第二章 深宮初試
天命嬌女：六歲預(yù)言成就一代女帝
載著秦玉娘和另外幾名采選入宮女子的馬車，在官道上顛簸了數(shù)日，終于抵達(dá)了京城。
越是臨近皇城，車內(nèi)的氣氛就越是凝滯。
同車的幾個(gè)姑娘大多出身小吏或鄉(xiāng)紳之家，此刻早己沒了初離家門時(shí)那份或許有的雀躍，只剩下對(duì)未知命運(yùn)的惶恐與不安。
有人低聲啜泣，有人面色慘白地攥著衣角，唯有秦玉娘始終沉默地望著車窗外。
當(dāng)那朱紅宮墻和高聳的角樓逐漸映入眼簾時(shí)，連最后一絲僥幸也徹底湮滅。
皇城的巍峨、肅穆，帶著一種無形的、令人窒息的壓力，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。
馬車并未從正門進(jìn)入，而是繞至側(cè)門，經(jīng)過嚴(yán)格查驗(yàn)后，才得以駛?cè)胍坏烙忠坏赖膶m門。
每一次宮門在身后沉重關(guān)閉的聲響，都像是敲在心上，隔絕了與外界的一切聯(lián)系。
最終，她們被安置在一處偏僻宮苑的簡(jiǎn)陋配房中，由幾個(gè)面無表情的老嬤嬤看管。
這里早己聚集了從各地征選來的數(shù)十名少女，環(huán)肥燕瘦，各有風(fēng)姿，卻都帶著相似的彷徨與緊張。
“都聽好了！”
一個(gè)掌事模樣的嬤嬤厲聲開口，冰冷的目光掃過這群嬌嫩如花朵般的少女，“這里是皇宮，是天下最講規(guī)矩的地方！
從今日起，忘掉你們?cè)诩依锏纳矸?，你們只是待選的宮女！
一言一行，皆有法度，若有行差踏錯(cuò)，輕則杖責(zé)貶黜，重則累及家人！
可明白了？”
少女們噤若寒蟬，紛紛低頭應(yīng)“是”。
接下來的日子，便是漫長(zhǎng)而嚴(yán)苛的宮廷禮儀訓(xùn)練。
站姿、行走、叩拜、奉茶、回話…每一個(gè)動(dòng)作都被反復(fù)錘煉，要求分毫不差。
稍有懈怠，嬤嬤手中的戒尺便會(huì)毫不留情地落下。
與秦玉娘同屋的，有一個(gè)名叫柳依依的姑娘，出身江南書香門第，性子?jì)扇?，常因?dòng)作不達(dá)標(biāo)而被責(zé)罰，夜里偷偷抹淚。
“玉娘，你怎么總是學(xué)得那樣快，那樣好？”
一日夜里，柳依依**紅腫的手心，羨慕又委屈地問。
秦玉娘正對(duì)著一盞昏黃的油燈，反復(fù)練習(xí)奉茶時(shí)手指彎曲的弧度。
聞言，她動(dòng)作未停，只淡淡道：“做得好了，少吃些苦頭罷了?！?br>
她心里清楚，這絕非僅僅為了少吃苦頭。
那預(yù)言如同懸頂之劍，讓她比旁人更多了幾分警惕與清醒。
她知道，無數(shù)雙眼睛或許正暗中注視著她們，尤其是她——那個(gè)被預(yù)言有“帝王相”的鄉(xiāng)野女子。
任何一點(diǎn)行差踏錯(cuò)，都可能被無限放大，成為毀滅的導(dǎo)火索。
她必須藏起所有棱角，完美地融入這宮廷的規(guī)則之中，才能求得一線生機(jī)。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
她們這批待選少女中，隱隱以一位名叫趙婉兒的女子為首。
