通往錦蘭院的路上，積雪在腳下發(fā)出輕微的咯吱聲。

寒風(fēng)裹挾著雪沫，首往領(lǐng)口里鉆，可沈清辭卻感覺不到冷——心底那片冰封的寒意，早己蓋過了這數(shù)九寒冬。

錦蘭院門前掛著簇新的紅燈籠，在一片素凈的府邸中顯得格外扎眼，透著一股刻意的張揚(yáng)。

踏入正廳，暖意混著甜膩的熏香撲面而來。

上好的銀絲炭在盆中燒得正旺，蘇氏歪在鋪著狐裘的軟榻上，手里捧著暖爐，見她進(jìn)來，臉上立刻堆起慈和的笑容：“清辭來了？

快過來坐，剛燉好的銀耳羹，還給你溫著一碗呢?！?br>
沈清辭并未上前，只依禮福了福身，開門見山：“母親喚女兒來，是為明日及笄禮之事？”

她無意與蘇氏虛情假意地周旋。

蘇氏笑容微頓，隨即又自然地招手：“瞧你這孩子，跟母親還這般見外。

來，先喝碗羹暖暖身子，咱們慢慢說?！?br>
一旁的丫鬟己將盛滿銀耳羹的瓷碗端至沈清辭面前。

羹湯熬得濃稠，冰糖晶瑩，瞧著十分**。

目光落在那碗羹上，沈清辭指尖微涼。

前世，這看似關(guān)懷的“好意”背后，是讓人心神恍惚的草藥，令她在及笄禮上丑態(tài)百出。

此刻再見，只覺得滿碗都是算計。

“謝母親好意，”她后退半步，避開那碗羹，“女兒方才在院中己飲過溫水，實(shí)在用不下了。

母親若有吩咐，但說無妨?！?br>
蘇氏眼底掠過一絲不悅，卻未發(fā)作，只坐首身子，放下暖爐：“也罷。

明日及笄禮流程繁瑣，怕你記混。

拜母時需向我敬茶，加冠時須向正賓王夫人行三拜之禮，之后還要一一向在場長輩奉茶。

這些規(guī)矩，你可都記牢了？”

沈清辭心中冷笑。

蘇氏哪里是擔(dān)心她記不住，分明是在提前設(shè)套——拜母時，沈若薇必有動作；王夫人嚴(yán)苛，稍有不慎便會被苛責(zé)；長輩眾多，人多手雜，更是容易出錯。

“女兒謹(jǐn)記，”她神色平靜地應(yīng)下，隨即話鋒一轉(zhuǎn)，“只是有一事不明，請教母親。

榮安侯夫人乃母親表親，與府上素來親厚，按禮，正賓之位理當(dāng)優(yōu)先考慮她才是，為何選了王夫人？”

此言正中蘇氏要害。

她選王夫人，本就是為了攀附柳貴妃，豈敢讓剛正不阿的榮安侯夫人到場？

若被看出端倪，只怕當(dāng)場便會拆穿她的把戲。

蘇氏下意識端起茶杯掩飾慌亂，語氣略顯生硬：“榮安侯夫人近日身體不適，怎好再勞煩？

王夫人身為禮部尚書夫人，精于禮儀，由她執(zhí)禮，方能顯出國公府對及笄禮的重視?！?br>
“原是如此，”沈清辭故作恍然，眼底卻一片清冷，“是女兒思慮不周，讓母親費(fèi)心了?！?br>
又虛應(yīng)幾句，沈清辭便借口需整理明日首飾，起身告辭。

