第一章·寒門子弟月色溶溶，照遍青元山腳下寒峭的巖石，也映照在天垣宗外門雜役院狹窄的院落。

夜半時分，風(fēng)從山口潛入，將斑駁老墻吹得吱吱作響。

商秋棠立在院落前的青石階上，手中竹掃己無數(shù)次摩挲。

他的手指僵硬而蒼白，指縫沾著浸濕的泥土和血絲。

明日便是外門季度考核，院中氣氛因緊張而沉悶。

屋內(nèi)，馮戈低頭抹著破舊燈盞，喃喃道：“秋棠，你今日修煉太晚了。

師兄說，明日考核極難，萬不可傷身?！?br>
“倘若不拼命，便只會被淘汰?！?br>
商秋棠輕聲應(yīng)道，目光落在自己粗糙的掌心。

靈氣稀薄的外圍之地，每一點進(jìn)步都需倍加努力。

馮戈嘆了口氣，把那盞燈擺在窗臺：“***留下的衣裳，我己洗好掛著了。

明日，你自當(dāng)穿著干凈些。

無論如何，我陪你去?！?br>
屋外的寒風(fēng)，漸息。

靜夜時分，商秋棠盤膝坐于院中，默默調(diào)息。

他沒有幻靈血脈，也無天資異稟。

煉體一境，盡靠自身苦熬。

氣脈在丹田內(nèi)微微游走，如游絲滲入骨隙，痛楚使他額角冒汗，衣襟漬濕。

然他不敢有絲毫懈怠。

外門弟子的資源有限，若在考核中落敗，便要被逐出宗門，從此淪為靈脈農(nóng)奴。

院墻后傳來幾人的竊竊私語，腳步踩過碎石砂礫。

夜色下，幾名外門弟子聚在圍墻邊，悄悄議論。

“那商秋棠明日必敗。”

一個尖銳的少年嗓音，帶著莫名得意，“他窮苦出身，只會死拼蠻力，怎敵得過我們——閉嘴！”

比他高壯一頭的同伴呵斥，聲音低沉壓抑，“他畢竟在練氣有成，且心性堅忍。

外門長老說過，考核不只看修為，還有品性?！?br>
商秋棠默然不語，手指緊握，掌心微微發(fā)顫。

他早己習(xí)慣流言蜚語，習(xí)慣被質(zhì)疑與排斥。

從父亡母逝到孤身扎根外門，他靠著每一分自省每一步忍耐，才換來如今這立錐之地。

遠(yuǎn)處月光正好，照在青石階前的斑駁泥點上。

他起身，推門入屋，馮戈己歪在床榻上睡去。

闔眸間，商秋棠思索著明日的考題和技藝，默默復(fù)習(xí)《靈骨訣》的口訣。

他心知考核場上，最難面對的不過是自身心魔與道心動搖。

翌晨，天光乍亮，寒霜未消。

外門弟子陸續(xù)匯集在演武場，氣氛肅殺。

青色霧氣自山林彌漫，靈脈如隱如現(xiàn)，大陣將場地隔絕于俗世之外。

商秋棠站在隊列末端，身姿修長但衣著素樸。

他低頭檢查綁在腰間的布袋，里頭裝著母親遺留的銅錢，代表著他全部家產(chǎn)。

馮戈站在側(cè)旁，兩人目光交流，卻無須再多言語。

考核開始。

外門執(zhí)事亮出煉氣試石，令各弟子逐一試煉。

前方有少年趾高氣揚，吞吐靈氣如銀蛇繞指；也有女子眉宇清冷，靈息如泉。

輪到商秋棠，他深吸一口冷氣，五指扣在玉石之上。

石面泛起微光，靈氣流入筋骨。

執(zhí)事微微蹙眉，冷聲道：“靈脈不純，氣息尚在初境，卻有一股堅韌之意?！?br>
“報告長老，商秋棠修為薄弱，無家可依，平日飯食不繼?！?br>
前方議論聲起，帶著鄙夷之意。

眾目睽睽下，馮戈握緊拳頭，而商秋棠則靜靜站定，毫無爭辯。

執(zhí)事抬眼望向他：“資質(zhì)雖差，有志可嘉。

再觀品性，做一道心題?！?br>
一道心題，既考驗記憶和悟性，更考驗內(nèi)心堅韌。

商秋棠回想苦修之路，父亡母逝，無數(shù)孤獨與質(zhì)疑化作靈光，在心中閃現(xiàn)。

他徐徐起口，答道：“凡骨雖寒，志不能折。

修道之本，在于守己，見困厄不動心。”

考官微微一笑，將他記入卷冊。

考核過后，眾弟子三五結(jié)伴離去，唯有商秋棠獨自站在場邊。

他望著遠(yuǎn)方青元山，霜雪未化。

那一刻，內(nèi)心卻極為清明。

馮戈將一枚破銅錢遞給他：“秋棠，你穩(wěn)過了第一關(guān)。

可后面還有外門小勢力的虎視眈眈。”

“正因如此，才不可松懈。”

商秋棠將銅錢輕輕**，眼中流露一絲堅毅。

此刻，一隊身穿墨藍(lán)法袍的外門師兄緩步而來，領(lǐng)頭之人面色倨傲：“新晉合格者，速去雜役堂登冊。

遲誤者，罰辛勞三月。”

眾人俯首應(yīng)命，馮戈攙扶著商秋棠隨隊而行。

途經(jīng)宗門長廊，青石鋪地，廊下梨花飄落。

路盡頭，便是天垣宗外門的正殿——雜役堂。

堂中人頭攢動，登冊之事極為繁冗。

商秋棠默默列隊，卻見一女子靜立廊側(cè)，鳳眉冷目。

她身著青衣法袍，腰佩玉簪，氣質(zhì)孤傲，正是姬嵐雪。

有弟子竊竊私語：“那是真?zhèn)骷熃恪忾T弟子怎與她為伍？”

商秋棠禮數(shù)周全，低首經(jīng)過，卻見姬嵐雪目光掃來，眉眼微蹙：“你是商秋棠？”

他一愣，頷首答道：“弟子正是?！?br>
姬嵐雪沉默片刻，語氣冷淡：“雜役堂需人手核查法器流轉(zhuǎn)，近期外門有**之案。

你受命**庫房，明日卯時到東廂報到。”

話語落下，無人敢反駁。

一眾弟子目光異樣，紛紛避讓。

馮戈低聲提醒：“秋棠，不要卷入太深。

外門勢力錯綜，法器失竊多有恩怨?！?br>
商秋棠卻平靜道：“既然身在宗門，總要有所擔(dān)當(dāng)。”

院落暮色再降，商秋棠隨馮戈歸廬。

夜色下，他獨自盤膝調(diào)息，回想白日所歷，心頭既有喜悅，也滿是隱憂。

法器失竊的風(fēng)波，姬嵐雪的出言，似乎是冥冥之中的考驗。

夜深之際，風(fēng)再次入窗。

商秋棠細(xì)細(xì)體味丹田內(nèi)殘存靈息，將銅錢放在案桌溫養(yǎng)。

窗外青元山上的霜雪映著月色，如同他執(zhí)拗清明的眼眸。

此路艱難，卻容不得退縮，或許今夜的苦修，正是來日道途的序章。

而在院墻的另一側(cè)，有身影在暗中注視。

他們將冷語與詭謀收斂于黑暗里，為下一場紛爭默默布局。

明日的**庫房，才是更大的試煉之始。