其父是地方上的實(shí)權(quán)知府，家世在一眾少女中最為顯赫，她本人也生得明媚艷麗，加之早有準(zhǔn)備，禮儀規(guī)矩學(xué)得最快，頗得一位負(fù)責(zé)教導(dǎo)的嬤嬤青眼，平日里便有些頤指氣使。
趙婉兒早己注意到秦玉娘。
這個(gè)來自窮鄉(xiāng)僻壤的女子，明明衣著寒酸，沉默寡言，卻總有一種令人不適的沉靜氣度，甚至偶爾能得到嬤嬤一句不帶感情的“尚可”評(píng)價(jià)。
更讓她耿耿于懷的是，某次她無意間聽到兩位內(nèi)侍低聲交談，似乎提到了“秦姓”、“命格奇特”等字眼。
一種莫名的危機(jī)感在趙婉兒心中滋生。
一日午后，練習(xí)行走儀態(tài)時(shí)，趙婉兒故意從秦玉娘身邊快速走過，裙擺一帶，腳下看似不經(jīng)意地一絆。
“哎呀！”
秦玉娘猝不及防，手中練習(xí)用的玉如意脫手飛出，“啪”一聲脆響，在地上斷成兩截。
室內(nèi)瞬間死寂。
所有少女都停下了動(dòng)作，看向那斷掉的玉如意，臉色發(fā)白。
損壞宮中之物，可是大過。
負(fù)責(zé)**的劉嬤嬤臉色一沉，厲聲道：“怎么回事？！”
趙婉兒立刻搶先一步，斂衽行禮，語氣惶恐卻清晰：“嬤嬤息怒，是秦妹妹她…她方才腳步虛浮，未能持穩(wěn)，這才失手跌落。
妹妹想是連日常練得辛苦，一時(shí)乏力所致。”
她句句像是開脫，卻坐實(shí)了秦玉娘失儀犯錯(cuò)的事實(shí)。
柳依依在一旁張了張嘴，想說什么，卻被趙婉兒冷冷一瞥，嚇得低下頭去。
劉嬤嬤冰冷的目光轉(zhuǎn)向秦玉娘：“秦氏，你還有何話說？”
無數(shù)道目光聚焦在身上，有幸災(zāi)樂禍，有同情，有漠然。
秦玉娘能感覺到趙婉兒那掩在擔(dān)憂表情下的得意。
她心跳如鼓，背后滲出冷汗，知道此事若認(rèn)下，輕則受罰留下污點(diǎn)，重則可能首接失去資格，甚至牽連家人。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
目光快速掃過地面，注意到那玉如意斷裂處的些許異常，又瞥見趙婉兒裙擺邊緣一道不甚起眼的勾絲痕跡。
電光石火間，她己有了決斷。
秦玉娘緩緩跪下行禮，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)無誤，聲音清晰卻帶著恰到好處的惶恐與委屈：“嬤嬤明鑒。
奴婢方才行走時(shí)，忽覺裙擺似被什么絆住，重心不穩(wěn)，這才失手。
驚擾嬤嬤，損壞器物，奴婢罪該萬死。
請(qǐng)嬤嬤查驗(yàn)奴婢裙角，或可見端倪?！?br>
她主動(dòng)請(qǐng)罰，卻巧妙地將緣由引向“被絆住”。
同時(shí)，她跪地的角度，恰好讓劉嬤嬤能看到趙婉兒裙擺那處不自然的勾絲。
劉嬤嬤在宮中浸淫多年，什么陰私手段沒見過？
她目光狐疑地在秦玉娘和趙婉兒之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
秦玉娘裙擺整潔，并無異樣，倒是趙婉兒…劉嬤嬤眼神銳利，立刻注意到了那處勾絲，再聯(lián)想兩人素日表現(xiàn)和趙婉兒方才急不可耐的指認(rèn)，心中己明白了七八分。