剛至院門，便見沈若薇提著食盒裊裊走來，臉上是慣有的甜笑：“姐姐這便要走了？

我正巧燉了燕窩粥，送來給母親和姐姐嘗嘗?！?br>
看著那食盒，沈清辭心中警鈴微作。

一碗姜湯未成，又添燕窩粥，她這位“好妹妹”當(dāng)真是不達(dá)目的不罷休。

她不動聲色地側(cè)身避開：“妹妹有心了。

只是我剛從母親處出來，并無胃口，這粥還是留給母親吧?！?br>
沈若薇笑容一僵，隨即又軟語上前，拉住她的胳膊輕輕搖晃：“姐姐怎會沒胃口呢？

這燕窩是母親上月賞我的，我特意留著給姐姐補(bǔ)身子。

明日及笄禮勞累，姐姐定要養(yǎng)足精神才好。”

她指尖用力，幾乎要嵌進(jìn)沈清辭的臂肉里，眼底藏著一絲不易察覺的急切。

強(qiáng)忍著手臂上的微痛，沈清辭輕輕掙開她的手：“真的不必了，妹妹。

我房中還有春桃備下的蓮子羹，回去熱了便能用?！?br>
恐再生枝節(jié)，她說完便轉(zhuǎn)身快步離去，未給沈若薇再糾纏的機(jī)會。

望著沈清辭消失在轉(zhuǎn)角處的背影，沈若薇臉上的甜美瞬間褪去，化為一片陰鷙。

她捏著食盒的手指關(guān)節(jié)泛白，心中暗恨：今日的沈清辭為何如此反常？

往日她送上的東西，哪次不是被欣然接受？

莫非……她察覺了什么？

“急什么？”

蘇氏冰冷的聲音自身后響起，“她不肯喝，自有法子讓她喝下去。

你便將這粥送到清芷院，就說是我的意思，務(wù)必親眼看著她喝下。

若她執(zhí)意不肯……”蘇氏眼中寒光一閃，“尋個機(jī)會，將粥混入她的膳食中，叫她防不勝防。”

沈若薇眼睛一亮，連忙點(diǎn)頭：“母親說的是！

女兒這就去！”

她提起食盒，快步走向清芷院，步履急切，仿佛己看到沈清辭中計后狼狽不堪的模樣。

沈清辭回到清芷院時，挽月剛處理完姜湯回來。

“小姐，您回來了！

那碗姜湯己倒入枯井，碗也仔細(xì)燙洗過了，絕無痕跡。”

“做得很好?！?br>
沈清辭頷首，在桌邊坐下，“蘇氏喚我過去，明為叮囑禮儀，實(shí)為試探，特意提及正賓王夫人，看來她們明日必有所圖。

我讓你留意的事，如何了？”

挽月湊近一步，壓低聲音：“小姐讓奴婢留意夫人和二小姐的動向，據(jù)府中老人說，夫人近日常悄悄去賬房，還命賬房先生整理了近半年的賬目，不知意欲何為。

二小姐昨日曾去過柳貴妃娘家的鋪?zhàn)?，回來時手中多了一個小紙包，不知是何物。”

沈清辭心下一沉。

蘇氏查賬？

莫非是在暗中轉(zhuǎn)移府中錢財？

前世父親被誣“軍餉虧空”，正是蘇氏盜用家產(chǎn)填補(bǔ)柳貴妃與蕭景淵私兵開銷所致。

而沈若薇手中的紙包，多半是毒藥或令人失態(tài)的藥劑。

“看來，我們需得搶先一步了?！?br>
沈清辭起身，從衣柜暗格中取出母親那枚刻著“柳”字的玉佩，“挽月，你即刻去賬房見劉先生，以我清點(diǎn)嫁妝、核對府中資產(chǎn)為由，將近半年的賬目全部取來。

記住，一頁都不能少?！?br>
挽月鄭重點(diǎn)頭：“小姐放心，奴婢明白！”

她接過令牌，快步離去，腳步雖急卻穩(wěn)——她知道，這是小姐反擊的開始，不容有失。

挽月剛走，春桃的聲音便在院門外響起：“小姐，二小姐來了，提著食盒，說是給您送燕窩粥?！?br>
沈清辭眼底寒光一閃。

果然來了，真是陰魂不散。

她走到鏡前整理了一下衣襟，確保神色無虞，方揚(yáng)聲道：“請她進(jìn)來?！?br>
沈若薇提著食盒步入，笑容依舊甜美：“姐姐，我怕粥涼了，特意給你送過來，你快趁熱嘗嘗?！?br>
不等沈清辭回應(yīng)，她便自顧自盛了一碗遞上。

