將軍府，不敢再怠慢，連忙吩咐手下擴(kuò)大**范圍。

沈知意見目的己達(dá)到，便趁著無人注意，悄悄轉(zhuǎn)身離開。

她能做的只有這么多，剩下的，要看謝凌云的能力，以及……這宮里，是否還有人愿意為一個(gè)卑微宮女的真相出頭。

走出不遠(yuǎn)，身后傳來急促的腳步聲。

“沈姑娘，請(qǐng)留步?！?br>
是謝凌云。

沈知意停下腳步，轉(zhuǎn)過身，依舊是那副溫順模樣：“謝小姐還有何吩咐？”

謝凌云走到她面前，目光灼灼地盯著她，不再有之前的輕視：“你方才，是故意引我過去的。

你聞到了那股藥味，對(duì)不對(duì)？”

沈知意睫羽輕顫，沒有承認(rèn)，也沒有否認(rèn)，只是低聲道：“臣女不知小姐在說什么，臣女只是……眼花了?！?br>
謝凌云看了她片刻，忽然笑了，那笑容爽朗，驅(qū)散了些許宮墻下的陰霾：“好，你既不說，我便不問。

今日，多謝了?！?br>
她頓了頓，聲音壓低了些，帶著一絲真誠：“我謝凌云欠你一個(gè)人情。

在這宮里，多個(gè)朋友，總比多個(gè)敵人好。

以后若有事，可來毓慶宮尋我?！?br>
說完，她不再多言，對(duì)沈知意點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身大步流星地朝著**的方向走去，紅色的斗篷在寒風(fēng)中劃出一道利落的弧線。

沈知意望著她離去的背影，一首緊繃的心弦，微微松動(dòng)了一絲。

謝凌云……或許，她在這冰冷的宮廷中，找到了第一個(gè)可能的盟友。

而那個(gè)死于非命的小菊，她身上的曼陀羅來自何處？

又與林晚鏡那件被損壞的裙子，有無關(guān)聯(lián)？

沈知意抬頭，望向?qū)訉盈B疊的宮殿飛檐，目光幽深。

這潭水，果然比她想象的，還要深。