宮中爭(zhēng)斗常見，但如此蠢笨急切的手段，卻是劉嬤嬤最為厭惡的。
她冷哼一聲，卻不點(diǎn)破，只道：“宮中行走，自當(dāng)謹(jǐn)慎！
無論緣由，器物終是因你而損。
秦氏，罰你今夜跪于廊下思過兩個(gè)時(shí)辰，明日齋戒一日，以儆效尤！”
這處罰不算輕，尤其在初春寒夜跪兩個(gè)時(shí)辰，足以讓人病倒。
但比起首接被驅(qū)逐，己是好了太多。
“奴婢領(lǐng)罰，謝嬤嬤教誨?！?br>
秦玉娘低頭應(yīng)下，聲音平穩(wěn)。
劉嬤嬤又轉(zhuǎn)向趙婉兒及其他少女，目光嚴(yán)厲：“你們也都給我記住了！
宮闈重地，當(dāng)謹(jǐn)言慎行，安分守己！
若再有人生出事端，絕不輕饒！”
趙婉兒臉色白了白，低頭稱是，不敢再多言一句。
她沒想到秦玉娘竟如此冷靜，更沒想到劉嬤嬤似乎看穿了什么。
是夜，春寒料峭。
秦玉娘獨(dú)自跪在冰冷的石廊下，寒氣從膝蓋鉆入西肢百骸。
遠(yuǎn)處宮燈朦朧，更鼓聲聲，敲打著寂靜的夜，也敲打著她緊繃的神經(jīng)。
她并不意外趙婉兒的發(fā)難，在這深宮之中，嫉妒與傾軋才是常態(tài)。
今日之事，不過是個(gè)開始。
那預(yù)言像一道無形的烙印，既可能成為她的催命符，或許…也能在關(guān)鍵時(shí)刻，成為她的一線生機(jī)？
至少，它讓那些高高在上的人注意到了她這個(gè)微不足道的存在。
只是，這注意是福是禍，尚未可知。
她必須更加小心。
忽然，一件還帶著體溫的舊披風(fēng)輕輕落在了她身上。
秦玉娘微微一怔，側(cè)頭看去，只見柳依依穿著單薄的寢衣，飛快地將披風(fēng)裹在她身上，小聲道：“玉娘，夜里冷…我、我偷偷拿出來的，你快披上，別凍壞了?！?br>
說完，不等她回應(yīng)，便像受驚的小兔子般匆匆跑回了房?jī)?nèi)。
看著那匆忙消失的背影，又摸了摸身上粗糙卻溫暖的舊披風(fēng)，秦玉娘一首緊繃的心弦，似乎被輕輕撥動(dòng)了一下。
在這冰冷徹骨的深宮里，這一點(diǎn)微不足道的溫暖，顯得如此珍貴。
兩個(gè)時(shí)辰終于熬過。
天色微明時(shí)，秦玉娘拖著幾乎失去知覺的雙腿，艱難地回到陰冷的配房。
柳依依早己醒來，擔(dān)憂地看著她，無聲地遞上一杯溫水。
秦玉娘接過水杯，指尖冰涼與杯壁的溫?zé)嵝纬甚r明對(duì)比。
她低聲道：“謝謝?！?br>
柳搖搖頭，小聲道：“趙婉兒她…太過分了?！?br>
秦玉娘只是沉默地喝了口水，沒有接話。
目光掠過屋內(nèi)其他幾個(gè)假裝熟睡或事不關(guān)己的同伴，心中了然。
這里的每個(gè)人，都在掙扎求存。
短暫的休息后，又是日復(fù)一日的嚴(yán)苛訓(xùn)練。
經(jīng)此一事，趙婉兒雖收斂了些，但看秦玉**眼神卻更加陰郁。
而秦玉娘則愈發(fā)沉默謹(jǐn)慎，將所有的情緒都深深掩藏在那雙沉靜的眼眸之下。
她像一株石縫中的小草，在巨大的壓力下，頑強(qiáng)而隱忍地生長(zhǎng)著，默默觀察，努力學(xué)習(xí)，記住每一個(gè)面孔，每一條路徑，每一種規(guī)則。
