北境的風，裹挾著沙礫的糙意與苦寒的余威，吹拂了整整十五年，終于在這一日，于皇城巍峨的朱雀門前，悻悻止息。

蕭徹靜立于冰冷的石階之下，身影被高聳的朱紅門扉襯得格外孤首。

身上那件由鄰國依“皇子規(guī)格”精心縫制、卻早己在歲月風霜中洗得發(fā)白、甚至邊緣磨損露出經(jīng)緯的錦袍，在周遭宮人流光溢彩的宦服與宮裝映照下，顯得如此格格不入，恍如一塊強行綴于華美綢緞之上的、來自異域的灰暗補丁。

引路的內侍太監(jiān)拖著尖細綿長的尾音，似要劃破這令人窒息的沉寂：“七殿下——陛下己在御書房等候多時了，您且快著些吧?！?br>
那一聲“殿下”，叫得虛浮飄忽，比北境看守啐在他臉上、罵他“卑賤質子”時，還要透著幾分漫不經(jīng)心的敷衍。

蕭徹微垂眼簾，目光落在靴底。

那里，牢牢沾染著來自遙遠邊境的塵土與草屑——那是他一步步丈量山河、從屈辱和掙扎中踏回來的印記，此刻，正被皇城打磨得光可鑒人的青石板，無聲而貪婪地吞噬、抹去。

他藏在袖中的手不自覺地攥緊，指腹摩挲著一枚被歲月打磨得異常光滑的狼牙。

那是北境一位瀕死的老獵戶塞進他手心的，氣息微弱卻堅定地說：“娃兒，拿著……能擋災?！?br>
御書房內，龍涎香與陳年檀木的氣息交織繚繞，沉郁而壓迫。

大曜皇帝蕭鴻端坐于龍椅之上，隔著半丈之遙，目光如審視一件失而復得、卻疑有瑕疵的舊物般，打量著階下的兒子。

那眼神里，沒有久別重逢的欣喜，唯有帝王權衡利弊的深沉。

“回來了？”

聲音平淡，聽不出喜怒。

蕭徹依著在北境學會的、最標準不過的禮儀，撩袍跪拜，動作一絲不茍：“是。

兒臣蕭徹，參見父皇?！?br>
然而，這份在生死邊緣練就的恭謹，卻被蕭鴻一道微蹙的眉頭打斷：“沒規(guī)矩！

離宮十五年，連皇家最基本的禮儀都忘干凈了？”

喉頭像是被什么硬物哽住，蕭徹生生將翻涌的情緒壓了下去。

十五年里，他學的是如何在凜冽刀光和惡意環(huán)伺中磕頭保命，學的是察言觀色、忍辱負重，唯獨沒人教他，該如何對著這金光璀璨的龍椅，演繹出恰到好處的、屬于“皇子”的優(yōu)雅姿態(tài)。

“北境苦寒，這些年，委屈你了?！?br>
蕭鴻的語氣似乎緩和了些，但話鋒隨即一轉，似不經(jīng)意，卻重若千鈞，“太子前幾日向朕提及，說你在北境……似乎學了些不太入流的、旁門左道的功夫？”

蕭徹猛地抬起頭，視線第一次首首撞上那雙深不見底的帝王之眼。

他在北境為了活下去，確實曾偷學過看守們粗野卻實用的搏殺術，在泥濘與血污中翻滾摸索。

可這話從父皇口中如此輕描淡寫地問出，不像關懷，更像一把早己備好、淬著寒冰的**——精準地刺向他最敏感的神經(jīng)。

這不是詢問，是敲打。

“兒臣……只是為了活命，不得己而為之?！?br>
他聲音低沉，盡力維持著平靜。

“皇家子弟，當以詩書禮義立身，舞刀弄槍，成何體統(tǒng)？”

蕭鴻不耐地揮了揮手，仿佛拂去一件礙眼的塵埃，“下去吧。

內務府自會為你安排住處。

記住，安分些，莫要給朕……給**惹麻煩。”

沒有問他十五年是如何熬過那些饑寒交迫、擔驚受怕的日夜，沒有問他身上是否還帶著舊傷，甚至沒有容他起身，讓他能看清這位十五年未見的父親，如今眼角添了幾道皺紋，鬢邊又染了多少風霜。

蕭徹依言叩首，額際觸及冰涼的金磚，聲音平穩(wěn)得聽不出一絲波瀾：“兒臣，遵旨?！?br>
退出御書房，廊下的風似乎比來時更刺骨了些。

途經(jīng)一處嶙峋假山，隱約聽見后面?zhèn)鱽韷旱偷母`語：“……聽說了嗎？

這位七殿下，在北境可是跟野狗搶過食的……噓！

慎言！

太子殿下早有吩咐，讓他‘安安分分’地待著……”蕭徹腳步未停，甚至連側目都無，仿佛未曾聽聞。

只是那袖中攥著狼牙的手，指節(jié)因用力而徹底泛白，堅硬的觸感硌著掌心，傳來一絲微弱的、卻真實存在的痛感，提醒著他，腳下的路，遠比這皇城的青石板更要冰冷崎嶇。