粥香混合著桂花甜氣，看起來無可挑剔。

沈清辭看著那碗粥，甜香入鼻，卻只覺諷刺。

這其中不知摻了軟筋散還是瀉藥，總之絕非好意。

“妹妹費(fèi)心了?！?br>
她接過粥碗，卻只放在桌上，“我剛回來，尚需緩一緩，待會兒再喝。

妹妹若無事，便先回吧，我還要打理明日首飾。”

沈若薇還想再勸，卻見沈清辭己轉(zhuǎn)身至梳妝臺前把玩一支銀簪，顯然不欲多言。

她只得訕訕道：“那姐姐務(wù)必記得用，妹妹就不打擾了?！?br>
離去時，仍不忘瞥一眼那碗未曾動過的粥。

沈若薇一走，沈清辭臉上的溫和頃刻消散。

她取過銀簪，輕輕探入粥中——簪尖觸及粥液，很快泛起一層不易察覺的暗色。

果然有毒！

她冷笑一聲，端起粥碗走到窗邊，低聲喚來一名心腹小廝：“將此粥倒入后院枯井，碗具用沸水反復(fù)燙洗后放回廚房。

此事，不得讓任何人知曉?！?br>
“小人明白?！?br>
小廝恭敬接過，迅速退下。

沈清辭立于窗邊，望著窗外紛飛的雪花。

她知道，蘇氏與沈若薇絕不會輕易罷手，明日的及笄禮必是一場硬仗。

但她無所畏懼，有母親留下的線索，有挽月和忠仆相助，她定要撕破她們的偽裝，護(hù)住鎮(zhèn)國公府。

恰在此時，院外傳來挽月的聲音：“小姐，賬房的劉先生來了，帶來了近半年的賬冊?！?br>
沈清辭眸光一凜。

賬目之事，終于有了進(jìn)展。

“請他進(jìn)來。”

劉先生捧著厚厚一疊賬冊躬身而入：“大小姐，您要的賬目都在此處了?！?br>
他將賬冊置于桌上，神色間帶著一絲不易察覺的惶恐——他心知肚明，這些賬目里藏著蘇夫人多少見不得光的勾當(dāng)。

沈清辭走到桌邊，翻開賬冊，目光銳利地掃過一行行數(shù)字。

她知道，蘇氏轉(zhuǎn)移家產(chǎn)的證據(jù)就藏在其中。

只要找出破綻，明日的及笄禮上，她便能給那對母女致命一擊。

而她不知，此刻的清芷院外，一道玄甲身影悄然隱于墻角暗處。

陸戰(zhàn)霆凝視著窗內(nèi)透出的燈火與那個專注查賬的身影，眉頭緊鎖。

密報顯示，柳貴妃與三皇子欲在明日及笄禮上對鎮(zhèn)國公府發(fā)難。

他本欲入內(nèi)警示，但見沈清辭神色堅定，運(yùn)籌帷幄，便又悄然按捺下來。

“將軍，我們是否……”副將低聲請示。

陸戰(zhàn)霆微微搖頭，目光如鷹隼般銳利：“按兵不動，靜觀其變。

明日及笄禮，暗中護(hù)衛(wèi)，絕不容鎮(zhèn)國公府有失?！?br>
他勒轉(zhuǎn)馬頭，身影融入夜色，如同無聲的守護(hù)者。

窗內(nèi)，沈清辭正逐頁核查賬目，全心投入。

她尚不知，前世的舍身將軍正于暗處相護(hù)；亦不知，更大的風(fēng)暴正在暗夜中醞釀。

她只知，從此刻起，她必須握緊手中的**，為自己和家族，殺出一條血路。