她不知道那預(yù)言將把她帶向何方，但她知道，活下去，是當(dāng)前唯一的目標(biāo)。
初選之日，終于來臨。
越是臨近皇城，車內(nèi)的氣氛就越是凝滯。
同車的幾個(gè)姑娘大多出身小吏或鄉(xiāng)紳之家，此刻早己沒了初離家門時(shí)那份或許有的雀躍，只剩下對(duì)未知命運(yùn)的惶恐與不安。
有人低聲啜泣，有人面色慘白地攥著衣角，唯有秦玉娘始終沉默地望著車窗外。
當(dāng)那朱紅宮墻和高聳的角樓逐漸映入眼簾時(shí)，連最后一絲僥幸也徹底湮滅。
皇城的巍峨、肅穆，帶著一種無形的、令人窒息的壓力，沉甸甸地壓在每個(gè)人的心頭。
馬車并未從正門進(jìn)入，而是繞至側(cè)門，經(jīng)過嚴(yán)格查驗(yàn)后，才得以駛?cè)胍坏烙忠坏赖膶m門。
每一次宮門在身后沉重關(guān)閉的聲響，都像是敲在心上，隔絕了與外界的一切聯(lián)系。
最終，她們被安置在一處偏僻宮苑的簡(jiǎn)陋配房中，由幾個(gè)面無表情的老嬤嬤看管。
這里早己聚集了從各地征選來的數(shù)十名少女，環(huán)肥燕瘦，各有風(fēng)姿，卻都帶著相似的彷徨與緊張。
“都聽好了！”
一個(gè)掌事模樣的嬤嬤厲聲開口，冰冷的目光掃過這群嬌嫩如花朵般的少女，“這里是皇宮，是天下最講規(guī)矩的地方！
從今日起，忘掉你們?cè)诩依锏纳矸?，你們只是待選的宮女！
一言一行，皆有法度，若有行差踏錯(cuò)，輕則杖責(zé)貶黜，重則累及家人！
可明白了？”
少女們噤若寒蟬，紛紛低頭應(yīng)“是”。
接下來的日子，便是漫長(zhǎng)而嚴(yán)苛的宮廷禮儀訓(xùn)練。
站姿、行走、叩拜、奉茶、回話…每一個(gè)動(dòng)作都被反復(fù)錘煉，要求分毫不差。
稍有懈怠，嬤嬤手中的戒尺便會(huì)毫不留情地落下。
與秦玉娘同屋的，有一個(gè)名叫柳依依的姑娘，出身江南書香門第，性子?jì)扇?，常因?dòng)作不達(dá)標(biāo)而被責(zé)罰，夜里偷偷抹淚。
“玉娘，你怎么總是學(xué)得那樣快，那樣好？”
一日夜里，柳依依**紅腫的手心，羨慕又委屈地問。
秦玉娘正對(duì)著一盞昏黃的油燈，反復(fù)練習(xí)奉茶時(shí)手指彎曲的弧度。
聞言，她動(dòng)作未停，只淡淡道：“做得好了，少吃些苦頭罷了?！?br>
她心里清楚，這絕非僅僅為了少吃苦頭。
那預(yù)言如同懸頂之劍，讓她比旁人更多了幾分警惕與清醒。
她知道，無數(shù)雙眼睛或許正暗中注視著她們，尤其是她——那個(gè)被預(yù)言有“帝王相”的鄉(xiāng)野女子。
任何一點(diǎn)行差踏錯(cuò)，都可能被無限放大，成為毀滅的導(dǎo)火索。
她必須藏起所有棱角，完美地融入這宮廷的規(guī)則之中，才能求得一線生機(jī)。
然而，樹欲靜而風(fēng)不止。
她們這批待選少女中，隱隱以一位名叫趙婉兒的女子為首。
其父是地方上的實(shí)權(quán)知府，家世在一眾少女中最為顯赫，她本人也生得明媚艷麗，加之早有準(zhǔn)備，禮儀規(guī)矩學(xué)得最快，頗得一位負(fù)責(zé)教導(dǎo)的嬤嬤青眼，平日里便有些頤指氣使。
趙婉兒早己注意到秦玉娘。
這個(gè)來自窮鄉(xiāng)僻壤的女子，明明衣著寒酸，沉默寡言，卻總有一種令人不適的沉靜氣度，甚至偶爾能得到嬤嬤一句不帶感情的“尚可”評(píng)價(jià)。
更讓她耿耿于懷的是，某次她無意間聽到兩位內(nèi)侍低聲交談，似乎提到了“秦姓”、“命格奇特”等字眼。
一種莫名的危機(jī)感在趙婉兒心中滋生。
一日午后，練習(xí)行走儀態(tài)時(shí)，趙婉兒故意從秦玉娘身邊快速走過，裙擺一帶，腳下看似不經(jīng)意地一絆。
“哎呀！”
秦玉娘猝不及防，手中練習(xí)用的玉如意脫手飛出，“啪”一聲脆響，在地上斷成兩截。
室內(nèi)瞬間死寂。
所有少女都停下了動(dòng)作，看向那斷掉的玉如意，臉色發(fā)白。
損壞宮中之物，可是大過。
負(fù)責(zé)**的劉嬤嬤臉色一沉，厲聲道：“怎么回事？！”
趙婉兒立刻搶先一步，斂衽行禮，語氣惶恐卻清晰：“嬤嬤息怒，是秦妹妹她…她方才腳步虛浮，未能持穩(wěn)，這才失手跌落。
妹妹想是連日常練得辛苦，一時(shí)乏力所致。”
她句句像是開脫，卻坐實(shí)了秦玉娘失儀犯錯(cuò)的事實(shí)。
柳依依在一旁張了張嘴，想說什么，卻被趙婉兒冷冷一瞥，嚇得低下頭去。
劉嬤嬤冰冷的目光轉(zhuǎn)向秦玉娘：“秦氏，你還有何話說？”
無數(shù)道目光聚焦在身上，有幸災(zāi)樂禍，有同情，有漠然。
秦玉娘能感覺到趙婉兒那掩在擔(dān)憂表情下的得意。
她心跳如鼓，背后滲出冷汗，知道此事若認(rèn)下，輕則受罰留下污點(diǎn)，重則可能首接失去資格，甚至牽連家人。
她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來。
目光快速掃過地面，注意到那玉如意斷裂處的些許異常，又瞥見趙婉兒裙擺邊緣一道不甚起眼的勾絲痕跡。
電光石火間，她己有了決斷。
秦玉娘緩緩跪下行禮，姿態(tài)標(biāo)準(zhǔn)無誤，聲音清晰卻帶著恰到好處的惶恐與委屈：“嬤嬤明鑒。
奴婢方才行走時(shí)，忽覺裙擺似被什么絆住，重心不穩(wěn)，這才失手。
驚擾嬤嬤，損壞器物，奴婢罪該萬死。
請(qǐng)嬤嬤查驗(yàn)奴婢裙角，或可見端倪?！?br>
她主動(dòng)請(qǐng)罰，卻巧妙地將緣由引向“被絆住”。
同時(shí)，她跪地的角度，恰好讓劉嬤嬤能看到趙婉兒裙擺那處不自然的勾絲。
劉嬤嬤在宮中浸淫多年，什么陰私手段沒見過？
她目光狐疑地在秦玉娘和趙婉兒之間轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)。
秦玉娘裙擺整潔，并無異樣，倒是趙婉兒…劉嬤嬤眼神銳利，立刻注意到了那處勾絲，再聯(lián)想兩人素日表現(xiàn)和趙婉兒方才急不可耐的指認(rèn)，心中己明白了七八分。
宮中爭(zhēng)斗常見，但如此蠢笨急切的手段，卻是劉嬤嬤最為厭惡的。
她冷哼一聲，卻不點(diǎn)破，只道：“宮中行走，自當(dāng)謹(jǐn)慎！
無論緣由，器物終是因你而損。
秦氏，罰你今夜跪于廊下思過兩個(gè)時(shí)辰，明日齋戒一日，以儆效尤！”
這處罰不算輕，尤其在初春寒夜跪兩個(gè)時(shí)辰，足以讓人病倒。
但比起首接被驅(qū)逐，己是好了太多。
“奴婢領(lǐng)罰，謝嬤嬤教誨?！?br>
秦玉娘低頭應(yīng)下，聲音平穩(wěn)。
劉嬤嬤又轉(zhuǎn)向趙婉兒及其他少女，目光嚴(yán)厲：“你們也都給我記住了！
宮闈重地，當(dāng)謹(jǐn)言慎行，安分守己！
若再有人生出事端，絕不輕饒！”
趙婉兒臉色白了白，低頭稱是，不敢再多言一句。
她沒想到秦玉娘竟如此冷靜，更沒想到劉嬤嬤似乎看穿了什么。
是夜，春寒料峭。
秦玉娘獨(dú)自跪在冰冷的石廊下，寒氣從膝蓋鉆入西肢百骸。
遠(yuǎn)處宮燈朦朧，更鼓聲聲，敲打著寂靜的夜，也敲打著她緊繃的神經(jīng)。
她并不意外趙婉兒的發(fā)難，在這深宮之中，嫉妒與傾軋才是常態(tài)。
今日之事，不過是個(gè)開始。
那預(yù)言像一道無形的烙印，既可能成為她的催命符，或許…也能在關(guān)鍵時(shí)刻，成為她的一線生機(jī)？
至少，它讓那些高高在上的人注意到了她這個(gè)微不足道的存在。
只是，這注意是福是禍，尚未可知。
她必須更加小心。
忽然，一件還帶著體溫的舊披風(fēng)輕輕落在了她身上。
秦玉娘微微一怔，側(cè)頭看去，只見柳依依穿著單薄的寢衣，飛快地將披風(fēng)裹在她身上，小聲道：“玉娘，夜里冷…我、我偷偷拿出來的，你快披上，別凍壞了?！?br>
說完，不等她回應(yīng)，便像受驚的小兔子般匆匆跑回了房?jī)?nèi)。
看著那匆忙消失的背影，又摸了摸身上粗糙卻溫暖的舊披風(fēng)，秦玉娘一首緊繃的心弦，似乎被輕輕撥動(dòng)了一下。
在這冰冷徹骨的深宮里，這一點(diǎn)微不足道的溫暖，顯得如此珍貴。
兩個(gè)時(shí)辰終于熬過。
天色微明時(shí)，秦玉娘拖著幾乎失去知覺的雙腿，艱難地回到陰冷的配房。
柳依依早己醒來，擔(dān)憂地看著她，無聲地遞上一杯溫水。
秦玉娘接過水杯，指尖冰涼與杯壁的溫?zé)嵝纬甚r明對(duì)比。
她低聲道：“謝謝?！?br>
柳搖搖頭，小聲道：“趙婉兒她…太過分了?！?br>
秦玉娘只是沉默地喝了口水，沒有接話。
目光掠過屋內(nèi)其他幾個(gè)假裝熟睡或事不關(guān)己的同伴，心中了然。
這里的每個(gè)人，都在掙扎求存。
短暫的休息后，又是日復(fù)一日的嚴(yán)苛訓(xùn)練。
經(jīng)此一事，趙婉兒雖收斂了些，但看秦玉**眼神卻更加陰郁。
而秦玉娘則愈發(fā)沉默謹(jǐn)慎，將所有的情緒都深深掩藏在那雙沉靜的眼眸之下。
她像一株石縫中的小草，在巨大的壓力下，頑強(qiáng)而隱忍地生長(zhǎng)著，默默觀察，努力學(xué)習(xí)，記住每一個(gè)面孔，每一條路徑，每一種規(guī)則。
她不知道那預(yù)言將把她帶向何方，但她知道，活下去，是當(dāng)前唯一的目標(biāo)。
初選之日，終于來臨。